স্নান

যুদ্ধক্ষেত্রের অবশিষ্টাংশ ছেড়ে আসার পর প্রায় এক সপ্তাহ কেটে গেছে। কিশোর-কিশোরীরা আধা-চেইন-গাড়িতে বসে উপরের স্তরের দিকে যাওয়ার রাস্তা ধরে এগিয়ে চলেছে।

“বাহ, বরফ কী ভয়ংকরভাবে পড়ছে!” ছেলেটি আকাশ থেকে ঝরে পড়া বরফের ফাহা লক্ষ্য করে বলল।

“হ্যাঁ! সত্যিই অনেক বড় বড় বরফ পড়ছে।” ইউ উৎসাহে গাড়ির উপর জমে থাকা বরফ একত্রিত করে বিভিন্ন আকারের বরফের বল বানাতে লাগল।

“ইউ~ আমরা এখন ঠিক কোথায় আছি?” ছোট চেন সামনে অজানা গন্তব্যের দিকে বিস্তৃত বরফের প্রান্তরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“সে তো কে জানে! চারদিকে চোখ মেললেই শুধু সাদা ধবধবে আর কিছুই নেই, মনে হচ্ছে যেন পুরো পৃথিবীতে আমরা ছাড়া আর কেউ নেই...” ইউ গড়া বরফের মানুষটা ছোট চেনের হেলমেটের ওপরে রেখে বলল।

“তুমি বড় আরামপ্রিয় একজন কবি, আর আমি এখনও ঠাণ্ডা হাওয়া থেকে বাঁচার জন্য আশ্রয় খুঁজে চলেছি।” ছোট চেন শীতল বাতাসে শ্বাস নিয়ে বলল।

“আর হয়তো... আমরা ইতিমধ্যে মারা গেছি আর এখন মৃত্যুর পরের জগতে আছি।” ইউ আরেকটা ছোট বরফের বল ছোট চেনের মাথায় রাখল, গুলির খোল দিয়ে নাক বানিয়ে তার সৃষ্ট বরফমানবটা সম্পূর্ণ করল।

“এটা তো একদম অশুভ! আর দয়া করে আমার মাথায় বরফ দিয়ে আর খেলো না, বরফের মানুষ বানিও না।”

“ওফ! আমি তো অনেক মজা পাচ্ছি।” ইউ বিরক্ত মুখে বলল।

“মাথাটা খুব ভারী লাগছে, আহ! আর খুব ঠাণ্ডাও।” ছোট চেন কাঁপতে কাঁপতে বলল।

“ওহ্—ছোট চেন! তুমি যদি এত দ্রুত এগোতে না চাইতে, তাহলে তো এখনো আমরা উষ্ণ ককপিটে বিশ্রাম করতাম, ওখানে অনেক খাবারও ছিল...” ইউ প্রবল অনুতাপে মুখটা গম্ভীর করে ভাবল, ওসব খাবার গাড়িতে না রাখতে পেরে ফেলে আসতে হয়েছিল।

“তুমি তো অনেক খেয়েছো!”

“সত্যিই স্বর্গের মতো ছিল! জীবনে কখনো এত পেট ভরে খাইনি।”

“তোমার মনে ছিল তো, আমাদের লক্ষ্য—শুধু ওপরে ওপরে উঠতে থাকবে, যতক্ষণ না একেবারে ওপরে পৌঁছাই!”

“ঠিকই বলেছো! আহ! কত ঠাণ্ডা!” ইউ নতুন, মোটা কোটটা ভালো করে গায়ে জড়িয়ে নিল।

“এই, ফুবো ভাইয়া, এখন কত বাজে?” ছোট চেন চারপাশের ম্লান আকাশের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“দেখি, প্রায় বিকেল ৪টা ২৩ মিনিট হবে।” ছেলেটি অসন্তুষ্টভাবে বলল, কারণ তার প্রযুক্তির ঘড়িটা এখন আর শক্তির অভাবে শুধু ডিজিটাল ঘড়ি হিসেবে কাজ করছে।

“ওফ! এত অন্ধকার, তাও বিকেল! আমি তো ভাবছিলাম অনেক রাত হয়েছে!” ইউ বিস্ময়ে বলল।

“মনে হয় মেঘের স্তরটা অনেক ঘন বলেই এমন লাগছে! আর ছোট চেন, তুমি উলের টুপি পরে নাও না কেন? এত ঠাণ্ডা!”

“আমাকে ছোট চেন বললেই হয়। দেখো, আমাদের শহর তো একের পর এক স্তরে গড়া, কে জানে কবে ওপর থেকে কিছু পড়ে আসে, তাই হেলমেটটাই পরে থাকি,” ছোট চেন ঠাণ্ডায় কাঁপতে কাঁপতে বলল।

“ছোট চেন তো খুব ভীতু!” ইউ ঠাট্টা করে বলল।

“ওফ! তুমি অনেক কথা বলো!”

“আসলে সত্যিই সুবিধাজনক ছিল তো আগের প্রযুক্তি, সময় জানার জন্য আর কিছুই দরকার হতো না।” ইউ ছেলেটির হাতে থাকা হাতঘড়ির দিকে কৌতূহলে তাকাল।

“হ্যাঁ, খুবই সুবিধাজনক ছিল! শুনেছি, আগে মানুষ শুধু সময়ই নয়, ঘরে বসেই গোটা পৃথিবীর খবর পেয়ে যেত!” ছেলেটি তার আগের জীবনের কথা স্মরণ করে বলল।

“ওহ! চমৎকার তো, ছোট চেন!” ইউ বলল।

“হ্যাঁ, সত্যিই!” ছোট চেনও এমন জীবন পাওয়ার স্বপ্ন দেখল।

বরফ পড়া ক্রমশ বাড়ছে, এমনিতেই অস্পষ্ট দৃষ্টিশক্তি আরও খারাপ হয়ে উঠল।

“কী ভয়ানক ঠাণ্ডা!”

“তুমি জানো ছোট চেন, শোনা যায় মৃত্যুর পরের জগৎ নাকি খুব উষ্ণ!”

“তাহলে তো বোঝা যাচ্ছে, আমরা এখনো বেঁচেই আছি।”

তীব্র হাওয়ার ঝাপটায় দুই কিশোরী একসাথে কেঁপে উঠল।

“হাওয়া অনেক জোরে বইছে, ছোট চেন আর ইউলি, তোমরা উষ্ণ থাকো!” ছেলেটি গাড়ির ডান পাশের খাবার রাখার ঝুড়ি থেকে ব্যাগ বের করে ছোট চেনকে একটি মাফলার পরিয়ে দিল, তারপর ইউলির গায়ে একটি চাদর দিল।

“ধন্যবাদ!” ছোট চেন আর ইউলি একসাথে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

“এতে কিছু না! তবে এখন তো বরফ আরও বাড়ছে, আমাদের দ্রুত কোনো আশ্রয় খুঁজে বের করা উচিত।” ছেলেটি ঝড়ো বরফের দিকে তাকিয়ে বলল।

“ঠিক বলেছো।” ছোট চেন গাড়ির গতি বাড়িয়ে সামনে এগোতে লাগল।

বরফ ক্রমশ ঘন হয়ে উঠেছে, নতুন মোটা কোটেও আর ঠাণ্ডা আটকানো যাচ্ছে না, এমনকি ছেলেটিও কাঁপতে শুরু করলো, আর ইউলির অবস্থা তো আরও খারাপ—একটা পাতলা চাদর কিছুই করতে পারছে না। ছেলেটি ঘুরে দেখল, ছোট চেনের মাথা বারবার নুয়ে পড়ছে, মনে হচ্ছে আশ্রয় না পেলে বিপদ হবে! গাড়ি ধীরে ধীরে উপরের দিকে উঠছে, সামনে রাস্তা অস্পষ্টই রয়ে গেল।

“এখন সত্যিই আমাদের একটা আশ্রয় খুঁজতে হবে!” ছোট চেন কাঁপতে কাঁপতে বলল।

“হুঁ...” ইউ ক্লান্ত স্বরে বলল, মনে হচ্ছে এখনই ঘুমিয়ে পড়বে।

“এই! ইউলি, ঘুমিয়ে পড়ো না!” ছেলেটি উদ্বিগ্ন হয়ে ডেকে উঠল।

“আহ! ওটা তো একটা বাড়ি! ইউ, জেগে ওঠো!” ছোট চেন কষ্ট করে সামনে কালো ছায়া দেখে চেঁচিয়ে উঠল।

“আমি...আমি তো ঘুমাইনি!” ইউ ছোট চেনের ডাকে চমকে উঠে বলল।

গাড়ি যত এগিয়ে গেল, ততই সামনে বিশাল এক ভবন স্পষ্ট হয়ে উঠল। গাড়ি থামার পর ইউ ছেলেটির সাহায্যে নেমে এসে ভবনটার সামনে দাঁড়াল।

“এটা কী ধরনের জায়গা?” ইউ ঠাণ্ডায় কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞাসা করল।

“কে জানে...ঠিক বুঝতে পারছি না।” ছোট চেন নামতে গিয়ে হিমশীতল শরীর নিয়ে সোজা বরফে পড়ে গেল।

“ছোট চেন, তুমি ঠিক আছো তো?” ছেলেটি ছুটে গিয়ে তাকে উঠিয়ে দিল।

“ঠিক আছি। চলো, আগে প্রবেশপথটা খুঁজে নিই।”

“চলো একসাথে যাই!”

তারা পুরু বরফের ভেতর হেঁটে এগিয়ে চলল।

“এটা পড়তে পারছি না।” ছোট চেন একখানা সাইনবোর্ড থেকে বরফ মুছে দেখে বলল।

“মাটির নিচের বিদ্যুৎকেন্দ্র, সম্ভবত এটাই বোঝানো হয়েছে।” ছেলেটি বোর্ডের লেখা দেখে বলল।

“ফুবো ভাইয়া, তোমার এই লেখা পড়তে পারো?”

“অল্প কিছু জানি।”

“ওহ, সত্যিই চমৎকার।”

“এখন আসল কাজ হলো প্রবেশপথ খুঁজে বের করা!”

“হ্যাঁ!”

“ছোট চেন, এখানে এসো!” কিছু দূরে ইউয়ের ডাক ভেসে এল।

“ইউ কিছু একটা পেয়েছে, চল দেখো যাই!” ছোট চেন বলল।

“ছোট চেন, ফুবো ভাইয়া, দেখো এই পাইপটার ওপরে একটুও বরফ নেই!” ইউ বলল।

“বরফ গলছে...আহ! তাহলে গরম কিছু আছে?”

“আমি আগে একটা গুলি ছুড়ে দেখি!” ইউ বন্দুক বের করে পাইপটার দিকে তাক করল।

“ইউ, এক মিনিট দাঁড়াও।” ছেলেটি চারপাশে ভালোভাবে দেখে নিল, তেজস্ক্রিয়তার কোনো চিহ্ন নেই দেখে মাথা ঝাঁকিয়ে অনুমতি দিল।

“বুম!” ইউ প্রথম গুলি ছুড়লেও ঠাণ্ডায় জমে যাওয়া হাতে ঠিকমতো লাগল না। তবু সে হাল ছাড়ল না, আবার বন্দুকের স্লাইড টেনে আরেকটি গুলি ছুঁড়ল, কিন্তু কোণটা ঠিক না হওয়ায় পাইপে ফুটো হয় না।

“চিন্তা কোরো না, ধীরে করো, নিশ্চয়ই পারবে!” ছেলেটি ইউয়ের পাশে এসে বন্দুক ধরতে সাহায্য করল, আর ছোট চেন কানে হাত চাপা দিয়ে ইউয়ের বন্দুকটা নিজের হেলমেটের ওপর ঠেকিয়ে ধরল।

“বুম!” ইউলি তৃতীয় গুলি ছুড়তেই পাইপ থেকে ধোঁয়া আর গরম বাষ্প ছুটে এল।

“এটা তো গরম পানি!” ছোট চেন উত্তেজিত হয়ে বলল।

“গরম পানি!” ইউও চিৎকার করে বলল।

“এখন কী করব?” ইউ বিশেষ ইঙ্গিতে বলল।

“আর কী! কাজে লাগাও!” ছোট চেন হাসল।

তারা আধা-চেইন-গাড়ি দিয়ে পাইপটা টেনে এনে একদম নিখুঁত একটা গোসলখানা বানিয়ে ফেলল।

“তোমরা আগে স্নান করো, আমি ভিতরে কিছু প্রস্তুতি নিই। স্নান শেষে তাঁবুতে গিয়ে পোশাক পরো, এত ঠাণ্ডায় অসুস্থ হলে মুশকিল।” ছেলেটি তাঁবু টাঙিয়ে বলল।

“তুমি সত্যিই অনেক উপকার করলে!” ছোট চেন কৃতজ্ঞতায় বলল।

“ফুবো ভাইয়াও চাইলে স্নান করতে পারো।” ইউ নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

“তোমার সৌজন্য আমি মেনে নিলাম, তবে আমাকে ভবনের প্রবেশপথ খুঁজতে যেতে হবে, তোমরা আগে স্নান করো।” ছেলেটি ভবনের দিকে এগিয়ে গেল।

“উফ...” ছেলেটি দূরে চলে যেতে ছোট চেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ছেড়ে জামা খুলতে লাগল, আর পাশের ইউলি তো ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ নগ্ন হয়ে জলে শুয়ে পড়েছে।

“ওফ, অনেক গরম!” ছোট চেন পা ডুবিয়ে আবার বের করে নিল।

“পানির তাপ ঠিকই আছে, ছোট চেন!” ইউ ডেকে বলল।

“আহ—” ছোট চেন ধীরে ধীরে গরম পানিতে শরীর ডুবিয়ে কাঁধের নিচ পর্যন্ত গিয়ে আরামদায়ক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“এটা তো পরম সুখ!”

ইউয়ের দীর্ঘশ্বাসের সাথে সাথে বাষ্পে ঢাকা পানির ওপরে দুইটি গলতে থাকা ছোট্ট মুখ ভেসে উঠল, দেখে মনে হলো যেন দুটো ছোট্ট পুতুল মিশে গেছে...