তৃতীয় অধ্যায়·নেকড়ে দেবতার মন্দিরের ভোজ

শুক্রবার সন্ধ্যার সময়ের ভোরের বংশের মন্দির সন্ধ্যার ছায়ায় ডুবে ছিল, ব্রোঞ্জের ছাদের কোণে ঝুলন্ত সোনালী ঘণ্টাগুলো হাওয়ায় হালকা সুর তোলছিল। লিং ঝি ইউয়েট তার হাত দিয়ে সোনালি মখমলের বিস্তৃত হাতা ছুঁয়ে গেলেন, মোমবাতির আলোতে সিলভার সুতোয় সোনার জোড়া নক্ষত্রের বুনন ফিকে হয়ে উঠছিল। কোমরে বাঁধা কুনলুন পাথর ও হাজারো যন্ত্রের ব্রেসলেট একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে মৃদু সুর তুলে দিল—এই পোশাকটি ছিল আজ সকালে গু ইয়ান কর্তৃক পাঠানো টিয়ানকি প্রাচীন মহিলাদের পরিধান।

"মহিলা, আপনার চুলের গাঁটটাকে আর একটু উঁচু করতে হবে," সে চেয়াররুমের সেবিকা সোনার ঝুলন্ত অলঙ্কার চুলে লাগিয়ে বলল, "প্রিন্সের আদেশ, আপনাকে জুয়ানজি লওর নক্ষত্রপতি পোশাক অনুযায়ী সাজতে হবে।"

মন্দিরের বাইরে হঠাৎ এক গর্জন উঠল, লিং ঝি ইউয়েট শাড়ির পাতলা পর্দা সরানোর সঙ্গে সঙ্গে তিনতলা ছাদের ব্রোঞ্জের ঘণ্টাগুলো একসাথে ঠান্ডা হয়ে গেল। সন্ধ্যার হাওয়া বরফের মতো ক্ষুদ্রতরফা নিয়ে বারোটি চাঁদের রঙের স্কার্টের কিনারা ছুঁয়ে গেল, তার হাতে থাকা হাজারো যন্ত্রের ব্রেসলেটের বাইরের ধারালো পাঁজরগুলো ধীরে ঘুরে কাচের ফ্লোরে বরফের মতো নীল আলো ছড়াল—এই লৌহচুন্নির ব্রেসলেট ছিল তার একমাত্র অলঙ্কার যা সে অন্য জগতে নিয়ে গিয়েছিল, এবং তিন দিন আগে এই অলঙ্কার দিয়ে এক খুনির লৌহচেইন কেটে ফেলার পর থেকে সে জানল এটি সাধারণ জিনিস নয়।

"ডিং—"

চি মুফংয়ের সাপ আকৃতির রূপালী চুড়ি তার কানের কাছে ঘষে বিষাক্ত বালি সন্ধ্যার আলোয় ঝড়ের মতো জমে গেল দক্ষিণ ঝাও ভাষায়, "চামড়া আঁকা সহজ, হাড় আঁকা কঠিন।" লিং ঝি ইউয়েট তার হাতে থাকা সাদা মণির চুড়ি উল্টে বরফের মূর্তির মঞ্চে ছুড়ে মারল, যেখানে চুড়ির ডগায় বিস্ফোরিত কুয়াশার মধ্যে বড় আকারের লেখায় ফুটে উঠল, "চিকিৎসক হৃদয়বান।"

"সাতজন রাজপুত্রের এই উপহার," সে বিষাক্ত বালির মধ্যে মিশ্রিত জুয়ানজি ঘাস তুলে ধরে বলল, "দক্ষিণ ঝাওর 'মদ্যপান ও স্বপ্নের জীবন' থেকেও বেশ মজার।"

গাঢ় লাল পোশাকটি বক্র পথের ধারে ছুটে গেল, চি মুফংয়ের চোখের কোণে লাল মাটির মতো বসন্তের ফুলের মতো ঝলকছিল, "টিয়ানকির মহিলারা যখন পূর্ণবয়স্ক হন তখন অবশ্যই এই ব্রেসলেট পরবেন, লিং মেয়ের কাচের বোতলটা..." তার কোমরে থাকা ছোট্ট বিষের বাক্স থেকে সোনালী পোকা বেরিয়ে তার ওষুধের বোতলটি ধীরে দোলাতে লাগল, বোতলের ভিতরের আঙ্গুরের চিনি মিশ্রিত তরলটি হলুদ স্বচ্ছ আলো ছড়াচ্ছিল।

লোহা ধাতুর সংঘর্ষের শব্দ সন্ধ্যার নীরবতা ভেঙে দিল, জি লিয়ানচেংয়ের লড়াকু তলোয়ার বরফের মতো ভেঙে স্কার্টের কিনারায় তারকা হয়ে ছিটকে পড়ল। "তুমি... তুমি কীভাবে নিজেকে বরফের নেকড়ে দেবীর মতো সাজিয়েছ?" তার অ্যাম্বার চোখে তার সোনালী ঝুলন্ত অলঙ্কার প্রতিফলিত হচ্ছিল, গলায় বলার সময় সে মুখাবয়ব বদলাল, "এই সোনালি রঙ আগ্রহী উত্তরের কুয়াশার চেয়েও বেশি মোহনীয়।"

লিং ঝি ইউয়েট ঘুরে দাঁড়ানোর সময় তার বিস্তৃত হাতা মেঘের মতো উড়ে উঠল, কোমরে থাকা নীল পাথরের অলঙ্কার থেকে মৃদু সুর বের হল, "তুমি তিন দিন আগে হারানো আমার নেকড়ে দাঁত, এখনও এই ব্রেসলেটে ঝুলে আছে।" মুক্তা ও ঝরনা তার গহনার ফাঁক দিয়ে ছুঁইয়ে গেল, তরুণ কমান্ডারের কানের ডগায় লালিমা ছড়িয়ে পড়ল যা সন্ধ্যার আকাশের শেষ আলো থেকেও বেশি সুন্দর।

সন্ধ্যার ঢোলের শব্দে গু ইয়ান জুয়ানজির মাপদণ্ড নিয়ে চাঁদের আলোয় হাঁটলেন। মিষ্টি সাদা পোশাকের বিস্তৃত হাতায় সিলভার সুতোয় নক্ষত্রের নকশা ছিল, যেন পুরো আকাশগঙ্গা থেকে কাপড় কাটা হয়েছে। তার চোখ লিং ঝি ইউয়েটের সোনালী ঝুলন্ত অলঙ্কারের দিকে পড়ল, তারপর ধীরে ধীরে তার মুখের দিকে নেমে একটু অবাক হল, মাপদণ্ডে প্রতিফলিত চাঁদের আলো তার প্রোফাইলকে স্পষ্ট করে তুলল।

"পাত্র খুলো!"

ব্রোঞ্জের নেকড়ের মাথা হঠাৎ চোখ খুলল, নিঃশ্বাস থেকে বের হওয়া ঠান্ডা কুয়াশা উত্তর আকাশের সাত নক্ষত্রে রূপান্তরিত হল। লিং ঝি ইউয়েটের সিলভার সূঁচ তিন মিটার বিষাক্ত ধোঁয়া ছেদ করে বরফের টেবিলে সূর্যের রশ্মির নকশা আঁকল, "বিশেষ দূত মহোদয়ের এই শীতবরণ উৎসব, জরুরী বিভাগীয় সম্মেলনের চেয়েও উত্তেজনাপূর্ণ।"

অন্তরীক্ষের রাজা বিশেষ দূতের সোনালী ছড়ি মাটিতে জোরে পড়ল, নেকড়ের মাথার গয়না থেকে শীতল ঘণ্টার ধ্বনি উঠল, "লাগে তোমরা টিয়ানকির নক্ষত্রনৃত্য করতে পারো?"

"মস্তিষ্কের অস্ত্রোপচারে পারদর্শী, কিন্তু জাদুবিদ্যার জন্য...," সে আঙুরের চিনি মিশ্রিত তরলটি নাড়ল, "গু প্রিন্সকে জুয়ানজি লওর অন্তরীক্ষ যন্ত্রের প্রদর্শনী করতে বলো।"

গু ইয়ানের বিস্তৃত হাতা ওঠানামার সঙ্গে সঙ্গে মাপদণ্ড বরফের নেকড়ের মাথায় ঢোকানো হল। মাপদণ্ডের ডগায় থাকা ষড়ভুজ লেন্স চাঁদের আলো ছড়িয়ে নক্ষত্রের জাল বুনল, বারোটি ব্রোঞ্জের মানুষের মূর্তি বরফ ভেঙে বেরিয়ে এল, যাঁরা সবাই তার কোমরের কাচের বোতলের দিকে তলোয়ার তুলে ধরল।

"দেখা যাচ্ছে কেউ আমার উপহার পছন্দ করেনি।" গু ইয়ান তাকে সামান্য ধাক্কা দিয়ে পিছনে সরিয়ে নিল, তার পাশে মৃদু সুগন্ধী ওষুধের গন্ধ মিশেছিল—যা বরফের পাথর থেকে বিষ দূর করার জন্য ব্যবহৃত। লিং ঝি ইউয়েট বুঝতে পারল, আজ সকালে পাঠানো পোশাকগুলো সবাই ওষুধের ধোঁয়ায় স্যাঁতসেঁতে ছিল।

চি মুফংয়ের সাপের নকশাযুক্ত বিষের বাক্স এই সময় সাতটি ভাগে খুলে গেল, বিষাক্ত বালি দিয়ে তৈরি দক্ষিণ ঝাওর রাজমোহর নক্ষত্র জালের মধ্যে পড়ে গেল। লিং ঝি ইউয়েট তার নেকড়ের দাঁতের ব্রেসলেট ছুড়ে মোহর ভেঙে দিল, নীল পাথরের টুকরোগুলো বিষের সঙ্গে প্রতিক্রিয়া করে কুয়াশা ছড়িয়ে দিল, মাটিতে বারোটি নক্ষত্রের মানচিত্রের আঁকশা তৈরি করল—যা জুয়ানজি লওর গোপন কক্ষে থাকা দেয়ালচিত্রের মতই ছিল।

"হয়েছেই! " অন্তরীক্ষের রাজা বিশেষ দূতের সোনালী ছড়ি নক্ষত্রের মানচিত্র ফাটিয়ে দিল, মন্দিরের মাটির ফ্লোর হঠাৎ ধসে পড়ল। পতনের মুহূর্তে লিং ঝি ইউয়েটের হাজারো যন্ত্রের ব্রেসলেট তার রুপোর সুতোর মাধ্যমে জি লিয়ানচেংয়ের লোহার জ্যাকেট আটকে দিল, বারোটি পাতলা ছুরি বরফের দেয়ালে গিয়ে সোনালি নক্ষত্রের চিহ্ন আঁকল। গু ইয়ানের মাপদণ্ড এবং চি মুফংয়ের সাপ আকৃতির চুড়ি একই সময়ে তার পাশে পাথরের দেয়ালে ঢুকিয়ে দিল, তিনটি শীতল আলো আকাশে জীবনের ও মৃত্যুর জাল বুনল।

মন্দিরের গভীরে থাকা ব্রোঞ্জের শিলালিপি রহস্যময় আলো ছড়াচ্ছিল, লিং ঝি ইউয়েটের কব্জিতে থাকা জন্মচিহ্ন হঠাৎ গরম হয়ে উঠল। শিলালিপির অন্তরীক্ষ যন্ত্রের নকশা এবং ব্রেসলেটের নক্ষত্রচিত্র মিলে গেলে, চি মুফংয়ের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হল—এই নকশা তার গোপন কক্ষে থাকা প্রাচীন পাণ্ডুলিপির সঙ্গে একদম মিল ছিল।

"লিং মেয়ের এই পতনের ভঙ্গি," গু ইয়ান তার পায়ের গোড়ালিতে জড়ানো বিষাক্ত লতাগাছ কেটে বলল, "অন্তরীক্ষ যন্ত্রের নক্ষত্রের চেয়েও বেশি সুচারু।"

অন্তরীক্ষের রাজার গর্জন মাথার ওপর থেকে আসছিল, লিং ঝি ইউয়েট তখন শিলালিপি পড়ছিল বরফের পাথরের নীল আলো দিয়ে। তার নীল হাতা গু ইয়ানের সাদা পোশাকের ফালি ছুঁয়ে গেল, ব্রোঞ্জের শিলালিপিতে দুটি ঘাড় মিলিয়ে থাকা সারসের ছায়া পড়ল, "প্রিন্স, যদি তুমি 'তিয়ানগং মিজুয়ান' দিয়ে বিনিময় করতে চাও..."

"আমি আরও বেশি আগ্রহী," সে তার আঙুল দিয়ে তার চুলের বরফের কণা সরিয়ে বলল, "মহিলা এই শিলালিপিতে থাকা গ্রীষ্মকালীন লিপি কিভাবে জানে?"

মন্দির হঠাৎ কেঁপে উঠল, জি লিয়ানচেংয়ের লড়াকু তলোয়ার ভেঙে পড়ল, "ভালোবাসার কথা পরে, এই অভিশপ্ত জায়গা থেকে বেরিয়ে এসে বল!" লোহার জ্যাকেট পরা তরুণ কমান্ডার তাকে জোরে ধরে নিয়েছিল, নেকড়ের দাঁতের নেকলনে তার গলার ওপর লাল চিহ্ন পড়ল। লিং ঝি ইউয়েট তার লড়াকু সাঁটের ফাঁকে থাকা গণ্ডারের পাউডারের গন্ধ পেল—যা তিন দিন আগে তার চিকিৎসার জন্য বিশেষভাবে তৈরি ব্যথানাশক।

চি মুফংয়ের বিষের বাক্স হঠাৎ রক্তরঙা ধোঁয়া ছুড়ে দিল, যা দক্ষিণ ঝাওর প্রেমের কবিতার আকার নিল, "সুন্দরী হাড় পর্যন্ত খেয়ে ফেলে।" লিং ঝি ইউয়েট আঙ্গুরের সিরাপ ধোঁয়ায় ছিটিয়ে দিল, তরল বিষের সঙ্গে প্রতিক্রিয়া করে সাদা খরগোশের আকৃতি নিল, যা লাফিয়ে লাফিয়ে মন্দিরের গোপন দরজা ভেঙে দিল।

"আমার মাতৃভূমিতে," সে দরজার পিছনের ব্রোঞ্জের চাকা তুলে ধরে বলল, "এটাকে বলে জৈব-রাসায়নিক প্রতিক্রিয়া।"

তিনজন পুরুষ তার হাতে থাকা চাকুর দিকে আগ্রহভরে দেখল—চাকার দাঁতগুলো তার হাজারো যন্ত্রের ব্রেসলেটের গোপন খাঁচার সাথে নিখুঁত মিলছিল। গু ইয়ানের মাপদণ্ড হঠাৎ হালকা কম্পন করল, মাপদণ্ডের নক্ষত্রের নকশা ও চাকার মধ্যে সুর মিলিয়ে মন্দিরের গম্বুজে বিশাল নক্ষত্রচিত্র প্রজ্বলিত হল।

লিং ঝি ইউয়েট সেই নক্ষত্রের বিন্যাস দেখে যা তার অন্য জগতে যাওয়ার রাতে দেখেছিল, হঠাৎ তার কব্জির জন্মচিহ্ন আগুনের মতো জ্বলে উঠল।

যখন জি লিয়ানচেংয়ের লড়াকু তলোয়ার, চি মুফংয়ের সাপ আকৃতির চুড়ি এবং গু ইয়ানের মাপদণ্ড একই সময়ে নক্ষত্রচিত্রের কেন্দ্রে স্পর্শ করল, মন্দিরের গভীরে ব্রোঞ্জের অন্তরীক্ষ যন্ত্রের গুঞ্জন উঠল—এটি ছিল তার পূর্বজন্মে মেরামত করা শেষ শিল্পকর্ম, যা এখন অন্য জগতে ভূগর্ভস্থ থেকে জেগে উঠছিল।