ষোড়শ অধ্যায়: ভূমিরন্ধ্র বিদ্যুত্বৃষ্টি
ব্রোঞ্জের অবশিষ্টাংশ গোপন নদীতে তরতর করে ভাসছে, লিং ঝি ইউয়ের আঙুলের ছোঁয়ায় জুয়ানজি মাপনী সিলভার তারের সাথে যুক্ত হয়ে শেষ টুকরো উপকূলে টেনে আনে। অবশিষ্টাংশের প্রান্তে সোনালী নক্ষত্রের নিদর্শন গরম ভূ-তাপীয় ঝর্ণার জলে ভিজে রয়েছে, যা গু ইয়ানের হাতার ভাঁজে থাকা বাঘের প্রতীকটির ফাটলের সাথে নিখুঁতভাবে মিলে যায়।
“নানঝাও রাজার সমাধির যন্ত্রচিত্র।” সে টুকরোটি বরফের ওপর রেখে দেয়, ভূ-তাপীয় বাষ্প থেকে নানঝাও পর্বতমালার আকার স্পষ্ট হয়ে ওঠে, “শত মাইল দূরে এই বিন্যাস, এখানকার বরফগুহার সঙ্গে মিল রেখে একটি ক্ষেত্র তৈরি করেছে।”
গু ইয়ানের বিস্তীর্ণ হাতার স্লিভ গরম ঝর্ণার জলে ছুঁয়ে যায়, হঠাৎ তার হাতার মধ্যে থাকা ব্রোঞ্জের কম্পাস উত্তরদিকে নির্দেশ করে: “চি মু ফং পাঁচ দিন আগে ছেড়ে যাওয়া পাথরের মাংসাশী, তার পেটের পকেটে অর্ধেক রাজা সমাধির জলপথের মানচিত্র লুকানো ছিল।” সে মাপনীর শীর্ষ দিয়ে টুকরোর মরিচা সরিয়ে দেয়, নিচে নতুন খোদাই করা ড্রাগন প্যাটার্ন ফুটে ওঠে, “এমন কারুকার্য শুধুমাত্র নানঝাও রাজ পরিবারের পুরনো কারিগরই করতে পারে।”
জি লিয়ান চেংয়ের উলফ বাইট চাবুকে গন্ধক খনিজ আসে, চাবুকের প্রান্ত থেকে যুদ্ধবিরল পাখি গুহার ছাদের ঠাণ্ডা কাককে আতঙ্কিত করে, “অশুভ রাজা দশ বছর ধরে গন্ধক প্রক্রিয়াজাত করেছিল, কিন্তু শেষমেশ অন্যের জন্য বিয়ের জামা তৈরি করল।” তার কালো কাঁধের বর্ম ভূ-তাপের লাল আলো প্রতিফলিত করে, কাঁধের পালকে নতুন একটি ফাটল—গতকাল গোপন নদীর ঘূর্ণিতে লিং ঝি ইউয়ের রক্ষা করতে ব্রোঞ্জের অবশিষ্টাংশ ঠেকানোর কারণে।
কয়েক শত মাইল দূরে নানঝাও সীমান্তে, চি মু ফংয়ের সোনার পোকা গোষ্ঠী দ্রুত ডাকঘরের কাঠামোর স্তম্ভ গুলো খুঁড়ে ফেলছে। সাপের পিন দিয়ে ছিদ্র করা মোমের গোলক থেকে বরফের শক্ত কালো স্ফটিকের টুকরা মিলিয়ে অস্পষ্ট লেখা ফুটে উঠে: “ভূমির প্রবাহ পরিবর্তিত হয়েছে, তিন দিনের মধ্যে শেষ।” সে হাতার মধ্যে থাকা অর্ধেক বাঘের প্রতীক ছুঁয়ে দেখছে, ভোরের আলোতে তার চোখের কোণে রক্তিম দাগ ছড়িয়ে পড়ছে।
“লিং মেয়েটির এই আগুনের মতো কৌশল আমাকে শৈশবে দেখা বজ্রপাতের গাছ মনে করিয়ে দেয়।” গু ইয়ান হঠাৎ বলে, জুয়ানজি মাপনী বরফের উপর আগুনের দাগ আঁকছে, “সেই সময় জুয়ানজি টাওয়ার বজ্রপাতের আগুনে দগ্ধ হলে, প্রাক্তন সম্রাট এই পদ্ধতিতে লৌহ কাঠের কাঠামো পুনর্নির্মাণ করেছিলেন।”
লিং ঝি ইউ গন্ধকের গুড়া গরম ঝর্ণায় ছড়িয়ে দেয়, স্ফুলিঙ্গের আগুন গুহার ছাদের দিকে ছুটে যায়: “টাওয়ার প্রধান যদি আমার পদ্ধতি পরীক্ষা করতে চান, তবে কেন অতীতের ঘটনা দিয়ে আড়াল করবেন?” হঠাৎ সে তার হাত ধরে মাপনীর ধারকে গুহার প্রাচীরের একটি দুর্বল স্থানে ঠেলে দেয়, “তিন দিন আগে তুমি একা বরফগুহায় ঢুকেছিলে, ঠিক এই দুর্বল পাথরের স্তর যাচাই করার জন্য, তাই না?”
ভূগর্ভ থেকে হঠাৎ গর্জন শোনা যায়, জি লিয়ান চেংয়ের উলফ বাইট চাবুক পড়ে আসা ঝাঁপুরি পাথর চূর্ণ করে: “গোপন নদীর পথ পরিবর্তন হয়েছে!” তার কালো বর্মের ফাটল থেকে রক্তের ফোঁটা গরম ঝর্ণায় পড়ে, যা জলপৃষ্ঠে সোনালী নক্ষত্রের ছবি ফুটিয়ে তোলে। লিং ঝি ইউয়ের কব্জিতে থাকা হাজারো যন্ত্রের ব্রেসলেট হঠাৎ গরম হয়ে ওঠে, লোহা টুকরোগুলো একত্রে মিলিয়ে একটি অসম্পূর্ণ অর্কিট তৈরি করে।
গু ইয়ানের জুয়ানজি মাপনী তখন ভেঙে নতুন করে গঠিত হয়, শত শত পাতলা ধারালো পেরেক গুহার প্রাচীরে প্রবেশ করে নক্ষত্রের তালা তৈরি করে। ভূ-তাপ ক্ষেত্রের আওতায় পাথরের ফাটল থেকে বেরিয়ে এসে গুহার ছাদের হাজার বছরের বরফকে গ্লাসের গম্বুজে গলে ফেলে। লিং ঝি ইউ চাঁদের আলো ছুঁয়ে ভাবতে থাকে বাবার পরীক্ষাগারের প্রিজম পরীক্ষা: “ছয়কোণ প্রিজম দিয়ে আলো বিভাজন করলে, ক্ষেত্রের মূল পয়েন্ট খুঁজে পাওয়া যায়।”
“তুমি কি জানো এই আলো ক্ষেত্র কতটা শক্তি খরচ করে?” গু ইয়ানের কণ্ঠস্বর শ্বাসকষ্টপূর্ণ, তার মাথার মুকুট ভেঙে পড়েছে, কালো চুল রক্তে ভেজা কাঁধে ছড়িয়ে আছে। সে আঙুলে এখনও জুয়ানজি মাপনী শক্তভাবে ধরে আছে, মাপনীর রেখা ও চাঁদের আলো মিলে নিখুঁত সমন্বয় তৈরি করেছে।
কয়েক শত মাইল দূরে চি মু ফং হঠাৎ চা পাত্র ভেঙে ফেলে, হাতার বাঘের প্রতীকের ফাটল থেকে কালো রক্ত বেরিয়ে আসে। ডাকঘরের মাটিতে উঠে আসা সোনালী নক্ষত্রের চিত্র বরফগুহার ক্ষেত্রের সঙ্গে দূর থেকে সাড়া দেয়: “এক পাথরে তিন পাখি মারা হলো, এমনকি আমার পালিত পোকাগুলোও ক্ষেত্রের আকর্ষণ হয়ে উঠেছে।” সে সাপের পিন হাতের তালুতে ঢুকিয়ে রক্ত দিয়ে আঁকা বিষাক্ত রেখা নক্ষত্রের চিত্র দ্বারা পরিষ্কার হয়ে যায়।
মধ্যরাত্রির ঘড়ির ঢাকনা পাথর ভেদ করে প্রতিধ্বনিত হয়, লিং ঝি ইউ শেষ বোতল বিষ নিরোধক ক্ষেত্রের মূল পয়েন্টে ঢেলে দেয়। ভূ-তাপ হঠাৎ আলোতে কেন্দ্রীভূত হয়ে গ্লাসের গম্বুজে সম্পূর্ণ জুয়ানজি নক্ষত্রপথ প্রতিফলিত করে। গু ইয়ান হঠাৎ ডগমগিয়ে আধা পা পিছনে হটে, জুয়ানজি মাপনী হাত থেকে পড়তে যেতে গেলে, সে তার হাজারো যন্ত্রের ব্রেসলেটের সিলভার তারে তাকে ধরে রাখে।
“আপনি পরীক্ষায় সন্তুষ্ট?” তার আঙ্গুলের সূক্ষ্ম সুঁচ তার কব্জির নাড়িতে প্রবেশ করে, গাঢ় বেগুনি বিষাক্ত রক্ত বের করে আনে, “কালো জলের ধারে শুরু করে, এই জটিল ক্ষেত্র তুমি বিশ দিন ধরে সাজিয়ে রেখেছ।”
গ্লাসের গম্বুজে প্রতিফলিত নক্ষত্রপথ হঠাৎ বিকৃত হয়, একটি নক্ষত্রের অবস্থানে স্পষ্টভাবে নানঝাও রাজা সমাধির প্রতীক ফুটে ওঠে। জি লিয়ান চেংয়ের উলফ বাইট চাবুক তখন দ্রুত বার্তা নিয়ে আসে, ছাগলের চামড়ার রোলটিতে চি মু ফংয়ের অনন্য ড্রাগন ব্রেন সুগন্ধ মিশে আছে: “ভূমির প্রবাহ সম্পূর্ণ হলে, রাজা সমাধি স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে যাবে।”