অধ্যায় ১৩৭ গুজব খণ্ডনে সাফল্য

“হাহা, তাহলে আমি একটা কিনব!”

“আমিও একটা কিনব!”

“এটা খাবার কি না, তা নিয়ে মাথা ঘামিয়ে কী লাভ? রুটির চেয়ে বড়, অথচ রুটিরই সমান দাম—এত সস্তায় না কিনলে তো বোকামি হবে।”

ভোজনরসিকেরা যখন নিশ্চিত হলো যে মানতৌয়ের দাম রুটির সমান, তখনই তারা পকেট থেকে টাকা বের করে একটি করে কিনে নিল।

……

সি ছেন ও বাই লু—দুজনেই যে সাধনায় বসেছে, তা টের পেয়ে নান ছাংছিং তাদের দুজনের পাশে একটি প্রতিরোধ-সীমা স্থাপন করল।

কয়েকবার শ্বাস নেওয়ার পর লিউ অবশেষে নিজের হাত সরিয়ে নিল। এই সময় তার আবেগও যেন অনেকটা স্থির হয়ে এসেছে।

ওয়াং লাংও যুদ্ধদেবতার স্তরের সাধক। যদিও সে যুদ্ধদেবতার মধ্যপর্যায়ে রয়েছে এবং গুরু উচানের তুলনায় কিছুটা দুর্বল, তবু তার উপস্থিতির চাপ মোটেই খুব বেশি পিছিয়ে ছিল না। সে জোর করে গুরু উচানের ছড়িয়ে দেওয়া威压 প্রতিহত করে ফিরিয়ে দিল।

“আমার জন্য আধ্যাত্মিক শক্তি আসলে কোনো কাজে লাগে না।” ছিং ইউয়ে নিচু হয়ে বসে সবুজ পদ্মের মতো কোমল আঙুল দিয়ে পুকুরের জল নাড়তে নাড়তে তিক্ত হাসি হেসে বলল।

পেছনের পাহাড়ে বৃষ্টির কুয়াশা জমেছিল। প্রচণ্ড গরমের শুষ্কতা কেটে গিয়ে ঋতুটির মধ্যে অকারণেই একটুখানি শীতলতা যোগ করেছিল।

ছাংজে হেসে মাথা নাড়ল। তারপর আলতো করে হাতার ঝাপটা দিতেই কাগজের থলেতে গুঁড়ো হয়ে থাকা চা-পাতাগুলো সমানভাবে পেয়ালায় পড়ল। সেগুলো এখনও জলে ভিজে ফুলে ওঠেনি, অথচ চা-পাতা থেকে ছড়িয়ে পড়া সুগন্ধ ইতিমধ্যেই নাকে এসে পৌঁছেছিল।

আমি বুঝতে পেরেছি, সে অস্থির হয়ে আছে কেন। তার ভয়, সেই আসল বাবা বিয়ের অনুষ্ঠানে হঠাৎ এসে তার কনেকে ছিনিয়ে নিয়ে যাবে।

গু লিনফেং লিন সিয়ার ঘরের দরজার কাছে এসে দাঁড়াল। হাত বাড়িয়ে দরজার হাতলে রাখল, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরেও দরজা ঠেলে খুলতে সাহস পেল না।

এই মুহূর্তে তার মুখের দিকে তাকালে স্পষ্ট বোঝা যায়, সে ইতিমধ্যেই এক অশীতিপর বৃদ্ধ। কিন্তু তার প্রাণবন্ত চেহারা ও বলিষ্ঠ দেহ থেকে যে চাপ ছড়িয়ে পড়ছিল, তা ছিল সীমাহীন—যেন তার শরীরের ভেতর অসীম শক্তি সঞ্চিত রয়েছে।

লিন ইয়াংয়ের চোখের সামনে ইয়ে ওয়েন হঠাৎ এক ঘুষি ছুড়ে মারল। একটি কাঠের তক্তা ইয়ে ওয়েনের আঘাতে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

সেই সময় এনেল হলুদ বানরকে আটকে রাখবে, আর ইয়ান লড়বে নীল তিতিরের বিরুদ্ধে। এমনকি দুজন নৌবাহিনীর মহাধিরাজ একসঙ্গে এলেও, ইয়ানের বিশ্বাস ছিল সে অপরাজিত থাকতে পারবে।

আসলে ‘বাতাসহীন অঞ্চল’ কথাটি শোনার মুহূর্তেই হকিন্স মনে মনে প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল। সে যে কোনো সময় মহাসমুদ্রপথে পা বাড়াতে প্রস্তুত ছিল।

দেখা গেল, সাদা আগুনের শিখা এক অগ্নিড্রাগনের রূপ নিয়ে এসের বাহু থেকে উড়ে বেরিয়ে এল। গর্জন করতে করতে, নখর মেলে তা মোরিয়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যাকে যমরাজ নামে ডাকা হয়, সেই বস্তুটি দুলতে দুলতে এগিয়ে এল, তারপর তার সিংহাসনে গিয়ে বসল।

“তুমি আমাকে খুঁজে বের করার আসল উদ্দেশ্য এটাই—আমি যেন শিয়া ইয়ের কাছ থেকে দূরে থাকি?” পরিচারক চলে যাওয়ার পর ছিংসি মুখ খুলল।

ভিভির জন্য ওষুধ লিখে দেওয়ার সময় সেই মনোরোগ চিকিৎসক কিছু কথা বলেছিল বলেই সে এতটা সহনশীল হয়ে থাকতে পারছিল।

আসলে বাইলি লিয়াংলিউয়ের এই তোষামোদ একেবারে সঠিক জায়গায় আঘাত করেছিল, কারণ ছেন বাইছাওয়ের ওখানে সে বিরাট বাধার সম্মুখীন হয়েছিল।

জি ইয়ানের পোশাক-পরিচ্ছদ ছিল অত্যন্ত সাধারণ। সে খালি হাতে এসেছিল। তাকে দেখতে একেবারে নিষ্পাপ এক ছাত্রী বলেই মনে হচ্ছিল; তা না হলে যারা জানত না, তারা ভাবত সে বুঝি এই বিদ্যালয়ে বেড়াতে এসেছে।

কিন্তু এই মুহূর্তে সে শুধু মুখের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া এক ঝলক শীতল বাতাস অনুভব করল, আর কিছুই ঘটল না। বলাই বাহুল্য, এটি ছিল তার সাধনা করা লৌহমস্তক কৌশলের প্রভাব—যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার চেতনার সাগর ও আত্মাকে রক্ষা করেছিল।

“এ আবার কেমন কথা? আমি কীভাবে অসৎ বা বেহায়া হলাম?” মনে হচ্ছে, সে আগের সেই বেহায়া লোকটির স্বভাব সম্পর্কে বেশ ভালোই জানত।

অমরপথের যুগ শুরু হওয়ার পর সমগ্র মানবজাতি সামরিক সাধনার উন্মাদনায় ডুবে গেল। বৌদ্ধপথের উত্তরাধিকার বহনকারী মঠ বা সম্প্রদায় প্রায় আর রইল না। পার্থিব অমরলোকের মধ্যে একমাত্র সবচেয়ে রহস্যময় লিউলি নির্মলভূমিতেই এখনও বৌদ্ধ সাধকেরা অবস্থান করত।

যাই হোক, আজ রাতে থান জুনহাও মদ্যপান করেছিল। তাই কিছু ঘটে গেলেও, তার দোষ সে নিজের ঘাড়েই চাপাতে পারত।

আগে হলে এমন কথা শুনে, মুখে যতই জোর করে স্বাভাবিক থাকার ভান করত না কেন, অন্তরে সে নিশ্চয়ই ভীষণ কষ্ট পেত।

“তুমি কি আমাকে মানবলোকে সম্রাট হতে বলছ? কিন্তু মানবলোকে সম্রাটের হাতে যতই ক্ষমতা থাকুক, সে কীভাবে অমরত্বের গুপ্তভূমির মহাশক্তিধরদের সঙ্গে পাল্লা দেবে! বাই হাইছানের গুরু বলেছেন, অমরপথের যে কোনো সম্প্রদায়ের অমরত্বের গুপ্তভূমির অধিকারী এক আঘাতেই দালি রাজবংশকে ধ্বংস করে দিতে পারেন।” ফাং হান জিজ্ঞেস করল।