অধ্যায় সতেরো: নক্ষত্রের রেখা একই আলোতে

পৃথিবীর মেরুদণ্ডের আলো স্তম্ভ কাচের গম্বুজ ছেদ করে বরফগুহাকে দিবালোকের মতো উজ্জ্বল করে তোলে। লিং ঝি ইউয়ের আঙুলের ছোঁয়ায় রূপালী সূঁচ তারার দীপ্তি প্রতিফলিত করে, গুও ইয়ানের কব্জিতে সূক্ষ্ম রক্তবিন্দু আঁকে। গাঢ় বেগুনি বিষাক্ত রক্ত উষ্ণ জলের মধ্যে পড়ে, আচমকা সেঁতুতে দক্ষিণ ঝাওর রাজা সমাধির গোপন পথের মানচিত্র ভেসে ওঠে।

“আপনি নিজের শরীর দিয়ে বিশ দিন ধরে যুদ্ধে খাওয়ালেন, তা কি শুধুই এই নক্ষত্রপথ বের করতে?” সে রক্তমাখা রূপালী সূঁচ ছুড়ে ফেলে, হাজারো যন্ত্রের বালা ঘড়ি তার চারপাশে ছড়িয়ে থাকা তামার টুকরোগুলোকে আকৃষ্ট করে। টুকরোগুলো বাতাসে মিলিত হয়ে অসম্পূর্ণ আকাশগোলকীয় যন্ত্রের আকার নেয়, যা গুও ইয়ানের হাতার ভেতরের বাঘের প্রতীকের ফাটলের সাথে নিখুঁতভাবে মিলছে।

গুও ইয়ান পাথরের দেয়ালের ওপর ভর দিয়ে শ্বাস নিতে থাকে, তার ঝরে পড়া কালো চুলে আগুনের ছাই লেগে আছে, “শাও চিং, তুমি কি কখনো শুনেছ পাথরের মুকুটের প্রথম মালিক এবং দক্ষিণ ঝাওর জাদুকরীর কাহিনী?” হঠাৎ সে জামার বুকের অংশ চLiftে, তার হৃদযন্ত্রের কাছে একটি ছাপ ছিল, যা নক্ষত্র মানচিত্রের মতোই। “এই পোড়া ছাপ নক্ষত্রপথের পরিবর্তনে আগুনের মতো জ্বলে ওঠে, যতক্ষণ না কালো জলরাশির তীরে সেই দিন...”

দশ শতকের দূরে দক্ষিণ ঝাওর রাজা সমাধির গভীরে, চি মু ফং-এর সোনালী পোকামাকড় তামার কফিন খেতে থাকে। সাপের পিন দিয়ে খোলা গোপন কক্ষে, আধা জ্বলন্ত ‘জাদুকর চিকিৎসকের গ্রন্থ’ আচমকা আগুন ধরে, শিখা তার নিচু চুলের ডগায় ছুঁই চুঁই করে উঠে, “একই নক্ষত্রপথের আলো, এমনকি তিনশ বছর আগের নিষিদ্ধ যন্ত্রণা আবার শুরু করার সাহস!” গাঢ় লাল পোশাক মাটিতে মৃত পোকামাকড়ের উপর ছুঁইয়ে যায়, সে কফিনের ভিতরের যাদুকরীর পাথরের ছাপ স্পর্শ করে, যা লিং ঝি ইউয়ের যন্ত্র ঘড়ির ধাতব রেখার মতোই।

বরফগুহায় হঠাৎ ভূমিকম্প হয়, জি লিয়ান চেং-এর নেকড়ের লেজের চাবুক পড়ে আসা শীতল বরফকে আঁকড়ে ধরে, “গোপন পথটি উত্তর পশ্চিম কোণে!” তার কালো বর্মের ফাটল থেকে রক্তের ছোট ছোট বিন্দু গলে বরফে পরিণত হয়, পাথরের দেয়ালে প্রাচীন উত্তরের নেকড়ে দেবতার প্রতীক আবির্ভূত হয়। লিং ঝি ইউয়ে প্রতীকটির সোনালী নক্ষত্র রেখা দেখে হঠাৎ পাথরের মাপনী গরম ঝরনার মধ্যে ঢুকে দেয়—

জলের ধোঁয়ার মধ্যে চি মু ফং রাজা সমাধির কফিন স্পর্শ করছে স্পষ্ট দেখা যায়।

“দক্ষিণ ঝাওর মায়াবী জলচিত্র কৌশল।” গুও ইয়ান হঠাৎ তার কব্জি ধরে, শক্তি অবিশ্বাস্য, “শাও চিং, তুমি জানো এই কৌশল কতটা মনোযোগ লাগে?” তার হাতার মধ্যে তামার কম্পাসের সূচ পাগলের মতো ঘুরতে থাকে, শেষ পর্যন্ত সমাধির দিকে স্থির হয়।

লিং ঝি ইউয়ে তার হাত ঘুরিয়ে তার প্রাণ দিক ধরে, সূঁচ ধমনীতে স্পর্শ করল, “আপনি ইচ্ছাকৃতভাবে সোনালী পোকামাকড়কে সমাধির মানচিত্রে ঢুকিয়েছেন, তাই না? এটা তো এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করা!” সে তার রক্তমাখা বিস্তৃত হাতা খুলে দিল, বাহুতে সদ্য তৈরি বিষের দাগ লালচে রঙে ঝলমল করছিল, “তিন দিন আগে আপনি একা দুই ঘণ্টা ক্যাম্প ছেড়েছিলেন, দক্ষিণ ঝাওর গুপ্ত এজেন্টের সাথে দেখা করার জন্য যথেষ্ট।”

কয়েকশ মাইল দূরের ডাকঘর হঠাৎ ধসে পড়ে, চি মু ফং জানালার বাইরে ঝাঁপিয়ে পড়ে স্তম্ভ ভেঙে পড়ার আগে। তার হাতার বাঘের প্রতীকের ফাটল থেকে কালো রক্ত বেরিয়ে বরফে পরিণত হয়, মাটিতে বরফগুহার নক্ষত্রচিত্র গড়ে ওঠে। “গুও ইয়ান, তুমি নিজের জীবন পর্যন্ত বাজি ধরতে সাহস কর!” সে সাপের পিন দিয়ে হাতের তালুতে রক্তের জাদু আঁকছিল, কিন্তু নক্ষত্রচিত্র তা সোনালী রunesতে পরিণত করে নির্পাপ করল।

মধ্যরাতে ঢাকের শব্দ মাটির গভীরতা ছেদ করে, লিং ঝি ইউয়ে শেষ বিষ নিদান গুও ইয়ানের মুখে ঢেলে দেয়। তার ফ্যাকাশে ঠোঁটের রং একটু স্বাভাবিক হয়, হঠাৎ সে তার হাত যে সরাতে চাচ্ছিল সেটি ধরে, “সেই বছরে পাথরের মুকুটে বজ্র ও আগুনের বিপর্যয় ঘটেছিল, পূর্বপুরুষ আমার রক্ত দিয়ে যুদ্ধে আত্মত্যাগ করে নক্ষত্রযন্ত্রটি রক্ষা করেছিলেন।” তার আঙুল তার কব্জির ছাপ স্পর্শ করল, “এখন যেদিন নক্ষত্রপথ অস্থির হয়, এই ছাপ জ্বলে উঠে, শাও চিং, তুমি কি মনে করো এটা কেবল ঘটনাক্রম?”

পৃথিবীর মেরুদণ্ডের আলো হঠাৎ প্রবল হয়ে ওঠে, কাচের গম্বুজে সম্পূর্ণ ২৮টি নক্ষত্রদল ফুটে ওঠে। হঠাৎ একটা নক্ষত্রস্থানে ফাটল ধরে, পড়ে আসা বরফের ভেতর একটি অর্ধেক ছেঁড়া ছাগলের চামড়ার পাণ্ডুলিপি ছিল—সেটি পাথরের মুকুটের হারানো ‘স্বর্গীয় কারুশিল্পের রহস্যময় পাণ্ডুলিপির’ অবশিষ্ট অংশ।

“আপনার এই আত্মত্যাগের নাটক সত্যিই অভূতপূর্ব।” লিং ঝি ইউয়ে বরফে আটকে থাকা ছাগলের চামড়া কুঁচকিয়ে, ছেঁড়া টুকরোগুলো আগুনের ছোঁয়ায় মিলিয়ে দক্ষিণ ঝাওর পর্বতমালার মানচিত্র তৈরি করল, “এমনকি ‘স্বর্গীয় কারুশিল্পের রহস্যময় পাণ্ডুলিপি’ও বিকল্প হিসাবে ব্যবহার করেছেন।”

জি লিয়ান চেং-এর নেকড়ের লেজের চাবুক তখন জরুরি খবর নিয়ে এল, ছাগলের চামড়ায় ড্রাগনের সুগন্ধ মিশে ছিল, “অশুভ রাজা অবশিষ্ট বাহিনী ঈগল ভয় ঝরনার কাছে সঙ্কলিত হচ্ছে, তাদের শিবিরে দক্ষিণ ঝাওর বণিক পতাকা উড়ছে।” তার কালো বর্ম তারার আলো প্রতিফলিত করছে, কাঁধের ফাটল থেকে লুকানো তামার বাক্স বেরিয়ে আসল—যা কয়েক দিন আগে বরফগুহার গোপন নদী থেকে উদ্ধার করা যন্ত্র।

গুও ইয়ান হঠাৎ হেসে উঠল, রক্তমাখা বিস্তৃত হাতা উষ্ণ ঝরনার পানির ওপর ছুঁইয়ে দিল। নক্ষত্রচিত্র রক্তে বিকৃত হয়ে রাজা সমাধির গভীরে তামার আকাশগোলকীয় যন্ত্রের ছবি ফুটে উঠল। “শাও চিং, তুমি আমার সাথে একটি খেলা খেলবে?” তার আঙুলে শক্তি জমে তিনশ বছর আগের নক্ষত্রপথের শেষ খেলা পাথরে খোদাই হল, “দাঁতুরি হলো পাথরের মুকুটের শতবর্ষীয় গোপন সংগ্রহ।”

লিং ঝি ইউয়ে হাজারো যন্ত্রের ঘড়িটি সেই শেষ খেলার কেন্দ্রে বসিয়ে দিল, ধাতু এবং তারার দীপ্তি থেকে নীল বেগুনি বিদ্যুৎ ঝলমল করল, “আমি চাই মুকুটের শীর্ষে যে আকাশগোলকীয় যন্ত্রটি আছে।”

হঠাৎ সে এগিয়ে এলো, তার চুলের মধ্যে ঔষধের সুবাস তার রক্তমাখা জামার গলা ছুঁয়ে গেল, “এবং আপনার হাতার মধ্যে থাকা সেই ড্রাগন নকশার আংটির কথাও।”

কয়েকশ মাইল দূরে চি মু ফং হঠাৎ চায়ের পাত্র ভেঙে ফেলল, তার হাতার বাঘের প্রতীক পুরোপুরি ধূলিতে পরিণত হল। ডাকঘরের মাটিতে সোনালী নক্ষত্রচিত্র বরফগুহার খেলার সাথে দূর থেকে সাড়া দিচ্ছে। “একই নক্ষত্রপথের আলো, এমনকি রাজপুত্র নিজেও খেলায় জড়িত।” সে সাপের পিন দিয়ে বিষাক্ত রেখা খোদাল, কিন্তু ঢলানো তারার আলো তা পরিষ্কার বরফে পরিণত করল।

পৃথিবীর মেরুদণ্ডের আলো ভোরের দিকে হঠাৎ নিভে গেল, বরফগুহা আবার অন্ধকারে ডুবে গেল। শুধু পাথরের মাপনীর সোনালী নক্ষত্ররেখা এবং হাজারো যন্ত্রের ঘড়ির ঠাণ্ডা দীপ্তি মিলে একটি নতুন নক্ষত্রপথ বুনে দিল। লিং ঝি ইউয়ে অসুস্থ গুও ইয়ানকে দেখে হঠাৎ লক্ষ্য করল, তার হাতের তালু শক্ত করে ধরে আছে তার হারানো রূপালী সাপের পিন—যা কালো জলরাশির তীর থেকে বরফগুহায় পড়ে যাওয়ার সময় হারিয়ে গিয়েছিল।