ষষ্ঠ অধ্যায়: ইয়াওশান গুয়ান
“আমাকে কেন খুঁজছ?” রাতে চাংকিং খাবার খাওয়া থামিয়ে বলল, “সাদা কাজের জন্য আমাকে দুই তোলা রুপোর টাকা দিতে হবে, লাল অনুষ্ঠানের জন্য এক তোলা, তার সঙ্গে খাবারের ব্যবস্থা আর বুড়ো গাধাটার খরচও দিতে হবে।”
লিউ চি দ্রুত বলল, “প্রবীণ, আমি আপনার কাছে লাল-সাদা অনুষ্ঠানের জন্য আসিনি, আমি আসছি ছুরি ধরার বিষয়ে আপনার সাহায্যের জন্য।”
কারণ, লিউ চি যেদিন থেকে ঝাও সিহাইকে ধরেছিল, তখন থেকেই ছুরি ধরার কাজে তার খ্যাতি প্রচুর বেড়ে গিয়েছিল।
এই এক বছরে, সরকারি এবং বেসরকারি সংগঠন উভয়েই তাকে একজন দক্ষ ও মাস্টার হিসেবে গণ্য করত।
কাজের অনুরোধ বাড়তে থাকল।
প্রথম দিকে লিউ চি মনের অহংকারে ভরে গিয়েছিল, সে খুব খুশি হয়েছিল।
কিন্তু দিনে দিনে কাজের চাপ বাড়তে থাকায় সে হতাশ হয়ে পড়ল।
না তো ফুল চোর ধরা, না অদ্ভুত ধর্মীয় গোষ্ঠী ধরা, আবার গ্রামবাসীর অদ্ভুত ঘটনার তদন্ত।
এত কাজ কোনভাবেই লিউ চি এর মতো অর্ধেক দক্ষ মানুষ করতে পারত না, এমনকি তার যদি নয়টি প্রাণ থাকত তবু কম পড়ত।
এই বছর অনেক অজুহাত খুঁজল, কিন্তু একটিও কাজ নিতে সাহস পেল না, এমনকি ঝাও সিহাইয়ের মামলাটি সম্পূর্ণ তার সৌভাগ্যের ফল বলে ছড়িয়ে পড়ল।
কোন উপায় ছিল না, সে বছরের পর বছর ধরে রাতে চাংকিংকে খুঁজছিল।
কিছুবার সে খুঁজে পেয়েছিল, কিন্তু লোকজন তাকে আটকে বলেছিল, “লিউ ডাশিয়া, তুমি অবশ্যই আমাকে সাহায্য করো, এই মামলায় আমার মেয়ে খুবই অবিচার ভোগ করেছে।”
আরো একবার সুযোগ হাতছাড়া হল। এইবার অবশেষে সে রাতে চাংকিংকে পেয়ে বেশ চিন্তিত হয়ে পড়ল।
“প্রবীণ, আপনি আমাকে সাহায্য করুন, এইবার আমি পুরস্কারের টাকা এক পয়সাও নিতে চাই না, সব আপনাকে দেব।”
লিউ চি সব ঝুঁকি নিয়ে বলল, না হলে তার খ্যাতি পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যেত।
রাতে চাংকিং একটু দ্বিধাগ্রস্ত হল, কিন্তু পরে রাজি হল, কারণ তার সত্যিই আর টাকা ছিল না।
“লিউ চি, তুমি কি ঔষধের দোকানের লোকদের চেনো? আমার কাছে একটা ঔষধের রেসিপি আছে, কিন্তু সব উপকরণ জোগাড় করতে পারছি না।”
লিউ চি দ্রুত বলল, “আছে, আছে, প্রবীণ।”
লিউ চি মনে করল, গত কয়েকদিন ধরে একটা ঔষধের দোকান বারবার তাকে চাপ দিচ্ছে যে, তাদের দোকান থেকে ঔষধি গাছ চুরি হচ্ছে, তারা অনেক চিন্তিত, সাহায্য চাইছে, কিন্তু লিউ চি কোনো অজুহাত দিয়ে আন্তরিকতা এড়াচ্ছিল।
রাতে চাংকিং পাউডার খেয়ে ভাবল,
“মাইচিন সান-এর উপকরণ জোগাড় করা সত্যিই কঠিন, যদি ঔষধের দোকানের সাহায্য থাকে তবে অনেক সহজ হবে।”
ঔষধের দোকানটি পুরনো নামকরা দোকান, যদি তাদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলা যায় তবে ভালোই হবে।
...
আনশুই শহরের বাইরে।
একটি বিলাসবহুল রথ ধীরে ধীরে আনশুই শহরের দিকে এগোচ্ছে, চারপাশে অনেক সুরক্ষা বাহিনী রয়েছে।
...
“মহারাজ, আমরা আনশুই শহরে পৌঁছতে চলেছি।”
লং তিয়ান রথের পর্দা নামিয়ে বাইরে তাকাল, কিছু বলল না, তবে মুখে একটা হালকা হাসি ছিল।
লং তিয়ান ছোটবেলা থেকেই পিতার সঙ্গে ছিল, কখনো বাইরে যায়নি, তাই এইবার একটু খুশি।
বিস্তারিত দেখলে লং তিয়ান দেখতে বেশ ভালো, সুদর্শন, স্বাস্থ্যবান, মুখ মণির মতো, চমৎকার দেখতে।
নিজের কাছের চাকর নী লি কণ্ঠে ফিসফিস করে বলল, “মহারাজ, শুনেছি আনশুই শহর এখন শান্ত নয়, এইবার আপনি সম্রাটকে না জানিয়ে এসেছেন, সাবধানে থাকবেন।”
“ভয় কিসের? আমরা এখানে আর থাকব না, আর কেউ রাজপরিবারের রথে হামলা করার সাহস পাবে না। তাছাড়া আমরা তো একদিনের সফরে এসেছি, তাড়াতাড়ি ফিরে যাব।”
“মহারাজ, বর্তমান সম্রাট গুরুতর অসুস্থ, তৃতীয় রাজপুত্রের ব্যাপারে আমি সন্দিহান।”
নী লি চারপাশ দেখে আওয়াজ কমিয়ে বলল, চুরি শুনে কেউ না পেয়ে।
দালং ইতিমধ্যে দ্বিতীয় প্রজন্মে পৌঁছেছে, এই প্রজন্মে লং তিয়ানের সঙ্গে রয়েছে তৃতীয় ও সপ্তম রাজপুত্র।
সপ্তম রাজপুত্র ছোট, তেমন কোনো পরিকল্পনা নেই, কিন্তু তৃতীয় রাজপুত্র রাজত্ব দখলের আকাঙ্ক্ষা পোষণ করছে।
বর্তমান সম্রাট লং শ্যাং গুরুতর অসুস্থ, মৃত্যুর পর উত্তরাধিকারী হবেন তার পুত্র লং তিয়ান।
রাজ্যের অনেক মন্ত্রী জানে, যদি কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে, তাহলে লং তিয়ানই হবে নতুন সম্রাট।
কিন্তু বর্তমানে রাজনৈতিক পরিস্থিতি অস্থির, তৃতীয় রাজপুত্র সক্রিয়, মন্ত্রীরা দলবদ্ধ, বিভিন্ন সামরিক নেতারা স্বাধীনভাবে কাজ করছে।
দালং রাজ্য ইতিমধ্যে অগোছালো, কয়েক বছরেই বড় অস্থিরতা শুরু হবে।
লং তিয়ান অন্তর থেকে একটি গভীর নিশ্বাস ফেলল, এই পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে।
কিছুক্ষণ আগে বাইরে যাওয়ার আনন্দ খুব শীঘ্রই ভারী চিন্তায় পরিণত হলো।
...
“এই ঔষধি গাছগুলো সত্যিই সংগ্রহ করা কঠিন, কিন্তু তুমি আমার ঔষধের দোকান ওয়াং দেজির কাছে এসেছ, তুমি সঠিক মানুষকে খুঁজে পেয়েছ।”
“এই উপকরণের দাম আমি তোমাকে অর্ধেক দামে দেব।”
“এই কাজ শেষ হলে, আমি তোমাকে আরও কিছু প্যাকেট দেব।”
ঔষধের দোকানের ওয়াং দেজি রেসিপি দেখেও কিছুটা দুঃখ পেল, কিন্তু কাজ শেষ হলে ক্ষতি নেই।
রাতে চাংকিং সম্মান দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ ওয়াং স্যার।”
ওয়াং দেজির কাজটি সহজ ছিল, তার দোকানে চুরি হচ্ছিল, কিন্তু চোর কোথাও পাওয়া যাচ্ছিল না, সবাই দোকানের কর্মচারী মনে করত।
অনেক খোঁজাখুঁজি করেও কোনো ফল হয়নি, ওয়াং দেজি খুব চিন্তিত, সরকারে সাহায্যেরও কোনো লাভ হয়নি, বেসরকারি বিশেষজ্ঞরাও অকার্যকর ছিল।
রাতে চাংকিং লিউ চির সঙ্গে ঔষধের দোকানে পাহারা দিল, দুই-তিন দিনেও কোনো খবর পেল না।
ওয়াং দেজি ভেবেছিল এবারও কেউ সাহায্য করতে পারবে না, অন্য কাউকে খোঁজার পরিকল্পনা করছিল।
...
এক রাতে, হঠাৎ কিছু ঘটল, রাতে চাংকিং দেখল যে এটি কোনো চোর নয়, বরং এক শিয়াল।
সে ভিতরে ঢুকে শুনল, “এই ঔষধি গাছ চুরি করে আমার জখম দ্রুত সেরে যাবে।”
না, এই শিয়ালটি বুদ্ধিমান, কথা বলছে? রাতে চাংকিং একটু অবাক হল।
সে বেশি ভাবল না, হাত বাড়িয়ে শিয়ালটিকে ধরে ফেলতে চাইল, কিন্তু শিয়ালটি দেখে দ্রুত পালিয়ে গেল।
শিয়ালটিকে ধরে রাখতে রাতে চাংকিং যথেষ্ট পরিশ্রম করল, পরে জানতে পারল, শিয়ালটি নিজের নাম ইউ এ, আনশুই শহরের বাইরের জঙ্গলে এক চূড়ান্ত ইঁদুর দৈত্যের সঙ্গে অঞ্চলের জন্য লড়াই করছিল, ইঁদুর দৈত্য তাকে আঘাত করেছিল, তাই সে শহরে পালিয়ে এসেছে।
রাতে চাংকিং প্রথমে শিয়ালটিকে পুলিশের কাছে দিতে চাইল, কিন্তু পরে দয়া পেয়ে তাকে ছেড়ে দিল।
“ইউ এ, এবার তোমাকে ছেড়ে দিলাম, আশা করি আর কখনো এমন ছোটোখাটো চুরি করবে না।”
রাতে চাংকিং হাতে করে তাকে ছেড়ে দিল, তার জন্য সব জীবই সম্পর্কের বিষয়, শিয়াল বুদ্ধি ও সৌন্দর্যের প্রতীক, কিন্তু একই সঙ্গে প্রতারণার প্রতীক।
তার আগের জীবনে শুনেছিল, উত্তর-পূর্বে পাঁচটি বিখ্যাত শিয়াল পরিবার ছিল — হলুদ, সাদা, ওয়াক, ধূসর — যারা শিয়ালের ওপর নির্ভর করে, শিয়ালদের সাধনা অন্য চার পরিবারের তুলনায় অনেক কঠিন।
শিয়াল শত বছর ধরে এক পুচ্ছ পায়, নবতম পুচ্ছ পাওয়া মানে সর্বোচ্চ সাধনা, তাদের নয়টি প্রাণ থাকে।
ঝগড়া না করাই শ্রেষ্ঠ, বিশেষ করে যখন তারা ইতোমধ্যে জ্ঞানী শিয়াল।
পরেরদিন রাতে চাংকিং ওয়াং দেজিকে বলল, “আপনার দোকানে চুরি হয়েছে এক প্রেতাত্মা, আমি তাকে ছেড়ে দিয়েছি কারণ সহানুভূতি ছিল। তবে আপনার দোকানে আর চুরি হবে না।”
ওয়াং দেজি মনে করত রাতে চাংকিং তাকে ঠকাচ্ছে, কিন্তু শেষে সে ঔষধ চায়নি, এটা ছিল শিয়ালের চুরির পক্ষে একটা ক্ষতিপূরণ।
শেষে লিউ চিকেও এই ঘটনা জানাল, লিউ চি বিশ্বাস করল, কারণ সে জানে ঝাও সিহাইয়ের মতো শক্তিশালী ব্যক্তির সাথে কেউ মিথ্যা বলতে পারে না।
প্রথমে ওয়াং দেজি সন্দেহ করেছিল, কিন্তু এক-দুই মাস ধরে কোনো চুরি হয়নি, সে একা দাঁড়িয়ে বলল, “এটি সত্যিই একজন দক্ষ লোক।”
পথে রাতে চাংকিং শুনল, একটা রাজপুত্র আনশুই শহরে এসেছে, কিন্তু তার পক্ষে ভালো যে সে কম সম্ভব এমন লোকদের সাথে মিশবে।
অতিরিক্ত ঝামেলা দরকার নেই।
“চল বুড়ো গাধা, আজ মন ভালো, দুজনেই গাধার মাংসের ঝোল খেতে যাই কেমন?”
রাতে চাংকিং বুড়ো গাধার পিঠে থাপথাপ করল।
“হ্যাঁ হ্যাঁ।”
বুড়ো গাধার মুখভঙ্গি যেন বলছে, “ঠিক আছে, আজ আবার মাংস খেতে পারব।”
“তুমি কি সত্যিই খাবে?”
রাতে চাংকিং অবাক হল, সে তো একা যেতে চেয়েছিল, ভাবেনি বুড়ো গাধা নিজের প্রজাতির মাংস খাবে।