প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: বীরের বীরত্বে রক্ষা

“সেটা হলো... ওয়ান ওয়ান, আমি যে তোমাকে আমাকে দিদি ডাকতে দিতে চাই না তা নয়, কিন্তু আমরা তো আগেই ঠিক করেছিলাম যে তুমি আমাকে বড় দিদি ডাকবে। আমি যদি তোমাকে এখন দিদি ডাকতে বলি, তবে কি সেটা তোমার কথা রাখা হবে না? ওয়ান ওয়ান, আমি সত্যিই তোমার ভালোর জন্য বলছি, তোমার সম্মান বাঁচাতেই এমনটা করছি।” লিউ ইউরু অত্যন্ত মিষ্টি সুরে তাও ওয়ান ওয়ানকে বোঝানোর চেষ্টা করছিলেন।

এই মানুষটি যে কতটা ভণ্ড, তা বলে বোঝানো যাবে না।

“তোমরা আমাকে বোকা ভেবো না, তোমাদের কথার পেছনের মতলব আমি ঠিকই বুঝতে পারছি। আমার বোন শিউ ইয়ে ঠিকই বলেছে, তোমরা সবাই খুব খারাপ। তোমরা শুধু আমাকে ব্যবহার করতে চাও। এরপর থেকে তোমরা আমার সাথে খেলতে আসবে না, তোমরা আমার বন্ধু নও।” এটুকু বলেই তাও ওয়ান ওয়ান নিজের মুখ ঢেকে অত্যন্ত দুঃখিত মুখে পাহাড়ের দিকে দৌড়ে চলে গেল।

দেখলেন তো? অভিনয়টা কী দারুণ! বন্ধুদের দ্বারা প্রতারিত এক দুঃখী ও অসহায় মেয়ের ভাবমূর্তি যেন চোখের সামনে ফুটে উঠল।

এই সুযোগে সম্পর্কটা পাকাপাকিভাবে চুকিয়ে ফেলাই ভালো, এরপর থেকে যে যার পথে চলবে।

আর ওই তাও শিউ ইয়ের কথা বলতে গেলে, মেয়েটা হাড়ের ভেতর থেকে পচা। নিজের মা-বাবার দিকের বোন হয়েও সে মূল শরীরটিকে পুরোপুরি ব্যবহার করে নিয়েছে।

তাও ওয়ান ওয়ানের কথা শুনে লিউ ইউরুর মুখ রাগে সবুজ হয়ে গেল। মনে মনে সে তাও শিউ ইয়েকে গালাগালি করতে লাগল, ‘তুই নিচু মন মানসিকতার মানুষ, এখানে এসে আমার নামে কুৎসা রটাচ্ছিস! তুই দাঁড়া, একবার যদি তোর কোনো গোপন দুর্বলতা আমার হাতে পাই, তবে তোকে দেখে নেব!’

জি হুয়াইআন গাছের ডালে বসে ওয়ান ওয়ানের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখে এক চিলতে কৌতূহল।

এই মেয়েটা হঠাৎ এত বুদ্ধিমান হয়ে গেল কীভাবে?

তাও ওয়ান ওয়ান দৌড়াতে দৌড়াতে পাহাড়ের গভীরে চলে এল। হাঁপাতে হাঁপাতে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। উফ, আর পারছি না! মাত্র দুই কিলোমিটার দৌড়াতেই শরীর একদম শেষ।

হাঁপাতে হাঁপাতে ওয়ান ওয়ানের মনে হলো চোখের সামনে যেন কিছু ছোট পাখি উড়ছে।

শরীরের যত্ন নিতেই হবে, এখন আর দেরি করা চলে না!

তাও ওয়ান ওয়ান নিজের কালো ও ফোলা গালের ওপর হাত বোলাল। মনে মনে বলল, এখানে আসার পর এই শরীরের মুখটা ভালো করে দেখাই হয়নি। জানি না এই মুখ আর ঠিক করার উপায় আছে কি না।

হাত দিয়ে অনুভব করল নাকের হাড়টা বেশ খাড়া, মুখটাও খুব একটা বড় নয়। মনে হচ্ছে এখনো আশা আছে। এখন ওয়ান ওয়ানের খুব ইচ্ছে করছে আয়নায় নিজেকে একবার দেখার।

বাড়ি ফিরে প্রথমেই একটা আয়না খুঁজতে হবে। দেখতে হবে কীভাবে এই মুখটাকে সুন্দর করা যায়। তাকে যত দ্রুত সম্ভব এই ‘কালো, মোটা ও কুৎসিত’ তকমা থেকে মুক্তি পেতে হবে।

শ্বাস-প্রশ্বাস এখন স্বাভাবিক হয়েছে। ওয়ান ওয়ান মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। আশা করি আজ কোনো সম্পদ খুঁজে পাব, যা শহরে বিক্রি করে কিছু টাকা পাওয়া যাবে। রূপচর্চার প্রস্তুতির জন্য তো অর্থের প্রয়োজন।

জি হুয়াইআন পেছন পেছন আসছিল। সে দেখল মেয়েটা বনের আরও গভীরে ঢুকে যাচ্ছে। এই মেয়েটার কি নিজের জীবনের কোনো দাম নেই?

জি হুয়াইআন নিচ থেকে একটা পাথর কুড়িয়ে ওয়ান ওয়ানের কাছের গাছের পাতার দিকে ছুড়ে মারল।

‘ধপাস’ করে একটা শব্দ হতেই ওয়ান ওয়ান থেমে গেল।

এটা কিসের শব্দ?

তাও ওয়ান ওয়ান বড় বড় পা ফেলে ছোট ট্যাঙ্কের মতো ঝোপের আড়ালে গিয়ে লুকাল। মনে মনে ভাবল, ‘এখানে নিশ্চয়ই কোনো হিংস্র পশু নেই? আমার ভাগ্য এতটাও খারাপ হতে পারে না!’

প্রায় পনেরো মিনিট লুকিয়ে থাকার পর চারপাশ একদম শান্ত হয়ে গেল, কোনো নড়াচড়া নেই।

শেষ পর্যন্ত ওয়ান ওয়ান সাহস সঞ্চয় করে ঝোপ থেকে বেরিয়ে এল। একটা মজবুত লাঠি খুঁজে নিল, হাতে লাঠিটা থাকায় অনেকটা সাহস পেল সে। এরপর আবার তার অভিযান শুরু হলো।

যত গভীরে যাচ্ছে, মাটি ততই স্যাঁতসেঁতে হয়ে উঠছে, গাছপালা ঘন হচ্ছে আর অন্ধকার নেমে আসছে। ওয়ান ওয়ানের গা ছমছম করতে শুরু করল। ক্ষুধার্ত পেটে হাত রেখে বাড়ির সেই হাড় জিরজিরে মানুষগুলোর কথা মনে পড়ল তার।

সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “যাই হোক, আজ যদি মরতেও হয়, তবুও কিছু খাবার নিয়ে বাড়ি ফিরব!”

হঠাৎ ‘খচখচ’ শব্দে ওয়ান ওয়ানের নজর কাড়ল। শব্দটা অনেকটা বাঁশ-ইঁদুরের ডাকের মতো।

ওয়ান ওয়ান পা টিপে টিপে শব্দের দিকে এগিয়ে গেল। শব্দটা আরও স্পষ্ট হলো, আর চোখের সামনে ভেসে উঠল একটা গোলগাল কালো বাঁশ-ইঁদুর।

ওয়ান ওয়ান লাঠিটা শক্ত করে ধরে এক ঝটকায় ছুটে গিয়ে বাঁশ-ইঁদুরটার মাথায় একটা বাড়ি মারল। ইঁদুরটা টলমল করতে করতে পড়ে গেল। ওয়ান ওয়ান দ্রুত সেটার লেজ ধরে পেছনে থাকা ঝুড়িতে ভরে ফেলল।

এখানে যদি বাঁশ-ইঁদুর থাকে, তবে কাছেই নিশ্চয়ই বাঁশঝাড় আছে। বাঁশ-ইঁদুর বাঁশ খায়, আরও কয়েকটা ধরতে পারলে পেটও ভরবে আর কিছু টাকাও আয় হবে। ভাবতেই তার মনটা আনন্দে ভরে গেল! ওয়ান ওয়ান তার ছোট ছোট পা ফেলে খুশিমনে বাঁশঝাড় খুঁজতে শুরু করল।

অনেক খুঁজেও কোনো বাঁশঝাড়ের দেখা না পেয়ে সে হতাশ হলো। ক্লান্ত হয়ে একটা ফাঁকা জায়গায় ধপ করে বসে পড়ল সে।

আধঘণ্টা বিশ্রাম নেওয়ার পর ওয়ান ওয়ান আবার উঠে দাঁড়াল। তার জেদ চেপেছে, বাঁশ-ইঁদুর আছে অথচ বাঁশঝাড় থাকবে না, এটা হতেই পারে না!

উৎসাহী ওয়ান ওয়ান খেয়ালই করেনি যে পায়ের নিচের মাটি নরম। কয়েক কদম যেতেই মাটি ধসে গেল। সে চিৎকার করতে করতে জি হুয়াইআনের চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

জি হুয়াইআন দ্রুত গাছ থেকে লাফিয়ে নামল, কপালে চিন্তার ভাঁজ। সে দৌড়ে সেই জায়গায় গেল যেখানে ওয়ান ওয়ান পড়ে গেছে।

ওয়ান ওয়ান দুই হাতে রক্তমাখা অবস্থায় একটা ছোট্ট চারাগাছ ধরে ঝুলে আছে। নিচে প্রায় কয়েক মিটার গভীর খাদ। পড়ে গেলে বাঁচার উপায় নেই। ভয়ে তার শরীর ঘেমে একাকার। সে গভীর শ্বাস নিয়ে চিৎকার করে সাহায্য চাইল, “বাঁচাও! বাঁচাও...”

“এতক্ষণ তো খুব দাপাদাপি করছিলে, তাই না?” ওপর থেকে একটা ঠান্ডা কণ্ঠস্বর ভেসে এল। জি হুয়াইআন ওয়ান ওয়ানের রক্তাক্ত হাতের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর হয়ে গেল।

“বাঁচাও...” ওয়ান ওয়ান কাঁপাকাঁপা স্বরে সাহায্য চাইল। সে তার বাঁ হাতটা বাড়িয়ে দিল, আশা ছিল সে তাকে টেনে তুলবে। সে সত্যিই খুব ভয় পাচ্ছিল, শরীরটা এত ভারী আর চারাগাছটা এত পাতলা যে যেকোনো মুহূর্তে সে নিচে পড়ে যেতে পারে।

জি হুয়াইআনের চোখে ওয়ান ওয়ানের অসহায়ত্ব দেখে তার মন কিছুটা নরম হলো। সে ঝুঁকে পড়ে ওয়ান ওয়ানের বাঁ হাতটা ধরল। হাতটা বরফের মতো ঠান্ডা আর ঘামে ভেজা, বোঝা যাচ্ছিল সে কতটা ভয় পেয়েছে।

সে এক ঝটকায় তাকে টেনে তুলল। ওয়ান ওয়ান যেন গুলতির মতো ওপরে উঠে এল এবং ভয়ে শক্ত হয়ে মাটিতে পড়ে রইল।

“চলো, বাড়ি ফেরা যাক।” জি হুয়াইআন পকেট থেকে একটা ছোট শিশি বের করে ঢাকনা খুলে ওয়ান ওয়ানের ক্ষতবিক্ষত হাতে ওষুধ ছিটিয়ে দিল। ব্যথায় ওয়ান ওয়ান চমকে উঠল, “এটা কী জিনিস? উফ, কী দারুণ জ্বালা করছে!”

“জ্বালা করছে কারণ তবেই তুমি মনে রাখবে।” জি হুয়াইআন উঠে দাঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটতে শুরু করল।

ওয়ান ওয়ানও দ্রুত উঠে দাঁড়াল। হাতের ওষুধের গন্ধটা শুঁকে নিয়ে সে জি হুয়াইআনের পেছন পেছন চলতে লাগল, “পাহাড় থেকে নামার কথা ছিল না? আমরা এদিকে যাচ্ছি কেন?”

নিয়ম অনুযায়ী, যে পথে এসেছিল সেই পথেই ফেরা উচিত ছিল।

“এদিক দিয়ে নামলে পথটা কাছে হয়।” আসল কথা হলো, এই পথে লোকজন কম, সে কোনো মানুষের ফালতু কথা শুনতে চায় না।

এই পথটা ওয়ান ওয়ান আগে কখনো দেখেনি। সে পাহাড়ের পথের দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখল, হয়তো কোনো অমূল্য সম্পদ পাওয়া যেতে পারে।

“জি হুয়াইআন, দাঁড়াও!” কয়েকটা সবুজ গাছ ওয়ান ওয়ানের নজর কাড়ল। যদি সে ভুল না দেখে থাকে, তবে ওগুলো আদা গাছ!

ওয়ান ওয়ান ঝুড়ি থেকে ছোট শাবলটা বের করে এক কোপ দিল। বাহ, সত্যিই আদা! এটা একটা দারুণ সম্পদ। রান্নায় আদা দিলে গন্ধ দূর হয়, তাছাড়া এটা দিয়ে সুস্বাদু আদার ক্যান্ডিও বানানো যায়।

জি হুয়াইআন দেখল ওয়ান ওয়ান ঝকঝকে চোখে সেই ‘অখাদ্য’ গাছগুলো খুঁড়ছে। সে মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। গত রাতে মা বলেছিলেন তার বউ পাহাড়ে কোনো দেবতার দেখা পেয়েছে, তাই সে বুদ্ধিমান হয়ে গেছে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সে বুদ্ধিমান হওয়া তো দূরের কথা, আগের চেয়েও বেশি বোকা হয়ে গেছে।

অর্ধেক ঝুড়ি আদা খোঁড়ার পর ওয়ান ওয়ান সন্তুষ্ট চিত্তে উঠে দাঁড়াল, “এখন আমরা যেতে পারি।”

দুজনে আবার হাঁটতে শুরু করল। প্রায় আধঘণ্টা হাঁটার পর পানির কলকল শব্দ ওয়ান ওয়ানের কানে এল।

পুরানো প্রবাদ আছে, যেখানে পানি আছে সেখানে মাছ আছে, চিংড়ি আছে, এমনকি মানুষের প্রিয় কাঁকড়াও আছে!