দশম অধ্যায়: ধ্বংসাবশেষের প্রথম সংকটের ছায়া
মাও ইচেনের শরীরে একটি রহস্যময় সিস্টেমের আলোয় পর্দা মিশ্রিত ছিল, যা প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ অনুসন্ধানের কাজগুলি প্রদর্শন করে, এবং তার অনুসন্ধানে গুরুত্বপূর্ণ নির্দেশিকা হিসেবে কাজ করত।
চাঁদের আলো বরফের মতো ঝলমল করে, ব্রোঞ্জের বিশাল দরজার সামনে পড়েছিল। চিন ইউয়াওয়ের বরফের আত্মার তলোয়ার হালকাভাবে ঝাঁকায়, দরজায় জমে থাকা শিশিরের বিন্দুগুলো তলোয়ার বাতাসে চূর্ণ হয়ে যায়। তলোয়ারের ধাতব পৃষ্ঠে জমে থাকা বরফের রেখাগুলো চাঁদের আলোয় একাকী শীতল আলো ছড়িয়ে দেয়, যেন ঠাণ্ডার শিহরণ শরীরে প্রবাহিত হয়।
মাও ইচেনের তালুর ওপর ভাসমান নক্ষত্রপট জড়িত মুক্তার মূর্তি হঠাৎ তিনটি সোনালী রেখায় ফেটে যায়, সোনালী আলো যেন জীবন্ত সূক্ষ্ম ডোরার মতো, তা তাওতিয়েত গেটের রিংটিকে আলোতে এমনভাবে প্রতিফলিত করে যেন এটি জীবনধারী প্রাণীর মতো কেঁপে উঠছে, মুচড়ে উঠছে, সংগ্রাম করছে।
"নবগৃহের স্থান পরিবর্তন, তিং সময়ের তৃতীয় প্রহর।" তিং সময়ের তৃতীয় প্রহর হলো যেখান থেকে যিন ও ইয়াং শক্তির পরিবর্তন ঘটে এবং আধ্যাত্মিক শক্তির গোলমাল শুরু হয়। নবগৃহের স্থান পরিবর্তনের বিন্যাস মহাবিশ্বের আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহের নিয়ম অনুসারে সাজানো আছে, এবং শুধুমাত্র এই সময়ে এটি সক্রিয় করলে ব্রোঞ্জের বিশাল দরজা খোলা যায়।
যুবক আঙুল দিয়ে মুক্তাটি ভেঙে দেয়, সূক্ষ্ম নক্ষত্রবালি যেন ঝলমলে ধূমকেতু হয়ে দরজার ফাঁকে প্রবেশ করে, সঙ্গে সঙ্গে একটি প্রবল প্রতিধ্বনি সৃষ্টি হয়, "বুম" শব্দে কানে বাজে, দশ গজের আশেপাশের গাছপালা পুড়িয়ে ধূলায় রূপান্তরিত হয়, ধুলো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে, যা তীব্র গাছের গন্ধ বহন করে।
চিন ইউয়াওয়ের কব্জিতে বাঁধা হাতবন্দি থেকে এক তীব্র আলো বেরিয়ে আসে, যা তাওতিয়েতের চোখের সাথে মিলিত হয়, তখন ব্রোঞ্জের বিশাল দরজা প্রাচীন দানবের ঘুম ভাঙার মতো গর্জন করে ওঠে, আওয়াজটি গভীর এবং শক্তিশালী, যেন মাটির গভীর থেকে আসছে, যা মাটিকেও কেঁপে তুলে।
জোরালো ধূলোর গন্ধের মাঝে যখন ধোঁয়াটে কুয়াশা হারিয়ে যায়, তখন দুজনের সামনে যা প্রকাশ পায় তা এক অন্ধকার গলি নয়, বরং হাজার হাজার নক্ষত্রের আলোয় ভাসমান গ্লাসের গম্বুজ।
আলোকিত নক্ষত্রমণ্ডল যেন স্বপ্নের মতো ঝলমল করে, আলো আর ছায়ার খেলা এক অপূর্ব সুরভিত পরিবেশ সৃষ্টি করে।
মাও ইচেন পা বাড়াতে গেলেই সিস্টেমের আলোয় পর্দাটি জোরালোভাবে ঝলমল করতে শুরু করে, পূর্বে স্পষ্ট থাকা কাজের তালিকা বিকৃত কাকড়া লেখায় পরিণত হয়।
এই সিস্টেমের আলোয় পর্দাটি তাকে ধ্বংসাবশেষে ধন-সম্পদ খুঁজতে এবং যন্ত্রপাতি ভেদ করতে সাহায্য করত, এই পরিবর্তন তার মনের মধ্যে এক অজানা আতঙ্ক সৃষ্টি করে।
"সাবধান!" চিন ইউয়াও হঠাৎ তার গলার পিছনে ধরে দ্রুত পেছনে সরে যায়, তার হাতের শক্তি এতটাই প্রবল যে মাও ইচেনের গলার জামার কলার টেনে নিয়ে ব্যথা হয়।
তাদের দাঁড়ানো স্থানটি হঠাৎ ভেঙে ঘূর্ণিপাকের মতো গর্তে পরিণত হয়, সঙ্গে "গর্জন" শব্দে বিশাল আওয়াজ হয়, তিনটি তারকাচিহ্নিত কঙ্কালের লাশ কোনও অদ্ভুত শক্তির দ্বারা আকাশে ছুটে যায়, পড়ার আগেই তারা ফসফোরসেন্ট অগ্নিতে পরিণত হয়, নীলসবুজ জ্বলন্ত আগুন ঝলমল করে, যা এক রহস্যময় গন্ধ ছড়ায়।
ছায়ার মধ্য থেকে একটি স্পষ্ট তালি আওয়াজ আসে, ওয়াং জিয়ান বিশজন কালো পোশাকের সাধুদের নিয়ে কুয়াশার মধ্য থেকে বেরিয়ে আসে।
ওয়াং জিয়ানের ঠোঁট হাসিমাখা হয়ে ওঠে, তার কোমরে ঝুলন্ত ব্রোঞ্জের কম্পাস জোরালোভাবে ঘোরে, সূচক মাও ইচেনের এখনও সঞ্চিত নক্ষত্রবালির দিকে নির্দেশ করে: "মাও সাহেব অসাধারণ কারবার দেখালেন, তাওতিয়েত নিক্ষেপ চক্র ভেদ করলেন—কিন্তু দুঃখের বিষয়, ধোঁকাবাজের ফাঁদে পড়েছেন।"
মুরং শুয়ি লম্বা চাবুক হাতে নিয়ে শক্তি দিয়ে ঝাঁকায়, চাবুক একটি তীব্র বাতাস উড়িয়ে দেয়, "হু হু" শব্দে, চিন ইউয়াওকে তিন ধাপ পিছনে ঠেলে দেয়।
তার চোখে অবজ্ঞার ছাপ, বুটের নখ দিয়ে মাটি স্পর্শ করলে উদ্ভূত জ্যামিতিক ছাঁচটি আগের ভেঙে পড়া ঘূর্ণিপাকের সাথেই সম্পর্কযুক্ত: "আমাদের যুবরাজ এখানে তিন দিন ধরে অপেক্ষা করছেন, কোনো তোমাদের প্রেমের খেলা দেখার জন্য নয়।"
মাও ইচেন হঠাৎ চিন ইউয়াওয়ের কব্জি ধরে বাম দিকের পাথরের স্তম্ভে লাফ দেয়, তার গতি দ্রুত এবং চতুর। তার দাঁড়ানো স্থান থেকে সাতটি বিষাক্ত তীর দ্রুত বেরিয়ে আসে, তীরগুলো শীতল আলো ছড়ায় এবং বিষাক্ত গন্ধ ছড়িয়ে দেয়।
তার আঙুলের নক্ষত্রজ্বালা দেয়ালকে ছুঁয়ে বিকৃত নকশার মানচিত্র আঁকে: "ওয়াং সাহেব, আপনি যদি ধোঁকাবাজের ফাঁদ জানেন, তবে কি কখনো শোনেছেন হলুদ শিকারীর বিষ্ফোরণের কথা?"
ওয়াং জিয়ানের মুখাবয়ব হঠাৎ বদলে যায়।
তাদের মাথার ওপরের গ্লাসের গম্বুজ থেকে নক্ষত্রের আগুন বৃষ্টি হয়ে পড়তে শুরু করে, যেন ধূমকেতুর মতো আকাশে ছুটে যায়, মাও ইচেন যা গোপনে সাজিয়েছিলেন, সেই বিপরীত চাল এখানে প্রভাব দেখাচ্ছে।
বিভ্রান্তির সুযোগ নিয়ে, দুই ছায়াময় মূর্তি হালকা মাছের মতো হঠাৎ প্রকাশিত গোপন দরজার মধ্য দিয়ে পেরিয়ে যায়।
গোপন দরজা পেরোলেই আলো মুহূর্তে বদলে যায়, বাইরে থেকে আসা আলো বন্ধ হয়ে যায়, এক ঠাণ্ডা ও সেঁকড়ে যাওয়া গন্ধ তাদের ঘিরে ধরে, তাপমাত্রাও হঠাৎ অনেক কমে যায়।
"ধরো!" মুরং শুয়ি আগুনের আক্রমণ কাটিয়ে উঠলেও, গোপন দরজার পাশে অবশিষ্ট বরফের স্ফটিক তার কালো লোহার চাবুককে "ঝিঝিঝিঝ" শব্দে গ্রাস করছে।
ওয়াং জিয়ান মুখের রক্ত মুছে ফেলে, মাটিতে ঝলমল করা নক্ষত্রপটে ঠাট্টা করে: "প্রয়োজন নেই, তাদের দিয়ে আমাদের জন্য হাজারো যন্ত্রপাতি প্রবাহ স্তম্ভ সক্রিয় করানোই ভালো।"
গোপন দরজা পেরোনোর সাথেই মাও ইচেনের পিঠ ঠাণ্ডা ব্রোঞ্জের দেয়ালে আঘাত করে, সেই শীতল স্পর্শ শরীরে ছড়িয়ে পড়ে।
চিন ইউয়াওয়ের বরফের আত্মার তলোয়ার পাঁচ পা দূরে দাঁড়িয়ে কাঁপতে থাকে, তলোয়ারের পৃষ্ঠে গলি থেকে নিক্ষিপ্ত আয়রনের সূচগুলো প্রতিফলিত হয়, সূচগুলো থেকে ধাতব শীতল আলো ছড়িয়ে পড়ে, যা ভয়ঙ্কর শীতলতা বয়ে আনে।
(পৃষ্ঠা ১/৩)
সিস্টেমের আলোয় পর্দা তখন সম্পূর্ণ অন্ধকারে ডুবে যায়, শুধুমাত্র সতর্কতামূলক লাল আলো রেটিনায় ঝলমল করে, ঝলমল করা লাল আলো মনকে আতঙ্কে ভরিয়ে তোলে।
"নিশ্চিতভাবেই এটি প্রথম প্রজন্মের স্বর্গীয় কারিগরি ধ্বংসাবশেষ।" যুবক ঠোঁটের কোনা থেকে রক্ত মুছে ফেলে, জিহ্বার টিপে কিছু লবণাক্ত মাছির স্বাদ অনুভব করে, আঙুল দিয়ে দেয়ালের গোপন রেখা স্পর্শ করলে সাত স্তরের আভা ছড়ায়, যা সাত রঙে ঝলমল করে, স্বপ্নিল এবং রহস্যময়।
চিন ইউয়াও হঠাৎ তার জামার হাতা টেনে ধরে: "হচ্ছে না!" তার তলোয়ারের ঝাঁকুনিতে নক্ষত্র ভেঙে আলোর ঢাল হয়ে দাঁড়ায়, ডান দিকে ছোড়া বিষাক্ত তীর আলোর ঢালের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে "টিং টিং" শব্দ করে।
মাটি হঠাৎ কোনও সংকেত ছাড়াই ধস নামে, "গর্জন" শব্দের সঙ্গে, মাও ইচেন মেয়েটিকে আঁকড়ে নিয়ে হঠাৎ খুলে যাওয়া গর্তে পড়ে যায়, শরীর মাটির সঙ্গে ঘর্ষণে পুড়ছে, যন্ত্রণা অনুভূত হয়।
অঠারোটি ব্রোঞ্জের স্তম্ভ চারদিকে উঠে আসে, স্তম্ভের উপরে খোদিত ভয়ঙ্কর প্রাণীর চোখ যেন তাদের শ্বাস-প্রশ্বাসের সঙ্গে জ্বলে-নিভে, যেন অন্ধকারে লুকানো চোখগুলো তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, যা এক রহস্যময় এবং ভয়ঙ্কর পরিবেশ সৃষ্টি করে।
যখন তৃতীয় ধাপের তীরের বৃষ্টি আসে, যুবক হঠাৎ চিন ইউয়াওকে দক্ষিণ-পূর্ব কোণের ব্রোঞ্জের ইটের পাশে ঠেলে দেয়।
"কান স্থান থেকে লি গৃহে স্থানান্তর!" সে চিৎকার করে বেল্টের গোপন বোতাম ভেঙে ফেলে, সংরক্ষিত ড্রাগনের পাপড়ির গুঁড়ো গলি হয়ে স্বর্ণ-লাল আগুন সৃষ্টি করে, আগুন জ্বলজ্বল করছে, গরমের ঢেউ মুখোমুখি এসে ত্বক পোড়াচ্ছে।
তীরগুলি উচ্চ তাপমাত্রায় গলে যাওয়ার মুহূর্তেই, চিন ইউয়াওয়ের বরফের আত্মার তলোয়ার মাটির স্থানটিকে হিমায়িত করে আটকিয়ে দেয়, "ক্যাক" শব্দে, মাটি শক্তভাবে জমে যায়।
তারা নিচের গোপন কক্ষে পড়ে গেলে, মাথার উপরে বড় পাথর বন্ধ হওয়ার গর্জন ওঠে, "বুম" শব্দে, যেন তাদের বাইরে থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে দেয়।
মৃদু নক্ষত্রআলো গোপন কক্ষের ছাদের হীরকাকৃতির রত্ন থেকে পড়ে, আলো আর ছায়া মাটিতে নাচে, মাও ইচেন উঠে দাঁড়িয়ে দেখল চারপাশে ছোট ছোট হাড়ের টুকরো পড়ে আছে, যা ঠাণ্ডা এবং খসখসে।
চিন ইউয়াও হঠাৎ তার কাঁধ ধরল: "দেয়াল দেখো!"
রক্তে সেঁকা দেয়ালচিত্র সূক্ষ্মভাবে নড়াচড়া করে পুনর্গঠিত হচ্ছে, রক্তের গন্ধ বাতাসে ভরে উঠেছে, যা অসুস্থকর।
তৃতীয় ফোঁটা রক্ত ইটের ফাঁকে ঢুকে গেলে, চিত্রের কুঠার হাতে বিশালকায় ব্যক্তি হঠাৎ তাদের দিকে ফিরে তাকায়, তার চোখ যেন বাস্তব, যা ভীতিকর।
মাও ইচেনের চোখের পাপড়ি সংকুচিত হয়ে যায়—সে বিশাল ব্যক্তির কপালের নক্ষত্রের রেখা তার সিস্টেমের স্থানীয় কোনও যন্ত্রের সঙ্গে পুরোপুরি মেলে।
গোপন কক্ষ হঠাৎ প্রবলভাবে কেঁপে ওঠে, "গর্জন" শব্দের সঙ্গে, দেয়ালচিত্রের টুকরো ছুরির মতো চারদিকে ছিটকে পড়ে, টুকরোগুলো বাতাসে ছুটে "সুশ সুশ" শব্দ করে।
মাও ইচেন চিন ইউয়াওকে রক্ষা করে দেয়ালের কোণে সরে গেলে, দেখল মাটির হাড়ের টুকরো স্বয়ংক্রিয়ভাবে নক্ষত্রপটের আকারে জড়ো হচ্ছে।
শেষ পায়ের হাড় ঠিক মতো বসার সঙ্গে সঙ্গে, হীরকাকৃতির রত্নের আলো হঠাৎ তার রক্তাক্ত জামার কলারে কেন্দ্রীভূত হয়, কোনও প্রাচীন গোপন ভাষা রক্তের ফোঁটার মাধ্যমে তার স্নায়ুতে প্রবাহিত হচ্ছে, যা অতীতের এক রহস্যময় এবং অস্পষ্ট কথা বলে।
হীরকাকৃতির রত্ন হঠাৎ ঝলমলে নীল আলো ফেটে ছেড়ে দেয়, যা বিদ্যুতের মতো গোপন কক্ষকে আলোকিত করে, সমস্ত হাড় নক্ষত্রপটের বিন্যাসে ভাসমান, হাড়গুলো বাতাসে হালকা কাঁপছে, "ঝিমঝিম" শব্দ করছে।
মাও ইচেনের গলার মধ্যে রক্তের গন্ধ এখনও মিশে আছে, তখন হঠাৎ তার কানে ঝিনুকের মতো হালকা হাসি শোনা যায়।
"বোকা মালিক, তিড়িং পদক্ষেপ নিয়ে বাম পাশের সাহায্যস্থানটি চাপো না কেন?" তার জামার কলার থেকে একটি হাতের তালুর মতো আলো বেরিয়ে আসে, যা একটি তরমুজের পাতা মাথায় পরা নীলচোখের মেয়েতে রূপান্তরিত হয়।
তার স্বচ্ছ পাখা দেয়ালচিত্রের টুকরোগুলো স্পর্শ করলে, ছড়িয়ে পড়া পাথরগুলো অদ্ভুতভাবে আকাশে থেমে যায়, পাখার শব্দ হাওয়ার মতো নরম।
মাও ইচেনের চোখে ভাসছে ধ্বংসপ্রাপ্ত গম্বুজ, তার শরীর চিন্তার থেকেও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখায়।
চিন ইউয়াওয়ের কোমর ধরে নেওয়ার মুহূর্তে, সে তার পায়ের আঙ্গুল দিয়ে তিনটি ভাসমান হাড়ের টুকরোর ওপর পা রাখে, প্রতিটি পদক্ষেপ নক্ষত্রের পথের মোড়ে।
চিন ইউয়াওয়ের চুলের পিন বাতাসের ঢেউয়ে ভেঙে যায়, তার কালো চুল তার মুখ স্পর্শ করে, যেন তাজা সিডার গাছের সুবাস বহন করছে, যা মৃদু এবং সতেজ।
"দক্ষিণ-পূর্ব কোণের পাথর দেউল!" ধ্বংসাবশেষের পরী হঠাৎ আলোয় রূপান্তরিত হয়ে পড়ে পড়ন্ত ব্রোঞ্জের টুকরোগুলো থেকে আলো ঢাল হিসেবে রক্ষা করে, আলো আর ব্রোঞ্জের সংঘর্ষে "ঠপ ঠপ" শব্দ হয়।
(পৃষ্ঠা ২/৩)
মাও ইচেন তার কোমরের শেষ দুই ড্রাগন স্কেল ছাপ ভেঙে দেয়, বিস্ফোরিত আগুন পাথরের দেয়ালে সাতটি গাঢ় সোনালী গড়ানো অংশকে আলোকিত করে, আগুনের "পট পট" শব্দ অবিরত।
চিন ইউয়াওয়ের বরফের আত্মার তলোয়ার তখন তার হাত ছেড়ে উড়ে যায়, তলোয়ারের হ্যান্ডেল নিখুঁতভাবে তৃতীয় গড়ানো অংশে আঘাত করে, "ধম" শব্দে সুরেলা ও জোরালো।
যন্ত্রপাতির গর্জন শুনে, তারা হঠাৎ ঢালু মাটির ওপর দিয়ে গোপন নালায় স্লাইড করে।
তীব্র বেগে বয়ে চলা ভূগর্ভস্থ নদীর জল তাদের নিয়ে অজানার গভীরে ছুটে যায়, জলের আঘাত তাদের শরীরে প্রহার করে "ঝরঝর" শব্দ করে, চিন ইউয়াও যখন জল গিলে ফেলে তখন সে তার হাত শক্ত করে ধরে, যা মাও ইচেনের হৃদয়কে কাঁপিয়ে তোলে।
"ধরো!" যুবক জিহ্বার টিপে রাখে স্মৃতিশক্তি ধরে রাখতে, জিহ্বার ব্যথা তাকে তাড়াতাড়ি সচেতন করে তোলে, রক্তাক্ত আঙুল দিয়ে পাথরের দেয়ালে চিহ্ন আঁকে।
নদীর হঠাৎ শাখা হওয়ার মুহূর্তে, সে মেয়েটিকে ধরে বাম পাশের উঁচু পাথরের মঞ্চে উঠিয়ে দেয়।
চিন ইউয়াওয়ের পিঠ ঝরনার স্তম্ভে আঘাত করলে, তার জ্বলন্ত হাত এখনও শক্তভাবে তার কব্জি ধরা থাকে।
ধ্বংসাবশেষের পরী ভাসমান বরফের টুকরোর ওপর বসে পায় কাঁপাচ্ছে: "প্রিয়ার ঠাণ্ডা মণির শরীরের অবস্থা শুরু হতে চলেছে, মালিক তাড়াতাড়ি..."
"অবান্তর বলছো!" দুটো কণ্ঠ একসঙ্গে উঠল।
চিন ইউয়াও লজ্জায় লাল হয়ে হাত ছেড়ে দেয়, কিন্তু মাও ইচেন তার হাত আবার ধরে নেয়।
তার কব্জিতে বিষাক্ত তীরের আঘাতের জায়গা নীলাভ কালো হয়ে উঠেছে, শীতলতা শিরা দিয়ে ছড়িয়ে আঙুলের প্রান্তে পৌঁছেছে, শীতলতা যেন বরফের সূচের মতো তীব্র।
যুবক রক্তাক্ত জামার নিচের অংশ ছিঁড়ে ফেলে, তার আঙুলের নক্ষত্রজ্বলন্ত আলো বাঁধাইয়ের সময় গোপনে প্রবাহিত হয়: "পরেরবার বিপদে পড়লে আমার কথা ভাববে না।" সে মিথ্যা কথা বললেও তার দৃষ্টি মেয়েটির ব্যথায় কাঁপা পলকেই আটকে থাকে।
চিন ইউয়াও হঠাৎ তার কপালে ঠান্ডা হাত রাখে, বরফের মতো স্পর্শ তার গরম সিস্টেমের চিহ্নের ওপর পড়ে।
ভূগর্ভস্থ নদী হঠাৎ বিশাল ঢেউ তোলে, "গর্জন" শব্দে, এক প্রাচীন দানবের গর্জন যেন পাথরকে ধূলা করে দেয়, ধূলা বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে, মাটির গন্ধ নিয়ে।
মাও ইচেন চিন ইউয়াওকে পেছনে রেখে রাখে, তার সিস্টেম স্থান থেকে নক্ষত্রচিহ্নিত লম্বা ভালা বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, অন্ধকার থেকে ছয়টি রক্তিম লণ্ঠন জ্বলে ওঠে—যা এক প্রকার বিশাল দানবের তিন জোড়া উল্লম্ব পুতুল!
"আধ্যাত্মিক স্তরের মধ্যম পর্যায়ের নয়-মুখী জ্যোৎস্না!" ধ্বংসাবশেষের পরী পাখা ফুলে ওঠে, "এটি কেন্দ্রীয় সমাধিক্ষেত্রে যাওয়ার তিয়ানজি সেতুকে রক্ষা করে!"
দানবের উড়ন্ত বাতাস বালির নিচের পলিমাটি উড়িয়ে দেয়, গন্ধ তীব্র ও অস্বস্তিকর, চিন ইউয়াওয়ের বরফের আত্মার তলোয়ার তার ঝাপসা কাঁচাগুলোর উপর আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়ায়, স্ফুলিঙ্গগুলো ঝলমল করে "পট পট" শব্দ করে।
মাও ইচেনের গলার মধ্যে লৌহের মরচে গন্ধ ছড়ায়, সিস্টেমের গোলমাল শক্তি তার স্নায়ুতে উলটো-পালটো হয়, মাথা ঘোরা শুরু হয়।
তবে তার ভালা শক্ত হাতে ধরে, চাঁদের আলো থেকেও স্থির, ভালার শিখায় ঝলমল করা নক্ষত্র আলোকরেখা গোপনে ২৮ নক্ষত্রপটের মানচিত্র আঁকে।
"আমার পেছনে থাকো।" সে পাশ ঘুরিয়ে বিষাক্ত ধোঁয়া আটকায়, রক্তাক্ত জামার প্রান্ত চিন ইউয়াওয়ের ঠাণ্ডা হাতে ছুঁয়েছে।
মেয়েটি হঠাৎ দুই আঙ্গুল দিয়ে তলোয়ারের ধার মুছে দেয়, ফোটা বরফের পদ্ম আর ভালার আলো একসাথে মিশে যায়, প্রলয়দূত দানবের ঝড়ের মাঝে একটুকরো আশা সৃষ্টি করে।
যখন জ্যোৎস্নার তৃতীয় মাথা বিষাক্ত আগুন ছুড়ল, মাও ইচেনের বুটের তলায় বিস্ফোরিত বজ্রচিহ্ন তাকে আকাশে তুলে নিল।
ভালার বাতাস ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দের মাঝে, তার চোখের পাপড়িতে দানবের কপালে হঠাৎ ঝলমল করা দুর্বল দাগ প্রতিফলিত হল—
(পৃষ্ঠা ৩/৩)