পনেরো অধ্যায় বরফ গুহার নক্ষত্রলিপি

তামার সিঁড়ি মশালির আলোয় মৃদু আভা ছড়াচ্ছিল, লিং ঝি ইউয়ের হরিণচামড়ার বুট সিঁড়ির উপর থাকা শৈবাল চেপে দিচ্ছিল, চূর্ণিত স্পোর থেকে হালকা বেগুনি ধোঁয়া উঠছিল। গু ইয়ানের ঝুয়ানজি রুল হঠাৎ করে তার নাকের তিন ইঞ্চির আগেই অনুভূত হল, রুলের শেষে থাকা রূপালী তন্তু বিষাক্ত ধোঁয়ার মতো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, “শাওকিং মহোদয়ের পায়ের দৈর্ঘ্য, হুনতিয়ানই-এর ইউহেং নক্ষত্রের মাপের সাথে একদম মিলে গেছে।”

সিঁড়ির মোড়ের বরফের প্রাচীরে, জি লিয়ানচেং গতকাল বাঘের কামড়ের মতো চাবুক দিয়ে খোদানো ঈগলের মাথার চিহ্ন বরফে জমে গিয়েছিল। লিং ঝি ইউ রূপালী কাঁটায় বরফের পৃষ্ঠ ঠেকিয়ে শব্দ তরঙ্গ তৈরি করল, যা পথের ভিতরে নির্দিষ্ট কম্পনের সৃষ্টিতে পরিণত হল, অন্ধকার থেকে যন্ত্রের ঘূর্ণনের গম্ভীর শব্দ আসছিল।

“শব্দের ছন্দই চাবি, লোহার শৃঙ্খলা বাঁচানো গেল।” সে মশালিটি বরফের ফাটলে ঢুকিয়ে দিল, আগুনের আলো হাজার বছরের প্রাচীন বরফের মধ্য দিয়ে দিয়ে পথের ছাদের আটাশটি রূপা পিনকে ঝলমল করল। গু ইয়ানের ঝুয়ানজি রুল হঠাৎ হাত থেকে ছুটে গিয়ে ঝুঁকলো, রুলের نوক নিখুঁতভাবে ওয়েই নক্ষত্রের অবস্থানে ঢুকল, তামার প্রাচীর গর্জন করে ফেটে গেল, শীতল বাতাস গন্ধযুক্ত গন্ধ নিয়ে মুখোমুখি এল।

জি লিয়ানচেং-এর বাঘের কামড়ের চাবুক লাল রঙের খনিজ পাথর নিয়ে এল, চাবুকের পাঁজরের তলা পাথরের পৃষ্ঠে ঘষে আগুনের ঝলকানি ছড়াল, “হুনশে রাজা এখানে দশ বছর ধরে গোবর তৈরি করছেন।” তার কালো আর্মারে জমে থাকা বরফের স্ফটিক অদ্ভুত নকশা প্রতিফলিত করল, যা লিং ঝি ইউয়ের চিকিৎসা বাক্সের মাঝখানে রাখা ‘অগ্নি আক্রমণের মূলনীতি’ বইয়ের ছেঁড়া পৃষ্ঠার সাথে মিলে গেল।

গু ইয়ানের ঝুয়ানজি রুল খনিজ পাথর তুলে ধরা শুরু করল, ষড়ভুজী লেন্স আগুনের আলোকে সাত রঙে বিভক্ত করল, “শাওকিং-এর উন্নত অগ্নিসংযোগের মিশ্রণ এবং এই গোবর গুহার পরিশোধনের পদ্ধতি উভয়ই অসাধারণ।” তার বিশাল হাতা গুহার দোয়ারে থাকা পোড়ার দাগ ছুঁয়ে গেল, নিচে নতুন খোদিত নানঝাও গোপন লেখাগুলি প্রকাশ পেল — যা ছিল চি মুফেং-এর অর্ধমাস আগে হুনশে রাজা’র দরবারে পাঠানো গোপন বার্তার লেখনী।

লিং ঝি ইউ গোবরের গুঁড়ো পিষে বরফের পানিতে মিশিয়ে দিল, তরল ঠান্ডা হয়ে স্ফটিকের গুচ্ছ তৈরি করল, “সপ্তম রাজপুত্র নানঝাওর ড্রাগন ব্রেন ইনফিউশন উত্তর সীমান্তের গোবরের সঙ্গে মিশিয়েছে, হুনশে রাজা মৃত্যুর আগ পর্যন্ত প্রতারণার শিকার ছিলেন।” হঠাৎ সে পাশের দিকে ঘুরে গেল, হাজারো যন্ত্রের কাঁটায় থাকা পাতা আকৃতির ছোট ছুরি পালাক্রমে পালানোর চেষ্টা করা পাহাড়ি মাংসাশী প্রাণীকে আটকাল, প্রাণীর নখে বাঁধা তামার নল থেকে আধা মোড়ানো ছাগলের চামড়া পড়ে গেল — যা ছিল ঝুয়ানজি টাওয়ারের হারানো ‘যন্ত্র কৌশলের’ খন্ডিত পাণ্ডুলিপি।

শত শত মাইল দূরে নানঝাও সীমান্তে, চি মুফেং-এর সোনালী পুঁচকির ফোঁড়া দল শেষ গুপ্ত এজেন্টটিকে ধ্বংস করতে ব্যস্ত ছিল। সাপাকৃতির কাঁটা পাহাড়ি প্রাণীর পেটের থলাটি খুলে, বের করা মোমের গোলকটি তীব্র অম্ল দিয়ে ভিজে ছিল, “লিং মেয়েটি গোপন বার্তার প্রতিরক্ষায় নানঝাওর গুপ্তচর বাহিনীর চেয়েও দক্ষ।” সে মোমের গোলকের উপর থাকা বরফের স্ফটিকের ভাঙা টুকরো ছুঁয়ে দেখল, সন্ধ্যার আলোয় তার চোখের কোণ লালচে মেঘলা রক্তের মত।

বরফের গুহার গভীরে হঠাৎ গর্জন উঠল, জি লিয়ানচেং-এর বাঘের কামড়ের চাবুক ঝরতে থাকা গিরিখণ্ড ভেঙে দিল। লিং ঝি ইউ গিরিখণ্ডের ওপর উদ্ভাসিত নক্ষত্রচিত্র দেখল, হঠাৎ সে তার পশমের চামড়ার চাদর বরফের উপর বিছিয়ে দিল, “‘তিয়ান গং কাই উ’ বইয়ে লেখা আছে, গোবর গুহাগুলো সাধারণত চৌম্বক খনিজের সঙ্গে সৃষ্টি হয়।” তার আঙুলের রূপালী সূঁচ মাটির ভাঙা টুকরোগুলো আকৃষ্ট করল, যা একত্রিত হয়ে এমন এক নকশা তৈরি করল যা গু ইয়ানের হাতার ভেতরে থাকা বাঘের চিহ্নের ফাটলের সাথে মিলে গেল।

গু ইয়ানের ঝুয়ানজি রুল হঠাৎ দুজনের মাঝে ঢুকে পড়ল, রুলের নকশা এবং নক্ষত্রচিত্রের ফাঁকা অংশ একত্রিত হল, “তিনশো বছর আগে সেই জাতীয় জ্যোতিষী সবচেয়ে পারদর্শী ছিলেন চুম্বক সূঁচ দিয়ে যুদ্ধে।” তার হাতা থেকে পড়ে যাওয়া তামার কম্পাসের সূঁচ বেপরোয়া ঘূর্ণন করল, অবশেষে লিং ঝি ইউয়ের কোমরের যাদুকরী হারের দিকে ইঙ্গিত করল।

“টিং —”

হঠাৎ হারা জাদুকরী হার ভাঙতে লাগল, যার ভিতরে থাকা বরফের স্ফটিকের পাতাগুলো ঝুয়ানজি রুলের সাথে আটকে গেল। গু ইয়ানের চোখ সংকুচিত হল, রুলের নক্ষত্র নকশা ঠান্ডায় সোনালী আলোর মতো ঝলমল করল, বরফের প্রাচীরের নক্ষত্রচিত্রের সাথে পুরোপুরি মিলল। লিং ঝি ইউ এক পা পেছনে সরল, পেছন থেকে জি লিয়ানচেং-এর বাঘের কামড়ের চাবুক তার কোমর ছুঁইয়ে গেল, চাবুকের পাঁজরগুলো খাড়া হয়ে উঠল এবং গুহার ছাদের ঠান্ডা কাকগুলো ভয়ে উড়ে গেল।

“জাতীয় জ্যোতিষী শত বছর আগে আজকের দিনটি হিসেব করে রেখেছিলেন।” সে হাজারো যন্ত্রের কাঁটা খুলে নক্ষত্রচিত্রের কেন্দ্রে ছুড়ে দিল, লোহিত লোহার এবং সোনালী নক্ষত্রের নকশার সংঘর্ষে নীল-বেগুনি শিখা ছুটে উঠল। গোটা বরফ গুহা কেঁপে উঠল, গোপন নদী বরফ ভেঙে পথের ভেতরে প্রবাহিত হল, তামার টুকরোগুলো নিয়ে গভীর গর্তের দিকে ছুটতে লাগল।

গু ইয়ান প্রবল স্রোতের মাঝে তার কব্জি ধরা শুরু করল, ঝুয়ানজি রুল গিরিখাঁড়ায় আটকে শরীরকে স্থির করল। লিং ঝি ইউর চুলের রূপালী কাঁটা স্রোতে বয়ে যাওয়ার আগে, শেষবার তার চোখে বিরল আতঙ্কের ছায়া পড়ল — যেন একবার কালো জলের ধারের বরফের গুহায় পড়ে যাওয়ার সময় তার মুখের হঠাৎ ফিকে রঙ।

রাতের দ্বাদশ ঘণ্টার ঘণ্টাধ্বনি দূর থেকে গুহার বাইরে আসতে লাগল, বেঁচে থাকা রক্ষীরা আগুন জ্বালিয়ে সংকেত দিল। লিং ঝি ইউ তামার টুকরোগুলো গোপন নদীতে ভেসে যেতে দেখে হঠাৎ হেসে উঠল, “নেত্রিক বিদ্যুতের উৎপত্তি, বরফ গুহা ধ্বংস হলে পৃথিবীর তাপ প্রবাহের উদ্ভব হবে —”

সে শেষ খণ্ড গোবর নদীতে ফেলে দিল, বিস্ফোরিত আগুন পানির ধারা ধরে মাটির জোড়া পর্যন্ত পৌঁছে গেল। গু ইয়ানের ঝুয়ানজি রুল এই সময় দিনমুখী হয়ে উঠল, রুলের ছায়া বরফের প্রাচীরে পড়ল, যা ছিল ঝুয়ানজি টাওয়ারের শতাব্দী ধরে দেখা না যাওয়া সম্পূর্ণ নক্ষত্রপথ।