প্রথম অধ্যায়: অন্য জগতে প্রথম আগমন, ঝড়ের সূচনা

ঘন, গলানো অ্যাসফাল্টের মতো অন্ধকার, যেন এক অদৃশ্য বিশাল হাত মো ইয়িচেনকে শক্ত করে ঘিরে রেখেছে। তার কানে ধাতব ধাক্কা লাগার ঝনঝনানি শব্দে মাঝে মাঝে ভেসে আসছে, যা তার কানে সূক্ষ্ম স্টিলের সূঁচের মতো ছিদ্র করে দিচ্ছে।

সে আঙুল নড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু অনুভব করল যেন তার দেহ ভারী পৃথিবীর স্তরের নিচে চেপে রাখা হয়েছে, প্রতিটি হাড় ভারমুক্তির যন্ত্রণা দিয়ে কাঁদছে, সেই শব্দ যেন দূরবর্তী ভূগর্ভ থেকে আসছে, গম্ভীর এবং হতাশাজনক।

তার রেটিনায় হঠাৎ রক্তবর্ণ আলোর দাগ ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক উষ্ণ আগুন তার চোখের সামনে বিস্ফোরিত হচ্ছে। তিনটি লাল তারা ধীরে ধীরে আকাশে বয়ে যাচ্ছে, রহস্যময় আলোর কর্ণধার যেন স্লেটের সড়কের ওপর ছড়িয়ে পড়ছে, আলোর ঝলকানি অস্থির, যেন অসংখ্য গোপনীয়তা লুকিয়ে আছে।

“এটা... কোথায়?” সে দড়ি কুঁচকে পড়া মাটির দেয়ালে হাত দিয়ে দাঁড়াল, দেয়ালের খসখসে স্পর্শ যেন স্যান্ডপেপারের মতো, আঙুলের ফাঁকে মরিচা মাখা লাল ধূলি পড়ছিল, গন্ধটা তীব্র ও অপ্রিয়, যা তার ভ্রু কুঁচকে দিল।

তার স্মৃতি এখনও পরীক্ষাগারের বিস্ফোরণের মুহূর্তে আটকে আছে। তখন সে রহস্যময় শক্তি কম্পনের গবেষণায় পুরো মনোযোগী ছিল। নীল-সাদা বিদ্যুৎচক্র বায়োজেলের বাইরে অদম্য ঘুরছিল, তার পটপট শব্দে পরিবেষ্টিত। সেই দৃশ্য হঠাৎ ভয়ানক শক্তির দ্বারা ছিন্নভিন্ন হলো, আর চোখ খুলতেই সে এই অচেনা ও অদ্ভুত বিকৃত জগতের মধ্যে।

রাস্তার কোণে চামড়ার চাবুকের বীভৎস শব্দ শুনতে পেল, কয়েকজন মোটা লিনেনের পোষাক পরা মানুষ ভারী কালো লোহার শৃঙ্খল টেনে নিয়ে যাচ্ছিল। শৃঙ্খল মাটির সঙ্গে ঘষে “ঠকঠক” শব্দ করছিল, শৃঙ্খলের শেষ প্রান্তে এক কুঁকড়ানো বয়স্ক লোক বাঁধা ছিল।

বৃদ্ধের কপালে নীল রঙের “দাস” লেখা, প্রতিটি পা মাটির স্লেটে গাঢ় লাল পায়ের ছাপ রেখে যাচ্ছিল, যেন অবিরাম কষ্টের গল্প বলছে।

মো ইয়িচেনের গলার পিছনে হঠাৎ ঠান্ডা ঘাম ছড়িয়ে পড়ল, ঘাম গলায় দিয়ে গলিয়ে পড়ছিল, তীব্র ঠান্ডা লাগছিল।

সে রাস্তার পাশে একটি চায়ের দোকানে বসা এক সজ্জিত তরুণকে দেখল, তার কোমরে ঝলমলে মণিকোঠা থেকে ধূসর আলো ঝলমল করছিল। সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধটি অদৃশ্য হয়ে রক্তের কুয়াশায় পরিণত হলো, রক্তের গন্ধ তীব্র ও জ্বালানি।

“সাধারণ স্তরের নিকৃষ্ট, রক্ত বাহকের যোগ্যতাও নেই,” সজ্জিত তরুণ চায়ের ফেনায় ফুঁ দিল, তার কপালে রৌপ্য চিহ্ন ঝলমল করছিল, চায়ের ফেনা জলরাশিতে হালকা “পু পু” শব্দ করছে।

মো ইয়িচেন তার ঠোঁট শক্ত করে কামড় দিল, রক্তের ঝাঁঝালো স্বাদ মুখে ছড়িয়ে পড়ল, যা তাকে বমি বমি ভাব দিল।

এই পৃথিবীর বাতাস পর্যন্ত দম বন্ধ করে দেওয়া ভারী মনে হলো, যেন একটি অদৃশ্য বড় পাথর তার বুকের উপর চাপ দিচ্ছে। সোনালী ঝলমলে কণা জীবন্তের মতো তার দেহ থেকে দূরে সরে যাচ্ছিল, হালকা “বিজ-বিজ” শব্দ করছে।

【ডিং! হোস্টের প্রবল বেঁচে থাকার ইচ্ছা সনাক্ত, স্বর্গবিপরীত নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা সক্রিয়】

অর্ধস্বচ্ছ আলোর পর্দা চোখের সামনে বিস্ফোরিত হলো, অসংখ্য রুন নক্ষত্রজগতের মতো উল্টে গেল, রুনগুলি অদ্ভুত আলো ছড়িয়ে “ঝিস ঝিস” বৈদ্যুতিক শব্দ করছিল।

মো ইয়িচেনের পাতা আকস্মিক সংকুচিত হলো, সে দেখতে পেল গুণাবলী তালিকায় তীক্ষ্ণ লাল হরফে লেখা “সাধারণ স্তর অবতরণ হয়নি”, এবং দক্ষতার ঘরটিতে একাকী ঝলমল করছিল “প্রাথমিক অন্তর্দৃষ্টি কৌশল”।

তার চোখ যখন অভিজ্ঞতা মাপকাঠির দিকে গেল, তখন হঠাৎ গলায় জ্বালা লাগতে শুরু করল—আত্মার স্তরের নীচের পর্যায়ের শত্রু হত্যা করলে লাখ লাখ অভিজ্ঞতা পাবে, অথচ এখন সে একটিও পিপড়ে মেরে ফেলতে সাহস পাচ্ছে না।

“বর্তমান পরিবেশ বিশ্লেষণ কর!” সে মনে চিৎকার করল।

দৃষ্টিতে হঠাৎ হালকা সোনালী ফিল্টার পড়ল, স্লেটের ফাটলে ক্রমাগত সরসর করে চলা আত্মা খাওয়া পোকা দেখা গেল, পোকাটির শরীর থেকে অদ্ভুত ঝলকানি বের হচ্ছিল, “সরসর” শব্দ করছে; চায়ের দোকানের ছাদের নিচে ঝুলছে প্রতিশোধের সুতোর মতো সুতো, বাতাসে “উউ” শব্দ করছে, এই প্রাণঘাতী অস্তিত্বগুলি অন্তর্দৃষ্টি কৌশলের মাধ্যমে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

ঘামের ভিজা পিঠ হঠাৎ গরম হয়ে উঠল, আগুনের মতো জ্বালাপোড়া অনুভূতি, অভিজ্ঞতার বার ধীরে ধীরে বাড়তে শুরু করল দক্ষতা ব্যবহারের সঙ্গে।

মো ইয়িচেন গলির কোণে এক পিপড়ের গাছের নিচে ধসিয়ে পড়ল, শুকনো হলুদ পাতাগুলো তার পোশাকের কিনারায় স্পর্শ করার সাথে সাথেই ধূলিতে পরিণত হয়ে “সুসুস” শব্দ করল।

সিস্টেম ইন্টারফেস হঠাৎ জোরে কাঁপতে শুরু করল, স্বচ্ছ নীল পর্দা রক্ত রঙের সতর্কবার্তা ছড়িয়ে দিল, আলোর ঝলকানি তার চোখে যন্ত্রণাদায়ক।

সে অনুভব করল তার তলপেটে যেন লাল গরম লোহা ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছে, জ্বলন্ত ব্যথা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে, রক্তনালীতে প্রবাহিত শক্তির গতি বিপরীতমুখী হয়ে মাথায় প্রচণ্ড চাপ দিচ্ছে, যেন তার মাথা ফেটে যাবে।

“সতর্কতা! আত্মশক্তি অতিভার! দুর্বল অবস্থায় পতনের কাউন্টডাউন—”

দুনিয়া তার সামনে ঘুরতে শুরু করল, সে কঁপে গাছের ছাল ধরে দাঁড়াল, তার হাতের ছাপ গাছে জ্বলন্ত কালো দাগ ফেলল, গাছের ছাল থেকে “ঝিস ঝিস” শব্দ উঠল।

পাঁচশ মিটার দূরে বাজি খেলার ঘরের দ্বিতীয় তলায়, দাগানো মুখের একজন হঠাৎ মাথা তুলল, নাক ছাড়াচ্ছিল, মন্দ হাসি ফোটাল: “খুব বিশুদ্ধ 元阳 শক্তি, ভাইরা, নতুন শিকার এসেছে।”

অন্ধকার যত বাড়ছে, তিনটি লাল তারার আলো গাঢ় বেগুনি রঙে রঙিন হচ্ছে, সেই বেগুনি আলো রহস্যময় ও বিপজ্জনক গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

মো ইয়িচেন পুরনো ঘোড়ার ঘরের শুকনো খড়ের স্তূপে গুটিয়ে বসে আছে, প্রতিটি শ্বাস যেন ছুরি গিলে ফেলা, গলায় তীব্র ব্যথা ঢুকছে।

সিস্টেম ইন্টারফেস বিপজ্জনক গাঢ় লাল রঙে রূপান্তরিত, দৃশ্যের প্রান্তে আপাত倒计时 বারবার ঝলমল করছে: দুর্বলতার অবসানের সময় বাকি ০৩:৫৯:২৭।

দূরে ছাদের টাইলস ভেঙে পড়ার শব্দ শুনতে পেল, “ঠকঠক” শব্দ রাতের নিরবতায় স্পষ্ট, সাত-আট ছায়াময় ব্যক্তি ছাদের ওপর থেকে চারপাশে ঘিরে আসছে।

লোমশ দোকানের সামনে বাতি হাওয়া ছাড়া হঠাৎ জ্বলে উঠল, লাল ধূলি দিয়ে লেখা তাবিজ জ্বলতে শুরু করল, “ঠকঠক” শব্দ ছড়াল, দেয়ালে বিকৃত পশুর ছায়া পড়ল।

মো ইয়িচেন তার কোমরে হঠাৎ পাওয়া ব্রোঞ্জের ঘণ্টাটি ছুঁল, ঘণ্টার ঢোলের ডামরায় লাল রক্তের দাগ ম্লান আলো ছড়াচ্ছিল, রক্তের গন্ধও আসছিল।

ভেজা ছোঁয়া গন্ধ হঠাৎ মদ্যের ঝাঁঝালো গন্ধে মিশে গেল, মদ্যের গন্ধ ঝাঁঝালো ও তীব্র।

কালো লোহার জুতো স্লেটের ওপর চেপে ভাঙার শব্দ বন্ধ হলো, “কাকাক” শব্দ ভয়ানক।

লি বাটিয়ান ক্ষতিগ্রস্ত খড়ের পর্দা ছুঁড়ে সরাল, খড়ের ঝাঁকুনি “সিস” শব্দ করল, তার গলায় লাল আঁটি সহ ত্বকে রক্তিম আঁচড় ঝলমল করল: “দেখো, এই একা বাচ্চা, সুরক্ষার আত্মাও ধরে রাখতে জানে না।”

পাঁচজন দুষ্টু ছেলেরা পাখার মতো ঘিরে ধরল, বাম দিকের এক পাতলা ছেলেটি হঠাৎ কালো লম্বা চাবুক নেড়ে দিল, চাবুকের ডগা বাতাস কাটছে “সিউ সিউ” শব্দে, বিষাক্ত বীচের ছায়া ঝলমল করে গেল, মো ইয়িচেন কষ্ট করে গড়িয়ে পড়ে বাঁচল, তার পিঠে বাতাসের আঘাতে তিনটি রক্তাক্ত চিহ্ন পড়ল, সেই জায়গায় আগুনের মতো ব্যথা।

সিস্টেম ইন্টারফেস হঠাৎ কাঁপতে কাঁপতে বার্তা দেখাল: 【দুর্বৃত্ত আক্রমণ সনাক্ত, নবীন সুরক্ষা ব্যবস্থা সক্রিয়】

“ওহ, রোলওভার করতে পারে,” লি বাটিয়ান অর্ধেক পাথর ভেঙে দিল, ভাঙা পাথর থেকে “ধুম ধুম” শব্দ উঠল, ছিটকে পড়া পাথর মো ইয়িচেনের গালে রক্তের রেখা এঁকে দিল।

তার কোমরে ঝুলন্ত কঙ্কাল ঘণ্টাটি “ডিং ডং” করে বাজছে, প্রতিটি শব্দ যেন মাথায় ঠোঁকাঠোঁকা, “ডিং ডিং ডং ডং” শব্দে তার মাথা ধ্বংসপ্রায়, “元阳丹 দাও, তোমাকে পূর্ণ দেহ সহ বাঁচিয়ে রাখব।”

মো ইয়িচেন মাটির দেয়ালের কাছে ঝুঁকে শ্বাস নিচ্ছিল, হাতে সিস্টেম পুরস্কার হিসেবে জমা হচ্ছে 【বজ্রাঘাত আঙুল】।

রক্তনালী ছিঁড়ে যন্ত্রণায় তার চোখ কালো হয়ে আসছিল, কিন্তু সোনালী আত্মা হঠাৎ আঙুলের ডগায় জমা হতে শুরু করল, “বিজ-বিজ” শব্দ করছে।

বাজি ঘরের দ্বিতীয় তলায় থেকে রক্তের গন্ধে মিশ্রিত এক তাজা বরফ ফুলের সুবাস ধরা পড়ল।

“দেখা যাচ্ছে সে নির্বাক।” দাগানো মুখ হাসতে হাসতে বিষাক্ত ছোট ছুরি তুলে ধরল, ছুরির পৃষ্ঠে মো ইয়িচেনের ফ্যাকাশে মুখ প্রতিফলিত হচ্ছিল।

ঠিক ছুরি গলার দিকে ঢুকতে যাওয়ার মুহূর্তে, তিনটি লাল তারা হঠাৎ একসঙ্গে জ্বলজ্বল করল, আলো এত তীব্র ছিল যে সে চোখ বন্ধ করতে পারল না।

বজ্রাঘাতের গর্জন আকাশ থেকে পড়ে এলো, “ধুম ধুম ধুম” শব্দ তার কানকে ব্যথিত করল।

নীল-সবুজ বিদ্যুতের ঘেরাটোপ আঙুল থেকে ড্রাগনের গর্জন বেরিয়ে এল, মো ইয়িচেনের কেন্দ্র থেকে বৃত্তাকার বায়ুর তরঙ্গ বিস্ফোরিত হলো, তরঙ্গ গর্জন করে “হু হু” শব্দ করছে।

পাঁচজন দুষ্টু ছেলেকে মাটি থেকে উড়িয়ে দিল, তারা তিনটি আত্মা পরিমাপক খুঁটি ভেঙে ফেলল, খুঁটির ভাঙ্গা শব্দ “কাক”।

লি বাটিয়ান সাত ধাপ পিছিয়ে স্থিতিশীল হল, কালো লোহার ভারী ছুরি মাটিতে গেড়েছে, পাঁচ মিটার গভীর খাঁড়া তৈরি করল, মাটির ভাঙ্গনের শব্দ “ধুম ধুম”।

“আত্মা... আত্মার স্তরের যুদ্ধকৌশল?” বাজি ঘরের দ্বিতীয় তলায় থেকে চায়ের পাত্র ভাঙার শব্দ, “ঠকঠক” শব্দে কয়েকজন যোদ্ধা হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।

ধোঁয়া ছড়িয়ে গেলে মো ইয়িচেন আঙুল তুলে রাখা অবস্থায় ছিল, তার চুলের মধ্য দিয়ে বিদ্যুতের ঝলকানি তার মুখকে শত্রুর মতো করে তুলেছিল।

আসলে তার ডান বাহু সম্পূর্ণ অচেতন, সিস্টেম সতর্কবার্তা চোখের সামনে পলকপলক করছে: 【আত্মশক্তি ৯০% অতিরিক্ত ব্যবহার】

লি বাটিয়ান মুখের কোণে রক্ত মুছল, হঠাৎ এক সাদা দাঁত উঁকি দিল: “ভণ্ডামি!” সে রক্তিম শক্তি ছড়িয়ে দিল, ভারী ছুরি নয়টি ছায়াতে বিভক্ত হয়ে আকাশ কাটতে শুরু করল, ছুরির ছায়া বাতাস কেটে “সুঁস সুঁস” শব্দ করল।

মো ইয়িচেন দাঁত শক্ত করে মোকাবিলা করতে চাইল, তখন হঠাৎ বরফ নীল রেশমী কাপড় এসে ছুরির ছায়া জালে পেড়ে দিল, বরফ ঝলমল করে “ডিং ডিং” শব্দ করল।

“লি পরিবারের কনিষ্ঠ পুত্রের আভিজাত্য!” সুরেলা নারী কণ্ঠে চাঁদের আলো ঘরের ছাদ থেকে কানে এলো।

কুইন ইউয়াও পায়ের ডগায় হালকা স্পর্শ করল ছাদের সিংহাসন মাথায়, কোমরে ময়ূর নকশা মণি নরম আলো ছড়াচ্ছিল, মণির আলোর কোমলতা ও উষ্ণতা ছিল।

সে নামা মাত্র তার সেলাই করা জুতো ছোঁয়া স্লেটে সূক্ষ্ম বরফ ফুল তৈরি করল, বরফ ফুল স্লেটে “ঝিস ঝিস” শব্দ করছে, বারো জন তুষার নেকড়ের চামড়ার শিকারী নীরবে ছায়ায় উপস্থিত হলো।

লি বাটিয়ানের চোখ আকস্মিক সঙ্কুচিত: “কুইন পরিবারের বরফের মন্ত্র... তোমার ভাগ্য ভালো!” সে ধোঁয়া বোমা ছুড়ল, বোমা বিস্ফোরিত হয়ে “পুফ” শব্দ করল, সাথে তার সহকর্মীরা অন্ধকার গলিতে পালিয়ে গেল।

মো ইয়িচেনের জোর করে ধরে রাখা চেতনা অবশেষে ছিঁড়ে গেল, অজ্ঞান হওয়ার আগে চারপাশের পরিবেশ পরিবর্তনের কারণে তার মন ভয়ে ও বিভ্রান্তিতে ভরে উঠল।

পড়ার আগের শেষ মুহূর্তে সে যা দেখল, তা হলো তরুণীর হাতার কিনারায় অদৃশ্য লতাপাতা ফুলের ট্যাটু, সেই ট্যাটু যেন এক রহস্যময় শক্তি তাকে আকৃষ্ট করছিল।

মো ইয়িচেন যন্ত্রণার মধ্যে চেতনা ফিরে পেল, তখন তিনটি লাল তারা পশ্চিমের পাহাড়ে ডুবে গেছে।

ব্রোঞ্জের ঘণ্টার পৃষ্ঠে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল, ফাটল থেকে বেরিয়ে আসা সোনালী তরল ধীরে ধীরে তার ক্ষতিগ্রস্ত রক্তনালী মেরামত করছিল, তরলের প্রবাহ “ছনছন” শব্দ করছিল।

সিস্টেমের আলোর পর্দায় নতুন বার্তা উঠে এল: 【নবীন কাজ শুরু: তিন দিনের মধ্যে সাংউ শহরে পৌঁছাতে হবে】।

সে শক্ত করে গরম হয়ে ওঠা ঘণ্টাটি ধরে রাখল, দূর থেকে বণিক দলের যাত্রার শিংয়ের শব্দ এল, সেই শিংয়ের সুর ভারী ও গম্ভীর।

কুইন ইউয়াও শহরের টাওয়ারের ছায়ায় দাঁড়িয়ে, তার আঙুল দিয়ে বজ্রাঘাতের চিহ্নিত আত্মা পরিমাপক খুঁটির ভাঙ্গা অংশ ছুঁয়ে দেখল, মনে অজান্তে ওই রহস্যময় তরুণ সম্পর্কে আগ্রহ জেগে উঠল।

মণির কেন্দ্রে কখন যে সূক্ষ্ম সোনালী রেখা দেখা দিল, তা দূরের সেই তরুণের হৃদস্পন্দনের সঙ্গে মিলেমিশে ঝলমল করছে।