অষ্টম অধ্যায়: হারানো সামগ্রীর সন্ধানে যাত্রার সূচনা

মাও ইচেন তার জুতা তলার নিচে শেষ একটিমাত্র সুয়েন ঘর সীমানা স্তম্ভটি চূর্ণ করে ফেলার সঙ্গে সঙ্গে, পুরো উপত্যকাটি হঠাৎ এক রহস্যময় নীরবতায় নিমজ্জিত হয়ে পড়ল।

নীরবতা যেন একটি অদৃশ্য বিশাল জালের মতো, ভারী ভারী বাতাসে চাপ দিয়ে মানুষের কানের ঝিল্লিকে হালকা ব্যথা দিচ্ছিল।

তার পায়ের নিচে বিশ আটটি নক্ষত্রের রক্তক্ষেত্র সামান্য আলোকিত হতে শুরু করল, সেই আলোতে ছিল এক রহস্যময় নীলাভ ছায়া, যেন গভীর রাতের আকাশে ঝলমলে ঠাণ্ডা তারা। সিস্টেমের আলোর পর্দা দ্রুত তথ্য হালনাগাদ করছিল, “ভূমি রেখার ফাটল সনাক্ত হয়েছে, সুপারিশ করা হচ্ছে হোস্ট তারকা সাগর বালি শক্তি সক্রিয় করুক।” আলোর পর্দার তথ্য ঝলমলে ও কম্পমান, সূক্ষ্ম চিসচিস শব্দ করছিল।

তিন গজ দূরের পাথরের প্রাচীরে, চিন ফং এর বেগুনি চোবারা হাওয়ায় উড়ছিল, বেগুনী চোবারার কোণগুলি বাতাসে ঝাঁঝালো শব্দ করছিল, যেন জ্বলন্ত আগুন।

হাতে রক্তিম কম্পাস তীব্রভাবে তারার আলো শোষণ করছিল, কম্পাসের রুনগুলি অদ্ভুত লাল আলো ঝলমল করছিল এবং গুঞ্জন করছিল।

“মাও ছেলের আগমন সত্যিই দ্রুত।” সে হিংস্র হাসি দিয়ে বলল, সেই হাসি রাতের পেঁচোর ডাকের মতো, তার পাঁচটি স্পষ্ট হাড়ের আঙ্গুল হঠাৎ পাশে থাকা সেবকের মাথার মাথায় ঢুকে পড়ল, “দুঃখের বিষয়, আমার এই রক্তবিধি নিষেধাজ্ঞায় কেবল শেষ জীবন আত্মার অংশটাই বাকি।”

চিৎকারে, সেই আওয়াজ তীক্ষ্ণ ও কর্কশ, যেন ধারালো ছুরির ধাক্কা কাঁচে; পাঁচজন কালো চোরা পরিহিত লোক রক্তিম ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে কম্পাসে মিলিত হল।

রক্ত ধোঁয়া বাতাসে ভাসছিল, তীব্র রক্তগন্ধে ভরা, যা শোঁকলে বমি বমি ভাব হতো।

মাটি হঠাৎ নবটি গভীর খাদে ফাটল ধরল, সেই গর্জন মানুষের কানের দম বন্ধ করে দেওয়ার মতো, দুর্গন্ধময় অন্ধকার বাতাস ড্রাগনের আকারের অভিশপ্ত আত্মাকে সঙ্গে নিয়ে আকাশে উঠে গেল, বাতাস মুখে লেগে বরফের ছুরি দিয়ে কাটা অনুভূতি দিচ্ছিল, হাড়কাঁপানো শীতলতা নিয়ে।

মাও ইচেনের কব্জিতে থাকা জেড পেন্ড্যান্ট হঠাৎ গরম হয়ে উঠল, সেই তাপ ত্বকের মধ্য দিয়ে ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন এক আগুনের গোলা জ্বলছে।

বরফের আত্মার তলোয়ার থেকে রয়ে যাওয়া বরফের ঝড় পোড়া বাতাসে ভাঙা শব্দ করছিল, সেই আওয়াজ ছিল চীনামাটির ভাঙার মতো, কর্কশ ও ভয়ঙ্কর।

“সিস্টেম, শক্তির সঙ্গতি শুরু কর!” মাও ইচেন তার জিহ্বার نوক কেটে ফেলল, জিহ্বার ব্যথা তাকে তীব্রভাবে সতর্ক করল, উল্কাপিণ্ডের টুকরাগুলো থেকে নীলাভ আলো মুহূর্তের মধ্যে তার চারপাশ তিন গজে ছেয়ে গেল।

নীল আলো ঢেউয়ের মতো উচ্ছলিত, তাকে ঘিরে ধরে, আলো এতটাই তীব্র যে চোখে ব্যথা লাগছিল।

তারা খেলা করা অভিশপ্ত আত্মারা তারকা সাগর বালি বাধার সাথে ধাক্কা খেলেই, সোনা ও লোহার সংঘর্ষের ঝংকার উঠল, সেই শব্দ স্পষ্ট ও উচ্চ, যেন যুদ্ধ ড্রামের কন্ঠস্বর।

সে প্রতিক্রিয়ার সাহায্যে আকাশে উঠে গেল, হাতের তালুতে উত্তরদিকের সাত নক্ষত্রের মতো শক্তির ঘূর্ণিঝড় তৈরি করল।

ঘূর্ণিঝড়ের মধ্যে শক্তি প্রবাহ করছিল, গভীর গর্জনের মতো, যেন বন্য জন্তুর গর্জন।

চিন ফংর মুখাভিব্যক্তি হঠাৎ পরিবর্তিত হল, রক্তিম কম্পাস আকস্মিক দিক পরিবর্তন করল, “তুমি কীভাবে ভূমি রেখা নিয়ন্ত্রণ করতে জানো...” সে কথা শেষ করার আগেই সাতটি তারা আলো তার চার হাত পায়ে চেইনের মতো আবৃত করল।

তারারা ঝলমল করছিল, সেগুলোর মধ্যে সূক্ষ্ম বিদ্যুৎ প্রবাহ ছিল, পটপট শব্দ হচ্ছিল।

মাও ইচেন ভাঙা বরফের পাঁজরের টুকরার ওপর পা দিয়ে আকাশে ঝাঁপ দিল, উল্কাপিণ্ডের টুকরাগুলো তার খেলার পথ চিহ্নিত করল, যা ঠিক কোণ নক্ষত্রের মানচিত্র গঠন করছিল।

বরফের পাঁজরের টুকরাগুলো পায়ের তলে ভাঙার শব্দ করছিল, যেন বাতাসের ঘণ্টা বাজছে।

“কারণ তুমি বেশি নির্ভর করো বাহ্যিক শক্তির ওপর।” তারার সাগর বালি কম্পাসের ফাটলের মধ্য দিয়ে প্রবেশ করল, চিন ফংর ডানহাতের পুরো অংশ এক মুহূর্তে নীল আগুনে জ্বলে উঠল।

আগুন জ্বলছিল, ফুঁ ফুঁ শব্দ করছিল, গরম বাতাস মুখে আছড়ে পড়ছিল, পুড়ে যাওয়ার মতো কষ্ট দিল।

আতঙ্কজনক চিৎকারের মধ্য দিয়ে তিনজন কালো চোরা বাহির থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের হাতে বিষাক্ত আত্মা বন্ধনের শৃঙ্খল ছিল, সরাসরি মাও ইচেনের পেছনের দিকে আক্রমণ করল।

শৃঙ্খল বাতাসে গর্জন করছিল, ভয়ের এক আবহ সৃষ্টি করছিল।

সিস্টেমের সতর্কতা আলোড়িত হয়ে উঠল, লাল রঙের বিদ্যুৎপাতের মতো ঝলমল করছিল, সতর্কতা শব্দ করছিল কর্কশ ও করুণ।

মাও ইচেন ঠান্ডা হাসি ছেড়ে দিল।

সে ইচ্ছাকৃতভাবে একটি দুর্বলতা দেখিয়ে শৃঙ্খলকে তার বাম হাতের দিকে আবৃত হতে দিল, বিষাক্ত অংশে তার ত্বকে হঠাৎই বিশ আটটি নক্ষত্রের মানচিত্র ফুটে উঠল।

বিষ ত্বককে ক্ষতিগ্রস্ত করছিল, সেই ব্যথা ছিল তীব্র, যেন অসংখ্য পিঁপড়ে দংশন করছে।

কালো চোরারা শৃঙ্খল সরাতে পারল না, কারণ উপত্যকার ভূমি রেখার শক্তি হঠাৎ শৃঙ্খল ধরে বিপরীত প্রবাহে প্রবাহিত হতে শুরু করল।

ভূমি রেখার শক্তি প্রবাহ করছিল, গভীর গর্জনে ভরা, যেন পৃথিবী গর্জন করছে।

“আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ তালিকা সাজানোর জন্য।” মাও ইচেনের চোখে নক্ষত্রের আলো জ্বলে উঠল, তিনি চূর্ণ করা নয়টি সীমানা স্তম্ভ একযোগে আলোকিত হতে দেখলেন।

সীমানা স্তম্ভগুলি আলোকিত হয়ে চারদিকে আলো ছড়ালো, যেন ছোট ছোট সূর্য।

কালো চোরারা শক্তির প্রবাহে ধূলিসাৎ হয়ে গেল, চিন ফং সুযোগ নিয়ে জ্বলন্ত ডান হাত ছিঁড়ে ফেলল, রক্তমাখা বিচ্ছিন্ন অঙ্গ আকাশে ছুড়ে মারল, “মাও ইচেন! তুমি কি ভাবো তুমি জয়ী হয়েছ?” বিচ্ছিন্ন অঙ্গ আকাশে একটি রক্তিম রেখা আঁকল, রক্তের গন্ধে ভরা।

বিচ্ছিন্ন অঙ্গ হঠাৎ রক্ত ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে একটি স্থানান্তর বৃত্তের নকশা তৈরি করল।

রক্ত ধোঁয়া ঘনিয়ে উঠল, যেন একটি লাল ধোঁয়া, যার মধ্যে তীব্র রক্তগন্ধ ছিল।

চিন ফংর ভগ্নাংশ শরীর ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হতে শুরু করল, মুখে বিকৃত পাগল হাসি, “রহস্যময় ব্যবসায়ী ড্রাগন হেড স্মৃতিস্তম্ভে...” সে কথা শেষ করার আগেই মাও ইচেনের কব্জিতে থাকা জেড পেন্ড্যান্ট থেকে বরফের আত্মার তলোয়ার বাতাসে ছিটকে বেরিয়ে স্থানান্তর বৃত্তের জীবন্ত দরজায় নিখুঁতভাবে প্রবেশ করল।

বরফের আত্মার তলোয়ার বাতাসের তীব্র আলোয় ভেঙে গিয়ে শীতল হাওয়ার শব্দ তুলল।

বাতাসের বিকৃত গুঞ্জনের মাঝে, চিন ফং আকাশ থেকে পড়ে গেল।

সেই গুঞ্জন ছিল প্রাচীন মন্ত্রের মতো, মানুষের আঁতকে উঠার মতো।

সে অবিশ্বাসের সঙ্গে তার বুকে লাগানো বরফের স্ফটিক দেখল, “তুমি কীভাবে সম্ভব... রক্তক্ষরণ পালানোর কৌশল বুঝতে পারলে?”

“তুমি কি ভুলে গেছ?” মাও ইচেন ভাঙা কম্পাস তুলল, তার আঙুলের নক্ষত্র বালি মূল রুনে প্রবাহিত হল, “চিন কংলার বরফের আত্মার তলোয়ার শক্তি সবচেয়ে দক্ষ শক্তির প্রবাহ স্থগিত করতে।” কম্পাস হঠাৎ অতিদীপ্ত আলো ছাড়ল, সেই আলো দিনের সূর্যের মতো তীব্র, চোখ বন্ধ করার মতো, চিন ফংর বাকি বাম হাতটি সুয়েন ঘরের দিক থেকে পিন করল।

ভূমি রেখার ফাটল থেকে উদ্ভূত অভিশপ্ত আত্মারা রক্তের গন্ধ পেয়ে তাকে আচ্ছন্ন করল।

অভিশপ্ত আত্মাদের চিৎকারের ধারা অবিরত, যেন একদল ক্ষুধার্ত বাঘ ডাকছে।

সকালের কুয়াশায় ঢাকা উপত্যকার গভীরে, মাও ইচেন সিস্টেমের নির্দেশনা অনুসরণ করে ড্রাগন হেড স্মৃতিস্তম্ভের সামনে এসে দাঁড়াল।

সকালের কুয়াশা হালকা ঘাসের মতো উপত্যকাকে ঢেকে রেখেছিল, আর্দ্রতার গন্ধ নিয়ে, ঠাণ্ডা অনুভূতি দিচ্ছিল।

স্তম্ভের পৃষ্ঠে ছুরি ও কুঠার দ্বারা করা চিহ্ন ছিল, সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ছিল পাথরে আটকানো তিনটি翡翠 গণনা মুক্তা।

翡翠 মুক্তাগুলো কোমল দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, যেন সবুজ চোখ।

যখন সে হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করল, মুক্তাগুলো হঠাৎ নিজে থেকে লাফিয়ে উঠল, স্তম্ভের পৃষ্ঠে সোনালি ও মার্জিত শব্দ করল।

সেই শব্দ ছিল স্বচ্ছ ও মনোমুগ্ধকর, যেন স্বর্গীয় সুর।

“তুমি কি জানো এই তিন শক্তির দরজা খোলার নিয়ম?” কাঁপা কণ্ঠে কুয়াশার মধ্য থেকে ধাতব মুখোশ পরিহিত রহস্যময় ব্যবসায়ী ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো।

ব্যবসায়ীর পদচারণা নীরব উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, যেন ধীরগতির ড্রামের তালে।

তার ধূমপানের পাইপ থেকে বের হওয়া বেগুনি ধোঁয়া বাতাসে ঘূর্ণায়মান গননায় পরিণত হচ্ছিল, যেখানে একশো একাকাশি মুক্তাগুলো ড্রাগন হেড স্মৃতিস্তম্ভের ফাটলের সঙ্গে মিলছিল।

বেগুনি ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠে যাচ্ছিল, ধূমপানের হালকা গন্ধ নিয়ে, মুক্তাগুলো হালকা ঝলমল করছিল, যেন রাতের আকাশের তারা।

মাও ইচেনের চোখ সংকুচিত হল, সিস্টেমের আলোর পর্দায় চমকপ্রদ তথ্য দেখা দিল—সেই ফাটলগুলো আসলে বিশ আটটি নক্ষত্র মানচিত্রের অসম্পূর্ণ অংশ।

আলোর পর্দার তথ্য ঝলমলে হচ্ছিল, হালকা ইলেকট্রনিক শব্দ করছিল।

সে অপ্রকাশ্য ভাবেই উল্কাপিণ্ডের টুকরা তুলল, “বড়লোক, আপনি কি তারকা সাগর বালি চান?”

“আমি চাই তোমার বুকের মধ্যে থাকা সেই অবশিষ্ট বরফের আত্মার তলোয়ার শক্তি।” ব্যবসায়ী ধূমপান পাইপ দিয়ে স্তম্ভের পৃষ্ঠে কোপ মারল, মুক্তাগুলো হঠাৎ উত্তরদিকের সাত নক্ষত্রের মন্দিরের রকমের ভয়ঙ্কর বিন্যাসে সাজানো হল, “চিন পরিবারের মেয়েটি তোমার জন্য তার শক্তির ত্রিশ ভাগ ব্যবহার করেছে, এই তলোয়ার শক্তি তিনটি রত্নের সমমূল্য।” তার হাতের তালুতে প্রদর্শিত ব্রোঞ্জের বাক্সে, সিস্টেম মেরামত করার জন্য প্রয়োজনীয় গুরুত্বপূর্ণ উপাদানগুলো আলো ছড়াচ্ছিল।

ব্রোঞ্জের বাক্স থেকে হালকা ধাতব দীপ্তি আসছিল, ঠাণ্ডা ভাব নিয়ে।

হঠাৎ উপত্যকায় দুর্গন্ধময় বাতাস বইতে শুরু করল, যা বিষাক্ত ও নোংরা পানির মতো গন্ধ নিয়ে।

ড্রাগন হেড স্মৃতিস্তম্ভের ফাটল থেকে কালো রক্ত ঝরে পড়তে শুরু করল।

কালো রক্ত ফাটলের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছিল, যেন কালো দেহী পিঁপড়ে।

মাও ইচেন তার বুকের মধ্যে উষ্ণ জেড পেন্ড্যান্ট ধরে রাখল, হঠাৎ চিন ইউয়াওর জেড পেন্ড্যান্ট বাঁধার সময় বুকের ওপর ছড়ানো বরফের অদ্ভুত ছাপ মনে পড়ল—এটি স্পষ্টতই চিন পরিবারের সর্বোচ্চ স্তরের বরফের আত্মার ছাপ।

সকালের কুয়াশায়翡翠 মুক্তাগুলোর ধাক্কা ঠাণ্ডা কাকদের ওপর পড়ে, কাকদের ডাক উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হল, যেন করুণ আর্তনাদ।

মাও ইচেন তার আঙুল দিয়ে তার উষ্ণ জেড পেন্ড্যান্ট হালকাভাবে ঠেকাল।

ব্রোঞ্জের বাক্সের পৃষ্ঠে তারার ছায়াচ্ছন্ন নকশা ও সিস্টেমের আলোর পর্দার মধ্যে সঙ্গতি তৈরি হল, তার কপালের বরফের ছাপ মুহূর্তে ঝলমল করতে শুরু করল।

তারার ছায়াচ্ছন্ন নকশা হালকা আলো ছড়াল, যেন জোনাকির আলো।

“ত্রিমাত্রিক বরফের অঙ্গিকা তিন ইঞ্চি, হাজার বছরের ড্রাগনের রক্ত গাছ দুটো, আর চিন পরিবারের গোপনীয় নয় গুণে পুনর্জন্ম অমৃত”। সে তার যাদুকরী ঝোলন থেকে দশটিরও বেশি মূল্যবান রত্ন বের করে ফেলল, প্রতিটি বস্তু মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই বিশ আটটি নক্ষত্রের মানচিত্র হালকা আলো ছড়াল, “জানতে চাই, এই গুলো কি আমার বুকের তলোয়ার শক্তির সমান?” রত্নগুলো পড়ে গিয়ে স্বচ্ছ শব্দ করল, যেন মূল্যবান পাথরের ধাক্কা।

রহস্যময় ব্যবসায়ীর ধূমপান পাইপ থেকে বেগুনি ধোঁয়া হঠাৎ গননায় পরিণত হল, একশো একাকাশি হাড়ের মুক্তাগুলো কর্কশ শব্দ করল।

মুক্তাগুলোর শব্দ কর্কশ ও করুণ, যেন সতর্কবার্তার আওয়াজ।

যখন শেষ ড্রাগনের চোখের মতো আকারের বরফের অঙ্গিকা মাটি স্পর্শ করল, স্মৃতিস্তম্ভের ফাটল থেকে গাঢ় লাল তরল ঝরে পড়তে শুরু করল, যা তারার রেখার পথ ধরে সমস্ত রত্নকে গ্রাস করল।

গাঢ় লাল তরল প্রবাহ করছিল, যেন রক্তের নদী, তীব্র দুর্গন্ধ নিয়ে।

“তুমি সত্যিই দানের ব্যাপারে উদার।” ব্যবসায়ীর ব্রোঞ্জ মুখোশের নিচ থেকে কাঁপা হাসি আসল, ধূমপানের পাইপ দিয়ে স্তম্ভে হালকা টোকা দিয়ে, তিনটি翡翠 মুক্তা হঠাৎ মাও ইচেনের কব্জির জেড পেন্ড্যান্টে প্রবেশ করল, “সন্ধ্যার আগেই এটি জুস্টিং টাওয়ারে পৌঁছে দিতে হবে, নাহলে...” সে বেগুনি ধোঁয়ার মধ্যে মিলিয়ে গেল, তার বাক্য স্মৃতিস্তম্ভের কালো রক্তে মিশে গেল, “তারকা সাগর বালি চাঁদের আলোতে বিপরীত প্রবাহিত হতে পারে।” ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, ধূমপানের হালকা গন্ধ নিয়ে।

সিস্টেমের আলোর পর্দায় হঠাৎ উজ্জ্বল লাল কাউন্টডাউন প্রদর্শিত হল: চার ঘন্টা বাকি।

আলোর পর্দার কাউন্টডাউন ঝলমল করতে লাগল, দ্রুত টিকটিকি শব্দ হচ্ছিল।

মাও ইচেন ব্রোঞ্জের বাক্সটি সযত্নে সঞ্চয় করল, পেছনের পাথরের প্রাচীর হঠাৎ গর্জন করে ফাটল ধরল।

সেই গর্জন মানুষের কানে যন্ত্রণা সৃষ্টি করল, ধুলো উড়ে গেল, তীব্র দুর্গন্ধ ছড়াল।

বিস্তারিত নজর দিলে দেখা গেল, চিন ফংর শরীরে হালকা আলো ঝলমল করছে, যা ড্রাগন কবরের গভীর অংশের এক রহস্যময় শক্তির সঙ্গে সংযুক্ত মনে হচ্ছে।

এসময়, চিন ফং কালো পোশাক পরিহিত, দগ্ধ শরীর নিয়ে প্রাচীর ভেঙে বেরিয়ে এলো, তার বাম চোখে রক্তিম কম্পাসের টুকরা আটকে আছে, তার চারপাশে আবৃত অভিশপ্ত আত্মারা আগের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি প্রবল।

আসলে, সে আহত হওয়ার পর, ওই রুন সক্রিয় হয়েছিল, যার ফলে সে ড্রাগন কবরের শক্তির সঙ্গে সম্পূর্ণ সংযোগ স্থাপন করেছিল, যার ফলে গুরুতর আহত অবস্থায় তার ক্ষমতা বেড়ে গিয়েছিল।

“তুমি ভাবছো আমার ডানহাত কেটে ফেললে তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে?” চিন ফং হিংস্র হাসি দিয়ে তার জামা ছিঁড়ে ফেলল, বুকে স্পষ্ট ড্রাগন হেড স্মৃতিস্তম্ভের মতো তারার রেখার ফাটল ফুটে উঠল, “এই শরীরটা আগে থেকে রক্তবিধিতে ড্রাগন কবরকে উৎসর্গ করা হয়েছে!” সে কালি রক্ত ছুঁড়ে দিল, যা বাতাসে নয়টি শৃঙ্খলে পরিণত হল, প্রতিটি শৃঙ্খলের শেষ অংশে আগের পাঁচ কালো পোশাক পরিহিতদের মাথা ঝুলছিল।

কালো রক্ত ছিটকে পড়ল, তীব্র রক্তের গন্ধ নিয়ে, শৃঙ্খল বাতাসে গর্জন করল, যেন একদল কালো অজগর সাপ।

মাও ইচেন তার পায়ের আঙ্গুল দিয়ে তিন গজ পিছনে সরল, উল্কাপিণ্ডের টুকরা হাতের তালুতে নিয়ে উত্তরদিকের নক্ষত্র বিন্যাস আঁকল।

বিন্যাস ঝলমল করল, হালকা আলো ছড়াল, যেন ঝলমল তারা।

যখন শৃঙ্খল তার ছায়া পার করল, বিশ আটটি নক্ষত্রের মানচিত্র বরফের ছাপ থেকে তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, অভিশপ্ত আত্মাদের বরফে পরিণত করল।

তারারা ছড়িয়ে পড়ল, হালকা আলোর মতো, যেন পাতলা বরফের স্তর।

সিস্টেমের আলোর পর্দা হঠাৎ ঝলমল করল: “তারকা সাগর বালির বিপরীত প্রবাহ সনাক্ত হয়েছে, বিকল্প যাদুতন্ত্র সক্রিয় করার পরামর্শ।” আলোর পর্দা ঝলমল করল, কর্কশ সতর্কবার্তার আওয়াজ।

“এটাই অপেক্ষা করছিলাম!” চিন ফং এক চোখ থেকে রক্তিম আলো ছড়াল, নয়টি মাথা একসঙ্গে দাঁত দেখাল।

রক্তিম আলো ঝলমল করল, যেন লাল আগুনের গোলা, মাথাগুলো দাঁত দেখিয়ে গভীর গর্জন করল।

ড্রাগন হেড স্মৃতিস্তম্ভ হঠাৎ প্রবল কম্পিত হল, স্তম্ভের লেখায় কালো রক্ত ঝরে বাতাসে একটি বন্দী খাঁচা তৈরি করল।

স্মৃতিস্তম্ভ কম্পিত হয়ে গভীর গর্জন করল, কালো রক্ত ঘন হয়ে একটি কালো কারাগারের মতো খাঁচা তৈরি করল।

মাও ইচেনের কোলে থাকা ব্রোঞ্জের বাক্স কর্কশ শব্দ করল, বাক্সের ফাটল থেকে তারকা সাগর বালি স্মৃতিস্তম্ভের দিকে উল্টো প্রবাহ শুরু করল।

ব্রোঞ্জের বাক্স শব্দ করল, কর্কশ ও করুণ, তারকা সাগর বালি উল্টো প্রবাহিত হচ্ছিল, যেন একটি রূপালী জলপ্রবাহ।

বরফের আত্মার তলোয়ার হঠাৎ জেড পেন্ড্যান্ট থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল, মাও ইচেন সেই শক্তি নিয়ে বন্দী খাঁচার উত্তর-পশ্চিম কোণে আঘাত করল।

তলোয়ার শক্তি ছিটকে পড়ল, প্রবল গর্জন করল, যেন একটি বিস্ফোরণ।

সেই জায়গাটি ছিল যেখানে ব্যবসায়ী ধূমপানের পাইপ স্তম্ভে আঘাত করেছিল,翡翠 মুক্তাগুলোর ফাটল জীবন্ত দরজার মতো তৈরি করেছিল।

যখন চিন ফংর নিয়ন্ত্রণাধীন অভিশপ্ত আত্মাদের শৃঙ্খল কাছে এল, সে তার পেছনের দিকে ব্রোঞ্জের বাক্স ধরে বুকের কাছে ঠেকিয়ে দিল, তারকা সাগর বালি ও বরফের আত্মার তলোয়ার শক্তির সংঘর্ষে সৃষ্ট শক্তির ঝড় মুহূর্তের মধ্যে পুরো পাহাড়ের প্রাচীর উল্টে দিল।

শক্তির ঝড় উঠল, প্রবল গর্জন করল, যেন ঘূর্ণিঝড়।

“সিস্টেম! ভূমি রেখার সঙ্গতি শুরু কর!” মাও ইচেন পড়তে পড়তে উল্কাপিণ্ড ছুড়ে দিল, নীলাভ আলো ফাটলের মধ্য দিয়ে পাহাড়ে প্রবেশ করল।

ফাটল থেকে নীল আলো ঝলমল করছিল, যেন নীল বিদ্যুৎপাত।

দশ মাইলের মধ্যে বিশ আটটি নক্ষত্রের মানচিত্র একযোগে আলোকিত হল, বিপরীত প্রবাহিত তারকা সাগর বালির গতি জোরপূর্বক পরিবর্তন করল।

তারারা আলোকিত হয়ে চারদিকে আলো ছড়াল, যেন ছোট ছোট সূর্য।

চিন ফং অমানবিক চিৎকার করল, তার চারপাশের অভিশপ্ত আত্মারা আকস্মিক আক্রমণ পরিবর্তন করে হোস্টের অবশিষ্ট শরীর খেয়ে ফেলতে শুরু করল।

চিৎকার করুণ ও কর্কশ, যেন আহত এক বন্য প্রাণী।

পাহাড় ধসে যাওয়ার গর্জনের মাঝে, মাও ইচেন দেখল কাউন্টডাউন মাত্র তিন ঘন্টা বাকি।

গর্জনের শব্দ মানুষের কানের দম বন্ধ করার মতো, ধুলো উড়ে গেল, তীব্র দুর্গন্ধ ছড়াল।

সে তারকা সাগর বালি ছিটকে পড়া থেকে মেঘের উপরে লাফ দিল, কব্জির জেড পেন্ড্যান্ট থেকে হঠাৎ চিন ইউয়াওর কণ্ঠ বের হলে, “দক্ষিণ-পূর্বে ত্রিশ মাইল, লাফানো ড্রাগন ঝর্ণার কাছে শর্টকাট আছে...” বরফের গ্যাস থেকে তৈরি বরফের সেতু হঠাৎ প্রগট হল, সেতুর পৃষ্ঠে ভাসমান ছিল চিন পরিবারের গোপন তারার পথচিত্র।

চিন ইউয়াওর কণ্ঠ শুনে, মাও ইচেনের হৃদয় হঠাৎ স্তব্ধ হল, এই তীব্র লড়াইয়ের সময় হঠাৎ প্রাপ্ত তথ্য তাকে দ্বিধান্বিত করল।

তবে চিন ইউয়াওর বিশ্বাস এবং তার বুদ্ধিমত্তার কথা মনে করে, সে দৃঢ় হল, দ্রুত বরফের সেতু ব্যবহার করে লাফানো ড্রাগন ঝর্ণায় যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

চিন ফংর ভগ্নাংশ শরীর হঠাৎ ফাটল থেকে আকাশে ছুটে উঠল, বুকে তারার রেখার ফাটল থেকে রক্তিম আলো ছড়াল, “চেষ্টা করো না!” সে বাকি থাকা বাম হাতটি হৃদয়ে ঢুকিয়ে জোরে টেনে বের করে বরফের সেতুর দিকে ছুড়ে মারল।

হৃদয় ধুকধুক করছিল, যেন যুদ্ধের ঢোল, রক্তিম আলো ঝলমল করছিল, যেন লাল আগুনের গোলা।

সেই হৃদয় আকাশে রক্তের পর্দায় পরিণত হল, যেখানে দেখা যাচ্ছিল ঝাও প্রযুক্তিবিদের কাজ করা জুস্টিং টাওয়ার—যেটি তখন ত্রিশটি রক্তিম শৃঙ্খলে আবৃত।

রক্তের পর্দা ঘন হয়ে উঠল, যেন লাল ধোঁয়া, শৃঙ্খল গড়িয়ে উঠল, যেন একদল কালো অজগর সাপ।

“তুমি পাগল? এটা পুরো তারকা সজ্জা ধ্বংস করার চেষ্টা!” মাও ইচেনের চোখ সংকুচিত হল, সিস্টেমের আলোর পর্দা রক্তিম সতর্কতা বার্তা দ্রুত হালনাগাদ করছিল।

আলোর পর্দা ঝলমল করল, কর্কশ সতর্কবার্তার আওয়াজ।

বরফের সেতু রক্তের পর্দার সংস্পর্শে গলে যেতে শুরু করল, কোলে থাকা ব্রোঞ্জের বাক্সের তাপ দ্রুত বেড়ে গেল, তারকা সাগর বালি বাক্সের ফাটলের মধ্য দিয়ে তার বুক পুড়ে যাচ্ছিল।

বরফের সেতু গলে যাওয়ার শব্দ করল, স্বচ্ছ ও কাঁচের মতো ভাঙার শব্দ।

রহস্যময় ব্যবসায়ীর কণ্ঠ হঠাৎ মেঘের মধ্যে গর্জন করল, “বিনিময়যোগ্য বস্তু ডিবি থেকে বের করার পর কোনো দায়িত্ব নেই।” আঠারোটি翡翠 মুক্তা আকাশ থেকে পড়ে রক্তের পর্দায় উত্তরদিকের নয়টি নক্ষত্রের গর্ত তৈরি করল।

মুক্তাগুলো পড়ে স্বচ্ছ শব্দ করল, যেন মুক্তার মাল মাটিতে পড়ছে।

মাও ইচেন এই মুহূর্তের সুযোগ নিয়ে শেষ তিনটি নয় গুণে পুনর্জন্ম অমৃতটি তার বুকের বরফের ছাপের মধ্যে রাখল।

অমৃতগুলি পড়ার শব্দ করল, গভীর ও ভারী, যেন বালির বস্তার উপর আঘাত।

অমৃত থেকে নিঃসৃত শীতলতা তারকা সাগর বালির সঙ্গে তীব্র সংঘর্ষে নিজেকে তার পেছনে বরফের স্ফটিক পাখায় রূপান্তর করল।

শীতলতা ও তারকা সাগর বালির সংঘর্ষ প্রবল গর্জন করল, যেন একটি বিস্ফোরণ।

চিন ফং কর্কশ চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার ভগ্নাংশ শরীর আধা মানুষ আধা ড্রাগনের রূপ নিয়েছে।

চিৎকার করুণ ও কর্কশ, যেন আহত এক বন্য প্রাণী।

মাও ইচেন হঠাৎ তলোয়ার মোরগে ফিরিয়ে নিল, তার বিপক্ষে থাকা লোকের ধারালো নখ বাম কাঁধে ঢুকে পড়তে দিল।

নখ ঢুকলে, তীব্র ব্যথা দিল, যেন ধারালো ছুরি শরীরে ঢুকছে।

যখন দুর্গন্ধময় ড্রাগনের নখ বিপরীত প্রবাহিত তারকা সাগর বালির স্পর্শ পেল, তখন পুরো ড্রাগন কবরের ভূমি রেখার শক্তি হঠাৎ ঘা দিয়ে চিন ফংর শরীরে প্রবাহিত হতে শুরু করল।

ভূমি রেখার শক্তি প্রবাহ করছিল, গভীর গর্জনে ভরা, যেন অদৃশ্য ধারা বইছে।

“তোমার সবচেয়ে বড় ভুল হলো...” মাও ইচেনের রক্তমাখা ঠোঁট থেকে ঠাণ্ডা হাসি ঝলকাল, ডান হাতে শেষ উল্কাপিণ্ড চূর্ণ করল, “সিস্টেম চিহ্নিত শক্তি বিন্দু স্পর্শ করাটা।”

নীলাভ আলো ফাটলের মধ্য দিয়ে চিন ফংর স্নায়ুতে ছড়িয়ে পড়ল, তার ফুলে ওঠা দেহকে ড্রাগনে রূপান্তরিত মুহূর্তে স্থির করল।

নীল আলো ঝলমল করল, যেন একটি নীল বিদ্যুৎপাত।

বরফের স্ফটিক পাখা তীব্রভাবে ঝাঁপ দিল, ব্রোঞ্জের বাক্সসহ তারা নক্ষত্রের মতো আকাশে উড়ে গেল।

বরফের স্ফটিক পাখা ঝাঁপ দিল, প্রবল গর্জন করল, যেন একটি বিমান উড়ে যাচ্ছে।

সূর্যাস্তের বর্ণালী ঝর্ণায় সাত রঙের রৌদ্রজল ছড়াল, মাও ইচেন তিন স্তরের জলপ্রপাত ভেঙে পড়ার সময়, কাউন্টডাউন অর্ধঘন্টাও বাকি ছিল না।

সাত রঙের রৌদ্রজল ঝলমল করছিল, যেন একটি রংধনু, জলপ্রপাত ভেঙে পড়ল, স্বচ্ছ শব্দ করল, যেন পাতলা বরফ ভেঙে পড়ছে।

কোলে থাকা জেড পেন্ড্যান্ট হঠাৎ প্রচণ্ড শীতলতা ছড়াল, চিন ইউয়াওর রাখা বরফের আত্মার তলোয়ার শক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে সুরক্ষা দিল, পিছনে আসা শেষ তিন অভিশপ্ত আত্মার শৃঙ্খল বরফের কণা করে দিল।

বরফের আত্মার তলোয়ার শক্তি ছিটকে পড়ল, প্রবল গর্জন করল, যেন একটি বিস্ফোরণ।

সে ঠোঁটের কোণে জমে থাকা তারকা সাগর বালি মুছে ফেলল, দূরে জুস্টিং টাওয়ারের ছাদে ঘূর্ণায়মান বিশ আটটি নক্ষত্রের আকাশযন্ত্রের দিকে তাকাল, গলায় রক্তিম স্বাদের রক্ত উঠল। তারকা সাগর বালি ঝরছিল, যেন রূপালী প্রবাহ।

হঠাৎ পাহাড়ি হাওয়া ঝাও প্রযুক্তিবিদের হাজার মাইল দূর থেকে দূরবাণী নিয়ে এলো, “মূর্খ ছেলেটি! দক্ষিণ-পূর্ব সুয়েন পজিশনের ভূমি রেখার দরজা...” কথা শেষ হবার আগেই, পুরো পাহাড় প্রবলভাবে কাঁপল।

পাহাড়ি হাওয়া চেঁচিয়ে উঠল, যেন এক বন্য প্রাণীর গর্জন, পাহাড় কেঁপে উঠল, গভীর গর্জন করল।

মাও ইচেন মাথা নত করে সিস্টেমের আলোর পর্দা দেখল, যেখানে সবুজ শক্তি বার, যা জীবনের প্রতীক, রক্তিম দ্রুতগতিতে ক্ষয় হচ্ছে—একটি ব্রোঞ্জের বাক্সের পৃষ্ঠে কখন যে চিন ফংর বুকে থাকা তারার রেখার মতন ফাটল ছড়িয়ে পড়ল।