উনিশতম অধ্যায়: নরকের দেবতার আত্মার উৎসব

কাঁসার বন্যেকুরার মাথা মন্দিরের গম্বুজে গাঢ় ছায়া ফেলে, গুও ইয়ানের সাপের মলাট শুকনো পাথরের ধাপে ধাপে যাওয়া গণ্ডারের রক্তের দাগের উপর দিয়ে ছুটে যায়। লিং ঝিয়ুয়ের কব্জিতে থাকা সহস্রযন্ত্র কড়া হয়ে ওঠে, মন্দিরের ফাটল থেকে ঝরানো সোনালী নক্ষত্রধূলি শোষণ করে—এই জ্বলজ্বলে ধূলিকণা কয়েকদিন আগে বরফ গুহার অন্ধকার নদীতে পাওয়া ধূলির সঙ্গে সম্পূর্ণ মিল রয়েছে।

জি লিয়ানচেং-এর বন্যেকুরার চুম্বক-লাঠি দক্ষিণ-পূর্ব কোণের নীল ইট ভেঙে ফেলে, কালো কাঠামো পথের ভিতরে প্রবাহমান নীল শীতল আলো প্রতিফলিত হয়। লাঠির ঘূর্ণায়মান প্রান্তে লেগে থাকা তামার টুকরাগুলো এখনও ভেজা, স্পষ্টতই সেগুলো সদ্য অন্ধকার নদী থেকে তোলা হয়েছে: “রাজপুত্রের উচ্চতর গতি, বরফ গুহার যন্ত্রপাতি আধা দিনেই ধ্বংস হলেও মন্দিরে এই বন্যেকুরার মূর্তি এসে দাঁড়িয়েছে।”

বারোটি তামার বন্যেকুরার মূর্তি মাটির নীচ থেকে উঠে আসে, তাদের চোখে বিষাক্ত তীরের শীতল ঝলক। লিং ঝিয়ুয় ঘুরে গিয়ে বিষাক্ত তীর থেকে নিজেকে রক্ষা করে, সহস্রযন্ত্র থেকে ছুটে আসা পাতা আকৃতির ছুরি বন্যেকুরার মাথার জয়েন্টে প্রবেশ করে: “জয়েন্টের সংযোগে ব্যবহৃত হয়েছে ঝুয়ানজি টাওয়ারের নতুন তৈরি কালো লোহার পিন।” ছুরির ধূলিকণা নীল-ধূসর রঙের—রাজপুত্রের ব্যক্তিগত রক্ষীর তলোয়ারের বিশেষ ধাতুর আভা।

গুও ইয়ানের ঝুয়ানজি রড হঠাৎ মন্দিরের কেন্দ্রীয় নক্ষত্রস্থল স্পর্শ করে, রডের শেষের রৌপ্য তার লিং ঝিয়ুয়ের কব্জিতে আবৃত করে: “আপনি হয়তো বন্যেকুরার মাথার উপরের রেখাচিত্রগুলো ভালো করে দেখুন।” সে তার হাত ধরে তামার ভাস্কর্যের উপর দিয়ে করায়, সোনালী রেখাগুলো স্পর্শে তরঙ্গিত হয়, “এই নক্ষত্র বিন্যাস আপনার বরফ গুহায় সম্পূর্ণ করা ভগ্নাংশের সঙ্গে একেবারে মিল।”

অন্ধকার নদী মন্দিরের নিচে গর্জন করে বয়ে যাচ্ছিল, জি লিয়ানচেং-এর বন্যেকুরার চুম্বক-লাঠি তালাবদ্ধ দরজার লোহার বন্ধন ভেঙে ফেলে। বেগুনী তরঙ্গে ভাসমান জেডের ছক নক্ষত্রমালার রেখাচিত্র খোদিত, কেন্দ্রে যে জায়গাটি খালি ছিল সেটি লিং ঝিয়ুয়ের কব্জির সহস্রযন্ত্রের আকৃতির সাথে মিলে যায়: “রাজপুত্র বরফি স্ফটিক ব্যবহার করে মন্দিরের নকল তৈরি করেছেন, আমাদের এই খালি জায়গাগুলো পূরণ করানোর জন্য?”

গুও ইয়ানের সাপের মলাটের প্রশস্ত হাতা হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ে, ঝুয়ানজি রড শত শত পাতলা ধারালো অংশে বিভক্ত হয়ে নদীর তলদেশে প্রবেশ করে। বিপরীত স্রোতের অন্ধকার নদী তামার দরজা উন্মোচন করে, ভাস্কর্যযুক্ত সোনালী কসমোগ্রাফিক যন্ত্রের মুখোশ—যন্ত্রের পৃষ্ঠে ছুরি দিয়ে কাটা ছেদ দেখা যায়, সর্বশেষ ছিদ্রটি এখনও কালো লোহার ঠান্ডা আভা ছড়ায়: “সেদিন বরফ গুহা ধ্বংসের সময়, আপনি রূপালী কাঁটায়触发 করেছিলেন এই阵眼।”

লিং ঝিয়ুয় হঠাৎ তার জামার বন্ধন টেনে ধরে, তার বুকের তলোয়ারে ঘা যন্ত্রণায় গাঢ় লাল রক্তকুচকুচে জমে আছে: “রাজপুত্র বরফ গুহায় আমার বাঁচার জন্য তলোয়ার ঠেকানোর সময়, সে কি রক্ত নিয়ে阵 শুরু করার কথা মাথায় রেখেছিলেন?” সে আঙুলের রূপালী সূঁচ দিয়ে অপরাপর ক্ষত স্পর্শ করে, সূঁচের শীর্ষে নক্ষত্রধূলি ধরে বন্যেকুরার প্রতীক গঠন করে, “বন্যেকুরার মন্দিরের জন্য প্রয়োজন আত্মীয় রক্ত, রাজা জানেন রাজপুত্র কি রাজপরিবারের নিষিদ্ধ জাদু ব্যবহার করেছেন?”

মন্দিরের গম্বুজ হঠাৎ রক্তবৃষ্টি নামে, তামার বন্যেকুরার চোখ থেকে গণ্ডারের রক্ত মিশ্রিত সান্দ্র লাল মাটির রঙের দাগ ঝরে পড়ে। জি লিয়ানচেং-এর কালো কাঠামো থেকে শীতল আলো ঝলসে উঠে, বন্যেকুরার পা ও ঘাড়ের পাথরের মালা মাটিতে ছড়িয়ে থাকা টুকরো লোহার টুকরো শোষণ করে: “সত্যিকারের মন্দির বরফ নদীর তলদেশে!” তার যুদ্ধবুট জেড ইট ভেঙে ফেলে, যেখানে দাগযুক্ত তামার চাকা ঝুড়ি ঝুয়ানজি টাওয়ারের প্রতীক খোদিত।

গুও ইয়ান বিপরীত হাতে লিং ঝিয়ুয়ের সূঁচ ধরে, রূপালী সূঁচ কসমোগ্রাফিক যন্ত্রের অক্ষে প্রবেশ করায়। নক্ষত্রমালা হঠাৎ দ্বিমাসের ছায়ার মতো বাঁক নেয়, অন্ধকার নদী মুহূর্তে বরফে পরিণত হয়: “আপনি কি কখনো শুনেছেন বন্যেকুরার নক্ষত্র ফিরে আসার গল্প?” সে রক্তমাখা আঙুল দিয়ে তার কব্জির পুরোনো ক্ষত স্পর্শ করে, “সেদিন তুমি বরফ গুহায় পড়ে গেলে, তোমার মৃত্যু হওয়া উচিত ছিল বন্যেকুরার নক্ষত্রের স্থানচ্যুতির সময়।”

বন্যেকুরার চুম্বক-লাঠি থেকে জরুরি খবর আসে, যা বরফের সাদা ঝাঁকুনিতে ভেজা; পশমের বইয়ের উপর সানশির পতাকার প্রতীক বরফের স্ফটিকে ভেঙে দক্ষিণ ঝাও বিষাক্ত রেখাচিত্রে পরিণত হয়। লিং ঝিয়ুয় জেড ইটের ভিতরের তামার চাকা ভেঙে দেয়, যন্ত্রাংশের খোঁচা বরফ গুহায় আক্রমণের সময়ের মতোই: “রাজপুত্র তিন দিন বন্ধ কক্ষে ছিলেন, এখানে একটি জটিল হত্যার জাল তৈরি করছিলেন।”

মন্দিরের গভীর থেকে জেডের ভাঙ্গনের শীতল শব্দ আসে, বারোটি বন্যেকুরার মূর্তি হঠাৎ তীরের দিক পরিবর্তন করে। গুও ইয়ানের ঝুয়ানজি রড লিং ঝিয়ুয়ের কোমর ঘিরে দ্রুত পেছনে সরে যায়, রডের ধার তার কানের কাছে ঘষে এক লম্বা নীল চুল ছেঁড়ে ফেলে: “এখন কি বিশ্বাস করতে পারো, এই খেলায় আমরা সবাই শুধু পয়সা?”

অন্ধকার নদীর বরফের স্তর গর্জন করে ভেঙে যায়, উন্মুক্ত তামার কফিনটি সহস্রযন্ত্রের সঙ্গে একসাথে নক্ষত্রের রেখাচিত্র আঁকা। লিং ঝিয়ুয় কফিনের ঢাকনার খাঁজে কব্জির বালা বসায়, সোনালী নক্ষত্রধূলি কফিনের রেখাচিত্র ধরে প্রাচীন উত্তর সীমান্তের প্রবচন তৈরি করে—“দ্বিমাস একই আলো, বন্যেকুরার আত্মা ফিরে আসে।”

জি লিয়ানচেং-এর বন্যেকুরার চুম্বক-লাঠি শেষ যন্ত্রের তালা ভেঙে ফেলে, কফিনের ভেতরের জেডের মূর্তির হাতে থাকা রূপালী কাঁটা এবং লিং ঝিয়ুয়ের চুলের মাঝখানের কাঁটা স্পষ্টত একই কারখানায় তৈরি যমজ। গুও ইয়ানের রক্তমাখা সাপের মলাট নক্ষত্রমালার যন্ত্রকে স্পর্শ করে, ঝুয়ানজি টাওয়ারের দিক থেকে কসমোগ্রাফিক যন্ত্রের কম্পন অনুভূত হয়, মন্দিরের চার দেওয়ালে বন্যেকুরার মাথার ভাস্কর্য একসঙ্গে রক্তক্ষরণ করে।