অধ্যায় ১৪৭: তার কাছে নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে

চেন চিয়া ইউ馒драсета তুলে নিয়ে মাঝখান থেকে দুভাগ করল, তারপর বলল, "বাবা, আপনি কি এর আগে এমন তুলতুলে ফোলা রুটি দেখেছেন?"

চেন সম্রাট এগিয়ে এসে দেখলেন যে এই রুটিটি সত্যি অত্যন্ত নরম ও ফোলা, আর সবকিছুর চেয়ে আলাদা।

চেন চিয়া ইউ আবার বলল, "বাবা, আপনি খেয়ে দেখুন।"

এরপর চেন সম্রাট এক টুকরো馒দ্র মুখে দিয়ে আবিষ্কার করলেন যে...

তিয়ান মেং রাগে ও ক্ষোভে ফেটে পড়ার মতো ভঙ্গিতে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই কয়েকজন পুরুষ তাকে ঘিরে ফেলল।

বাই হুয়া সাং চিয়া ইয়াওয়ের কথা শোনার অপেক্ষায় রইলেন, কিন্তু সাং চিয়া ইয়াওয়ের দৃষ্টি অন্যদিকে নিবদ্ধ ছিল, মনে হচ্ছিল তিনি কোনো গভীর বিষয়ে চিন্তা করছেন।

ইউ তু কিছুটা ভারী মন নিয়ে সবার আগে倾城-এর সঙ্গে অন্দরমহলের দিকে এগিয়ে গেলেন, মনে মনে এক অশুভ আশঙ্কার জন্ম নিল।

মো থিয়েন ইয়ের রাগের মুখে পড়ে তবেই এই লোকটি দুবার নাক সিঁটকে বসে পড়ল, তবে তার চোখ দুটো তখনও ই ফাংয়ের দিকে ক্রোধে তাকিয়ে রইল।

লো নান এই প্রথম আমার সামনে তার আসল ভয়ের রূপটি প্রকাশ করল। সে আমার আঙুলের মুঠো থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে চাইল, কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি যে আমার অসুস্থ ও দুর্বল শরীরটিতে এত শক্তি রয়েছে যে তা লোহার চিরুনির মতো তাকে শক্ত করে চেপে ধরেছে, যার ফলে সে কিছুতেই নিজেকে মুক্ত করতে পারছে না।

সাং লুও চেন রাজকন্যা প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে অনুভব করলেন যে তার শ্বাসপ্রশ্বাস অনেকটাই সহজ হয়ে গেছে, তিনি মনে মনে ভাবলেন এখন থেকে ইউ চুন চেনের ব্যাপারে বেশ সতর্ক থাকতে হবে, যাতে নিজের জন্য আর ভুলভাল পাত্রপাত্রী ঠিক করার ঝামেলা না বাড়ে।

যেহেতু হুয়া শি তাদের জীবন বাঁচিয়েছেন এবং তাদের প্রতি এক অপরিসীম উপকার করেছেন, তাই ভাই-বোন দুজন বুঝতেই পারছিল না যে এই ঋণের তারা কীভাবে শোধ করবে।

আমি তখন অন্যমনস্ক হয়ে নানা কথা ভাবছিলাম, ঠিক তখনই একটা বিকট শব্দ হলো, যা মানুষের মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট ছিল। চারদিকে পাথরকুচি ছিটকে পড়তে লাগল, কিছু পাথরের টুকরো গায়ে এসে লাগায় দারুণ ব্যথা অনুভূত হলো। তবে সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক ছিল সেই প্রচণ্ড শব্দটা; সম্ভবত গুহাটির নিজস্ব প্রতিধ্বনি তৈরির ক্ষমতা থাকার কারণে বিস্ফোরণের আওয়াজটি সেখানে ভীষণ জোরালোভাবে বেজে উঠল এবং তা অনেকক্ষণ ধরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

"স্বাভাবিক গতিতে চললে আমাদের নতুন শি সাম্রাজ্য পার হতে অন্তত আড়াই মাস সময় লাগবে, আর এটিই হলো সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত পথ," পেত্নী সদৃশ গিন মেই ইয়িন ফেই বলল।

তখন একবার নিজের জন্য সেই কুশলী সাধন-পদ্ধতি বা মন্ত্রটি হাতে পেয়ে গেলে, সে বিশ্বাস করত যে তার নিজস্ব সাধনার সম্পদ এবং সঞ্চিত শক্তির জোরে খুব সহজেই একজন সত্যিকারের সপ্তম স্তরের সাধকে উন্নীত হওয়া সম্ভব হবে এবং পূর্ব ড্রাগনে ফিরে যাওয়ার দিনটিও খুব বেশি দূরে থাকবে না। তাই এই মুহূর্তে লিং পরিবারের ভাই-বোনদের সঙ্গে শত্রুতা করার সময় আসেনি; কারণ প্রথমত তার পর্যাপ্ত শক্তি নেই, আর দ্বিতীয়ত তার কোনো শক্ত ভিত্তি বা আত্মবিশ্বাসও নেই।

সাই উ বাই ইউ লিনের বাগদান অনুষ্ঠানে আসতে পারেননি, তিনি এ কথাটাই তাদের জানিয়েছিলেন। সবাই তার সাক্ষী থাকতে পারে, আর হুয়া লৌ অবিকল সেটাই উ শি ফু-কে জানিয়ে দিল।

উমিং-এর বাঁ হাতটি ইতিমধ্যে রক্তে ভেসে গেছে। তার আঙুলগুলো কেটে যায়নি, কিন্তু কোনো অমর অস্ত্রের সঙ্গে সরাসরি ধাক্কা লাগার ফলে তার মাংস থেঁতলে গেছে। যদি তিন স্তরের অমর কৌশল 'কান তিয়ান লি দি শোউ'-এর ক্ষমতা না থাকত, তবে তার পুরো হাতটাই হয়তো কেটে বাদ পড়ে যেত। একটি রহস্যময় সোনালী শক্তি তার শরীরের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে তার বাঁ হাতটিকে দ্রুত সারিয়ে তুলছিল।

দেখা গেল একটা ঠান্ডা আলোর ঝলকানি দিতেই তিয়ান ইউ সাদা পোশাকধারী রক্ষীদের একজনের তর্জনী কেটে ফেলে দিল, তারপর সেই কাটা আঙুলের অর্ধেক অংশটি পাশের পাথরের ওপর বসানো ফিঙ্গারপ্রিন্ট স্ক্যানারে রেখে দিল।

রক্তপিপাসু পোকা আর ডানাওয়ালা শতপদীগুলো তো 'নয় রাক্ষসদের আগুন'-এর মধ্যে পুড়েও মরেনি, আর ঝাও উজির শরীরের ভেতরের আগুন সেই 'নয় রাক্ষসদের আগুন'-এর ধারেকাছেও পৌঁছায় না, সে কীভাবে এই পোকাগুলোকে পুড়িয়ে মারবে? উল্টো এই কাজ করার ফলে পোকাগুলোর হিংস্র ভাব আরও বেড়ে গেল, আর আরও মর্মান্তিক আর্তনাদ ভেসে আসতে লাগল।

লং হুই চৌ চুর দিকে তাকিয়ে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে বললেন, "বহু বছর পর এই প্রথম আমি তোমার মুখ থেকে মানুষের মতো কথা শুনলাম, দারুণ বলেছ, একদম ঠিক বলেছ!" তার দৃষ্টি সবশেষে গিয়ে পড়ল উমিং-এর ওপর।

"থামো, এখন আর থামার কোনো উপায় নেই, আমরা ইতিমধ্যেই পঞ্চাশ কোটিরও বেশি লোকসান করে ফেলেছি, এই অবস্থায় মাঝপথে হাল ছেড়ে দিলে ওস্তাদের ঘর আমাদের কিছুতেই ক্ষমা করবে না।" ঝেং তাওয়ের বুকটা ব্যথায় ফেটে যাচ্ছিল, তার কাছে এখনও একশো কোটি আছে, তাছাড়া জীবন তো একটাই, তাই তার চেয়ে বরং সে ভাগ্য পরীক্ষা করেই দেখুক; যদি একবার ভাগ্য সুপ্রসন্ন হয়, তবে সে নিশ্চিতভাবেই নিশ্চিত মৃত্যু থেকে ফিরে এসে নতুন জীবন পাবে।

সিং ইউয়ে যখনই গুরুমশায়ের কাছে নিজের সংশয়ের কথা জানাতে যাবে বলে ঠিক করল, ঠিক তখনই পাশ ফিরে সে দেখতে পেল যে গুরুমশায় তার দিকে তাকিয়ে ইশারা করছেন।

শক্তির আবহে ভরপুর একটি রাক্ষস ড্রাগনের বর্ম তার পুরো শরীর ঢেকে ফেলল, আর আগের কালো কাঁটাগুলো ঝলমলে সোনালী রঙে রূপান্তরিত হয়ে ধাতব আলো ছড়াতে লাগল। বুক, চার হাত-পা এবং শিরস্ত্রাণের ওপর বিভিন্ন রূপের কিরিনের নকশা খোদাই করা ছিল।