প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: পাহাড়ে ওঠা

যখন থেকে সে শহরে কাজ করতে গিয়েছিল, সবাই তার সম্পর্কে গুজব কমাতে শুরু করেছিল। কিন্তু যখন থেকে সে বৌ পেয়েছে, গ্রামবাসীরা জি পরিবারের ব্যাপারে আরও বেশি আলোচনা করতে শুরু করেছে। তাও পরিবার জি পরিবারকে হয়রানি করছে, সে জানে, কিন্তু সে অপেক্ষা করছে, বাবা-মা মুখে বলবে, যাতে সে সেই অনর্থক, সবসময় ঝামেলা করে, অগোছালো বৌটাকে ছেড়ে দিতে পারে।

কিন্তু এখন পর্যন্ত বাবা-মা বৌ ছেড়ে দেওয়ার কথা বলেনি, যা তাকে অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে।

জি হুয়াইআন অল্প একটু কপালে ভাঁজ ফেলল, মনের মধ্যে ভাবছে, কোথায় ত্রুটি হয়েছে।

তাও ওয়ানওয়ান গৃহস্থালীর কাজ শেষ করে যখন দেখল, সূর্য ডুবতে চলেছে। আরো আধা ঘণ্টা পর, জি পরিবার ধানক্ষেত থেকে ফিরে আসবে। সে বাকি থাকা গুষ্ঠল ভিড়িয়ে আঙিনার মাঝখানে টেনে নিয়ে গেল এবং গুষ্ঠল পোকা বাছতে শুরু করল।

প্রতিদিন গুষ্ঠল পোকা খাওয়া সমাধান নয়, আর কাল আর একবার খেলে শেষ হয়ে যাবে। তাও ওয়ানওয়ান কাল পাহাড়ে গিয়ে কিছু অন্য খাবার খুঁজে বের করার পরিকল্পনা করল।

সন্ধ্যা বেলা, সূর্য আগুনের মতো আকাশ লাল করে দিল, জি হুয়াইআন ঘর থেকে বেরিয়ে এল। মিষ্টি আলু খোসা ছিঁড়তে থাকা তাও ওয়ানওয়ান তাকে একবার তাকিয়ে বলল, “দয়া করে আঙিনার বিছানা আর আলমারি ঘরে নিয়ে যাও, আমি এখন মিষ্টি আলু রান্না করতে যাচ্ছি, এসব দেখার সময় নেই।”

কথা শেষ হতে না হতেই, তাও ওয়ানওয়ান মিষ্টি আলু হাতে নিয়ে রান্নাঘরের দিকে ছুটে গেল, যেন পেছনে কোনো বন্য প্রাণী তাকে ধরতে আসছে।

জি হুয়াইআন চোখ বড় করে তাও ওয়ানওয়ানকে দেখল, সে গোলগোল করে রান্নাঘরে ঢুকল, যেন ছোট একটা বল। সে ঘুরে বিছানা শুকানো জায়গার দিকে তাকাল, যেন তার মুখের তাপমাত্রা কিছুটা কমে গেছে।

তাও ওয়ানওয়ান গরম গরম মিষ্টি আলুর হালুয়া হাতে নিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলো, আঙিনায় রাখা সব জিনিস ঘরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।

এই মেয়ে সত্যিই ভালো।

রাতের বেলা, জি পরিবার পাথরের টেবিলের চারপাশে বসে খাচ্ছিল এবং দিনের ঘটনা নিয়ে গল্প করছিল।

তাও ওয়ানওয়ান খেতে খেতে শুনছিল এবং মনের মধ্যে পরিকল্পনা করছিল ভবিষ্যত সম্পর্কে জি পরিবারের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ খুঁজে পাওয়ার।

“শুনেছি লিউ পরিবারের ইউয়ে রু আমাদের পাশের গ্রামের মাংস বিক্রেতার পছন্দ হয়েছে।”

“তাহলে তাদের বাড়িতে আর মাংসের অভাব হবে না।”

“ইউয়ে রুর মা চোখ অনেক উচ্চ, তারা কি রাজি হবে?”

“কে জানে, হয়তো মাংসের জন্য রাজি হয়ে যাবে।”

“আহ, যদি ইউয়ে রু সত্যিই সেই মাংস বিক্রেতার সাথে বিয়ে করে, তাহলে তার ভাগ্য ভালো হবে। সেই মাংস বিক্রেতা ছাড়া দেখতে খারাপ, আর কোনো বড় সমস্যা নেই, আমাদের মতো নয়, যারা কখনো খেয়ে আবার না খেয়ে থাকে।”

সুযোগ এলো।

“দাদু, মা-বাবা, আমি কাল পাহাড়ে গিয়ে কিছু খাবার খুঁজতে চাই, আমরা আর এইভাবে খেয়ে না খেয়ে থাকতে পারি না, ভাল দিন নিজের হাতেই তৈরি করতে হবে,” তাও ওয়ানওয়ান বলল, উৎসাহে ভরা।

ছোট বোন জি শিয়াওসি চোখ ঘুরিয়ে বলল, “পাহাড়ে যাওয়ার মতো খাবার কিছু নেই, সব নরম গাছের ছাল ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে।”

“আহ।” দাদু জি ইউতিয়ান খালি পাত্র রেখে চিন্তিত মুখে বলল, এই বছরের ফসল আগের বছরের মতো ভালো হয়নি, বছরের শেষ দিকে হয়তো সবাই ক্ষুধার্ত থাকবে।

“সেই ছিঁড়ে ফেলা নরম গাছের ছালগুলো পাহাড়ের নিচের, আমি গভীর জঙ্গলে গিয়ে খোঁজ করব, নিশ্চয়ই কিছু খাবার পাব,” তাও ওয়ানওয়ান মনে করল, হয়তো কিছু সুস্বাদু বন্য প্রাণীও পেতে পারে, জি পরিবারের সবাই সবসময় চিন্তিত থাকে, কিন্তু সে বেশ আশাবাদী।

“তুমি এভাবে ভাবছো কেন? বাড়িতে একটা দড়ি নিয়ে বিটের সঙ্গে ঝুলিয়ে দিয়ো না কেন? পাহাড়ে যাওয়ার দরকার নেই, তুমি কি মরতে যাও?” লিউ মা রাগ করে চামচ টেবিলে ঠেকিয়ে বলল, পাহাড়ের গভীর জঙ্গলে বন্য প্রাণী প্রচুর, দশ জন শিকারির মধ্যে কয়জন বাঁচে? তার কাছে পাহাড়ে যাওয়া মানে খাদ্য খোঁজা নয়, মৃত্যুর সন্ধান।

“মা, কাল হুয়াইআন আমার সাথে যাবে, সে অনেক দিন সেনাবাহিনীতে ছিল, আমরা দুজনেই নিরাপদে ফিরে আসব,” তাও ওয়ানওয়ান দৃঢ় মনোভাব নিয়ে বলল, লিউ মাকে বোঝানোর চেষ্টা করল।

জি হুয়াইআন তাও ওয়ানওয়ানের আগুনের মতো দৃষ্টিভঙ্গি অনুভব করল, বিরক্ত হয়ে কাশি দিল এবং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি যাব না।”

লিউ মা খুশি হয়ে হেসে জি দাগুইয়ের কাঁধে ঠেকিয়ে দিল।

জি দাগুই মাথা খুঁচিয়ে বলল, “এই পাহাড়গুলো সত্যিই বিপজ্জনক, তোমার মা ঠিক বলেছে।”

“দাদু~” তাও ওয়ানওয়ান আশাবাদী চোখ দিয়ে জি ইউতিয়ানের দিকে তাকাল, দাদু এখনো কিছু বলেনি, হয়তো তার পক্ষে।

“তোমার বাবা-মায়ের কথা শোনো, কাল তোমার মা মায়ের বাড়ি থেকে কিছু খাদ্য ধার এনে দেবে, চিন্তা করো না, কেউ ক্ষুধার্ত থাকবে না,” জি ইউতিয়ান বলল, কিন্তু মনের মধ্যে খুব অপ্রস্তুত ছিল, সে ভালোভাবে জানে বৌয়ের মায়ের বাড়ির অবস্থা কেমন।

“আহ, চল একদম যাই না, যদি কিছু খাবার পেয়ে যাও, বাচ্চারা না ক্ষুধার্ত থাকে, লজ্জা-লজ্জা কিছুই না।”

“ওহ।” তাও ওয়ানওয়ান যেন ঠান্ডা জল ছিটকে দেওয়া বেগুন, মন খারাপ করে বাসনপত্র গুছাল, জি পরিবারের দৃঢ় মুখ দেখে মনে করল, তারা দরিদ্র হওয়ার কারণ রয়েছে, কালকে সে গোপনে পাহাড়ে উঠতে হবে।

তাদের জেদ বেশি, আর তার জেদ তাদরের থেকেও বেশি।

...

পরদিন ভোরে সূর্য উঠতেই তাও ওয়ানওয়ান তার পাহাড়ে যাওয়ার দরকারীয় জিনিসগুলো ঝোলায় ভরে চুপচাপ বাড়ি থেকে বেরিয়ে পাহাড়ের পাদদেশে গেল।

তার পিছনে দূরে একটি ছায়া তাকে অনুসরণ করছিল।

কৃষকদের ব্যস্ততা এড়াতে এবং জি পরিবারকে সন্দেহ না করানোর জন্য তাও ওয়ানওয়ান কম মানুষের হাঁটা এক ছোট পথ বেছে নিল। সে ভাবছিল পাহাড়ে সহজে পৌঁছাবে, কিন্তু মাঝপথে হঠাৎ বাধা পেল।

“ওহ, এই তো আমাদের মোটা তাও ওয়ানওয়ান বোন!” একটি মুখ যা বানরের পেছনের মতো রঙ করা, একটি মেয়ে হাত বাড়িয়ে তাও ওয়ানওয়ানকে আটকাল।

“ওয়ানওয়ান, কি হয়েছে? বলেছিলে ওজন কমাবে, কয়েক দিন না দেখে এতো মোটা হয়ে গেলি!” একটি সুদৃশ্য মেয়ের কণ্ঠ মিষ্টি হলেও মুখে অবজ্ঞার ছাপ, বুঝতে পারা কঠিন সে শত্রু না বন্ধু।

“তোমরা ওয়ানওয়ানের সঙ্গে এমন আচরণ করো না, ওর গঠনই এমন যে ঠান্ডা পানি খাওয়া সত্ত্বেও ওজন বাড়ে, ওয়ানওয়ান, তারা ছোট, বুঝে না, ওদের কথা হৃদয়ে নাও না,” একটি কোমল কণ্ঠspring বায়ুর মতো স্পর্শ করল, লিউ ইউয়ে রু তাও ওয়ানওয়ানের হাত ধরে করুণ চেহারায় বলল।

এই তিন জন বড় বোন, তাও ওয়ানওয়ানের মনে গভীর ছাপ ফেলে গিয়েছে! বড় মুখের মেয়ে গ্রামান্তের নীচের 牛香秀; মিষ্টি মেয়েটি গ্রাম প্রধানের কন্যা 时乔; আর কোমল মেয়েটি পাশের লিউ ইউয়ে রু। এই তিনজন তাও ওয়ানওয়ানের থেকে বড়।

তারা মূল চরিত্রের ঘনিষ্ঠ বন্ধু যারা প্রতিদিন তার ব্যর্থতা দেখার জন্য অপেক্ষা করে, ব্যর্থতা না হলে তৈরি করে।

জি হুয়াইআন গাছে লুকিয়ে দূরে কালো গুচ্ছের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে ভাবছিল, এত খারাপ কথা শুনে সে কী করবে?

তাও ওয়ানওয়ান কপালে ভাঁজ ফেলল, মনে গালি দিল, এই লজ্জাহীন লোকদের আজ ভালোভাবে শাস্তি না দিলে তার এই অন্য জীবনের আত্মার প্রতি অবিচার হবে।

“ইউয়ে রু দিদি ঠিক বলেছে, তোমরা কেন আমাকে এভাবে বলতে পারো? তুমি জানো না, আমি পানি পান করেও ওজন বাড়াই? তোমরা কি আমাকে আর বন্ধু মনে করো না?” তাও ওয়ানওয়ান মূল চরিত্রের মতো ভঙ্গি নিয়ে পা ঠেলে কণ্ঠ তীক্ষ্ণ করে বাচ্চাদের মতো মিষ্টি অভিনয় করল, তার কণ্ঠ কাঁচের উপর নখ ঘষার মতো কর্কশ।

গাছে থাকা জি হুয়াইআন কপাল ভাঁজ করল।

এই মেয়েটি মিষ্টি অভিনয় করলেও ভয়ংকর!

牛香秀, যে বড় মুখের মেয়ে, এই কথা শুনে রেগে তাও ওয়ানওয়ানের দিকে থুতু ছুঁড়ল, “কে তোমাকে ইউয়ে রু দিদি বলার অনুমতি দিয়েছে? ইউয়ে রু দিদির নাম কত সুন্দর, তুমি কী করে তার যোগ্য হতে পারো? আগে তো তোমাকে বলে ছিলাম, তোমাকে বড় মেয়ের মতো ডাকতে হবে!”

হ্যাঁ, এই তিন মেয়ে নিজেকে বড় মেয়ের, দ্বিতীয় মেয়ের এবং তৃতীয় মেয়ের নাম দিয়েছে, যেন তারা আসলেই সেই বাড়ির কন্যা। লজ্জাহীন!

“ইউয়ে রু দিদি, আমি কি তোমাকে বোন বলে ডাকতে পারি?” তাও ওয়ানওয়ান বড় বড় চোখ মেলে করুণভাবে ইউয়ে রুর দিকে তাকাল। ইউয়ে রুর নির্দোষ এবং সদয় চেহারা দেখেও যদি ব্যবহার না করে, তার সেই নিখুঁত ভাবমূর্তির প্রতি অবিচার হবে!