অধ্যায় এগারো: মন্দিরতারার অশুভ পূর্বাভাস

ভোরের আলো খনির ফাটল চিরে ভেতরে প্রবেশ করছে। লিং ঝি ইউয়ের আঙুলের ডগা祭坛 বা বেদির ব্রোঞ্জের দেওয়ালে খোদাই করা নক্ষত্রপুঞ্জের খাঁজে ঘুরে বেড়াচ্ছে। তার হাতের হাজার-যন্ত্রের কঙ্কণের ভেতরে থাকা উল্কাপিণ্ডের কোরটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। বাতাসের ধুলিকণাগুলো চুম্বকের মতো টেনে নিয়ে সেটি শূন্যে璇玑 (সুয়ানজি) প্রাসাদের আদি নক্ষত্রমণ্ডল তৈরি করল।

গু ইয়ান তার সুয়ানজি পরিমাপক দণ্ডটি বেদির মাঝখানের ড্রাগনের নকশায় ঠেকালেন। পরিমাপকের খাঁজগুলো নক্ষত্রপুঞ্জের শূন্যস্থানের সাথে মিলে গেল। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “শাওকিং মহোদয়া, পূর্বসূরিদের এই যন্ত্রকৌশল আপনার এমন মুখস্থ, যেন নিজের বাড়ির বাগানে ফুল দেখছেন।” হঠাৎ কব্জি ঘুরিয়ে তিনি লিংয়ের হাতার প্রান্তে লেগে থাকা সালফারের গুঁড়ো তুলে ধরলেন। “গতকাল রাতে পঞ্চম রাজপুত্রের অনুসারীরা যে খনিপথটি উড়িয়ে দিয়েছিল, সেখানেও ঠিক এমন সালফারের চিহ্ন ছিল।”

লিং ঝি ইউ একটি চৌম্বক সূঁচ নক্ষত্রপুঞ্জের ফাটলে গেঁথে দিলেন। ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা ব্রোঞ্জের টুকরোগুলোর গায়ে রক্তের দাগ লেগে ছিল। “আপনার উচিত এই বেদির রক্তনালিকাগুলো ভালো করে দেখা।” তিনি পরিমাপক দণ্ডটি ব্রোঞ্জের খাঁজ বরাবর টেনে নিলেন। “তিনশ বছর আগে যারা এটি তৈরি করেছিল, তারা তামার রসের সাথে রক্ত মিশিয়েছিল। যখন এই যন্ত্র সচল হয় তখন...” কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনটি বিষাক্ত তীর তার কানের পাশ ঘেঁষে পাথরের দেওয়ালে বিঁধে গেল।

খনির গভীরে এক অদ্ভুত ঘণ্টার শব্দ বেজে উঠল। শত শত সোনালি রেশম পোকার蛊 (গুই) নানঝাওয়ের গোপন বার্তা বহন করে জোয়ারের মতো ধেয়ে এল। ছায়ার আড়াল থেকে কি মুফেং তার গাঢ় লাল পোশাকের প্রান্ত উড়িয়ে বেরিয়ে এলেন। তার সাপের আকৃতির চুলের কাঁটার ডগায় থাকা শিশি থেকে বেগুনি ধোঁয়া বেরোচ্ছিল। “শাওকিং মহোদয়া, আপনি যদি এই পোকার রক্ত দিয়ে পথ দেখান, তবেই আমি আপনাকে বিষের প্রতিষেধকের মারাত্মক ত্রুটিটি বলে দেব।”

গু ইয়ান তার পরিমাপক দণ্ড দিয়ে পোকার দলকে ছিন্নভিন্ন করে ফেললেন এবং রূপালি সুতো দিয়ে পালানোরত পোকার রাজাটিকে আটকে ফেললেন। “সপ্তম রাজপুত্র, এই উপহার কি আপনি নানঝাওয়ের গুপ্তচরদের সুয়ানজি প্রাসাদে অনুপ্রবেশের ঘটনা ঢাকার জন্য দিচ্ছেন?” পোকার রাজার পুঞ্জাক্ষিতে খনির বাইরের দৃশ্য ভেসে উঠল—পঞ্চম রাজপুত্রের অবশিষ্ট বাহিনী বরফ-স্ফটিকের গুঁড়ো দিয়ে বিস্ফোরকের সলতে তৈরি করছে।

লিং ঝি ইউ হঠাৎ হাজার-যন্ত্রের কঙ্কণটি বেদির কেন্দ্রে চেপে ধরলেন। উল্কাপিণ্ড ও ব্রোঞ্জের প্রতিধ্বনিতে চারপাশের পাথরগুলো শূন্যে ভেসে উঠল। তিনি গু ইয়ানের হাতের তালু টেনে নিয়ে রক্তনালিকার ওপর রাখলেন। “রাজপুত্র, এই রক্তের নকশা কি আপনি চেনেন?” তার রক্তের ফোঁটা খাঁজে পড়ার সাথে সাথে বেদিটি গর্জন করে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। ভেতরে থাকা স্ফটিকের নক্ষত্র-মানচিত্রের ফাটলগুলো সুয়ানজি প্রাসাদের আকাশগোলকের ফাটলের সাথে হুবহু মিলে গেল।

“কিছুদিন আগে সুয়ানজি প্রাসাদের যন্ত্রে যে গোলযোগ হয়েছিল, তার ফাটল ঠিক এমনই ছিল।” গু ইয়ানের পরিমাপক দণ্ডটি লিংয়ের কণ্ঠনালীতে চেপে ধরল। “সেদিন আপনি ঘটনাক্রমে আকাশগোলকের পাশেই ছিলেন, ওটা কি সত্যিই কাকতালীয়?”

খনির বাইরে হঠাৎ বিস্ফোরণের শব্দ হলো। স্ফটিকের গুঁড়ো মেশানো বিস্ফোরক নীল আগুনের শিখায় জ্বলে উঠল। লিং ঝি ইউ গু ইয়ানকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন। হাজার-যন্ত্রের কঙ্কণটি সালফারের ধুলো টেনে একটি রক্ষাকবচ তৈরি করল। “রাজপুত্র, বাঁচতে চাইলে আগে বাইরের ওই স্ফটিকের আগুন থামান!”

গোধূলি যখন খনিকে রাঙিয়ে তুলছে, তখন জি লিয়ানচেং তার নেকড়ে-দাঁতযুক্ত চাবুক দিয়ে একটি দগ্ধ মস্তক বেদিতে নিক্ষেপ করলেন। তার বর্মের ওপর বরফের স্তর জমেছে। “উত্তর সীমান্তের昆仑 (কুনলুন) তুষার নানঝাওয়ের গুপ্তচরদের বিষে দূষিত হয়েছে। বিষমুক্তির জন্য সুয়ানজি প্রাসাদের নবম দ্বারের স্বর্ণালী তরল প্রয়োজন।” তার বুটের তলায় পোকার দেহাবশেষ পিষ্ট হতে লাগল। “ঠিক সেভাবেই, যেভাবে শাওকিং মহোদয়া গতকাল পঞ্চম রাজপুত্রের ব্যক্তিগত বাহিনীকে শুদ্ধ করেছিলেন।”

গু ইয়ানের পরিমাপক দণ্ডটি নক্ষত্র-মানচিত্রের ভিত্তি ভেঙে ফেলল। ভেতরের ব্রোঞ্জের বাক্সে হাজার-যন্ত্রের কঙ্কণের মতোই নক্ষত্র চিহ্ন খোদাই করা ছিল। “এই বাক্সে থাকা পূর্বসূরিদের নক্ষত্র মানচিত্র, সেদিন সুয়ানজি প্রাসাদে ‘ধার’ নেওয়ার সময় আপনি কি এর প্রতিলিপি দেখেছিলেন?”

লিং ঝি ইউ ব্রোঞ্জের বাক্সটি কেড়ে নিয়ে বেদির খাঁজে বসিয়ে দিলেন। রক্ত নকশার ভেতরে মিশে যাওয়ার সাথে সাথেই গম্বুজের প্রক্ষেপণে নানঝাওয়ের রাজকীয় মুদ্রার ছায়া ভেসে উঠল। কি মুফেংয়ের কপালে থাকা উলকিটি হঠাৎ ফেটে গেল এবং তার সাপের চুলের কাঁটাটি হাতের মুঠোয় গুঁড়ো হয়ে গেল। “তবে কি আমার বাবা আসল রাজকীয় মুদ্রাটি এই বেদির নক্ষত্র মানচিত্রেই লুকিয়ে রেখেছিলেন!”

“সপ্তম রাজপুত্র, গত দশ বছর ধরে নকল মুদ্রা নিয়ে এত দাপট দেখালেন, অভিনয়টা বেশ ভালোই করেছেন।” গু ইয়ান পরিমাপক দণ্ড দিয়ে সেই ছায়ার ভেতরের মুদ্রার ভাঙা টুকরোটি টেনে আনলেন। “নানঝাওয়ের রাজা নিজের সন্তানকেই বাজি হিসেবে ব্যবহার করলেন। এই খেলাটি আমার চেয়েও নিষ্ঠুর।”

রাতের পেঁচার আর্তনাদ খনির ওপর দিয়ে ভেসে গেল। লিং ঝি ইউ নক্ষত্র মানচিত্রে প্রবাহিত স্বর্ণালী ধূলিকণার দিকে তাকিয়ে রইলেন। “রাজপুত্র, সেদিন সুয়ানজি প্রাসাদে আকাশগোলক দিয়ে আপনি কি আসলে ‘ফিংহুও’ (অশুভ নক্ষত্র) এর সংকেত পরিমাপ করছিলেন—” তিনি রক্তমাখা ব্রোঞ্জের বাক্সটি অতল গহ্বরে ছুঁড়ে দিলেন, “নাকি আমার মতো এক ‘ব্যতিক্রম’ সত্তার ভাগ্যের রেখা?”