অধ্যায় নয়: সে কি যোগ্যও?

যতক্ষণ পর্যন্ত মানুষ-পাখি-রাক্ষস প্রাণী মারা যায়, লিন তিংওয়ান তখনও বুঝতে পারেনি কী ঘটল। সে তখন হঠাৎ এই প্রাণীর আক্রমণে ভয়ে চোখ বন্ধ করে রেখেছিল। মনের ভিতরে চিন্তা করে সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল, "আমার কি এভাবেই মারা যাবে? এটা তো মেনে নেওয়ার মতো নয়।" সে ভাবল, তিন রসায়নিক আগুনে পুড়ে মারা যাওয়ার ভয়ংকর চিত্র কল্পনা করে আতঙ্কিত হলো। সিস্টেম তার কথা শুনে হালকা সুরে উত্তর দিল, "মালিক, চিন্তা করো না, আমি আছি!" লিন তিংওয়ান এই কথা শুনে আরও বেশি চিন্তিত হলো, তার বন্ধ চোখের সামনে অন্ধকার আরও গভীর হলো।

পাশাপাশি থাকা শাও ইয়ান এই সব দেখছিল। সে লিন তিংওয়ানকে রক্ষা করতে চেয়েছিল, তার প্রতি আকর্ষণ পাওয়ার জন্য, কিন্তু এই রাক্ষস প্রাণীর শক্তি দেখে সে বুঝল, সে গেলেও কাজ হবে না, নিজেরও আঘাত লাগতে পারে। ঠিক তখনই সে দেখল লিন তিংওয়ানের পাশে রয়েছেন ইয়িং সি শেং আর চেং ঝি চে। ইয়িং সি শেং মুখে কিছু ব্যাকরণ করে, তার হাতার থেকে একটি কালো বস্তু ওড়ে গিয়ে প্রাণীর হৃদয়ে আঘাত করে। চেং ঝি চে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তলোয়ার দিয়ে প্রাণীকে মেরে ফেলে। তার গতি এত দ্রুত ছিল যে শাও ইয়ান সন্দেহ করল এটা কি সত্যিই ঘটল? এই দুইজনের শক্তি দেখে তার মুখে অস্পষ্ট ভাব ফুটে উঠল।

বাহিরের লোকেরা সবসময় বলে যে চেং ঝি চে এই প্রজন্মের সেরা যুবক修者দের মধ্যে অন্যতম। কিন্তু আজকের তার পারফরম্যান্স দেখে শাও ইয়ান অবাক। এটা আর কেবল সেরা বলা যায় না, এটা ভয়ংকর শক্তি। চেং ঝি চে একপাশে থাক, কিন্তু আরেকজনের কৌশল সে কখনো দেখেনি! শাও ইয়ানের মনে তার প্রতি সন্দেহ জাগে। মানুষের জগতে凡人 এবং宗门修者 ছাড়াও রয়েছে 魔教, যারা 魔道修行 করে, তাহলে...?

玄境ের বাইরে宗主 এবং বয়স্করা লিন তিংওয়ানের ব্যাপারে অত্যন্ত চিন্তিত ছিল, লিন ঝোউ ছাড়া অন্য কেউ人鸟烈兽 কীভাবে মারা গেল তা দেখেনি। সম্ভবত শাও ইয়ানের নির্বিকার থাকার জন্য, শুধু সে সব জানে।

"এই রাক্ষস প্রাণী এভাবেই মারা গেল?" লিন তিংওয়ান মৃতদেহ দেখে অবিশ্বাস্য মনে করল। এটা কি সত্যিই সিস্টেমের কাজ? সত্যি বলতে, বিপদের সময় এই সিস্টেম বেশ কার্যকর ছিল!

সিস্টেম সব জানে, কিন্তু ব্যাখ্যা করে না কারণ নিজেদেরও বুঝতে পারছে না এই দুজনের কাজ কীভাবে হলো। চেং ঝি চে লিন তিংওয়ানের দিকে তাকিয়ে এগিয়ে আসল, "তুমি কত রাক্ষস প্রাণী মেরেছো, এত ছিঁচকে পড়েছো?" যদিও এ কথা বলল, তবুও তার মুখে অবজ্ঞার ছাপ ছিল না।

লিন তিংওয়ান প্রথমে চেং ঝি চে আসার জন্য কৃতজ্ঞ ছিল, কিন্তু এখন তার কথাগুলো শুনে কৃতজ্ঞতা উধাও হয়ে গেল। সে ভাবল, তারা কি এক পরিবারের ভাই? একই মস্তিষ্ক ব্যবহার করে? তার সঙ্গে কথা বলার ধরন একদম একই! সে এই কথাটা উপেক্ষা করল।

তারা তিনজন人鸟烈兽 মারা যাওয়ার কারণে সিস্টেমের অস্তিত্ব বুঝে ফেলবে ভয় পেয়ে লিন তিংওয়ান প্রথমে বিষয় পরিবর্তন করল, "তোমরা 万灵虚境-এ গেলে কোথায় ছিলে?"

ইয়িং সি শেং এবং চেং ঝি চের চোখ একবার বাতাসে মিলল। শাও ইয়ান人鸟烈兽 মারা যাওয়ার ব্যাপারে আর কিছু বলার ইচ্ছা করল না কারণ সে宗门ে আসার উদ্দেশ্য লিন তিংওয়ান। যদি সে জানে যে তার বদলে অন্যরা তাকে বাঁচিয়েছে আর সে কিছু করেনি, তাহলে লিন তিংওয়ান কি আগের মতো তার প্রতি থাকবে?

ইয়িং সি শেং হাত ঝাঁকিয়ে বলল, "আমি কাছাকাছি ছিলাম, রাক্ষস প্রাণীর উত্থানের শব্দ খুব জোরে, আমি দেখার আসছিলাম।" তিনি আসলে ঝামেলা ভালোবাসেন। লিন তিংওয়ান তার কথা উপেক্ষা করল।

"তুমি? এই কুয়াশাচ্ছন্ন বনে বের হওয়ার রাস্তা জানো?" চেং ঝি চে ধীরে আসায় মনে হয় সে বনের বাইরে থেকে এসেছে, তাই সে হয়তো বের করে দিতে পারবে।

"জানি।"
"হলে চল, আমরা বের হওয়ার পথ খুঁজে বের করি!" লিন তিংওয়ান উচ্ছ্বসিত হলো। বিপদ থেকে রক্ষা পেয়ে আর চেং ঝি চের মতো বিশ্বাসযোগ্য একজন পাশে পেয়ে সে পুরো শরীরে আরাম অনুভব করল।

"চল, কেন দাঁড়িয়ে আছ?" লিন তিংওয়ান কয়েক ধাপ এগিয়ে গেল, কিন্তু অন্য তিনজনের পা আওয়াজ শুনতে পেল না, পেছনে ফিরে তাদের দিকে তাকাল।

চেং ঝি চে তাকে ঠাণ্ডা চোখে দেখল। কিন্তু ইয়িং সি শেং দুষ্টু হাসি দিয়ে বলল, "লিন বড় মশাই, তুমি তো সবচেয়ে বেশি তার কথা চিন্তা করো, তুমি দেখলে না তার বিষ আরও গাঢ় হয়েছে?"

লিন তিংওয়ান তার কথায় তাকিয়ে শাও ইয়ানের দিকে দেখল। যে জায়গায়人鸟烈兽 তাকে ধরে রেখেছিল, সেই জায়গায় আঘাত কালো হয়ে গেছে!

"এক দিনের মধ্যে সে নিশ্চিত মরে যাবে," চেং ঝি চে বলল। শাও ইয়ান চেং ঝি চের কথায় আতঙ্কিত হলো। ইয়িং সি শেং ভ্রু তুলে কুৎসিত কথা বলল, "হলে... তাকে এখানে ফেলে দাও।" লিন তিংওয়ান ইয়িং সি শেংকে তিরস্কার করল, সে এক প্রকাণ্ড বদমাশ।

তবুও সে চিন্তিত নয়, শাও ইয়ান তো উপন্যাসের পুরুষ প্রধান, এখানে মারা যাবে না!

"মালিক, এখনই তার দুর্বলতায় সুবিধা নিয়ে তার ভালোবাসা জিতার সময়!" সিস্টেম সতর্ক করল, কন্ঠে হতাশার ছাপ।

"তোমার কথা বলার দরকার নেই, আমি জানি," লিন তিংওয়ান কটাক্ষ করল। সিস্টেমের কথা শুনে সে অবিশ্বাস্য অভিনয় শুরু করল।

"শাও ছেলেটি! তোমার মুখটা!" লিন তিংওয়ান দ্রুত এগিয়ে গেল, চোখে ব্যথা লুকাতে পারল না। তার লম্বা সাদা আঙুল হালকা কাঁপছিল, কিন্তু সাহস পেল না শাও ইয়ানের মুখ স্পর্শ করতে। তার সুন্দর ভ্রু হালকা ভাঁজ হলো, কাঁদের জল চোখে জমে গেল, কিন্তু পড়লো না।

"তিংওয়ান, আমার কিছু হয়নি, তুমি চিন্তা করো না," শাও ইয়ান তার মুখে উদ্বেগ দেখে মন খুশি হলো। অন্য দুইজন যতই শক্তিশালী হোক, লিন তিংওয়ানের চোখে তার গুরুত্ব কম নয়।

চেং ঝি চে শাও ইয়ানের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকাল। শাও ইয়ান হাত বাড়িয়ে লিন তিংওয়ানের পড়তে থাকা চোখের জল মুছতে চাইল, কিন্তু সে মাথা সাইডে ঘোরাল।

"সব তোমার কারণে, শাও ছেলেটি তুমি আঘাত পেয়েছ, আমি..." লিন তিংওয়ান শাও ইয়ানের চোখে পড়ার বাইরে দ্রুত পলক মেরে কাঁদল। আগের মতো চোখ না মেলানোর জন্য জমে থাকা জলের ফায়দা নিল।

"মালিক, তোমার অভিনয় দেখে আমি নিজেও কাঁদতে পারি!" সিস্টেম উচ্ছ্বসিত হলো, "কী রকম দেবদূতের প্রেম, কী রকম পরীর অশ্রু!"

"থামো, বাইরে গেলে অভিনয়ের ওপরই ভরসা," লিন তিংওয়ান শাও ইয়ানের প্রতি কোনও ভালোবাসা নয়, শুধুই বিদ্বেষ পোষণ করে।

চেং ঝি চে শাও ইয়ানের লিন তিংওয়ানের মুখ স্পর্শ করার চেষ্টা করায় এগিয়ে গিয়ে তাকে টেনে নিল।

"তোমরা যদি এতক্ষণ কথা বলো, সে তোমাদের কথা শুনে মারা যাবে," ইয়িং সি শেং ঠাট্টা করে বলল, "আমার মনে হয় লিন বড় মশাই তার মৃত্যুকেই কামনা করছে।"

লিন তিংওয়ান আবারও তাকে তিরস্কার করল।

"চেং ঝি চে, আমরা কীভাবে শাও ছেলেটিকে বাঁচাবো?" লিন তিংওয়ান ছোটবেলা থেকে এটাই অভ্যাস, সমস্যা হলে চেং ঝি চের কাছে সাহায্য চায়, কারণ সে এমন মানুষ যার জন্য কোনও সমস্যা সমাধান অসম্ভব নয়।

চেং ঝি চে মাথা নিচু করে চোখ লাল করে থাকা ছোট মেয়েটির দিকে চুপচাপ তাকাল। এমন পুরুষকে সে কেন তার জন্য কাঁদবে?