প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: বিকৃত মুখাবয়বের পুরুষ

যত বেশি ভাবছি, তত বেশি মনে হচ্ছে এটা সম্ভব, কিন্তু লিউ শী বলার আগেই সে পা মেরেছিলো, তাড়াতাড়ি রান্নাঘরে দৌড়িয়ে গেলো, “তাও ওয়ান ওয়ান, তুমি এই খারাপ মেয়ে, তোমার ছলনা সফল হবে না, যদি আমরা মারা যাই, অফিসার নিশ্চয়ই তোমাকে ধরে গলা কর্তন করাবে!”

জী ইউতিয়ান ছোট মেয়ে জী শিয়াওসির চিৎকার শুনে, বাড়ির এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি নিয়ে ভাবতে ভাবতে তার ক্লান্তি আরও বাড়লো। সে লিউ শীর হাতে থাকা খাবারটা দেখে জিজ্ঞেস করলো, “লিউ শী, এটা কী ব্যাপার?”

লিউ শী শ্বশুরের প্রশ্ন শুনে, ওভেনে রান্না করা গোতগেন পোকাগুলো থেকে কয়েকটি串 জী শিয়াওডংকে দিয়ে বলল, “শিয়াওডং, তুই ঘরে গিয়ে খাস, আমাদের বড়রা কথা বলব।”

“ঠিক আছে।” জী শিয়াওডং খুশি হয়ে লিউ শীর থেকে পোকা নিয়ে খেতে খেতে ঘরের দিকে দৌড়িয়ে গেলো। জী শিয়াওডং ঘরে ঢুকলে লিউ শী শ্বশুরের প্রশ্নের উত্তর দিতে শুরু করল। সে আজ তাও ওয়ান ওয়ান থেকে শুনা গুয়ো পরিবারের তরুণীর কথা সবার সামনে পুনরায় বলল।

জী ইউতিয়ান আর জী দাগুই সেই কথা শুনে চুপ থাকল।

কিছুক্ষণ পর, দাদা জী ইউতিয়ান ধীরে ধীরে বলল, “লিউ শী, এই ব্যাপারটা কেবল আমাদের পরিবারের মধ্যে রাখলেই হয়।” তাও ওয়ান ওয়ানের কথার সত্য-মিথ্যা যাই হোক না কেন, ভূত-প্রেতের ঘটনা সবসময়ই একটা খারাপ খবর।

“বাবা, আমি বুঝেছি।” লিউ শী মনের মধ্যে জানত, যদিও ঘটনা তাও ওয়ান ওয়ানের ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা, তবে যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, কেউ দেখবে না কার অভিজ্ঞতা, সবাই বলবে জী পরিবার অমঙ্গলকর। বিশেষ করে তারা বাইরে থেকে এসেছে, যদি এই সময় গ্রামে আরও কোনো দুর্ভাগ্য ঘটে, তাহলে জী পরিবার সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে।

“ঠিক আছে, খাওয়া যাক।” দাদা জী ইউতিয়ান লিউ শী বুঝতে দেখে, আর বেশি কিছু বলার ইচ্ছা করল না, মাথা নাড়ল এবং ওভেন থেকে রান্না করা গোতগেন পোকার串 তুলে নিল।

সে দেরি করেও খেতে সাহস পেল না।

“বাবা, তুমি একটু চেখো, এই গোতগেন পোকাগুলো যদিও পোকা, কিন্তু মাংসের থেকেও বেশি সুস্বাদু, সোনালি ভাজা আর খাস্তা।” শ্বশুরের প্রতিক্রিয়া লিউ শী বুঝতে পারল, সে পূর্বেও একই রকম প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিলো, প্রথম খেলে থামতে পারল না।

অনেকদিন ধরে তেল-মশলার খাবার না খাওয়া পেট যেন দীর্ঘদিনের খরা শেষে বৃষ্টি পেয়েছে।

জী ইউতিয়ানের কান শুনে পুত্রবধূর কথা, মনের মধ্যে একটু দ্বিধায় ছিল, তবুও সে লোভ সামলাতে না পেরে সেই রসালো গোতগেন পোকায় একটি কামড় দিল। আহা, সেই স্বাদ, এক কথায় অসাধারণ! যেন আকাশে উড়ে গিয়েছে, চোখের পলকে একটি বড়串 গোতগেন পোকা জী ইউতিয়ানের পেটে গেল।

রান্নাঘরে, ছোট বোন জী শিয়াওসির চিৎকারে তাও ওয়ান ওয়ানের মাথা ফেটে যাওয়ার মতো অবস্থা।

প্রথমে একটু মাথা ঘোরার মতো অনুভূতি ছিল তাও ওয়ান ওয়ানের, এখন মনে হলো সামনে অসংখ্য ছোট তারারা নাচছে।

এই ছোট মেয়েটা যেন মন্ত্রমুগ্ধ, জোর করে বলছে তাও ওয়ান ওয়ান মন্দ ইচ্ছা পোষণ করছে, ব্যাখ্যা করলেও লাভ নেই। তাও ওয়ান ওয়ানের ধৈর্য মাথা ঘোরা ও চোখ ধাঁধাঁমির মাঝে শেষ হয়ে গেলো, সে রেগে বলল, “ঠিক আছে, এই স্যুপ আমি খাচ্ছি, যদি বিষ আছে, আমাকে বিষক্রান্ত করে মারা দাও, এই তো ঠিক?”

---

“তুমি... তোমার এই মনোভাব কী...”

জী হুয়াইআন বাড়িতে ঢুকতেই রান্নাঘরে হৈচৈ শুনে, তার গম্ভীর মুখ আরো কঠিন হয়ে উঠল। সে ভ্রু কুঁচকে রান্নাঘরের দিকে এক নজর দেখে, তারপর তার পিঠে থাকা আলু ফেলে মাটিতে রাখল।

তাও ওয়ান ওয়ান দুর্দশায় বাটি野菜 স্যুপ নিয়ে রান্নাঘর থেকে পালিয়ে বেরোয়। সে মাথা তুলে ঠিক তখনই জী হুয়াইআনের চোখের মুখোমুখি হলো, তার যে পুরনো রংছোঁয়া কাপড়টা পরা, তা দেখে সে বুঝতে পারল, এই লোকটাই সে আগে চাপা দিয়েছিল।

তীক্ষ্ণ ভ্রু, তারা-মুখ, মুখের রেখাগুলো ছুরির মতো ধারালো, কিন্তু মুখের ক্ষতগুলো তার সুদর্শনকে নষ্ট করেছে, তবে এর ফলে তার সাহসিকতা আরো বেড়েছে। জী হুয়াইআনের উপস্থিতি ঘরের অন্যদের থেকে একেবারে আলাদা, যেন ময়ুর পাখি মুরগির খোয়াড়ে ঢুকেছে।

যদি তার চোখের বিরক্তি দূর হয়ে যেত, তবে সে নিখুঁত হত।

“এসো এসো,野菜 স্যুপ নতুন তৈরি, সবাই গরম গরম খান! হুয়াইআন, এই ওভেনে রান্না করা গোতগেন পোকা চেখো, সত্যি খুব সুস্বাদু।” তাও ওয়ান ওয়ানের মনের মধ্যে জী হুয়াইআনের সঙ্গে বেশি সম্পর্ক চাইছিল না।

তার স্বপ্নের সঙ্গী এমন কাউকে চায়, যে তাকে স্নেহ করে, কিন্তু জী হুয়াইআন স্পষ্টতই তার পছন্দ নয়।

তবুও একই ছাদের নিচে থাকায়, সম্পর্ক খুব খারাপ করা যাবে না।

জী হুয়াইআন, যিনি পুরানো যুগের মানুষ, তাও ওয়ান ওয়ানের ঘনিষ্ঠভাবে তাকে “হুয়াইআন” বলে ডাকায় অসুবিধা বোধ করছিল, মনে করছিল সে খুব অশিষ্ট, তাই তার মনোভাব ক্রমশ শীতল হয়ে উঠল, “আমি ইতিমধ্যে খেয়েছি, এখন ঘরে গিয়ে বিশ্রাম করব।”

কথা শেষ হতেই সে ছোট ভাই জী শিয়াওডংয়ের ঘরের দিকে চলে গেল।

তাও ওয়ান ওয়ান তার দূরে যাওয়া পিছনে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এত সুস্বাদু খাবার না খাওয়া তারই ক্ষতি!

“সবাই ঐ野菜 স্যুপ ছোঁবে না, তাও ওয়ান ওয়ান সেখানে বিষ দিয়েছে!” জী শিয়াওসির তাও ওয়ান ওয়ানের পিছু নিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে সবাইকে সতর্ক করল যখন সে স্যুপ বিতরণ করতে যাচ্ছিল।

জী শিয়াওসির এই হৈচৈয়ে তাও ওয়ান ওয়ান আর ধৈর্য হারাল, “এই স্যুপ আমি এখনই খেয়েছি, বিষ আছে কিনা আমি আর বিতর্ক করব না, আমি ক্লান্ত, আমি ঘরে গিয়ে বিশ্রাম করব!” বলে বাটি পাথরের টেবিলের ওপর রেখে রেগে ঘরে ফিরে গেল।

রাগে বুক ব্যথা!

ঘরে ফিরে তাও ওয়ান ওয়ান আর্দ্র অন্ধকার বিছানায় বসে, ঘরের দুর্গন্ধ তার বুককে আরও বেশি চাপা ও ব্যথিত করছিল। সে বিরক্তি নিয়ে বিছানায় হাত মেরেছিলো। একটু রাগ কমে গেলে, সে কৌতূহল নিয়ে ঘরটি মনোযোগ দিয়ে দেখল।

---

এই ঘর কাদামাটির তৈরি, যদিও মান ভালো, বেশ মজবুত, কিন্তু পরিবেশ সত্যিই নাজুক। ময়লা-আবর্জনা ছাড়াও এক ধরনের অদ্ভুত গন্ধ, ছত্রাকের গন্ধ, পচা গন্ধ আর দুঃস্বপ্নের মত ইঁদুরের গন্ধ মিশে আছে।

এই গন্ধ সত্যিই কষ্টদায়ক, তাও ওয়ান ওয়ান নিজেকে ভাবতে বাধা দিলো, যেন গন্ধটা না টের পাই, তারপর ঘরের কিছু জিনিসপত্র খুঁজতে লাগল।

তাও ওয়ান ওয়ানের সামনে একটা কাঠের বাক্স, রঙ হারিয়ে গেছে, উপরে ঢের ধুলো জমে আছে।

পাশে একটি কাঠের তাক, তার উপর একটি বাটি, যার মধ্যে অর্ধেক কালো জল আছে, কাছে মাটিতে একটা ময়লা কাপড় ফেলে রাখা।

আরেকদিকে একটি তিন পায়ের টেবিল, দেয়ালের পাশে, তার উপরে একটি কালো রঙের গোল তামার আয়না।

তাও ওয়ান ওয়ান ঘরের জিনিসপত্র একবার দেখে মুঠো মুঠো করে, সিদ্ধান্ত নিল এখন থেকে পরিবর্তন আনবে।

সে ভাবতে শুরু করল, কিভাবে এই ঘরটাকে নতুন করে সাজানো যায়। তার পরিকল্পনা করার সময় পরিবার খাবার শেষ করে মাঠে কাজ করতে চলে গেছে।

সে ঘরের সমস্ত জানালা খুলে দিল, আর্দ্র কম্বল নিয়ে উঠানে বেড়ার ফাঁকে শুকাতে দিল, কাপড় দিয়ে প্রতিটি কোণ পরিষ্কার করল, ঝাড়ু দিয়ে পুরো ঘর ঝকঝকে করল।

পাশের ঘরে জী হুয়াইআন বারবার ‘থাপ্প থাপ্প’ শব্দ শুনে ঘুমাতে পারছিল না।

সে উঠে বসে, ঘুমাতে মন হল না।

এই মেয়েটা তাকে একদমই ভালো লাগছে না, সে একেবারেই তার জীবনের সঙ্গী নয়।

যখন সে সেনাবাহিনী থেকে ফিরে এসেছিল, পা ভেঙেছিল, মুখ ক্ষতিগ্রস্ত ছিল, বাবা-মা ভয় পেয়েছিল সে একা পড়ে যাবে, তাই গ্রামে খুঁজে খুঁজে এমন একজন খুঁজে পেয়েছিল যিনি তার সাথে বিয়ে করতে রাজি ছিলেন।

কিন্তু পুরো গ্রামে কেউ তার মেয়েকে তার সাথে বিয়ে করতে চায়নি, এক যুদ্ধে আহত মানুষকে কে চায়, এমনকি কেউ তার নাম ব্যবহার করে রাতে কাঁদা শিশুদের ভয় দেখাত।