অধ্যায় এগারো: অকেজো

লিন টিংওয়ান এই আওয়াজে ভূতুড়ে হয়ে উঠল। মনে মনে শিয়াও ইয়ানের প্রতি অভিশাপ দিল: এই কথা বলার চেয়ে নীরব থাকা ভালো, যেন মৃত্যুর ডাক শুনানো!
"দেখো, তুমি ভালো রাস্তা বেছে নিয়েছ।"
ইং সি শেন একদম অবাক হয়নি, বরং লিন টিংওয়ানকে উপহাস করার মেজাজে ছিল।
...এখন কি জিতাপড়ার সময়?
"কে কথা বলছে? আসো!" শিয়াও ইয়ান নিজের থেকে ফিরে এসে, অনন্তের মতো বিস্তৃত পথের দিকে চিৎকার করল।
কেউ উত্তর দিল না।
"এই রাস্তা সত্যিই ভালো, আমি এর নাম রাখলাম 'তোমাকে শেষ পথ প্রদর্শন', কেমন?"
ইং সি শেন শিয়াও ইয়ানকে উপেক্ষা করে লিন টিংওয়ানের সঙ্গে কথা চালিয়ে গেল।
"হ্যাঁ হ্যাঁ, এত বুদ্ধিমান মস্তিষ্ক, আমি খেয়ে ফেলব!"
সেই ভীতিকর আওয়াজ আবার গুঞ্জরিত হলো।
লিন টিংওয়ানের শরীরে ঠান্ডা ঘাম ছুটে গেল, সে দ্রুত ইং সি শেনকে ঠেলে বাইরে পাঠিয়ে, চেং ঝিচে'র পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
"দ্রুত তাকে খেয়ে ফেলো, তাকে খেলে আমাকে খাওয়ার অনুমতি থাকবে না।"
বলতে বলতেই, সে চেং ঝিচে'র কাঁধের হাতা টানল।
চেং ঝিচে অচল ছিল।
"চেং ঝিচে, তুমি আমাকে ভালোভাবে রক্ষা করো।"
ভয়ানক আওয়াজ আবার উঠতে পারে ভেবে লিন টিংওয়ান আতঙ্কিত হয়ে বলল।
তার জবাবে আরও ভয়ঙ্কর, কর্কশ হাসি গুঞ্জরিত হলো: "হ্যাঁ, হাহাহাহাহা।"
লিন টিংওয়ান বুঝতে পারল কিছু, যান্ত্রিকভাবে মাথা তুলে তাকাল।
চোখে পড়ল একটি মলিন সাদা, প্রাণহীন মুখ, তবে ঠোঁট ছিল গাঢ় লাল।
সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ছিল—
মুখটি উল্টোদিকে ছিল!
লিন টিংওয়ানের হৃদয় থেমে গেল, পা দুর্বল হয়ে গেল, পড়ে যাওয়ার উপক্রম।
"ভয় পেও না, আমি খুব একা, তোমরা আমার সঙ্গে থাকো, কেমন?"
এই দানবের মুখ নাকে উপরে, নিচের চোখগুলি সরাসরি লিন টিংওয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল।
লিন টিংওয়ানের রোমাঞ্চিত হয়ে গায়ে কাঁটা উঠল, নিজের কথা শোনার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।
"এই ভাইয়া... না না না... বড় দৈত্য, আমাকে ছেড়ে দাও, তুমি তো মস্তিষ্ক খেতে চাও না কি?"
"সেই লোকটার মস্তিষ্ক সবচেয়ে কাজের ছিল, তুমি আমাকে ছেড়ে দিলে... আমি তাকে ধরে তোমার কাছে নিয়ে আসব।"
"......"
দূষিত লাল ঠোঁটটি আরও বড় হাসল, কালো দাঁত উন্মোচিত হলো।
লিন টিংওয়ান ভয়ে অচেতন হওয়ার আগেই ইং সি শেন কাঁপতে কাঁপতে তার নাম ডেকেছিল।
বায়ুমণ্ডলে ভিজে মাটির গন্ধ ভরপুর, অন্ধকার স্থানটি অত্যন্ত চাপা মনে হচ্ছিল।
এখানে বাতাস নেই, ফুলপালা গাছপালা নেই, খালি ও শান্ত, তবে মনোযোগ দিয়ে শুনলে একটু জলধারার শব্দ শোনা যায়।
সূর্যালোক না থাকায়, লিন টিংওয়ান জেগে উঠার পর একটু অসুবিধা বোধ করল, দৃষ্টিভ্রংশ হয়ে ছিল।
সে পাশে দেওয়াল ধরে উঠে দাঁড়াল, স্থির হল, কিন্তু হাত মাটির ভেজা দাগে লেপটেপ হয়ে গিয়েছিল।
দৃষ্টি ধীরে ধীরে পরিষ্কার হলো, যদিও অন্ধকার ছিল, তবু এতোটাও গাঢ় নয় যে হাতুড়ি ছাড়া কিছু দেখা না যায়।

এখানে একেবারেই সূর্যালোক নেই, এটা কি রাত?
সে কীভাবে এখানে এল?
চেং ঝিচে ওরা কোথায় গেল?
"জেগে উঠেছ?"
তার পাশে একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, পুরুষের কণ্ঠে ঠান্ডা ভাব ছিল।
"আআআআআ!"
অপ্রত্যাশিত শুভেচ্ছায় লিন টিংওয়ান আতঙ্কিত হয়ে উঠল, শুন্য স্থানটি তার চিৎকারে পূর্ণ হয়ে গেল।
থামো!
এই আওয়াজটা খুব পরিচিত।
লিন টিংওয়ান পরে বুঝতে পারল, এটা চেং ঝিচের কণ্ঠস্বর।
"তুমি কেন ভয় দেখিয়ে নাটক করছ!" লিন টিংওয়ান অসন্তুষ্ট হয়ে অভিযোগ করল।
সে মাটির ধুলোয় ভেজা হাতটি বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে চেং ঝিচের হালকা নীল রঙের পোশাকের উপরে মুছল।
পরিষ্কার হয়ে গেলে, সে অল্পটা এলোমেলো চুল ঠিক করল, গাউন সামলাল।
ঠিক আছে! সে এখনো সেই শান্ত ও স্নিগ্ধ অদ্ভুত সৌন্দর্যের ছোট仙仙ী, 清玄宗-এর সদস্য!
【মালিক, এখানে তোমার মুখ দেখা যাচ্ছে না, বুঝেছ?】
সিস্টেম লিন টিংওয়ানের চিৎকারে মাথা ব্যথা পেয়েছিল, অবস্থা দেখে হতবাক হয়ে বলল।
"আমি মনে করি তুমি ‘বেবি’ ডাক বন্ধ করো, অন্য নাম রাখো।"
【বেবির চেয়ে মিষ্টি আর প্রিয় কোনো নাম আছে? দয়া করে নির্দেশ দাও।】
সিস্টেম আগ্রহী হয়ে উঠল।
"চুপ করো।"
【?......】
সিস্টেম বুঝল, লিন টিংওয়ান তার কথাবার্তা বেশি মনে করে না।
"যেহেতু জেগে উঠেছ, চল।"
"কোথায় চলব?" লিন টিংওয়ান একটু বিভ্রান্ত।
"রাস্তাটি ছাড়ার পথ খুঁজে। তুমি কি সারাজীবন এখানে থাকতেই চাও?"
চেং ঝিচে শান্তভাবে বলল, আলো জ্বালানোর সিম্বল বের করল।
লিন টিংওয়ান এবার এই জায়গার গঠন বুঝল।
এটা কী অদ্ভুত জায়গা! কিছুই নেই, ঘাসপাতা পর্যন্ত নেই!
লিন টিংওয়ান পা তুলে চেং ঝিচের পেছনে চলল: "এটা কোথা? আমরা কীভাবে এখানে এলাম?"
সে শুধু জানত যে সে... ভয়ে অচেতন হয়ে পড়েছিল।
হয়তো সেই দৈত্যটা এতই শক্তিশালী? ওরা তিনজন মিলে তাকে পরাস্ত করতে পারেনি?
লিন টিংওয়ানের মনের মধ্যে উল্টো মুখের সেই মলিন সাদা মুখ ভেসে উঠল, সে শিহরিত হলো।
সে স্বভাবতই চেং ঝিচের হাতার শক্ত করে ধরল, হঠাৎ বুঝল কিছু।
এই সামনে থাকা ব্যক্তি কি সত্যিই চেং ঝিচে?
সে হতবাক ও ভীত, পালানোর প্রস্তুতি নিতে লাগল।
ঠিক তখনই সে হাত ছেড়ে দিতে গেলে, সামনে থাকা ঠান্ডা হাতে তাকে ধরে রাখল।

"ভাল করে ধরো, ভুল করো না আবার।"
চেং ঝিচে পা থামিয়ে নিচু কণ্ঠে তাকাল।
লিন টিংওয়ান আলো দিয়ে তার মুখ স্পষ্ট দেখল, স্নিগ্ধ ও ঠাণ্ডা।
"ওহ," লিন টিংওয়ান ঘুমানোর আগে যা ঘটেছিল তা মনে পড়ল, অসহায় হয়ে কিছু বলতে পারল না।
"তুমি এখনও বলো না, এটা কোথায়?"
লিন টিংওয়ান চেং ঝিচের হাতার শক্ত করে ধরে প্রশ্ন করল।
"আমরা সেই রাস্তার নিচে আছি।"
"??? "
"ওই দৈত্যের গুহা?"
"তোমরা তিনজন মিলে তাকে পরাস্ত করতে পারো না?"
ওই দৈত্যের শক্তি সত্যিই ভয়ঙ্কর!
চেং ঝিচে বেশি বলতে চায়নি, কিন্তু লিন টিংওয়ানের চিন্তা দেখে সংক্ষেপে বলল সে ঘুমিয়ে পড়ার পর যা ঘটেছিল।
সেই দৈত্য শুধু দেখতেও ভয়ানক, কিন্তু তার শক্তি চার স্তরের নরপাখি বীরের মতো নয়।
যদি লিন টিংওয়ান তখন এত ভয় পেত না, ভালো করে দেখলে বুঝতে পারত যে ওই দৈত্য মানুষ বা দৈত্য প্রাণী নয়।
এটি একটি মানুষের মুখের পুতুল।
মুখ উল্টো, উপরে মানুষি চামড়া লাগানো।
দেহ কাঠের তৈরি।
চেং ঝিচে কাজ না করলেও, ইং সি শেন লিন টিংওয়ানের কথায় ঝগড়া করে ওই মানুষের মুখের পুতুলটিকে ধ্বংস করে ফেলেছিল।
তারপর বিরক্ত হয়ে লিন টিংওয়ানকে নিয়ে এসেছিল।
"...তাহলে সে মরে গেছে, আমরা কেন এখানে এলাম?"
লিন টিংওয়ান মনে করল সে ওই দৈত্যকে ইং সি শেনের মস্তিষ্ক খেতে দিয়েছিল, একটু লজ্জিত হল।
এই কথা শুনে চেং ঝিচে পা থামিয়ে লিন টিংওয়ানের দিকে তাকাল।
"আমাকে কেন দেখছ? আমার জন্য?"
লিন টিংওয়ান নিজের মুখের দিকে নির্দেশ করল।
চেং ঝিচে মাথা নাড়ল: "শিয়াও ইয়ানের জন্য।"
"তার জন্য? তাহলে তুমি কেন এমন দেখছ..."
লিন টিংওয়ান অসন্তোষ প্রকাশ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ বুঝল চেং ঝিচে হয়তো ভুল বুঝেছে!
সে তার শিয়াও ইয়ানের প্রতি অনুভূতি ভুল বুঝেছে!
【মালিক, বইয়ের আসল বিষয়বস্তু ফাঁস করো না, না হলে বিদ্যুতের শাস্তি পাবে।】
লিন টিংওয়ান বোঝাতে চেয়েও মুখ বন্ধ করে দিল।
নিশ্চিত হও, সে কিছুই বলবে না।
তবে সেটা বিদ্যুতের ভয়ে নয়, বরং তার চুক্তির মানসিকতার কারণে।
লিন টিংওয়ান ছোট মুখ তুলে চেং ঝিচের চোখের সঙ্গে সরাসরি চোখ মিলাল।
তার চেরি ঠোঁটের লালিমা অনেক কমে গিয়েছিল, পুরো মুখের সৌন্দর্য অপরূপ।
ধীরে ধীরে বলল: "তাহলে সে... সত্যিই এক নষ্ট লোক!"