দ্বিতীয় অধ্যায় · প্রোটনের প্রশ্নোত্তর

সকালবেলায় যখন সূর্যের আলো ধীরে ধীরে বন্যোজগতের দেবালয়ে ছড়িয়ে পড়ছিল, লিং ঝি ইউয়ে হরিণচর্মের নরম খাটে শুয়ে ছিল, তার নিচে তিনটি কাঁচা বরফি নেকড়ের চামড়া বিছানো। তাঁবুর বাইরে পশুপালন ক্ষেত্রের বরফি নেকড়েদের ডাকে মিশে ছিল অস্ত্রের ধাতব সংঘর্ষের ঝনঝনানি—এটি জরুরি শয্যার মনিটরের সিগনালের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ঙ্কর।

“দেবী জাগ্রত হয়েছে!” প্রহরীদের চিৎকারে বেতের মতো বরফের কাঁটা পড়ে গেল। ঝি লিয়ানচেং হরিণের শিংয়ের ঝাঁকুনি সরিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল। তার কালো কাঁধের আর্মোর বরফের ফুল সকালে আলো প্রতিফলিত করছিল, অ্যাম্বারের মতো চোখ যেন শিকারকে আঁকড়ে ধরেছে: “বল! তুমি কিভাবে জানো আমার পুরনো আঘাত এখনো ব্যথা দেয়?”

লিং ঝি ইউয়ে ধীরে ধীরে বসে উঠল, মাথার চুল থেকে ঝিকঝিক করে ওঠা ঝিঙা গাছের পাতা তুলল: “আমাদের দেশে এটাকে বলে ‘ক্রীড়া আঘাত বিজ্ঞান’ এর তৃতীয় অধ্যায়।” সে মনে পড়ল যখন মানবদেহের মডেল অ্যানাটমি ক্লাসে নিজেই চিহ্নিত করেছিল, “সাধারণ ভাষায় বলতে গেলে—তুমি যখন চাবুক চালাও, তখন পাকস্থলীর পেশী অতিরিক্ত কাজ করে, ফলে বাহুর স্নায়ুতে সমস্যা হয়...”

“সাধারণ ভাষায় বল!”

“মানে চাবুক চালানোর সময় হাতের পেশী অতিরিক্ত চাপ পেয়ে খিঁচুনি ধরেছে।” সে নেকড়ের লোমে মাখানো সাদা কোট খুলে ফেলল, “দয়া করে, সাতাশি শতাংশ বিশুদ্ধতার মদ এনে দাও।”

লিং ঝি ইউয়ে ঝি লিয়ানচেংয়ের মদ দিয়ে জীবাণুনাশক তৈরি করছিল, তখন পুরো নেকড়ে রাইডার শিবিরে একটি অদ্ভুত মদর সুবাস ভাসছিল। শিবিরের সহকারী সেনাপতি তার গলা বাড়িয়ে চুপিচুপি দেখছিল, লিং ঝি ইউয়ে তার মুখে সিলভারের সূঁচ দিয়ে মদ স্প্রে করল: “জেনারেল সাহেব, গোপনে চিকিৎসা করানো হলে রেজিস্ট্রেশন করতে হয়।”

“এটি উত্তর সীমানার গোপন নেকড়ে বিষযুক্ত মদ...” ঝি লিয়ানচেংয়ের কথা শেষ হবার আগেই লিং ঝি ইউয়ে মদ আগুনে ঢালল। নীলচে জ্বলন্ত আগুন হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, যার কারণে যুদ্ধের ঘোড়া করুণ করুণ চেঁচিয়ে উঠল।

“মদের বিশুদ্ধতা ষাট আট ডিগ্রি, কিছুটা অশুদ্ধি আছে।” সে গ্লাসের বোতল ঘোরাল, “তবে জীবাণুনাশক হিসেবে যথেষ্ট—সাহায্য করো, প্রভু, জামা খুলে ফেলো।”

তাঁবুর ভিতরের বাতাস হঠাৎ জমাট বাঁধল। ঝি লিয়ানচেংয়ের কান লাল হয়ে গেল, নেকড়ের ঠোঁটের মতো চাবুক তিনজন হাসি বন্ধ করা প্রহরীকে ফেলে দিল: “সবাই শিবির থেকে বেরিয়ে যাও!”

কালো জবের আর্মার কোমর পর্যন্ত নামানো হলে, লিং ঝি ইউয়ে শ্বাস আটকাল। তরুণ সেনাপতির পিঠের পেশী পুরোনো পাইন গাছের মতো মোচড়ানো, কিন্তু সারাবিশ্বে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা দাগে ভরা। সর্বশেষ তীরের আঘাত বাম কাঁধের উপর দিয়ে বিস্তৃত, অদ্ভুত নীল-জামুণি রঙে ঝলমল করছে।

“নেকড়ে বিষযুক্ত তীরের মরচে তেতানাস ব্যাকটেরিয়া বহন করে।” সে নিজের হাতে তৈরি ভেড়ার অন্ত্রের দস্তানা পরল, “আর দেরি করলে, আগামী বছর আজকের দিনটা আর থাকবে না তোমার জন্য...”

তাঁবুর বাইরে হঠাৎ ঘোড়ার করুণ চেঁচানো ওঠল। কিউ মুফেং লাল রঙের চোতলা পোশাক নিয়ে বিষাক্ত ধোঁয়ার মতো তাঁবুর ভিতরে ঢুকল, তার আঙুলের সোনালী চমকানো পোকা পাখা ঝাপটাচ্ছিল: “ঝি ভাই, সকালবেলায় এত মনোরঞ্জন, জামা খুলে ফেলেছ।”

লিং ঝি ইউয়ে পেছনে ফিরেও না দেখে সিলভার সূঁচ ছুড়ে মারল: “চিকিৎসার এলাকা, পোষা প্রাণী প্রবেশ নিষিদ্ধ।” সোনালী পোকাটি তাঁবুর খুঁটিতে আটকানো হল, তার অনেক চোখ হালকা-গাঢ় আলো ছড়াচ্ছিল। কিউ মুফেংয়ের চোখের কোণে সিঁদুরের স্পর্শ, হাসি আরও ঘন হয়ে উঠল: “মädchen, তুমি জানো, যে শেষবার আমার পোকা আঘাত করেছিল...”

“তোমার কবরের ঘাসও তোমার থেকে লম্বা?” সে নেকড়ে বিষযুক্ত মদ ঝি লিয়ানচেংয়ের ক্ষতিতে ঢালল, “এই কথা আমি জরুরি বিভাগে আটশোবার শুনেছি।” নীল-জামুণি ক্ষত মদ পেয়ে ফেনা তুলল, ঝি লিয়ানচেংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল।

কিউ মুফেং হঠাৎ কাছে এসে, সাপের মতো সিলভার চুড়ি তার ঘাড়ের পেছনে ঠেকাল: “এই বিষ মদের সংস্পর্শে হৃদয় এবং রক্তনালীতে প্রবেশ করে, আধা ক্ষণে...”

“অর্থাৎ সালফাইড গ্যাস তৈরি হয়, যা বিষকে নিরপেক্ষ করে।” লিং ঝি ইউয়ে পিছনে হাত ঘুরিয়ে গ্লাসের বোতল দেখাল, তার ভেতরের তরল ফোঁটা ফোঁটা উঠে উঠছিল, “সাত নম্বর রাজপুত্রকে ধন্যবাদ, উৎসাহী উৎসাহীর জন্য।” সে ঝি লিয়ানচেংয়ের ক্ষত থেকে বেরিয়ে আসা কালো রক্ত বোতলে ঢালল, রক্ত লবণাক্ত সোনালী রঙে রূপান্তরিত হলো।

তাঁবুর বাইরে হঠাৎ গর্জন উঠল, গু ইয়ান ইউয়ে সাদা পোশাকে ধীরে ধীরে প্রবেশ করল, তার হাতের তালুতে হালকা ঠকাঠকানি, “মনে হচ্ছে আমার আগমন যথাসময়ে।”

সে গ্লাসের বোতলের সোনালী তরল দেখল, তার হাতের তামার আংটি হঠাৎ গরম হয়ে উঠল—তরলের রঙটি নক্ষত্রঘড়ির ভগ্নাংশের সোনালী রেখার সাথে একেবারে মিল।

ঝি লিয়ানচেং তার যুদ্ধের পোশাক তুলে নিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল: “তিয়ানচি তরুণ রাজপুত্র জোর করে বন্যোজগতের দেবালয়ে প্রবেশ করেছে...”

“প্রভুর ক্ষত রক্তপাত করছে।” লিং ঝি ইউয়ে হঠাৎ ব্যান্ডেজ তার পিঠে ঠেকিয়ে দিল, “আর যেকোনো অযথা নড়াচড়া করলে তোমার জন্য বাটারফ্লাই স্টিচ করে দেব।” সে ফিরে এসে একটি সঙ্কুচিত বিস্কুট বের করে গু ইয়ানকে দিল, “নিবন্ধন ফি, বাদামের স্বাদে।” সে ইচ্ছাকৃত আধুনিক শব্দ ব্যবহার করল, যা গু ইয়ানের চোখে ঝলক সৃষ্টি করল, আর ঝিঙা মাপার যন্ত্রটি তাঁবুর মধ্যে পড়ে থাকা সোনালী পোকা ছত্রাকের ধূলিকণা তুলে নিল।

কিউ মুফেং হঠাৎ হালকা হাসি দিল, সোনালী পোকাটি অজান্তে তার আঙুলে ফিরে এসেছে: “মজার ব্যাপার, সত্যিই মজার।” সে সাপের চুড়ি সামান্য নাড়াল, তাঁবুর মোমবাতি হঠাৎ নীল জ্বলন্ত হয়ে উঠল: “তিন দিনের মধ্যে শীতকালীন উৎসব, আমি একটি বড় উপহার প্রস্তুত করেছি...” কথা শেষ হবার আগেই লিং ঝি ইউয়ে আগুনে জ্বালানো তুলোর বল ফেলে দিল, বিস্ফোরিত আলোর মাঝে তুন্দাল প্রভাবের আলো দেখাল।

“এটি ‘শতঔষধের দীপ্তি’, যা বিষাক্ত গন্ধ নির্ণয় করতে পারে।” সে বলল, ঠিক তখন ঝি লিয়ানচেং হঠাৎ তাঁবুর পর্দা খুলে দিল—উত্তর সীমানার দূত বরফের মূর্তি বন্যোজগতের দেবালয়ের ওপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছিল, তার নখে সোনালী টিউব ছিল, যা সোনালী তরলের নক্ষত্র রেখার মতোই।

সন্ধ্যা বন্যোজগতের পশুপালন ক্ষেত্রের বেড়া লাল রঙে রাঙানোর সময়, লিং ঝি ইউয়ে ঝি লিয়ানচেংয়ের হৃদয় রক্ষাকারী ঢাল পেছনে শুকিয়ে যাওয়া ঝিঙা গাছ খুঁজে পেল। পাতার স্নায়ুর নকশা তার হাজারো যন্ত্রের নক্ষত্র মানচিত্রের সঙ্গে মিলে যাচ্ছিল, যা ভূগর্ভস্থ গোপন কক্ষের চাবি বলে মনে করা হয়। দূরে গু ইয়ান একটি নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে দাঁড়িয়ে ছিল, ঝিঙা মাপার যন্ত্রের আলো চাঁদের আলো ছেদ করে মেঘের মধ্য দিয়ে ভূগর্ভস্থ গোপন কক্ষের সঙ্গে সাড়া লেগে কম্পিত হচ্ছিল।

কিউ মুফেংয়ের সোনালী পোকা রাতের আঁধারে ঔষধের তাঁবুতে ঢুকে পড়ল, তার বহু চোখে গ্লাসের বোতলের সোনালী নক্ষত্র ঝিলিক প্রতিফলিত হচ্ছিল। লিং ঝি ইউয়ে সঙ্কুচিত বিস্কুট নেকড়ে বিষযুক্ত মদতে ডুবিয়ে রাতের নাস্তা বানাচ্ছিল, অজান্তেই তিনটি গোপন চিঠি বন্যোজগতের দেবালয় থেকে উড়ে যাচ্ছিল। একটি তিয়ানচি নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে পাঠানো হচ্ছিল, যার সিলমোহর সোনালী নক্ষত্র মানচিত্রে আঁকা; আরেকটি দক্ষিণ ঝাওর পোকামুক্ত ঔষধের দোকানে যাচ্ছিল, যার কাগজে সোনালী পোকা ছত্রাকের ধূলি লেগে ছিল; শেষটি বরফের মূর্তির গোড়ালিতে বাঁধা ছিল এবং উত্তর সীমানার রাজপ্রাসাদের দিকে দ্রুত গমন করছিল।