পঞ্চম অধ্যায়: নক্ষত্রচিত্রের ছক

গোধূলির আবছা আলো যখন শোয়েনজি টাওয়ারের কাঁচের টালিতে এসে মিশেছে, লিং ঝিইউয়ে তখন তার চেইন-মেশিন ব্রেসলেট দিয়ে একটি ভেড়ার শিংয়ের লণ্ঠন উঁচিয়ে ধরল। সে মনোযোগ দিয়ে ব্রোঞ্জ নির্মিত মহাজাগতিক গোলকের গায়ের মরচে পড়া অংশ পরীক্ষা করছিল। আইস-সোল ক্রিস্টালের শীতল আভা আঠাশটি নক্ষত্রপুঞ্জের নকশার ওপর প্রতিফলিত হচ্ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে তার কব্জির জন্মদাগটি উত্তপ্ত লোহার মতো জ্বলে উঠল; ঠিক যেমনটা জ্বলেছিল তার সংস্কার করা যুদ্ধকালীন নক্ষত্রপুঞ্জের মানচিত্রের ক্ষেত্রে।

"লিং, তোমার রুচি বেশ চমৎকার।" গু ইয়ানের শোয়েনজি রুলারটি হঠাৎ নক্ষত্রপথের ফাঁকে আড়াআড়িভাবে এসে পড়ল। রুলারের শেষ প্রান্ত থেকে প্রতিফলিত চাঁদের আলো কুর্মা নক্ষত্রপুঞ্জের সেই শূন্যস্থানটি পূরণ করে দিল, যেখানে একটি নক্ষত্র অনুপস্থিত ছিল। "রাত তিনটেয় নিষিদ্ধ এলাকায় অনুপ্রবেশ, আইন অনুযায়ী এর শাস্তি শিরশ্ছেদ।"

সে উল্টো হাতে বিষাক্ত লতা থেকে তৈরি মদ ঝেন অঞ্চলের দিকে ছিটিয়ে দিল। ব্রোঞ্জের মরচে স্পর্শ করতেই মদটি নীল আগুনের শিখায় জ্বলে উঠল। "যুবরাজ, তার আগে বরং এটি একবার দেখে নিন।" শিখার হৃদপিণ্ডে ঘনীভূত সোনার নক্ষত্র মানচিত্রে উত্তর সীমান্তের তুষার নেকড়ের চিহ্ন দক্ষিণ ঝাওয়ের বিষাক্ত লতাকে গ্রাস করছিল—এটি ছিল কয়েক দিন আগে জি লিয়ানচেং ও ছি মুফেংয়ের ভূগর্ভস্থ লড়াইয়ের অবশিষ্টাংশ।

গু ইয়ানের চোখে হিমশীতল বিদ্যুৎ খেলে গেল। তার রুলারটি হঠাৎ লিংয়ের কব্জির সেই জন্মদাগটিকে চেপে ধরল। "রাজকীয় মানমন্দিরের ত্রিশজন পণ্ডিত যে নক্ষত্রপথের রহস্য ভেদ করতে পারেননি, তা একজন ভবঘুরে চিকিৎসকের চোখে ধরা পড়ল?"

"যুবরাজ কি জানেন, নক্ষত্রও মিথ্যা বলতে পারে?" লিং ঝিইউয়ের আঙুলের ডগা থেকে রুপোলি সূঁচ ঠান্ডা কুয়াশা ভেদ করে ব্রোঞ্জের গায়ে গভীর আঁচড় কাটল। "বিপর্যয়ের সেই অশুভ সংকেত আসলে আইস-সোল ক্রিস্টালের তাপে প্রতিসরণের ফল। তথাকথিত অশুভ গ্রহের আবির্ভাব আসলে সালফার পোড়ানোর বর্ণালীবীক্ষণ ঘটনা মাত্র।" সে 'বর্ণালীবীক্ষণ' শব্দটির ওপর জোর দিল এবং গু ইয়ানের ভ্রু কুঁচকে উঠতে দেখে মনে মনে তৃপ্ত হলো।

ভোর তিনটের ড্রামের শব্দে নীরবতা ভেঙে গেল। টাওয়ারের বাইরে হঠাৎ অস্ত্রের ঝনঝনানি শোনা গেল। কালো বর্ম পরিহিত একদল রক্ষী লাল রঙের দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকল। তাদের সামনের বৃদ্ধের হাতে হলুদ রঙের রাজকীয় ফরমান। "সম্রাটের মৌখিক নির্দেশ, লিং বংশীয় কন্যাকে অবিলম্বে রাজদরবারে তলব করা হয়েছে!"

গু ইয়ানের রুলারটি ফরমানের ওপর ছায়া ফেলল। "পেই, তোমার আসার সময়টা বেশ সুবিধাজনক। এই গোলকটিতে মাত্রই শুভ লক্ষণ দেখা দিয়েছে।" বৃদ্ধ খোজা নক্ষত্রপথে নতুন খোদাই করা সোনার নকশাটির দিকে এক পলক তাকালেন এবং হঠাৎ মাথা নিচু করে করিডোরের ছায়ায় সরে গেলেন—সেই নকশাটিই ছিল সম্রাট তিয়ানকির বিগত বিশ বছর ধরে খোঁজা রাজকীয় গোপন চিহ্ন।

নয় ড্রাগনের খাট সংলগ্ন ড্রাগন লালা ধূপের গন্ধে পচনশীলতার সুর। সম্রাট তিয়ানকি তার জীর্ণ হাত দিয়ে ড্রাগন খোদাই করা জেড পাথরটি স্পর্শ করছিলেন। মুমূর্ষু সম্রাট খাটেই এলিয়ে ছিলেন। "শুনেছি, তুমি শোয়েনজি টাওয়ারের শতবর্ষের রহস্য সমাধান করতে পারো?"

"মহামান্য সম্রাট, আপনি 'আইস-সোল হার্ট-ইটিং' বিষে আক্রান্ত।" লিং হঠাৎ এগিয়ে গিয়ে সম্রাটের নাড়ি চেপে ধরল। তার ব্রেসলেটের শীতল আলোয় চামড়ার নিচে নীলচে শিরার চলাচল স্পষ্ট হয়ে উঠল। "প্রতি অমাবস্যা ও পূর্ণিমায় আপনি যে ঔষধি স্নান করেন, তাতে暗 নদীর জল মেশানো হয়, আর বাষ্পের মাধ্যমে সেই বিষ আপনার ফুসফুসে প্রবেশ করে।"

পর্দার আড়াল থেকে পাত্র ভাঙার শব্দ ভেসে এল। গু ইয়ানের রাজকীয় পোশাকের প্রান্ত সোনার স্তম্ভ ঘেঁষে চলে গেল। "অশুভ কথা বলে বিভ্রান্ত ছড়াচ্ছ!"

"যুবরাজ, আপনি বরং রাজকীয় চিকিৎসালয়ের রেকর্ড পরীক্ষা করে দেখুন।" লিং একটি সিল্কের রুমাল ছুঁড়ে দিল, যা ফেনলথ্যালিনের দ্রবণে ভেজানো ছিল। সম্রাটের ঘাম লাগামাত্রই তাতে রক্তের মতো নকশা ফুটে উঠল। "গত তিন বছর ধরে আপনার রক্ত কাশির পরিমাণ এবং উত্তর সীমান্ত থেকে আসা আইস-সোল ক্রিস্টালের পরিমাণের মধ্যে গাণিতিক অনুপাত বিদ্যমান।"

রক্তমাখা রুমালটি রাজকীয় টেবিলের ওপর পড়ল। সম্রাটের ঝাপসা চোখে বিদ্যুতের ঝলকানি খেলে গেল। "তুমি কী পুরস্কার চাও?"

"রাজকীয় মানমন্দিরের উপ-পরিচালকের সিলমোহর এবং শোয়েনজি টাওয়ারে প্রবেশের অধিকার।" লিং তার হাতের সূঁচটি নিজের কব্জিতে বিঁধিয়ে দিল। তার নক্ষত্র মানচিত্রের জন্মদাগ থেকে কালো রক্ত জেড কাপে পড়তে লাগল। "সেই সাথে আরও তিনটি আইস-সোল ক্রিস্টাল—বিষের প্রতিষেধক হিসেবে বিষই তো প্রয়োজন।"

দরজার বাইরে সিঁড়িতে নামতেই গু ইয়ান তার রুলারটি লিংয়ের পিঠের দিকে তাক করল। "লিং সাহেব, আপনি যা চেয়েছেন তা পুরো বংশ ধ্বংস করার মতো ক্ষমতা।"

"যুবরাজ, আপনি কি এমন একজন ঘুঁটি চান না যে এই গোলকধাঁধা ভাঙতে পারে?" সে হাত বাড়িয়ে হাতা থেকে একটি গোপন চিঠি বের করল। জি লিয়ানচেংয়ের তীরের ক্ষত থেকে চুইয়ে পড়া কালো রক্ত চিঠিতে উত্তর সীমান্তের গোপন ভাষায় পরিণত হয়েছিল। এটি ছিল সেই 'উপহার', যা আজ সকালে ছি মুফেং তার ওষুধের বাক্সে লুকিয়ে রেখেছিল।

গোধূলির রঙে যখন মানমন্দির লাল হয়ে উঠল, আটশো মাইল দূর থেকে জরুরি যুদ্ধের সংবাদ রাজপ্রাসাদে আছড়ে পড়ল। সংকেত টাওয়ারে ধোঁয়া উড়তে শুরু করেছে। লিং ঝিইউয়ের হাতের ব্রেসলেটটি নক্ষত্রের আলোয় জ্বলছে আর নিভছে। হঠাৎ সে তার পেছনে玉 সিঁড়িতে শোয়েনজি রুলারের টোকা দেওয়ার মৃদু শব্দ শুনতে পেল।

গু ইয়ান নক্ষত্রপথের ছায়ায় দাঁড়িয়ে ছিল। রুলারের ডগা দিয়ে সে রক্তমাখা নেকড়ের দাঁতের অর্ধেকটা উঁচিয়ে ধরল। "লিং সাহেব, অনুমান করুন তো—এই মুহূর্তে জি লিয়ানচেং কি পূর্বপুরুষের মন্দিরে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইছে..." সে হঠাৎ এক কদম এগিয়ে এল। তার শরীরের চন্দন কাঠ আর রক্তের মিশ্রিত গন্ধ লিংয়ের কানে এসে লাগল। "...নাকি এই চিহ্নটি হাতে নিয়ে বরফের প্রান্তরে তিয়েল প্রদেশের তেরোটি বাহিনীকে যুদ্ধের নির্দেশ দিচ্ছে?"

নক্ষত্রধূলি নেকড়ের দাঁতের রক্তমাখা খাঁজে পড়ে একটি অস্পষ্ট 'চন্দ্র' অক্ষর ফুটিয়ে তুলল।