দ্বাদশ অধ্যায়: গোপন শক্তির আকস্মিক আগমন ও পরিবর্তনের সূচনা

(১/৩) পৃষ্ঠা
রক্তিম কুয়াশায় ভেসে আসা ভাঙা পাথর ঝরে পড়ছিল, যেন একেকটি ভারী সীসার গুলি, বাতাসে ঝনঝন করে শব্দ তোলে।
মাও ইচেনের নক্ষত্রছাঁচ লম্বা ভালো তার হাতের তালুতে জোরালো কম্পনের জন্য কেঁপে উঠল, সেই শক্ত কম্পন যেন তার হাতের তালুকে ছিঁড়ে ফেলবে।
সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল লম্বা ভালো থেকে আসা বিষণ্ণ ব্যথা, যা একটি রহস্যময় শক্তির প্রতিরোধ।
সে জিহ্বার ডগা কামড় দিয়ে রক্তের ঝাল স্বাদ মুখে ছড়িয়ে দিতে দেয়, জোর করে মনোযোগ ধরে রাখল।
ভালো-ছোঁয়ার নক্ষত্রশক্তি ঝলমল করে যেন দীপ্তিময় নক্ষত্ররশ্মি, কিন্তু যেদিন সে ব্রোঞ্জের কফিনে স্পর্শ করল, তা যেন মাটিতে পড়ে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল, মাত্র এক চিরস্থায়ী আলোর ঝলক রেখে।
"সিস্টেম শক্তির প্রতিক্রিয়া দ্রুত হচ্ছে!" চিন ইউয়াওয়ের আঙ্গুলের যেই বরফের স্ফটিক গড়ে উঠল, তা অবিলম্বে জলীয় বাষ্পে পরিণত হয়ে বাতাসে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, যেন মেয়েটির শক্তি ক্রমশ ক্ষীণ হচ্ছে।
মেয়েটি হঠাৎ মাও ইচেনের কবজ ধরে নিল, সেই শীতল স্পর্শে মাও ইচেনের হৃদয় কাঁপল, "দ্রুত ছেড়ে দাও!
এই তাওতিয়েত ছাঁচ আমাদের আত্মশক্তি গ্রাস করছে!"
কথা শেষ হবার আগেই, তিনটি বিষাক্ত玄鉄弩 তীর বাতাস কেটে এসে পড়ল, ধারালো বাতাসের শব্দ যেন শয়তানের চেঁচামেচি, নিস্তব্ধ বাতাস ভেদ করল।
মুরং শুয়ি পাথরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে দ্রুত এগিয়ে এল, তার পায়ের নিচে ব্রোঞ্জের চেইনগুলি স্পষ্ট শব্দ করল।
ঠান্ডা চাঁদের বক্র ছুরির শীতল ঝলক যেন এক শীতল বজ্রপাত, সঠিকভাবে দুইজনের পেছনের পথ কেটে দিল, সেই শীতল বাতাস এসে মাও ইচেন ও চিন ইউয়াওকে শিহরিত করল।
অন্ধকার নদীর বিপরীত তীরে ওয়াং ঝিয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিল, সেই হাসি যেন রাতের পেঁচা কাঁদার মতো ভয়ঙ্কর ও চটকদার, "মাও ভাই, কেন এত জোরে লড়াই করছ?
এই হাজার বছরের প্রাচীন কফিন আমাদেরই হওয়া উচিত—"
ব্রোঞ্জের কফিন হঠাৎ করে ড্রাগনের গর্জনের মতো গর্জন করতে শুরু করল, সেই শব্দ কানে কাটা, মনে হলো পুরো ভূগর্ভস্থ স্থান কম্পিত হচ্ছে।
তাওতিয়েত ছাঁচের মুখের রক্তের বিন্দু হঠাৎ জমাট বাঁধল, রক্তের বিন্দুগুলো যেন রত্নের মতো লাল, অদ্ভুত আলোক বিকিরণ করছে।
নয় মাথার ছায়াময় শবদেহ যা আক্রমণ করতে আসছিল, যেন অদৃশ্য শৃঙ্খলে বেঁধে পড়ে গরম, কালো সবুজ তরলে পড়ে গিয়ে জল ছিটিয়ে দিল, সেই তরলের গন্ধ বিষাক্ত ও ঘৃণ্য।
মাও ইচেনের চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হল—সিস্টেমের লাল সতর্কতা প্রাচীন রূপরেখায় বিকৃত হচ্ছে, সেই রূপরেখা অদ্ভুত আলো ঝলমল করছে, যেন অসীম গোপনীয়তা ধারণ করেছে।
"পিছনে হটো!" বুড়ো কণ্ঠে আওয়াজ বেজে উঠল, পুরো অন্ধকার নদীর জলে ঢেউ উঠল, সেই শব্দ ঘণ্টার মতো গর্জন করে নদী জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো।
আকাশে জমাট বাঁধা রক্তের বিন্দু হঠাৎ করে সাদা চুল ও কোমল মুখের বুড়ো মানুষের আকার ধারণ করল, তার ছায়া রক্তের আলোয় ঝলমল করছে, যেন স্বপ্নের মতো।
তার পায়ের নিচে নয়-গুণ ও আট-অঙ্গব্যবস্থার আলো-ছায়া, যা রহস্যময় আলো ছড়াচ্ছে, যেন একটি গভীর প্যাটার্ন।
কোমরের পাশে জেডের পণ্ডলিকা ও মাও ইচেনের কোলে থাকা ভাঙা পাথরের টোটেম একটি অদ্ভুত সংযোগ তৈরি করল, মাও ইচেন অনুভব করল টোটেম থেকে হালকা তাপ ছড়িয়ে পড়ছে, শরীর জুড়ে গরম অনুভূতি ছড়াচ্ছে।
ওয়াং ঝিয়ানের তীর বুড়ো মানুষের ছায়ায় স্পর্শ করলে হঠাৎ দিক পরিবর্তন করল, মুরং শুয়িকে সাত ধাপ পেছনে ঠেলে দিল, তীর বাতাসের মতো দ্রুত উড়ে গেল।
"তিন হাজার বছর..." বুড়ো মানুষের ছায়া ব্রোঞ্জের কফিনে হাত বুলিয়ে বলল, তাওতিয়েত ছাঁচ কান্নার মতো কাঁপতে লাগল, সেই কম্পন দুঃখের সুর যেন, করুণ ভাব জাগিয়ে তোলে, "যে ছোট্ট ছেলেটি স্টারফল কমান্ড সক্রিয় করতে পারে, তোমরা কি আমার সাথে জীবন-মরণ খেলে যেতে চাও?"
মাও ইচেনের গলায় রক্তিম মিষ্টতা ঢেউ খেলল, সিস্টেমের বিশৃঙ্খলা থেকে উদ্ভূত তীব্র ব্যথা তার দৃষ্টি ঝাপসা করল, সেই ব্যথা যেন হাজার হাজার পেরেক তার শরীরে ঢুকিয়ে দিচ্ছে, দাঁড়াতেও অসুবিধা হলো।
চিন ইউয়াও হঠাৎ বরফের তরবারি মাটিতে ঠুকে দিল, শীতল বাতাস লম্বা ভালো দিয়ে উঠে চলল, যেন এক বরফের সাপ, ধীরে ধীরে লম্বা ভালোতে উঠে আসছে, মাও ইচেনের হাতের তালুতে শীতলতা ছড়ালো, "সিনিয়র যদি পরীক্ষা নিতে চান, আমরা অবশ্যই সঙ্গে থাকব।
কিন্তু তাওতিয়েত ছাঁচ এখনও আত্মশক্তি গ্রাস করছে..."
বুড়ো মানুষ আঙুল ছুঁড়ে দিল, নয়টি সোনালী আলো অন্ধকার নদীর দুই তীরে প্রবেশ করল, সেই সোনালী ঝলক মনে হল সোনার বজ্রপাত, পুরো নদী জুড়ে আলো ছড়াল।
সেই মেরুদণ্ডের মতো কালো সবুজ তরল হঠাৎ করে স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ হয়ে গেল, ভাসমান ব্রোঞ্জের চেইন উনিশটি রেখায় পরিণত হল, চেসবোর্ড আলোতে জ্বলে উঠল, মনোমুগ্ধকর দীপ্তি ছড়ালো।
মাও ইচেন হাতের তালুতে থাকা ভাঙা পাথরের টোটেম গরম অনুভব করল, সেই গরম অনুভূতি যেন আগুনের টুকরো, তাকে টোটেম ধরে রাখা কঠিন করে তুলল।
আগে গ্রাস করা আত্মশক্তি কালো-সাদা চেস পিসে পরিণত হয়ে তার চারপাশে ঘুরতে লাগল, সেই পিসগুলো দুর্বল আলো ঝলমল করল, যেন আকাশের নক্ষত্র।
"চাল রাখলে আর পিছু ফিরে তাকাতে হয় না।" বুড়ো মানুষের ছায়া হাত তুলতেই আকাশ-মাটি বদলে গেল, সেই পরিবর্তন যেন এক মায়াবী স্বপ্ন, চোখ আটকে গেল, "প্রথম প্রশ্ন: যদি আকাশ ছোঁয়া修为 পাও, তুমি কিভাবে প্রজাদের প্রতি আচরণ করবে?"
ওয়াং ঝিয়ান হঠাৎ আক্রমণ করল, 灵境 স্তরের চাপ পুরোপুরি মুক্তি পেল, সেই চাপ পাহাড় ভেঙে নদী উল্টে দেওয়ার মতো, শ্বাস নিতে কষ্ট হলো, "ভন্ডামি!" তার হাতে玄鉄 ভারী তরবারি রক্তিম বাতাস নিয়ে চেসবোর্ডের দিকে আঘাত করল, সেই বাতাস দুর্গন্ধময়, ঘৃণাজনক।
কিন্তু সোনালী ঝলকের স্পর্শেই ফিরে যাওয়া আঘাতে তার হাতের তালু ফেটে গেল, কষ্টে চিৎকার করল।
মুরং শুয়ি তা দেখে সাথে সাথে সাতটি বিষাক্ত পিন ছুড়ে দিল, কিন্তু অর্ধ-আকাশে তা গলে লোহার তরলে পরিণত হল, সেই লোহার তরল যেন আকাশে পড়ে যাওয়া মেঘমালা, লাল রেখা আঁকল।
মাও ইচেন চেসবোর্ডে উদ্ভাসিত幻象 দেখল—বিশালা মরুভূমিতে গিয়ে প্রজারা তার কাছে মাথা নত করছে, আকাশ থেকে প্রতিটি প্রাণীকে তাকিয়ে থাকা সে।

(২/৩) পৃষ্ঠা
সে দেখতে পাচ্ছিল সাধারণ মানুষের হতাশ চোখ, শুনতে পাচ্ছিল তাদের দুর্বল সাহায্যের আহ্বান, হৃদয়ে প্রবল দায়িত্ববোধ জাগল।
সে রক্তমাখা মুখের কোণ মুছে ফেলল, নক্ষত্রছাঁচ লম্বা ভালো মাটিতে জোর করে ঠুকল, সেই ভারী শব্দ গর্জনের মতো ভূগর্ভস্থ স্থানে প্রতিধ্বনিত হল, "যদি দুর্বলদের রক্ষা করতে না পারো, এই修为 তো বড়ো অস্ত্র ছাড়া কিছু নয়!"
কালো পিস পড়ে গেল, চেসবোর্ডের মাঝখানে নীল কমলছায়া ফুটল, সেই নীল কমলছায়া মৃদু সুগন্ধ ছড়ালো, মন শান্ত করল।
বুড়ো মানুষের চোখে প্রশংসার ঝলক এল, দ্বিতীয় প্রশ্ন এল, "যদি প্রিয়জন ও প্রজা একসাথে রাখা না যায়..."
"আমি তৃতীয় পথ বেছে নেব!" হঠাৎ কিশোর চেঁচিয়ে বলল, তার চারপাশের নক্ষত্রশক্তি জোরপূর্বক সিস্টেমের বন্ধন ভেঙে দিল, সেই শক্তি যেন প্রবল বিদ্যুৎ প্রবাহ, তার শরীরে দৌড়াচ্ছে।
সে চিন ইউয়াওকে ধরে চেসবোর্ডের কেন্দ্রে উঠল, তীরের ঝলক কালো সবুজ তরলে সোনালী আলোতে সাড়া দিল, সেই সাড়া দিয়ে আলো দিনরাতের মতো দীপ্তিমান হল। "জীবন দিয়ে খেলা ভাঙব, মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে বাঁচব!"
পুরো ভূগর্ভস্থ স্থান হঠাৎ ভয়ানক নীরব হয়ে গেল, সেই নীরবতা যেন মৃত্যুর মতো দমনকারী, শ্বাস আটকে দিল।
বুড়ো মানুষের ছায়া জমাট বেঁধে সময়ের ভিতর এগিয়ে এল, তার আঙুল মাও ইচেনের কপালে স্পর্শ করল, সেই স্পর্শ পাখির পালকের মতো নরম, কিন্তু শক্তিশালী।
অসংখ্য স্মৃতির টুকরো ঢেউয়ের মতো এসে পড়ল—কিশোর বর্তমান জগতে পড়ে থাকা বুড়োকে সাহায্য করছে, অন্য জগতে অপরিচিত শিশুকে বিষাক্ত হাত থেকে রক্ষা করছে, যখন ত্রিশ গজ পেছনে সরে গেল তখনও চিন ইউয়াওকে ঢেকে রেখেছিল...
"শান্ত।"
বুড়ো মানুষের হাতছানি দিয়ে, ফোঁটানো অন্ধকার নদী শান্ত হয়ে গেল, সেই শান্তি যেন হ্রদের জল, কোনো তরঙ্গ নেই।
ব্রোঞ্জের কফিন আলো হয়ে মাও ইচেনের কপালে প্রবেশ করল, ভাঙা পাথরের টোটেম তার হাতে উত্তপ্ত হয়ে উত্তরোত্তর সাত নক্ষত্রের ছাপ তৈরি করল, সেই ছাপ রহস্যময় আলো ঝলমল করছিল, যেন অসীম শক্তি ধারণ করে।
সিস্টেম বার্তা কন্ঠস্বর মৃদু প্রবাহিত হলো: 【ঐতিহ্যের আত্মার স্বীকৃতি পেয়েছে, "তিয়ান শু" ছাপ উন্মুক্ত】【ঈশ্বরিক স্থানের উত্তরাধিকার সংকেত শনাক্ত, অভিজ্ঞতা +৫০০০】। এই সিস্টেম প্রধান চরিত্রের 修行 ও ঐতিহ্য অনুসন্ধানের সঙ্গে যুক্ত বিশেষ অস্তিত্ব, গুরুত্বপূর্ণ সময়ে নির্দেশ ও প্রতিক্রিয়া দেয়।
"উত্তর-পশ্চিমের সুনিশ্চিত স্থানে, একজন পুরনো বন্ধু তিন হাজার বছর ধরে তোমার অপেক্ষায়।" বুড়ো মানুষের ছায়া বিলীন হতে শুরু করল, কণ্ঠস্বর স্পষ্ট হলো, "মনে রেখো, যখন তানলাং現世 হবে..." কিংবদন্তি মতে, তানলাং現世 প্রায়শই অমঙ্গল সূচক নিয়ে আসে, বিপজ্জনক দুর্যোগ ডেকে আনে।
ওয়াং ঝিয়ানের গর্জন উত্তরাধিকার সুর ছেদ করল: "তাদের আটকাও!" সাতজন কালো পোশাকের নরপশু তরবারি নিয়ে আকৃতি গঠন করল, কিন্তু যখন উত্তরোত্তর ছাপ স্পর্শ করল, তারা ঝাঁকুনি পেয়ে উড়ে গেল, সেই শব্দ ভারী বস্তু পড়ার মতো গম্ভীর।
মুরং শুয়ি মাও ইচেনের হাতের নক্ষত্রছাঁচের দিকে তাকিয়ে, নখের ডগা গভীরভাবে হাতের তালুতে গুঁজে দিল—এটা ওয়াং গোত্রের সুযোগ হওয়া উচিত ছিল!
অন্ধকার নদীর শেষ থেকে হঠাৎ করে জেড ভাঙ্গার শব্দ এল, তিন জোড়া নিভৃত রেখা আবার জ্বলে উঠল, সেই শব্দ কাঁটার মতো স্পষ্ট নদীতে প্রতিধ্বনিত হল।
চিন ইউয়াও হঠাৎ নক্ষত্রছাঁচ ধরে বলল: "অসঙ্গত!
এই পাথরের চোখের বিন্যাস..." সে রক্ত মাখানো আঁকা卦象 এখনও সম্পূর্ণ হয়নি, একটি প্রাচীন নিষেধাজ্ঞার গুঞ্জন শুরু হয়েছে, সেই গুঞ্জন মৌমাছির গুঞ্জনের মতো, সবাইকে বিভ্রান্ত করছে।
মাও ইচেন মেয়েটিকে পেছনে ঢেকে রাখল, উত্তরোত্তর ছাপ ও ভাঙা পাথরের টোটেম একসাথে জ্বলছে, সেই আলো আগুনের মতো জ্বলজ্বল করছে।
সে তখন জানতো না, পাথরের প্রাচীরে মুরং শুয়ি বিষাক্ত ছুরি দিয়ে কুমিরের ছাল ছাড়িয়ে সদ্য স্মৃত নক্ষত্রচিত্রের অবস্থান গোপনে পরিবর্তন করছিল।
এই সময়, অন্ধকার নদীর জলীয় বাষ্পও ষড়যন্ত্রের গন্ধ পেয়ে চারপাশে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে, আর সেই সময়, নদীর বিপরীত তীরে ওয়াং ঝিয়ান সতর্ক দৃষ্টি রেখেছে।
অন্ধকার নদীর জল পৃষ্ঠে উত্তরোত্তর সাত নক্ষত্রের আলো ছড়িয়ে পড়ল, মাও ইচেনের হাতের তালুতে তিয়ান শু ছাপ হঠাৎ করে মৃদু সুরে বাজতে শুরু করল, সেই সুর ঘণ্টার মতো নদীতে প্রতিধ্বনিত হলো।
ভাসমান ব্রোঞ্জের চেইন ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল, পাথরের প্রাচীরে বিশাল নক্ষত্রচিত্র ছড়িয়ে পড়ল, সেই চিত্র রহস্যময় আলো ঝলমল করল, যেন এক রহস্যময় মহাবিশ্ব।
"এই নক্ষত্রপথের গতি..." চিন ইউয়াও রক্তমাখা আঙ্গুল দিয়ে পাথরের প্রাচীরে স্পর্শ করল, বরফের তরবারি বাতাসে卦象ে বরফ গঠন করল, সেই বরফ ফুল আলোতে ঝলমল করল, "কান দিক সাত ডিগ্রি সরলেছে, অন্ধকার নদী পথ পরিবর্তন করবে!"
মুরং শুয়ি ছায়ায় পা নাড়ল, প্রায় অদৃশ্যভাবে থেমে গেল।
সে তার স্লিভের মধ্যে বিষাক্ত ছুরি দিয়ে কুমিরের ছাল ছুঁইয়ে সুনিশ্চিত স্থান তিন দশমিক ত্রিশ মাইলের নক্ষত্রচিত্রে লাল রেখা এঁকেছিল।
মাও ইচেন যখন সন্দেহভাজন চোখে ফিরে তাকাল, শুধুমাত্র তার ঠাণ্ডা চাঁদের বক্র ছুরির শীতল ঝলক দেখতে পেল।
অন্ধকার নদীর আতঙ্ক ও সন্দেহ নিয়ে সবাই নদীর উচ্চ পাথরের গুহায় পৌঁছল, মাও ইচেনের মস্তিষ্কে নদীর রহস্যময় দৃশ্যাবলী প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, সে সতর্ক দৃষ্টিতে গুহার চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল।
রাত্রির অন্ধকারে ঐতিহ্য ঢেকে যাওয়ার সময়, সবাই অস্থায়ীভাবে নদীর উচ্চ পাথরের গুহায় বিশ্রাম নিল।
মাও ইচেন উত্তরোত্তর ছাপ স্পর্শ করল, সিস্টেম প্যানেলে হঠাৎ একটি নির্দেশ এল: 【নক্ষত্র প্রতিধ্বনি শনাক্ত, চন্দ্রমার্জনা শোষণ করে আত্মশক্তি স্থির করার পরামর্শ】।
সে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে গেল, তখনই ভাঙা পাথরের নরম শব্দ শুনল, সেই শব্দ যেন হালকা পদক্ষেপ, গুহায় প্রতিধ্বনিত।
মুরং শুয়ি ভূতের মতো প্রাচীরের পাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, হাতে ছুরি নিয়ে নক্ষত্রচিত্র খোদিত পাথরের স্তম্ভ ছুঁইয়ে যাচ্ছিল।
সে লক্ষ করল না, ছুরির উপরে চাঁদের আলো প্রতিফলিত হয়ে গুহার গভীরে একটি সিলভার ছায়া ফেলেছে, যেন সাঁতারের মাছের দাগ।
"ডিং!" নক্ষত্রছাঁচ লম্বা ভালো তার পায়ের তিন ইঞ্চি সামনে ধরা পড়ল, ভালো পিছনের নক্ষত্র চেইন ঝনঝন করে উঠল, সেই শব্দ যেন লোহার চেইনের ধাক্কা, গুহায় প্রতিধ্বনিত।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
মাও ইচেন ছায়া থেকে বেরিয়ে এলো, তিয়ান শু ছাপ অন্ধকারে মশালস্বরূপ জ্বলছিল, "মুরং মেয়েটি নক্ষত্রচিত্রে এত আগ্রহী?"
"শুধুমাত্র阵法ের মূল পরীক্ষা করছে।" ঠাণ্ডা চাঁদের বক্র ছুরি বের করার মুহূর্তে, মুরং শুয়ি হঠাৎ আত্মশক্তির বন্ধন অনুভব করল—উচ্চ凡境修为 চাপের নিচে কাজ করতে পারছিল না।
সে অবশেষে কিশোরের চোখে প্রবাহিত নক্ষত্রনদী দেখতে পেল, যা神境 উত্তরাধিকারী威压।
চিন ইউয়াওয়ের বরফের তরবারি সঠিক সময়ে তার গলায় রাখা, "ওয়াং ঝিয়ান কি জানে তার অধীনস্তরা এত পরিশ্রমী?" তরবারির শিখা তার স্লিভ ফাঁদিয়ে, পরিবর্তিত নক্ষত্রচিত্র দেখাল।
কুমিরের ছালে সুনিশ্চিত স্থানের রক্তিম চিহ্ন আসল সোনালী রেখাকে গ্রাস করছে, অস্পষ্টভাবে তানলাং 月噬য়ের অমঙ্গল চিহ্ন তৈরি হচ্ছে।
অন্ধকার নদীর বিপরীতে ওয়াং ঝিয়ানের উচ্চস্বরে হাসি, "মাও ভাই, কেন এত রাগ?
শুয়ি শুধু চিত্রের ভুল চিন্তা করছে।" তার হাতে玄鉄 ভারী তরবারি মাটিতে ঠেকিয়ে, সাতজন নরপশু উত্তরোত্তর হত্যা阵 তৈরি করল, "যেহেতু নির্দেশ পেয়েছে, কাল একসঙ্গে চল?"
মাও ইচেন ভালো গোপনে রেখে বলল, তিয়ান শু ছাপের আলো গুহা আলোকিত করল, "ওয়াং যদি প্রতিযোগিতা চায়, ঐতিহ্য ছেড়ে বেরিয়ে আসার পর চেষ্টা কর।" সে ইচ্ছাকৃত তার স্লিভের নক্ষত্রছাঁচ দেখাল, সন্তুষ্ট হয়ে দেখল ওর চোখ হঠাৎ সংকুচিত—সেই নরপশুদের阵ের স্থান, সিস্টেমের বিশ্লেষিত দুর্বলতার সাথে পুরোপুরি মেলে।
অর্ধরাত্রি বৃষ্টি শুরু হলে, চিন ইউয়াও মাও ইচেনের হাতের ফাটল বেঁধে দিচ্ছিল।
মেয়েটির আঙুলের বরফশক্তি ক্ষত স্পর্শ করল, কিশোরের কান লাল হয়ে গেল, সেই ঠাণ্ডা স্পর্শ যেন হিম ফুলের মতো কোমল, কিন্তু ঠান্ডা, "ইউয়াও, তুমি তো নিজেরাই পালিয়ে যেতে পারো ছিলে..."
"তাহলে তুমি কেন মুরং শুয়ির বিষাক্ত পিনকে থামাতে এল?" চিন ইউয়াও হঠাৎ কাছে এসে বলল, তার চুলের মাঝে তুষারকমল সুবাস ও রক্তের গন্ধ মিশে আছে, সেই সুবাস যেন ফুলের কিন্তু রক্তের গন্ধও মিশে, "মাও ইচেন, তুমি ভাবছ আমি সিস্টেমের সতর্কবার্তায় থাকা বিপদের কথা দেখছি না?" সে আঙুল দিয়ে উত্তরোত্তর ছাপ চাপল, কিশোর ব্যথায় শ্বাস ফেলল, চোখে শান্ত হাসি ভেসে উঠল।
গুহার গভীরে হঠাৎ জেড ভাঙ্গার শব্দ, সেই শব্দ কাঁচ ভাঙার মতো পরিষ্কার নদীতে প্রতিধ্বনিত হল।
মাও ইচেন হঠাৎ মেয়েটিকে পিছনে টেনে নিল, নক্ষত্রছাঁচ লম্বা ভালো বৃষ্টিতে অর্ধবৃত্ত আঁকল—তারা যেই প্রাচীরে ভর করছিল তা ফাটল ধরতে শুরু করল, ভিতরে ব্রোঞ্জের পশুর মাথা দেখা গেল।
পশুর মুখে থাকা জেডের রত্ন ফাটল ভরা, ভিতরে লুকানো বিষাক্ত পোকা দেখা গেল, যা দেখে রোম শিউরে উঠল।
ত্রিশ গজ দূরের শিবিরে, ওয়াং ঝিয়ান বার্তা পাঠানো জেড ভাঙ্গল।
রক্তিম রূপরেখা হাতের তালুতে মানচিত্র তৈরি করল, সাতটি লাল বিন্দু নদীর পথ পরিবর্তনের গুরুত্বপূর্ণ স্থান চিহ্নিত করল। "তৃতীয় ঘূর্ণায়তনে আত্মশক্তি শোষণকারী পোকা বসাও," সে নরপশুদের কাছে হাসল, "মাও ইচেন যখন নক্ষত্র শক্তি দিয়ে阵 ভাঙবে... চিন মেয়েটিকে সম্পূর্ণ ফিরিয়ে আনো।"
মুরং শুয়ি চুপচাপ বক্র ছুরি মুছল, তরবারির দেহে পরিবর্তিত নক্ষত্রচিত্র প্রতিফলিত হলো।
কুমিরের ছালে রক্তিম রঙ ছড়িয়ে যাচ্ছে, ধীরে ধীরে প্রাচীন মন্দিরের রূপরেখা তৈরি হচ্ছে।
সে কাউকে বলবে না, তিন বছর আগে ওয়াং গোত্রের নিষিদ্ধ স্থানে একই টোটেম দেখেছিল—যা জীবিত মানুষকে উৎসর্গ করতে হবে তানলাং阵 খুলতে।
ভোরের আগে সবচেয়ে অন্ধকার সময়, মাও ইচেন সিস্টেমের কর্কশ সতর্কবার্তায় জেগে উঠল: 【সতর্কতা! আত্মশক্তির বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হচ্ছে!】
অন্ধকার নদীর জলে প্রতিফলিত নক্ষত্রচিত্র অজানা কারণে ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল, উত্তরোত্তর সাত নক্ষত্রের প্রতিবিম্বে রক্তিম আলোর বিন্দু মিশে গেল, সেই রক্তিম বিন্দুগুলো যেন শয়তানের চোখ, অন্ধকারে অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছে।
সে নরম হাতে তার কাঁধে ঘুমানো চিন ইউয়াওকে শান্ত করল, দৃষ্টি মুরং শুয়ির ফাঁকা বিছানায় গেল।
বৃষ্টির মধ্যে সোনালী ও পাথরের ধাক্কাধাক্কির শব্দ এল, যেন কেউ প্রাচীরের মধ্যে নির্দিষ্ট সুর বাজাচ্ছে, সেই শব্দ বীণার সুরের মতো সুরেলা, কিন্তু অদ্ভুত।
মাও ইচেনের হাতের তালু হঠাৎ জ্বালা করতে লাগল, তিয়ান শু ছাপ স্বয়ংক্রিয়ভাবে নক্ষত্র তীর তৈরি করল, সরাসরি অন্ধকার নদীর উত্তর-পশ্চিমের ঝর্ণার দিকে ইঙ্গিত করল।
সেখানে সাধারণত মসৃণ প্রাচীর থাকা উচিত, তবে এখন ব্রোঞ্জের দরজার আকৃতি ফিকে ফিকে দেখা যাচ্ছে।
চিন ইউয়াওয়ের দীর্ঘ পলক সামান্য নড়ল, আঙুল অবচেতনভাবে কিশোরের হাতের তালুতে卦 আঁকতে লাগল।
সে স্বপ্নের মতো ফিসফিস করল: "জল বন্ধ... গোপন তীর আছে..." মাও ইচেন নক্ষত্রছাঁচ লম্বা ভালো হাঁটুতে রেখে ঝর্ণার দিকে চোখ সঙ্কুচিত করল—ওয়াং ঝিয়ানের শিবির খুব নিশ্চল, রাতের পাহারা থাকা মশালগুলোও ম্লান হয়ে গেছে।
অন্ধকার নদীর পানি অদ্ভুত গতিতে কমছে, নদীর তলদেশে অসংখ্য তরবারির খাঁজ দেখা যাচ্ছে। সেই খাঁজ ভিন্ন গভীরতার, বিশাল阵 চিত্র তৈরি করেছে, কেন্দ্রে উত্তরোত্তর সাত নক্ষত্র ঘিরে তিয়ান শু ছাপ।
মাও ইচেন হঠাৎ মনে করল বুড়ো মানুষের বিলীন হওয়ার আগে অসম্পূর্ণ বাক্য "তানলাং現世" বলেছিল, শরীর জুড়ে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
যখন প্রথম রশ্মি মেঘছাড়া আকাশে প্রবেশ করল, সিস্টেমের সতর্কবার্তা ও চিন ইউয়াওয়ের卦 একযোগে বেজে উঠল:
【প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের অবশিষ্ট হত্যার ইচ্ছে শনাক্ত】
“পর্বত বায়ু পোকা, বড় নদী পাড়ি দেওয়ার জন্য সতর্ক থাকো—পায়ের নিচে সাবধানে!”
(৩/৩) পৃষ্ঠা শেষ।