অধ্যায় ৯: প্রশাসক ওয়াং ইউ

সেদিন লিউ চি একটি পুরস্কারের কাজ পেলেন। আনশুই嶺-এ একটি শক্তিশালী ইঁদুর দানবের উপদ্রব শুরু হয়েছে, যা আনশুই শহরের বাইরের গ্রামগুলোতে ত্রাসের সৃষ্টি করেছে। ইয়ে ছাংছিং এই খবরটি শুনে ওষধি ভাণ্ডারে দেখা সেই শেয়ালটির কথা ভাবলেন। ইয়ে ছাংছিং মনে মনে ভাবলেন, হয়তো শেয়ালটির খোঁজ নেওয়া সম্ভব। লিউ চি চেয়েছিলেন তার গুরু ইয়ে ছাংছিং যেন তার সঙ্গে যান। যদিও লিউ চির শক্তি বেড়েছে, তবুও গুরুর উপস্থিতি তাকে সাহস জোগাত।

ইয়ে ছাংছিং শান্ত স্বরে বললেন, "না, তোমার শক্তির অনেক উন্নতি হয়েছে। যদি এখনো আমার সঙ্গ প্রয়োজন হয়, তবে এতদিন ধরে তোমাকে শেখানোর কী অর্থ রইল?" লিউ চি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলেও গুরুর উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। তিনি দৃঢ়ভাবে বললেন, "গুরুদেব, আমি কথা দিচ্ছি, আমি ব্যর্থ হব না, ওই ইঁদুর দানবকে অবশ্যই ধরে আনব।" ইয়ে ছাংছিং নিজেও যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি জানতেন, কাউকে মাছ দেওয়ার চেয়ে মাছ ধরতে শেখানোই উত্তম।

লিউ চি চলে যাওয়ার পর ইয়ে ছাংছিং অবসরে তার এরহু বাজাতে বসলেন।

[এরছুয়ান ইয়ংইউয়ে এলএ৩ (১০০০/৪০০০)]
[নাম: ইয়ে ছাংছিং, বয়স: ২৮, আয়ু: ১১০, মেধা: উচ্চমানের সাধারণ হাড়]
[পিংসি তলোয়ার কৌশল (৪৮%), চেতনার গুণাবলী (৪০%)]
[দক্ষতা: একশ মাইল দূর থেকে বাতাসের ঘ্রাণ নেওয়া (৫০%)]
[স্তর: দ্বিতীয় স্তরের রাজ্য]
...

বাড়ি ফেরার পথে ইয়ে ছাংছিং সরাইখানার মালিক লি-এর দীর্ঘশ্বাস শুনতে পেলেন। ইয়ে ছাংছিং অন্যের বিষয়ে মাথা ঘামাতে পছন্দ করেন না, কিন্তু লি মালিকের সাথে তার সুসম্পর্ক ছিল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "মালিক, আজ মন খারাপ কেন?" মালিক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ছোটখাটো সমস্যা, চিন্তার কিছু নেই।" ইয়ে ছাংছিং বললেন, "তাহলে আজ রাতে আমার ওখানে খেয়ে যাবেন?" "না, ঘরে স্ত্রী রান্না করে রেখেছে, শুধু চা খেলে হবে।" কয়েক কাপ চা খাওয়ার পর তারা আলাপচারিতায় মেতে উঠলেন। মালিক ইয়ে ছাংছিংয়ের সাথে কথা বলতে পছন্দ করেন, কারণ তিনি খুব মনোযোগী এবং মার্জিত। তার সাথে কথা বললে মন হালকা হয়। এক ঘণ্টা পর মালিক বিদায় নিলেন।

মালিক চলে যেতেই ইয়ে ছাংছিং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে বললেন, "বেরিয়ে এসো, তারা চলে গেছে।"

অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা লং থিয়ান বেরিয়ে এলেন। তিনি কালো পোশাক পরা ছিলেন, যা দিয়ে তার ফর্সা ত্বক কিছুটা দেখা যাচ্ছিল। আহত হওয়ার কারণে তিনি ধীর পায়ে ইয়ে ছাংছিংয়ের সামনে এলেন। "আমি তো প্রায় ভয়ই পেয়ে গিয়েছিলাম।" ইয়ে ছাংছিং মৃদু হাসলেন। "তুমি কি নিজে ওষুধ লাগিয়েছ?" "আপনি কীভাবে জানলেন?" লং থিয়ানের মাঝে মাঝে মনে হতো, ইয়ে ছাংছিং আসলে অন্ধ নন। "আমার ক্ষত প্রায় সেরে এসেছে," লং থিয়ান আক্ষেপ করে বললেন। যদিও ক্ষত সেরেছে, তবুও শহর ছাড়ার সাহস তার নেই, এমনকি এই উঠোন থেকে বের হওয়াও বিপজ্জনক। যদিও আনশুই শহর শান্ত মনে হয়, কিন্তু আততায়ীরা দিনরাত লং থিয়ানের খোঁজে ঘুরছে।

ইয়ে ছাংছিং অনুভব করলেন লং থিয়ানের প্রাণশক্তি দ্রুত স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরছে। তিনি তার ক্ষত পরীক্ষা করে অবাক হলেন। অধিকাংশ ক্ষত শুকিয়ে গেছে, এমনকি নতুন চামড়াও গজিয়েছে। মাত্র এক মাসে একজন গুরুতর আহত মানুষের এমন আরোগ্য লাভ প্রমাণ করে লং থিয়ানের পরিচয় সাধারণ নয়। তবে ইয়ে ছাংছিং তা জানতে আগ্রহী ছিলেন না, সবারই নিজস্ব গোপন রহস্য থাকে। সেদিন বৃদ্ধ গাধা যখন তাকে বাঁচানোর জন্য অনুরোধ করেছিল, তখনই ইয়ে ছাংছিং আন্দাজ করেছিলেন যে, এই ব্যক্তি সম্ভবত দালং সাম্রাজ্যের যুবরাজ।

রাত নামল। শহরের কোলাহল নিস্তব্ধতায় ঢাকা পড়ল। যুবরাজের ওপর হামলার পর আনশুই শহরে প্রবেশ ও প্রস্থানের নিয়ম কঠোর করা হয়েছে, জারি হয়েছে সান্ধ্য আইন। কোনো অনুমতিপত্র ছাড়া নৌকা চলাচল বন্ধ।

"ছাদের ওপর যারা আছ, নিচে নেমে এসে চা খেতে পারো," ইয়ে ছাংছিং ভ্রু কুঁচকে বললেন। লং থিয়ান চমকে উঠলেন, আর পাঁচজন কালো পোশাকধারী দ্রুত নিচে নেমে এল। "আপনার নাম জানতে পারি? আমরা রক্ত অন্ধকার দপ্তরের লোক, দয়া করে হস্তক্ষেপ করবেন না।" ইয়ে ছাংছিং তার দক্ষতা ব্যবহার করে বুঝলেন, এদের মধ্যে একজন দ্বিতীয় স্তরের, বাকিরা প্রথম স্তরের। "আমি কেবল একজন অন্ধ মানুষ, আমার পরিচয় দেওয়ার মতো কিছু নেই," ইয়ে ছাংছিং তার হাতের লাঠিটি স্পর্শ করলেন। পরিস্থিতি বেশ অদ্ভুত হয়ে উঠল, আততায়ীরা সরাসরি আক্রমণ করতে ভয় পাচ্ছিল।江湖 (জিয়াংহু)-তে যারা ঘোরে, তারা জানে প্রতিবন্ধী মানুষকে সহজে আক্রমণ করা উচিত নয়।

ঠিক সেই মুহূর্তে সরকারি মিলিশিয়ারা টহলে বেরিয়ে এল। বাধ্য হয়ে কালো পোশাকধারীরা দ্রুত সরে পড়ল। কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই এই খবর শাসক ওয়াং ইউ-এর কানে পৌঁছাল। "দ্রুত ওই দুজনকে আমার সামনে নিয়ে এসো, না, আমি নিজেই যাচ্ছি!" ওয়াং ইউ কোনো নিয়ম না মেনে তড়িঘড়ি করে ইয়ে ছাংছিংয়ের উঠোনের দিকে ছুটলেন। সম্রাট আদেশ দিয়েছেন, "জীবিত অবস্থায় আমার ছেলেকে দেখাও, না হলে লাশ চাই।"

রাজদরবারে এখন অস্থিরতা চলছে, অনেক মন্ত্রী ক্ষমতার লড়াইয়ে লিপ্ত। অনেকে তৃতীয় রাজপুত্রের দলে ভিড়ছে। কনফুসীয় একাডেমির ঋষি চ্যং দিনসিয়াং হস্তক্ষেপ না করলে দালং সাম্রাজ্যে বিশৃঙ্খলা দেখা দিত। ওয়াং ইউ জানতেন, যুবরাজকে খুঁজে না পেলে কয়েক দিনের মধ্যেই তার প্রাণ যাবে।

ছোট উঠোনে পৌঁছে ওয়াং ইউ হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, "আমি অপরাধী, রক্ষা করতে দেরি হয়ে গেছে, যুবরাজ দয়া করে শাস্তি দিন।" লং থিয়ান বললেন, "উচ্চবাচ্য করো না, রাজাকে শুধু খবরটা পাঠিয়ে দাও। আমার হিতৈষী জনসমাবেশ পছন্দ করেন না, তুমি চলে যাও।" ওয়াং ইউ মনে মনে ভাবলেন, "বেঁচে গেলাম, আমার মাথাটা রক্ষা পেয়েছে।"

"হিতৈষী, আপনাকে বিষয়টি না জানানোর জন্য দুঃখিত, কিন্তু লোকমুখে পরিচয় ফাঁস হওয়ার ভয় ছিল।" "কোনো সমস্যা নেই," ইয়ে ছাংছিং হাত নেড়ে বললেন। লং থিয়ানের পরিচয় নিয়ে ইয়ে ছাংছিংয়ের আগে থেকেই ধারণা ছিল। আধুনিক যুগ থেকে আসা ইয়ে ছাংছিংয়ের রাজক্ষমতার প্রতি কোনো আগ্রহ নেই। ওয়াং ইউ চলে যাওয়ার পর তারা আবার দৈনন্দিন জীবনে ফিরে গেলেন।

পরের কয়েক দিন ইয়ে ছাংছিং তাকে তলোয়ার চালনা শেখাতে থাকলেন। ওদিকে রাজধানী থেকে সম্রাট খবর পেয়ে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তিনি ওয়াং ইউকে যুবরাজের নিরাপত্তার দায়িত্ব দিয়ে একদল সৈন্য পাঠালেন। "লং দা, তুমি যাও। জানি তোমার ভাইয়ের মৃত্যু তোমাকে কতটা আঘাত করেছে। যুবরাজকে ফিরিয়ে আনলে আমি তোমার জন্য 'ব্রেকিং লেভেল পিল'-এর ব্যবস্থা করব।" "মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, যুবরাজ নিরাপদে ফিরবেন, আর ভাই লং আর-এর মৃত্যুর প্রতিশোধ আমি নেবই," লং দা দৃঢ়ভাবে বললেন।

আনশুই শহরে দিন কাটছিল, কিন্তু আততায়ীদের আনাগোনা বাড়ছিল। শহরে ঘোষণা করা হলো, যুবরাজের মাথা আনতে পারলে বিশাল পুরস্কার দেওয়া হবে। তবে ইয়ে ছাংছিংয়ের কাছে এসবের কোনো গুরুত্ব নেই, তিনি আজও তার বৃদ্ধ গাধা নিয়ে রাস্তায় এরহু বাজাচ্ছেন।