প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায় মাছ ধরা

"জি হুয়ান, আমার জন্য একটু দাঁড়াও! এই আশেপাশে কি কোনো ছোট নদী বা ঝরনা আছে?" তাউ ওয়ান ওয়ান চারপাশটা দেখতে দেখতে জিজ্ঞেস করল। তার গোলগাল গড়নের জন্য তাকে দেখতে বেশ মিষ্টি লাগছিল।

মিষ্টি? জি হুয়ান সাথে সাথে মাথা নাড়ল। এই শব্দটি তার জন্য একেবারেই মানানসই নয়। এই মেয়েটির সাথে 'মিষ্টি' শব্দটির কোনো দূরতম সম্পর্কও নেই। সে বিরক্ত হয়ে বলল, "ঐ দিকে যাও, ওখানে একটা ছোট নদী আছে।"

"চলো, দেখি কয়েকটা মাছ ধরা যায় কি না!" তাউ ওয়ান ওয়ান এই কথা বলেই জি হুয়ানের নির্দেশিত পথের দিকে দৌড় দিল। জি হুয়ান যখন ধীর পায়ে নদীর কাছে পৌঁছাল, তখন তাউ ওয়ান ওয়ান খালি পায়েই পানিতে নেমে পড়েছে।

তার মোটা কালো পায়ের দিকে তাকিয়ে জি হুয়ান ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবল, সেই দেবতা আসলে তাকে কী বলেছিল যে সে এত বদলে গেল? আগে তো এই মেয়েটি বেশ অগোছালো ছিল, সবসময় নিজেকে কাপড়ের স্তূপে জড়িয়ে রাখত। আর এখন জনসমক্ষে জুতো-মোজা খুলে ফেলেছে, অথচ তার মুখে লজ্জার লেশমাত্র নেই।

একেবারে লোকলজ্জার মাথা খাওয়া!

"আচ্চি—"

তাউ ওয়ান ওয়ান জোরে একটা হাঁচি দিল। হাঁচির তোড়ে সে পানিতে টাল সামলাতে না পেরে ধপাস করে পড়ে গেল। "বাঁচাও... বাঁচাও..."

নদীর পানি তার মুখে ঢুকে যাচ্ছিল, কাশতে কাশতে সে প্রায় দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম। জি হুয়ান বিদ্যুৎগতিতে পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তাকে টেনে তীরে তুলল। দেখা গেল, সে তখনও তার হাতের মুঠোয় একটা মাছ শক্ত করে ধরে রেখেছে।

এমন বিপদের মধ্যেও মাছ ছাড়েনি দেখে জি হুয়ানের ঠোঁট কেঁপে উঠল।

"কাশি... কাশি..." তাউ ওয়ান ওয়ান প্রবলভাবে কাশতে লাগল। সে মনে মনে ভাবছে, জঙ্গল অভিযানের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন একজন মানুষ হয়ে আজ সে এত দুর্বল হয়ে গেল কেন?

জি হুয়ান বলল, "আমি কিছু শুকনো কাঠ কুড়িয়ে আনছি। কাছেই একটা গুহা আছে, তুমি সেখানে গিয়ে অপেক্ষা করো। কাপড় শুকিয়ে তারপর বাড়ি ফেরা যাবে।" দুজনেই ভিজে অবস্থায় বাড়ি ফিরলে গুয়াতিয়ান গ্রামের গসিপ করা মহিলারা আবার নানা কথা শোনাবে।

"ঠিক আছে!" তাউ ওয়ান ওয়ান সম্মতি জানাল। ভিজে কাপড়ে বেশিক্ষণ থাকা তার পক্ষেও সম্ভব নয়। কাপড় শুকানোর পাশাপাশি মাছটা ঝলসিয়ে নেওয়া যাবে ভেবে সে বেশ খুশিই হলো, কারণ তার পেট বেশ জোরেই ডাকছে।

জি হুয়ান কাঠ নিয়ে গুহায় ফিরে দেখল, তাউ ওয়ান ওয়ান মাছটা খুব সুন্দর করে পরিষ্কার করে ফেলেছে। মাছের গায়ে আদার রস মাখানো এবং পেটের ভেতর কয়েক টুকরো আদা গুঁজে দেওয়া হয়েছে।

আগুন জ্বালিয়ে তাউ ওয়ান ওয়ান মাছ ভাজতে শুরু করল। জি হুয়ান পাথরের দেয়ালে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল, তার হাতে একটা ঘাস।

কিছুক্ষণ পরই পোড়া মাছের সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল। জি হুয়ান চোখ খুলতে বাধ্য হলো। পোড়া মাছ তার কাছে নতুন কিছু নয়, কিন্তু এমন লোভনীয় সুগন্ধ সে আগে কখনও পায়নি।

"হয়ে গেছে!" তাউ ওয়ান ওয়ান মাছটি ফুঁ দিয়ে ঠান্ডা করে কাঠের টুকরো দিয়ে পাতার ওপর দুই ভাগে ভাগ করল। এক ভাগ জি হুয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "এই নাও, খেয়ে দেখো।"

জি হুয়ান সোনালি ও মচমচে মাছের টুকরোটি হাতে নিয়ে এক কামড় দিল। মাছের সেই পোড়া সুগন্ধ ও স্বাদ এক কথায় অতুলনীয়। মাছের কোনো আঁশটে গন্ধ নেই, অথচ স্বাদটা দারুণ। সত্যি বলতে, তার জীবনের সেরা মাছ ভাজা এটাই।

তাউ ওয়ান ওয়ান এক কামড় দিয়েই তৃপ্তিতে চোখ বুজল। কোনো মশলা ছাড়াই মাছের আসল স্বাদটা যেন প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে। তার রান্নার হাত সত্যিই চমৎকার!

অর্ধেক মাছ খেয়ে তার পেট ভরল না। এই শরীরটা যেন শয়ে শয়ে মাছ খেলেও তৃপ্ত হবে না। আরও খেতে ইচ্ছে করছে! তার মাথায় নতুন বুদ্ধি খেলে গেল।

কিন্তু তার মাছ ধরার দক্ষতা খুবই জঘন্য। তাই তাকে জি হুয়ানের ওপরই ভরসা করতে হবে। ছেলেটি দেখতে লম্বা-চওড়া, হাত-পা দীর্ঘ, দেখেই বোঝা যায় মাছ ধরার ওস্তাদ। কিন্তু তার সাথে কথা বলা খুব কঠিন। কীভাবে তাকে রাজি করানো যায়? পনেরো মিনিট গভীর চিন্তার পর সে সাহস সঞ্চয় করে বলল।

"কাশি... মাছটা কেমন লেগেছে?" তাউ ওয়ান ওয়ান জি হুয়ানের পাশের মাছের কাঁটার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। সে নিশ্চিত যে মাছটি তার ভালো লেগেছে, নইলে সে এত দ্রুত শেষ করত না।

"মোটামুটি।" জি হুয়ান মাথা নিচু করে বলল। সে নিজেই অবাক যে কেন সে এত দ্রুত খেয়ে ফেলেছে। সে ভাবল, মেয়েটি নিশ্চয়ই এখন মনে মনে হাসছে আর তাকে নিয়ে ব্যঙ্গ করবে। এটা ভেবেই তার মুখটা কালো হয়ে গেল।

তাকে গম্ভীর হতে দেখে তাউ ওয়ান ওয়ান কিছুটা দমে গেল। সে ভাবল, 'মোটামুটি' মানে কি ভালো না খারাপ? যাই হোক, সে বলল, "তুমি কি আরও খাবে? আমার মাছ ধরার হাত খুব একটা ভালো না। তুমি যদি কিছু ধরো, আমি ভেজে দেব।"

জি হুয়ান তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু উঁচিয়ে উঠে দাঁড়াল। "আমি ধরছি, তুমি আগুন জ্বালাও।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে! আমি করছি!" তাউ ওয়ান ওয়ান আনন্দের সাথে রাজি হলো।

...

জি হুয়ানের আনা তিনটি বড় মাছ দেখে তাউ ওয়ান ওয়ান খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "তুমি দেখো, আমি এক্ষুনি দারুণ করে বানিয়ে দিচ্ছি।"

দুজনে পেট ভরে খেল। তাউ ওয়ান ওয়ান নিজের গোলগাল পেটে হাত বুলিয়ে ভাবল, ডায়েটের কথা নাহয় কাল থেকে শুরু করা যাবে।

কাপড় শুকিয়ে গেলে তারা পাহাড় থেকে নিচে নেমে এল। জি পরিবারের কেউ তখনও ফেরেনি। তাউ ওয়ান ওয়ান সময়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, রান্নার সময় হয়ে এসেছে। সে ঝুড়িতে রাখা মাছগুলো পরিষ্কার করতে শুরু করল।

ইতিমধ্যে ঝুড়িতে রাখা বাঁশ-ইঁদুরটি ক্ষুধার্ত হয়ে শব্দ করছিল। জি শিয়াওদং ঘরে ঢুকেই ঝুড়িতে ইঁদুরটি দেখে অবাক হয়ে হাত বাড়াল। ইঁদুরটি তাকে কামড়াতে গেলে সে ভয় পেয়ে পেছনে লাফিয়ে পড়ে মাটিতে বসে পড়ল।

জি ইয়োতিয়ান উঠানে এসে দেখলেন তার নাতি ভয়ে ঝুড়ির দিকে তাকিয়ে আছে। তিনি কাছে গিয়ে দেখলেন সেটি একটি বাঁশ-ইঁদুর। তিনি অবাক হয়ে ভাবলেন, এটি কোথায় পেল? তার নাতবউ কি পাহাড়ে গিয়েছিল? এটা তো অবিশ্বাস্য!

তাউ ওয়ান ওয়ান মিষ্টি আলু হাতে নিয়ে এসে দেখল দাদু ইঁদুরটি নিয়ে ভাবছেন। সে বলল, "দাদু, আজ জি হুয়ান আমাকে পাহাড়ের নিচে ঘুরতে নিয়ে গিয়েছিল। এই ছোট প্রাণীটি নিজেই আমার পায়ের কাছে চলে এল, তাই নিয়ে এলাম। আর আজ জি হুয়ান নদীতে অনেক বড় একটা মাছও ধরেছে।"

ঘরের ভেতরে জি হুয়ান চোখ বন্ধ করে সব শুনছিল। সে ভাবল, এই মেয়েটির গল্প বানানোর ক্ষমতা দিন দিন বাড়ছে।

"তোমার ভাগ্য তো দারুণ! এগুলোকে বাঁশ-ইঁদুর বলে, এগুলো গভীর পাহাড়ের বাঁশঝাড়েই পাওয়া যায়।" তাউ ওয়ান ওয়ানের কথায় কোনো সন্দেহ করল না জি ইয়োতিয়ান।

"দাদু, এটা কী খায়?" জি শিয়াওদং ভয় পেলেও প্রাণীটির প্রতি কৌতূহলী হয়ে উঠল।

"বাঁশ খায়..."

দাদু ও নাতিকে শান্ত হতে দেখে তাউ ওয়ান ওয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। সে জিজ্ঞেস করল, "দাদু, বাবা-মা আর ছোট ফুফু কেন একসাথে ফেরেনি?"