চতুর্থ অধ্যায়: নক্ষত্রপথের বিভাজন

ভূগর্ভের গম্বুজে নক্ষত্রচিত্র দুলে ওঠে অস্থির, ব্রোঞ্জের মহাকাশযন্ত্রের গুঞ্জন প্রাচীরের বরফঝরাকে ঝরিয়ে দেয়। লি ঝি ইউয়ের কব্জিতে হাজারো যন্ত্রের কংকালময় ব্রেসলেটের মৃদু আলো বৃদ্ধি পায়, বরফের আত্মার গূঢ় স্ফটিক দ্বারা শোষিত নক্ষত্রের দীপ্তি অন্ধকারে জালে বোনা হয়—এটি তার সময়ভ্রমণের সময় ব্রোঞ্জের আঙুলের রিং থেকে সৃষ্ট অদ্ভুত ঘটনার মতই।

জি লিয়ানচেংয়ের বাঘোদ্বারা চালিত চামড়ার চাবুকটি ভেঙে পড়া ঝরনার পাথর ভেঙে দেয়, তার অ্যাম্বার চোখ নক্ষত্রচিত্রের কেন্দ্রে থাকা ফাঁককে প্রতিফলিত করে: “এই অদ্ভুত যাদুর মতো পদ্ধতি কি জীবন্ত মানুষের উৎসর্গের জন্য?” গাঢ় সাঁটের কাঁটা ব্রোঞ্জের চক্রে ঘষে কটূ শব্দ তুলে।

“যদি রাজকুমার ওষুধ পরীক্ষা করতে চান,” চি মুফং সাপাকৃতির চুলপিন দিয়ে বিষের বাক্সের গোপন অংশ খুলে বলে, “আমাদের মন্দিরে সদ্য তৈরি ‘অশুভ হাড়ের আনন্দ’ নামের ওষুধের পরীক্ষার জন্য একজন দরকার।” বিষের বালি দিয়ে তৈরি নানঝাও লিপি হঠাৎ বিকৃত হয়ে যায়, চক্রের দাঁত এবং তার গোপন বার্তার মোমের সীল একে অপরের সাথে নিখুঁত মিল খায়।

গু ইয়ান তার জ্যোতির্বিদ্যা স্কেলটি নক্ষত্রচিত্রের ফাটলে প্রবেশ করায়, স্কেলের পেছনের অংশ থেকে সাত রঙের আলো ছড়িয়ে পড়ে: “লি ঝি ইউয়ের ‘জীববৈজ্ঞানিক প্রতিক্রিয়া’ সম্পর্কে যা বলা হয়েছে, তা আমাদের জ্যোতির্বিদ্যা ভবনের ‘শত শস্যের পরস্পরবিরোধ’ তত্ত্বের সাথে মিল রয়েছে।” সে তার আঙুল দিয়ে তার কব্জির উপর থাকা জন্মচিহ্ন স্পর্শ করে, ড্রাগন ব্রেন সেন্টের গন্ধ চোখের গভীরে লুকানো তরঙ্গে ঢেকে দেয়।

লি ঝি ইউ হঠাৎ করেই ব্রোঞ্জের মহাকাশযন্ত্রের কেন্দ্রস্থলে গ্লুকোজ দ্রবণ ঢেলে দেয়, তরলটি ব্রোঞ্জের মরচে স্পর্শ করলে নীল কুয়াশায় পরিণত হয়: “উদাহরণস্বরূপ...” সে জি লিয়ানচেংয়ের হাত ধরে সাদা বাঘ নক্ষত্রের স্থানে চাপিয়ে দেয়, “রাজকুমারের শরীরে বরফের আত্মার স্ফটিকের অবশিষ্ট বিষ রয়েছে, যা সাদা বাঘ হত্যা যন্ত্রকে সক্রিয় করতে পারে।”

বাঘোদ্বারা চালিত চামড়ার চাবুকের কাঁটা হঠাৎ সোজা হয়ে ওঠে, নক্ষত্রের আলোকে শোষণ করে। জি লিয়ানচেংয়ের ভাঙা পুরনো আঘাত থেকে কালো রক্ত ঝরে পড়ে, যা নক্ষত্রচিত্রের স্পর্শে সোনালী নক্ষত্রের ধূলিতে পরিণত হয়। চি মুফংয়ের সোনালী পাপড়ি বিষের বালি নিয়ে ঝুড়ে দিয়ে লাল পাখির স্থানে বসায়, সমগ্র ভূগর্ভীয় মন্দির হঠাৎ করে ঝুঁকে পড়ে।

“সপ্তম রাজকুমার সত্যিই দক্ষ।” গু ইয়ান লি ঝি ইউকে জড়িয়ে ধরে কম্পমান মহাকাশযন্ত্রে উঠে বলে, “বিষাক্ত পোকামাকড় দিয়ে নক্ষত্রপথের ফাঁক খাওয়ানো—এই চমৎকার কৌশল আমি মনে রাখব।” তার জ্যোতির্বিদ্যা স্কেলটি তার তালুর ওপর দিয়ে কেটে যায়, রক্তের ফোঁটা নিখুঁতভাবে নীল ড্রাগন নক্ষত্রের চোখে পড়ে।

চক্রের দাঁতগুলোর সংঘর্ষে কানে চমক লাগে, বারোটি ব্রোঞ্জের দরজা একের পর এক খুলে যায়। লি ঝি ইউ দৌড়ের মধ্যে জি লিয়ানচেংয়ের পেছনের গলায় থাকা বাঘ দেবতার প্রতীক দেখতে পায়—যা তার জ্যোতির্বিদ্যা ভবনের প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের ভাস্কর্যের সাথে একদম মিল।

“তাড়াতাড়ি!” চি মুফংয়ের সাপাকৃতির চুলপিন তার গোড়ালিকে ঘিরে ধরে, “মেয়েটির অবস্থা তো আমার ব্যর্থ বিষাক্ত পোকামাকড়ের চেয়েও খারাপ।” লাল জামা তারকে玄武 নক্ষত্রের দিকে ঠেলে দেয়, বিষের বাক্সের ফসফরাস ধুলো পালানোর গোপন পথ খোলে।

জি লিয়ানচেংয়ের চাবুক ভাঙা পাথরকে ছিন্ন করে বলে, “গু ইয়ান! তোমার ভাঙা স্কেলটি কি এখনও পথ খুঁজে পায়নি?” সাঁট থেকে ঝরানো রক্তের ফোঁটাগুলো নক্ষত্রচিত্র শোষণ করে গম্বুজে উত্তর সীমানার হারানো বাঘ দেবতার নক্ষত্ররাশি গঠন করে।

লি ঝি ইউ হঠাৎ করে হাজারো যন্ত্রের ব্রেসলেটটি মহাকাশযন্ত্রের কেন্দ্রে ঢুকিয়ে দেয়, বরফের আত্মার স্ফটিক থেকে ঝলমল নীল আলো ছড়ায়: “তিনজনেই যদি বাঁচতে চান, দ্রুত অস্ত্রগুলো তাদের জায়গায় ফিরিয়ে দিন!” তার বাঁ হাতের কব্জির জন্মচিহ্ন সোনালি আলো ছড়িয়ে দিয়ে নক্ষত্রচক্রের শেষ ফাঁক পূরণ করে।

জ্যোতির্বিদ্যা স্কেলটি নীল ড্রাগনের স্থানে প্রবেশ করে, সাপাকৃতির চুলপিন লাল পাখির চোখে ঢুকে যায়, বাঘোদ্বারা চালিত চামড়ার চাবুক সাদা বাঘ নক্ষত্রে প্রবেশ করে। তিনটি শক্তি হাজারো যন্ত্রের ব্রেসলেটে মিলিত হলে, ব্রোঞ্জের মহাকাশযন্ত্র ধ্বংস হয়ে পুনর্গঠিত হয়, এবং আটাশটি নক্ষত্রপথ সোনালি বৃত্তে নিখুঁতভাবে পুনরুত্থিত হয়।

“এটাই আসল জ্যোতির্বিদ্যা নক্ষত্রচিত্র।” গু ইয়ান ঠোঁটের কোণ থেকে রক্তমাখা দাগ মুছে ফেলে বলে, “মেয়েটি যে ‘হাসপাতাল’ কথা বলেছিল, সে কি প্রাচীন রাজবংশের গোপন বিদ্যা শিখেছে?” সে অপরিচিত স্কেলের দিকে তাকিয়ে থাকে, তার হাতের ভেতর থাকা গোপন আদেশ ইতোমধ্যে জ্যোতির্বিদ্যা ভবনের গুপ্তচর বাহিনীকে ডেকে পাঠিয়েছে।

চি মুফং কালো রক্ত কাশি দিয়ে ফেলে, বিষাক্ত পোকামাকড় নক্ষত্রের ধূলির টুকরো নিয়ে বলে, “দারুণ... এই নক্ষত্রযন্ত্র আমার হৃদয়খেকো পোকাকে গ্রাস করতে পারে।” সে সাপাকৃতির চুলপিন দিয়ে লি ঝি ইউয়ের হাতার আঁচল উঁচিয়ে দেখে, জন্মচিহ্নের পাশে সদ্য উদ্ভূত বিষাক্ত রেখা লক্ষ্য করে, “মেয়েটি হয়তো তিনবার চাঁদের ক্ষয় নিতে পারবে না।”

জি লিয়ানচেংয়ের চাবুক ঝাপটে চি মুফংয়ের মুখমণ্ডলে আঘাত করে বলে, “ঔষধটি সরবরাহ কর!” বিষাক্ত রক্ত নক্ষত্রচিত্রে পড়ে দক্ষিণঝাও রাজ্যের সীল প্রতীক ক্ষয় করে। লি ঝি ইউ সুযোগ নিয়ে ওষুধ ঢেলে দেয়, তরলটি বিষের স্পর্শে সাদা শিয়ালের আকার ধারণ করে, ব্রোঞ্জের গোপন চাবুক নিয়ে তার মুঠোয় লাফ দেয়।

“এই বস্তুটির নাম ‘নক্ষত্রকেন্দ্র’, যা জ্যোতির্বিদ্যা ভবনের নয় স্তরীয় হত্যাযন্ত্র নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।” গু ইয়ানের স্কেলের ধার তার ঘাড়ে স্পর্শ করে বলে, “মেয়েটি আসলে কে?” স্কেলের সোনালী তরল তার জন্মচিহ্নের সাথে সঙ্গীত তৈরি করে, প্রাচীন ব্রোঞ্জ যন্ত্রের গুঞ্জন জাগিয়ে তোলে।

ভূগর্ভের বাইরে হিমবাহের মতো গর্জন শোনা যায়, বারোটি ব্রোঞ্জের মূর্তি প্রাচীর ভেঙে ঢুকে পড়ে। লি ঝি ইউ গোপন চাবুক ছুড়ে দেয়, “প্রথমে এই পুরনো পরিচিতদের সাথে দেখা করা যাক?” হাজারো যন্ত্রের ব্রেসলেট থেকে নীল পাতার চাকু বেরিয়ে মূর্তির চোখে প্রবেশ করে, গোপনভাবে লুকানো অন্ধকার সাগরের মেরু বিষের থলি উন্মোচিত করে—এটাই চি মুফংয়ের “হারানো” দক্ষিণঝাও নিষিদ্ধ সামগ্রী।

তিন পক্ষের সংঘাত শুরু হতে চলেছে, তখন গম্বুজের নক্ষত্রচিত্র হঠাৎ করে আলোছটা ছড়ায়। লি ঝি ইউ গোপন চাবুকের খাঁজে থাকা নক্ষত্ররেখাগুলো দেখে হঠাৎ সেটি মহাকাশযন্ত্রে ঢুকিয়ে দেয়—যে রেখাগুলো সে তার সময় ভ্রমণের আগে সংস্কার করা প্রত্নতাত্ত্বিক বস্তুতে শেষ ফাঁক ছিল।

“তিনজনেই যদি তোমাদের ইচ্ছা পূরণ করতে চাও,” তার কব্জির জন্মচিহ্ন লোহার মতো গরম হয়ে ওঠে, “তাহলে রাজবংশের রক্ত দিয়ে এই নক্ষত্রপথকে পুনরায় আঁকো।”