অধ্যায় ১৩৯: তুমিও থেকে যাও
হাঁফ ছেড়ে বেঁচে...
ওয়েন শুয়ে, লি ওয়েনইয়া এবং চৌ ইউয়ে—এই তিন তরুণী দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে স্বস্তি পেল। তারা নিশ্চিত হতে পারল যে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী অন্তত একজন কমল।
এরপর ইয়াং চেংয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ওয়েন শুয়ের ওপর।
ওয়েন শুয়ের ভুরু দুটি কুঁচকে গেল। তার মনে হলো, ছিশাও ইয়াওয়ের মতো তাকেও হয়তো চলে যাওয়ার জন্যই বলবেন ইয়াং চেং।
অবশ্যই, ঠিক সেটাই হলো। ইয়াং চেং তখন বলে উঠলেন, আজ যারা...
গভীর এক গর্জন শোনা গেল, যা শিয়াও লে গংয়ের স্মৃতির মধ্যে থাকা কোনো পরিচিত প্রাণীর ডাকের সঙ্গে মেলে না। সেগুলো চারপাশে ঘোরাফেরা করছিল, হয়তো সঠিক আক্রমণ করার সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। এই মুহূর্তে তাদের কাছে একমাত্র বিপজ্জনক হুমকি বলে মনে হচ্ছিল সু ছিয়ানইউকে।
নান শান কিছুটা অবাক হলেও ঝাও ইয়ুনদের প্রতিক্রিয়া বেশ দ্রুত ছিল। তারা অনেক যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় পোড় খাওয়া মানুষ, তাই এই ধরনের জীবনপণ লড়াইয়ে কীভাবে মোকাবিলা করতে হয়, তা তাদের ভালোভাবেই জানা ছিল।
আশেপাশের ক্রেতারা হঠাৎ অদ্ভুত দৃষ্টিতে লি ওয়েইয়ের দিকে তাকাতে লাগল। তাদের ভয় হচ্ছিল, লি ওয়েই যদি ডিভিডিটি কিনে নেন এবং ভাগ্যক্রমে একমাত্র লটারির বিজয়ী হয়ে যান, তবে তো সমস্যা! কারণ দাচিয়াও মিকু জাপানে ভীষণ জনপ্রিয়, কোনো চিনবাসীর হাতে তা নষ্ট হতে দেওয়া যায় না।
তবে কেউ ভাবতেই পারেনি যে ঝাও ইয়ুনদের দিক থেকে ঘিরে ফেলা আক্রমণ সত্ত্বেও ইউ জি একচুলও সরে দাঁড়াবেন না। তিনি সরাসরি নিজের শরীর দিয়ে ধাক্কা দিয়ে এগিয়ে গেলেন, যেন বাঁ সিয়ের জন্য কিছুটা সময় বের করে দিতে পারেন।
অপ্রয়োজনীয় বা অনুপযুক্ত যন্ত্রপাতি কাজের ক্ষেত্রে কেবল বোঝা হয়ে দাঁড়ায়। শিয়াও চেনের উদ্দেশ্য ছিল বরফ-তোলার কুড়ুলের অংশটি ফেলে দেওয়া। যদিও সে কোনো জালের থলে তৈরি করতে পারত না, তবে সে এক নির্বুদ্ধিতার উপায় বের করল—সে নিজে জলের মধ্যে ঝাঁপ দিয়ে ডুবে থাকা জিনিস উদ্ধার করার সিদ্ধান্ত নিল।
দুজন সশস্ত্র ব্যক্তি এগিয়ে এসে মৃত ব্যক্তির পরিচয় নিশ্চিত করল এবং তারপর অফ-রোড গাড়ির পেছনের আসনে বসে থাকা কাউকে কিছু একটা জানাল।
ঠিক সেই মুহূর্তে এক টুকরো মাংসের পিণ্ডের মতো একটা অবয়ব দরজা ভেঙে হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং উচ্চস্বরে সেই কিশোরকে উদ্দেশ্য করে চেঁচিয়ে উঠল।
ডং ডং ডং ব্যাকগ্রাউন্ড মিউজিকের সময় যখন কেউ কিও ফেং-কে হারাতে পারে না, তখন কিও ফেং যাতে সেই সাউন্ডট্র্যাক শুনতে না পান, সেরকম কিছু করলেই তো হয়?
এই একটা রাতে কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ ও লড়াই করার পর সে অবশেষে বুঝতে পারল যে ডার্ক স্টার গিল্ডের শক্তি কতটা ভয়ংকর।
“সিনিয়র, আমাদের যা কথা বলার তা আগেই পরিষ্কার করে নেওয়া হয়েছে। দেখে মনে হচ্ছে আপনারই সবচেয়ে বেশি চিন্তা হচ্ছে।” ইয়ে জি হেসে বললেন।
“দানব, রাক্ষস এবং আমাদের মানুষের মধ্যে রূপ বা বাহ্যিক অবয়ব ছাড়া আর কী কী পার্থক্য আছে, তুমি কি জানো?” লিন সিয়াও বললেন।
নিং শিকাং বুঝতে পেরেছিলেন যে ছি-মা ভীষণ কোনো দুশ্চিন্তায় আছেন, তাই তিনি সরাসরি কারণ জানতে চাইলেন। ছি-মার উদ্বেগের কথা জানার পর নিং শিকাংয়ের যেমন হাসি পেল, তেমনই তিনি অত্যন্ত ধৈর্যের সঙ্গে ফু সি ইয়েনের বর্তমান পরিস্থিতি এবং তাদের পারস্পরিক সম্পর্কের বিষয়টি ছি-মাকে বুঝিয়ে বললেন।
নিজের ঘরে ফিরে জি শুয়ানরেন খেলনার বাক্সটি বের করে একে একে সব দেখতে লাগলেন। এর প্রতিটিই ছিল তার একাকী শৈশবে মায়ের নিজের হাতে তৈরি করা উপহার।
তিনিও নেতৃত্ব দেওয়ার কাজটি দারুণভাবে পালন করলেন। সামনে এগিয়ে গিয়ে তিনি এক ঘুষিতে সুরি ইউয়ানঝংয়ের মুখে সজোরে আঘাত করলেন।
লোকটি ঠান্ডা একেমধ্যে হুংকার দিয়ে আর একটি শব্দও উচ্চারণ করল না, এরপর অন্যজনকে নিয়ে চোখের পলকে মিলিয়ে গেল। শুয়ানযুয়ানদের সামনে সে ইতিমধ্যে চরম অপমানিত হয়েছে, এখানে আরও বেশিক্ষণ থাকলে লজ্জায় তার মাথা কাটা যেত।
অন্যদিকে মিং কুয়াংয়ের অবস্থা দেখুন, উত্তুরে গরমে তার পুরো মুখ লাল হয়ে গেছে, শরীর থেকে যেন জল ঝরছে, সমস্ত জামাকাপড় ঘামে ভিজে জবজবে। তার হাঁটার অবস্থাও টলমলে, বাড়িতে পা রাখতেই যেন তার দম আটকে আসার উপক্রম হলো, ধপ করে মাটিতে বসে পড়লেন।
এদিকে কিরিকিরি তারা কিচিমিচির মৃতদেহ এবং তার হাতে থাকা এক বোতল ওষুধ আবিষ্কার করল। কিরিকিরি ওষুধটি নিজের কাছে রেখে দিল।
শুয়ানযুয়ান তখনও আগের মতো উদাসীন ভঙ্গিতে রইলেন, যেন জি আন যে বুঝতে পারেনি, সেটাই স্বাভাবিক।
উ রুয়ুয়ে সবসময় এটাকে একধরণের বোকামি বলেই মনে করতেন। মিং ছংইয়ানের মুখে এই কথা শোনার পর তিনি দীর্ঘশ্বাস না পেরে পারলেন না।
সম্রাজ্ঞীর বিয়ের দিন বসন্তের শুরুতে নির্ধারিত হলো। তবে আর মাত্র এক মাস বাকি থাকায় রীতিনীতি বিভাগ এবং অভ্যন্তরীণ রাজপ্রাসাদ বিভাগ তাড়াহুড়ো করে প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
আশেপাশের মানুষগুলো ভীষণ ভয় পেয়ে গেল এবং দ্রুত নিরাপদ আশ্রয়ের দিকে পালিয়ে গেল। তারা ভাবল, এই লোকটা কি এখানে কাউকে খেতে এসেছে?
বেগুনি রঙের পোশাক পরিহিতা夫人 বিরক্তি প্রকাশ করলেন, তবে এতে তার ভয় কিছুটা কমল। একটু ভেবে তিনি বলিদান শুরু করলেন এবং মনে মনে নিজের কামনার কথা জপলেন। এরপর হাতের মধ্যে থাকা আত্মাটি অদৃশ্য হয়ে গেল। তারপর তিনি নিজের মুখে হাত বুলিয়ে ব্রোঞ্জের আয়নায় নিজের চেহারা দেখে আনন্দে গদগদ হয়ে উঠলেন।