সপ্তম অধ্যায়: সিস্টেম মেরামত ও উত্তেজনার সৃষ্টিকর্তা

এই গল্পের সিস্টেমটি কিউন পরিবারের পুরুষদের প্রাচীন নক্ষত্রের শক্তি ও প্রাচীন রunes-এর সমন্বয়ে নির্মিত, যা আশেপাশের অস্বাভাবিকতা অনুভব করা এবং শক্তির তরঙ্গ পরীক্ষা করার মতো বিস্ময়কর ক্ষমতা ধারণ করে। ব্রোঞ্জের বাতির মধ্যে থেকে নীলাভ জ্বলজ্বলানো শিখা ফুটে উঠল, সেই নীলাভ আলো অন্ধকারে ঝলমল করছিল যেন অন্য এক জগতের ডাক। মাও ইয়িচেন তার দুই আঙুল দিয়ে জানালার কাগজে আঁকা লাল রঙের উকিরেখা স্পর্শ করল, স্পর্শের জায়গায় হালকা উষ্ণতা অনুভব করল। রক্তিম আলো তার আঙুল দিয়ে সিস্টেমের ইন্টারফেসে প্রবাহিত হতে লাগল, ধূসর অগ্রগতি বার হঠাৎ করে তিন ইঞ্চি বেড়ে গেল। অসংখ্য সূক্ষ্ম রunes তার চোখের পটলায় ছড়িয়ে পড়ল, সেই আলো এত তীব্র ছিল যে তার চোখে সামান্য ব্যথা অনুভূত হল, কানেও রunes-এর ঝলমলে শব্দের মৃদু গুঞ্জন শুনতে পেল।

“ত্রিস্তর নক্ষত্রপথ দুই অংশ সাত দশমিক সাত ভাগ সরিয়েছে।” সে আঙুল দিয়ে জানালার কাঠামো টোকা দিল, ঘরের ছাদের কোণে ঝুলন্ত ব্রোঞ্জের ঘণ্টা কাঁপতে লাগল, সেই ঝনঝনানি সুর নিস্তব্ধ রাতে দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। “রক্তপিশাচ সঙ্ঘ গোপন নদীতে সাধারণ ক্রসবো না পুঁতে রেখেছে।” জাও প্রযুক্তিবিদ লম্বা অগোছালো চুল আঁকড়ে ধরে কচ্ছপের খোলার টুকরোর কাছে এগিয়ে এল, চশমার পেছনের তার চোখ সূঁচের মাথার মতো ছোট হয়ে গেল, তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, “তাওতিয়েত শ্বেতসিংহাসনের গোপন খাণ্ডে নক্ষত্রলোহা লুকানো আছে! এটি সিস্টেমের মূল কেন্দ্রকে বিঘ্নিত করতে পারে...” তার কথা শেষ হবার আগে, প্রাসাদের প্রাচীরের বাইরে ভারী কোনো বস্তু পড়ার ধাক্কা শোনা গেল, সেই শব্দ গম্ভীর ও ভারী, যেন সবার হৃদয়ে বজ্রপাতের মতো প্রভাব ফেলল।

কালো চাদর পরিহিত পাঁচজন রক্ষী ছাদের ধারে থেকে পড়ে গেল, তাদের কপালে অর্ধেক বরফের শিলাগুলো গাঁথানো ছিল, সেই ঠান্ডা বাতাস যেন এই দৃশ্যের কারণে আরও শীতল হয়ে উঠল। কিউন ইউয়াও বরফের ওপর পা ফেলল, তার পায়ের তলায় জমে থাকা বরফ কচকচ করছিল, কুসুম তলোয়ার কোমরে ঝুলে গুঞ্জন তুলছিল, সেই গুঞ্জনে স্নায়ুতন্ত্রে শীতলতা পৌঁছাচ্ছিল। সে চারপাশে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলো লক্ষ্য করল, হাতের স্লিভ থেকে বারোটি রunes ওড়ে গেল এবং প্রাঙ্গণটিকে যেন লোহার বাক্সে পরিণত করল। রunes বাতাস কাটতে কাটতে হালকা চিল্লানির মত শব্দ করছিল, “পিতার পাঠানো গোপন রক্ষীরা সবাই ফাঁদে পড়ে গেছে, কেউ পাহারা সজ্জার মানচিত্র পরিবর্তন করেছে।”

সিস্টেমের স্ক্রিনে হঠাৎ লাল সতর্কতা বার্তা ঝলমল করল, সেই ঝলমলে লাল রঙ মনকে আঁটকে দিল, মাও ইয়িচেন শক্তি স্তরের মধ্যে কালো কুয়াশার ভাসমান ঢেউ দেখে ঠাট্টা করে হাসল এবং হৃদয়ে এই ষড়যন্ত্রের পেছনের রহস্য চিন্তা করল। গতরাত্রি যুদ্ধে নিহত দানবের মৃতদেহ এখন “রক্তপিশাচ সঙ্ঘের পুতুল, সক্রিয় নয়” লেবেল দেখাচ্ছিল, এই সিস্টেমের পরীক্ষণ ক্ষমতা দেখে সে বিস্মিত হল।

সোনালী নিমন্ত্রণপত্রের মেঘাকৃতি নকশা চাঁদের আলোতে পোকামাকড়ের মতো বিকৃত হয়ে উঠল, আটটি সংযোগকারী পা ধীরে ধীরে পরিবারের প্রধানের মুদ্রার লাল দাগের দিকে রینگোলছিল, এই অদ্ভুত পরিবর্তন ঘাম ছুঁড়ে দিল। “জাও বুঢ়া, অনুগ্রহ করে নিমন্ত্রণপত্রের স্তর পরীক্ষা করো।” সে কচ্ছপের খোলার টুকরো কাজের টেবিলের দিকে ছুড়ে মারল, মুখ ঘুরিয়ে কিউন ইউয়াও-এর দিকে চুপ থাকার সংকেত দিল, মনে মনে ভাবছিল যেন কোনো সংকেত ফাঁস না হয়।

মোতিযুক্ত নেকলেস হঠাৎ নীল আলো ছড়িয়ে দিল, বরফে একটি অসম্পূর্ণ নক্ষত্র মানচিত্র নিক্ষিপ্ত হলো—যেখানে সিনিয়র লিনের জন্মলগ্নের তারার নাম 天梁星 ছিল, তা কালো ধোঁয়ায় আবৃত ছিল, সেই নীল আলো ঠান্ডা অনুভূতি নিয়ে বরফের এক কোণ আলোকিত করেছিল।

ভূগর্ভস্থ গুদামে গিয়ার আটকে যাওয়ার কণ্ঠস্বর শোনা গেল, সেই শব্দ এত তীব্র যে কানের ঝিল্লি ব্যথা করল, জাও প্রযুক্তিবিদ ব্রোঞ্জের কম্পাস আঁকড়ে ধরে চেঁচাল, “কে আমার যন্ত্রটি স্পর্শ করেছে!” কম্পাসের তিনটি সূচ একসাথে উত্তর-পূর্ব দিকে নির্দেশ করল, সেখানে ছিল পরিবারের শাখা সদস্যদের আবাসস্থল, শোনসোইয়েন।

ঠিক তখনই কিউন ফং খাবারের ডিবি হাতে নিয়ে প্রাসাদের দরজা ধাক্কা দিল, দরজার চাকা ঘুরে সিসির আওয়াজ করল। তার কালো পোশাকে কিছু বরফের টুকরো লেগে ছিল, তার হাসি ছাদের বরফের মতো শীতল, শরীর থেকে হালকা শীতলতা ছড়াচ্ছিল, “জাও বুঢ়া, শুনেছি তুমি সারারাত পরিশ্রম করে গেছ, তাই তোমার জন্য নওয়াবের নওয়াব রান্না নিয়ে এসেছি।” খাবারের বাক্স খুলতেই সিস্টেম একটি তীক্ষ্ণ গুঞ্জন দিল, সেই গুঞ্জনে তার মাথা ঘোরাতে লাগল—সাত রত্নের কাচের পাত্রের তলায় নীল তরল পাত্রের মধ্যে ছিল আত্মা ক্ষয়কারী বিষাক্ত তরল, যার গন্ধ তীব্র।

“কিউন সাহেব, আপনার মনোভাব প্রশংসনীয়।” মাও ইয়িচেন তার হাতের স্লিভে লুকানো বজ্র অগ্নির রunes নীরবে রেকর্ড পাথরে বদল করল, মনে মনে ভাবল যেন প্রমাণ রেখে যায়, “এই আট রত্নের সূপ সিনিয়র লিনকে দেই, তিনি সম্প্রতি গোত্রের কাজে বেশ কষ্ট করছেন, তাই তাকে পুষ্টি দরকার।”

তাদের চোখের মিলনের মুহূর্তে হঠাৎ ঝড় তীব্র হল, ঠান্ডা বরফের কণাগুলো তাদের মুখে আঘাত করে ব্যথা দিল, কিউন ফংয়ের আঙুলের গোড়ালি সাদা হয়ে গেল, কিন্তু তার হাসি আরও আন্তরিক হয়ে উঠল, “মাও ভাই, তুমি তো মজা করছো, এই সূপ বরফের শক্তি দিয়ে ঠাণ্ডা না করলে স্বাদ নষ্ট হয়...” কথার শেষে তার কোমরের কাছে থাকা জাদুকরী যন্ত্র আলো ছড়াতে লাগল, সিনিয়র লিনের কণ্ঠস্বর বিদ্যুৎ গুঞ্জনসহ শুনতে পেল, “তাড়াতাড়ি প্রার্থনালয়ে আসো, বুড়ো লোকটি কিছু আবিষ্কার করেছে...”

“মনে হচ্ছে এই সূপ আর গরম থাকবে না।” মাও ইয়িচেন ঝাঁপিয়ে খাবারের বাক্স খুলে ফেলল, কাচের পাত্র বাতাসে ছিটকে গেল, কাচ ভাঙার শব্দ পরিষ্কার ও উচ্চ।

আত্মা ক্ষয়কারী বিষাক্ত তরল মাটিতে পড়ার আগেই সিস্টেম তা শোষণ করল, শক্তি স্তর হঠাৎ ৮৯% এ পৌঁছাল, সে ভান করল যেন চুপচাপ পাথরের টেবিল ধরে দাঁড়াচ্ছে, চোখের কোণায় কিউন ফংয়ের স্লিভ থেকে পড়ে আসা আকাশ পর্যবেক্ষণচশমার টুকরো দেখতে পেল।

রাত্রি দশটার প্রায় পনেরো মিনিটে, ভূমির গভীরে শৃঙ্খল ভাঙার তৃতীয় গর্জন শোনা গেল, সেই শব্দ যেন ভূতলকেও কাঁপিয়ে দিল।

জাও প্রযুক্তিবিদ মেকানিক্যাল ধ্বংসাবশেষ থেকে মাথা তুলে বলল, “সিস্টেমের মূল কেন্দ্র রক্তের বিষ দ্বারা দূষিত হয়েছে, নক্ষত্রের বালু দিয়ে শক্তি চক্র পুনর্গঠন করতে হবে—এটি শুধু পশ্চিম মরুভূমির ব্যবসায়ীর কাছেই পাওয়া যায়।”

কিউন ইউয়াও এই কথা শুনে তার বরফের তলোয়ার তোলা শুরু করল, তলোয়ার পৃষ্ঠে দূরের বরফ ঝড়ের স্টেশন প্রতিফলিত হচ্ছিল, সেই শীতলতা যেন তলোয়ার থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল, “তিন মাস আগে, কোনো এক বণিক দলের সদস্যদের মৃত্যুর উপত্যকায় নক্ষত্রলোহা বহন করতে দেখা গেছে।” সে দুই আঙুল দিয়ে তলোয়ার স্পর্শ করল, শীতল নকশায় রক্তিম চিহ্ন ফুটে উঠল, যা রক্তপিশাচ সঙ্ঘের অগ্রিম বাহিনীর শিবির নির্দেশ করছিল।

মাও ইয়িচেন তার জেড পেন্ডেন্টের গরম নক্ষত্র মানচিত্র ছুঁয়ে দেখল, 天府 তারার চারপাশে সাতটি কালো ধোঁয়া ঘোরাঘুরি করছিল, হাতে থাকা পেন্ডেন্টের তাপ তাকে অস্বস্তি দিচ্ছিল।

হঠাৎ সে আঙুলের ডগা কামড়ে রক্তাক্ত করে সিস্টেমের ইন্টারফেসে রক্তের রunes এঁকে দিল, আকাশের সমস্ত নক্ষত্র তার ঘরের জানালার ফাঁক দিয়ে প্রবেশ করতে লাগল, সেই দীপ্তিমান নক্ষত্র আলোর মধ্যে হালকা উষ্ণতা ছিল।

---

যখন বিশট দুই রাশি নক্ষত্রের ছায়া ও পেন্ডেন্টের নক্ষত্র মানচিত্র পুরোপুরি মিলল, তখন উত্তর-পশ্চিম আকাশে অদ্ভুত বেগুনি আলো জ্বলজ্বল করতে লাগল, সেই আলো আকাশের অর্ধেক অংশ আলোকিত করল।

“জাও বুঢ়া, একটি নকল সিস্টেম আবার তৈরি করে দাও।” সে তার মস্তিষ্ক পরিষ্কার করার ঔষধ গুঁড়ো করে নক্ষত্র মানচিত্রে ছড়িয়ে দিল, ঔষধের নকশা ও নক্ষত্রপথের মিলনে একটি স্থানাঙ্ক ফুটে উঠল, মনে মনে ভাবল এটি হয়তো সংকটের সমাধান হবে, “আগামী রাতে, আমি সম্পূর্ণ শোনসোইয়েনকে দেখতে দেব ‘সিস্টেম মেরামত সফল’ এই আলোস্তম্ভ।”

কিউন ইউয়াওয়ের বরফের তলোয়ার হঠাৎ ড্রাগনের গর্জন করল, তলোয়ার নাক নির্দেশ করল গ্রন্থাগারের দিকে, সেই গর্জন ছিল শক্তিশালী ও স্পষ্ট।

চাঁদের আলো তিন স্তরের ছাদের কোণে প্রবেশ করে কাচের ছাদের ওপর বসে থাকা ধূসর পোশাকধারী ব্যক্তিকে আলোকিত করল—তার হাতে ছিল এমন একটি যন্ত্র যা আত্মার তরঙ্গ ধরে রাখতে সক্ষম।

সকাল ছয়টার দিকে, পাথরের ঘড়ির কাঁটা বরফ ভেঙে দিল, পরিষ্কার আওয়াজ নিস্তব্ধ রাতে প্রতিধ্বনিত হল।

মাও ইয়িচেন কিছুক্ষণ প্রাঙ্গণে চিন্তা করল, তারপর তার কাপড় গুটিয়ে বরফের ওপর পা রেখে ধীরে ধীরে নক্ষত্র পর্যবেক্ষণমঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।

পথে ঠান্ডা হাওয়া তীব্র বেগে বয়ে গেল, তার মুখে কাটার মতো শীতলতা অনুভূত হল, চারপাশ নিস্তব্ধ, শুধু তার পদধ্বনি বরফের ওপর পড়ছিল।

সে নক্ষত্র পর্যবেক্ষণমঞ্চে পৌঁছে দাঁড়িয়ে সোনালী কাপড়ের বই খুলল।

গতরাত্রি বিশট দুই রাশির নক্ষত্রপথ বইয়ের পৃষ্ঠায় প্রবাহিত হচ্ছিল, অবশেষে পশ্চিম মরুভূমির মৃত্যুর উপত্যকার স্থানে লাল রঙের ঘূর্ণিঝড় তৈরি করল, সেই জীবন্ত নক্ষত্রপথের মতো প্রবাহিত ছিল।

সে আঙুল দিয়ে ব্রোঞ্জ সূর্যঘড়ির ধারে টোকা দিল, সূর্যঘড়ির সূঁচ কাঁপতে কাঁপতে অসম্পূর্ণ মানচিত্র নিক্ষিপ্ত করল, সেই স্পষ্ট টোকা আওয়াজ নক্ষত্র পর্যবেক্ষণমঞ্চে প্রতিধ্বনিত হল, “এই গোপন নকশা তিন বছর আগে রক্তপিশাচ সঙ্ঘের চি শুই পাসে আকস্মিক হামলার সামরিক প্রতিবেদনটির সঙ্গে একরকম।” কিউন টিয়ানবা-এর ভারী লোহার তলোয়ার হঠাৎ সোনালী বইয়ের ওপর পড়ল, তলোয়ারের ধোঁয়াটে বেগুনি রং নক্ষত্রপথকে তিন ইঞ্চি দূরে ঠেলে দিল, সেই বেগুনি বেগুনির মধ্যে ধাতব গন্ধ ছিল, “তুমি কি কিউন পরিবারের সমস্ত গোয়েন্দা তথ্য দিয়ে একটা অস্পষ্ট কিংবদন্তী তৈরি করতে চাও?”

মাও ইয়িচেন তার দুই আঙুল দিয়ে তলোয়ারের পিঠ স্পর্শ করল, সিস্টেমের স্ক্রিন মুহূর্তেই বেগুনি বেগুনি আলো গিলল, সে মনে করল হয়তো আরও সূত্র পাওয়া যাবে।

শক্তি স্তরে ভাসমান কালো কুয়াশা হঠাৎ রক্তিম তীরের আকার নিল, যা কিউন টিয়ানবা-এর কোমরে ঝুলন্ত বাঘের মুদ্রার দিকে নির্দেশ করল, “সেদিন রাতে যুদ্ধে নিহত দানবের দেহে ছিল পশ্চিম মরুভূমির বিশেষ ভূত মথের পরাগ, এবং এই বিষ ধরণকারী…” সে ইচ্ছাকৃত থামল, তলোয়ারের হ্যান্ডেলের তাওতিয়েত রunes নীলাভ আলো ছড়ালো, মনে মনে কিউন টিয়ানবা-এর প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করল।

কিউন টিয়ানবা-এর চোখ হঠাৎ সংকীর্ণ হয়ে গেল।

তিন বছর আগে চি শুই পাসের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে, ভূত মথের ঝাঁক দুর্গের সুরক্ষা আবরণ ভেদ করেছিল।

ভারী তলোয়ারে হঠাৎ ড্রাগনের গর্জন উঠল, তলোয়ারের বাতাস ভোরের কুয়াশাকে দুই ভাগে বিভক্ত করল, সেই গর্জন আর কুয়াশা চিরে যাওয়ার শব্দ একসাথে মিশে গেল, “আগামীকাল ভোরে, বারোটি玄鹰卫 তোমার আদেশে থাকবে।” সে নক্ষত্র নকশা খোদিত একটি জেড ট্যাগ ছুড়ে দিল, ঘুরে দাঁড়ানোর সময় তার চাদর বরফের ঝিল্লি ঝরতে লাগল, সেই ঝিল্লির শব্দ মধুর ছিল, “কিন্তু যদি তিন দিনের মধ্যে নক্ষত্র বালি না পাওয়া যায়—”

“আমি অবশ্যই অতিথি পদ থেকে সরে আসব।” মাও ইয়িচেন জেড ট্যাগ ধরতে ধরতেই সিস্টেম হঠাৎ গোপন মিশনের ইন্টারফেস দেখাল।

খ্যাতি বৃদ্ধির আলো তার কপালের রক্তাক্ত তিলকে নক্ষত্রের মতো ঝলমল করছিল, কিন্তু সে কিউন টিয়ানবা’র মুখের হাসি দেখতে পায়নি।

কিউন ইউয়াও তখন সোনালী খাবারের বাক্স হাতে পাথরের সিঁড়ি দিয়ে উঠল, খাবারের বাক্সের ধাতব অলঙ্করণ সূর্যের আলোয় ঝলমল করছিল।

সে আজ চাঁদের মতো সাদা কুর্তা ও স্কার্ট পরেছিল, তার চুলে বরফের ঝুমকির মৃদু শব্দ ছিল, সেই সুরেলা শব্দ যেন একটি মনোরম সুরেলা সঙ্গীত, “বাবা আবার কি তলোয়ারের বাতাস দিয়ে কাউকে ডরিয়েছেন?” সে সূক্ষ্ম আঙুল দিয়ে খাবারের বাক্স স্পর্শ করল, নয় স্তরযুক্ত বাক্স স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল, গরম গরম ড্রাগন হেয়ার পেস্ট্রি ও বরফজাত লোটাস সূপ দেখা গেল, গরম বাষ্পের মধ্যে খাদ্যের মিষ্টি গন্ধ ভেসে উঠছিল।

মাও ইয়িচেন কথা বলার আগেই তার গলায় হঠাৎ মাংসের গন্ধ মিশ্রিত মিষ্টি স্বাদ এল।

নক্ষত্রপথ জোর করে মিলানোর প্রতিক্রিয়া তার তলপেটে বিস্ফোরণ ঘটাল, ঠান্ডা ঘাম তার পিঠ ভিজিয়ে দিল, সেই যন্ত্রণা তাকে কপাল ভাঁজ করতে বাধ্য করল।

কিউন ইউয়াওয়ের মুখমণ্ডল হঠাৎ পাল্টে গেল, বরফের তলোয়ার তিন ইঞ্চি বেরিয়ে এল, শীতলতা পাথরের টেবিলকে বরফের আয়নায় পরিণত করল, সেই শীতলতা চারপাশের তাপমাত্রা তাত্ক্ষণিকভাবে কমিয়ে দিল, “সরে যাও!” সে দুই আঙুল দিয়ে তার ঘাড়ের পাশে 天窗穴 স্পর্শ করল, বরফের ফুল তার স্নায়ু ধরে শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, ঠান্ডা অনুভূতি তার শরীর জুড়ে প্রবাহিত হল।

“এটি হাজার বছরের বরফের মজ্জা দিয়ে তৈরি মনোসংযোগের ধূপ।” সে কোমর থেকে একটি বরফের স্ফটিক বের করে চায়ের পাত্রে ফুঁ দিল, চায়ের মধ্যে এক ঝাঁক স্নিগ্ধ সুবাস ছড়াল, “জাও বুঢ়া বলেছে তুমি গতরাত্রি আবার গোপনে রক্ত উৎসর্গের পদ্ধতি ব্যবহার করেছ?” চায়ের পাত্রে তার কপালের ভাঁজ প্রতিফলিত হল, চোখের পাপড়ির বরফের ফোটা শ্বাসের সাথে কম্পিত হল।

মাও ইয়িচেন ঔষধ চায়ে গিলল, কষ্ট সহকারে হাতের তালু খুলে দিল।

তিনটি রক্তের চিহ্ন সিস্টেম স্ক্রিনে মিলেমিশে নক্ষত্রবন্দনাকারী নকশা তৈরি করল, “যদি সিনিয়র লিনের আকাশ পর্যবেক্ষণচশমা ঠকানো না যায়, তাহলে কীভাবে…” কথাটি শেষ করার আগেই কিউন ইউয়াও হঠাৎ তার কান পেছনে হাত বুলিয়ে একটুকরো কালো ধোঁয়ায় মোড়ানো চুল তুলে ধরল।

---

“মনগ্রাহী মন্ত্র?” তার চোখ নীল বরফের আলো ছড়ালো, চুলের ঝুমকি ছিটকে গেল, সেই গুঁড়ো বাতাসে ভেসে গেল।

বরফের ঝুমকি তাদের চারপাশে তারার মতো ঘিরে রাখল, শীতলতা তাদের কপালে তিনটি হাড়ের সুই ঠুকে দিল, “কিউন ফং তো ভয়ঙ্কর, এমনকি জাদুকরী গোত্রের নিষিদ্ধ জাদু ব্যবহার করতেও দ্বিধা করলো না।”

প্রাসাদের বাইরে হঠাৎ ভারী বস্তু পড়ার শব্দ এল, সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ঝাঁপের আওয়াজ।

পাঁচজন শাখা সদস্য যুদ্ধে লিপ্ত ছিল, তারা বরফের গাদায় পড়ে গেল, তাদের হাতে থাকা পুতুলের সুতা অর্ধেক ছিঁড়ে গিয়েছিল, বরফের মধ্যে বরফের ঝড় উঠল।

কিউন ইউয়াও আকাশের দিকে তলোয়ার নির্দেশ করল, বরফের তলোয়ার শত ফুট লম্বা অরণ্যের মতো ছাদের ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছিল, সেই অরণ্যের মধ্যে শীতলতা ভাসছিল, “তোমাদের মালিককে বলো, আর হাত বাড়ালে…” অরণ্যের শ্বাসের সঙ্গে সবুজ পাথরের ইট ভেঙে গেল, ইটের ফাটলে রক্তমাখা বরফের চূর্ণাংশ বেরিয়ে এল, বাতাসে হালকা রক্তের গন্ধ ভাসছিল।

সকাল দশটার সূর্য ছাদের কোণে পড়ল, সূর্যের আলো কোমল হয়ে উঠল, শরীরের উপর একটি হালকা উষ্ণতা ছড়ালো।

মাও ইয়িচেন টেবিলের ওপর জমে থাকা গোয়েন্দা তথ্য দেখে কপাল ভাঁজ করল, তার পরবর্তী পরিকল্পনা চিন্তা করছিল।

玄鹰卫 আসলেই মৃত্যুর উপত্যকায় বণিক দলের ধ্বংসাবশেষ খুঁজে পেয়েছিল, পোড়া মাটির মধ্যে নক্ষত্রলোহার টুকরো সিস্টেমের সাথে সাড়া দিচ্ছিল, সেই সাড়া তার হৃদয়ে স্পন্দন সৃষ্টি করল।

সে হঠাৎ মেষচর্মের রোলের ওপর তিনটি ক্রস করা রক্তের চিহ্ন এঁকল, তারপর জানালার বাইরে তাকিয়ে হাসল, “জাও বুঢ়া কতক্ষণ দেখবে?”

জাও প্রযুক্তিবিদ জানালা ভেঙে ঢুকে পড়ল, তার কোলে ধোঁয়া ছড়ানো একটি ব্রোঞ্জ বাক্স ছিল, সেই ব্রোঞ্জ বাক্স থেকে ধাতুর গরম গন্ধ আসছিল, “ছেলেটা এটা কীভাবে আবিষ্কার করল?” তার নাকের ওপর বিশেষ নির্মিত দূরবীন রাখা ছিল, দূরবীনের পা কালি দিয়ে মাখানো, “পশ্চিম মরুভূমি থেকে নতুন নক্ষত্র তথ্য এসেছে, 紫微垣-এর দক্ষিণ-পূর্বে ধূমকেতু চাঁদকে আক্রমণ করছে—সেই ব্যবসায়ীরা পথ পরিবর্তন করে 葬龙窟 গিয়েছে!”

কথা শেষ হবার আগেই যোগাযোগের জেড যন্ত্র লাল আলো ছড়ালো।

কিউন টিয়ানবা’র ছায়া প্রাচীরের ওপর পড়ল, পেছনে জ্বলন্ত গ্রন্থাগার ছিল, আগুনের আলো প্রাচীরকে লাল করে দিয়েছিল, পোড়ার গন্ধ ছড়িয়েছিল, “সিনিয়র লিন ত্রিশজন শহিদ নিয়ে শোনসোইয়েনে গিয়েছেন, বিদেশি গুপ্তচর তদন্ত করতে...” ছবিটি হঠাৎ বিকৃত হয়ে গেল, শেষ দৃশ্যে কিউন ফং তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল।

মাও ইয়িচেন হঠাৎ জেড যন্ত্রটি চূর্ণ করে দিল, টুকরোগুলো তার হাতের তালুতে নীল শিখা ছড়ালো, সেই শিখার তাপ তার হাতের তালুকে হালকা গরম করল।

সিস্টেম স্ক্রিন হঠাৎ জরুরি সংকেত দেখাল, যা কিউন ফংয়ের আলোকে葬龙窟-এর দিকে দ্রুত ছুটে যেতে দেখাচ্ছিল।

সে টেবিলের ধারে থাকা নক্ষত্রলোহার টুকরো তুলল, ফাটলের মধ্যে নক্ষত্রবালির নীলাভ দীপ্তি ফুটে উঠল, সেই দীপ্তি রহস্যময় গন্ধ ছড়াচ্ছিল। “জাও বুঢ়া, অনুগ্রহ করে নকল সিস্টেমে নজর রাখো।” সে আঙুল কামড়ে শূন্যতায় স্থানান্তর চক্র আঁকল, রক্তের বিন্দুসমূহ বিশট দুই রাশির ছবি তৈরি করল, মনে মনে ভাবল অবশ্যই葬龙窟 যেতে হবে এবং কিউন ফংকে বাধা দিতে হবে, “তিন ঘণ্টার মধ্যে, যা কিছু ঘটুক না কেন, নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ মঞ্চ ছাড়বে না।”

কিউন ইউয়াওয়ের বরফের তলোয়ার হঠাৎ যুদ্ধে বাঁধা দিল।

সে তার কব্জিতে দুই পাপড়ি লতাপাতা খোদিত জেড নেকলেস বেঁধে দিল, তাত্ক্ষণিক বরফের শৈলীতে পরিণত হল, সেই বরফের শৈলী তার কব্জিকে সামান্য অসাড় করে দিল, “বাবা ইতোমধ্যেই শোনসোইয়েন বন্ধ করে দিয়েছেন, আমি...” তলোয়ারের ঝিলমিলানো ঘণ্টাগুলো হাওয়া ছাড়াই হালকা শব্দ করল, নিস্তব্ধ ঘরে সুরেলা আওয়াজ করল।

মাও ইয়িচেন তার কাঁপতে থাকা হাত ধরা দিল, সিস্টেমের শক্তি আঙুল দিয়ে বরফের শৈলীতে প্রবাহিত হল।

কালো যোদ্ধা পোশাকে নক্ষত্রবালির আলো ফুটে উঠল, “আমার ফিরে আসার পর, তোমাকে আসল বিশট দুই রাশির মিল দেখাব।” স্থানান্তর চক্রের জোরালো আলোতে, সে টেবিলের ওপর বরফের সূপের তরঙ্গ দেখতে পেল—তুমি কিউন ইউয়াওয়ের ফোঁটা অশ্রু ছিল।

রাত্রি দশটার葬龙窟-এ অন্ধকার বাতাস চিৎকার করছিল, সেই বাতাস ছিল ভূতের কান্নার মতো, মাও ইয়িচেন রক্তপিশাচ কাকের ঘুরে বেড়ানো অভিসার থেকে বন্ধ প্রান্তে দাঁড়িয়ে ঠাট্টা করল, তীব্র রক্তের গন্ধ বাতাসে ভাসছিল।

সিস্টেম স্ক্যান দেখাল যে সামনে তিন মাইল দূরে উপত্যকায়, কিউন ফংয়ের ছোঁয়া যুক্ত নিষেধাজ্ঞা নক্ষত্র আলো শোষণ করছিল।

সে ইচ্ছাকৃতভাবে একটুকরো刻着巽卦-এর পাথর ভেঙে দিল, ভাঙা পাথরের গর্জন পাহাড়ের মাঝে অদ্ভুত প্রতিধ্বনি তুলল।