অধ্যায় ৩: মোটা ভেড়া

“থামো রোন, তোমরা কি আমার পেছনে কোনো চুক্তি করেছ?” আনন্দের তীক্ষ্ণ চোখগুলো তার গোল মুখে ঘুরেফিরে চলল।
“এই ভদ্রলোক আমাকে নিয়োগ দিয়েছেন, মুম্বাইতে থাকার সময় তার গাইড হিসেবে।”
“কী?!” আনন্দ চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি এটা করতে পারবে না, আমি প্রথম তার লাগেজ ধরেছিলাম! সে আমার অতিথি!”
“শান্ত হও,” রোন ধীরে তার কাঁধে হাত রাখল, “এটা মিস্টার স্মিথের নিজস্ব প্রস্তাব, বিশ্বাস না হলে তার কাছে জিজ্ঞাসা করো।”
পাশের স্মিথ আনন্দকে লাল হয়ে যেতে দেখে স্বাভাবিকভাবেই রোনের পেছনে এক ধাপ সরিয়ে গেল, তার মনের মধ্যে ঠিক করল এই রাগী মানুষ থেকে দূরে থাকা ভালো।
দুর্ভাগ্যবশত, আনন্দ ভেঙে পড়ার পরও তার সবচেয়ে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে অতিথিকে আকৃষ্ট করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু স্মিথ তাকে একদম পাত্তা দিচ্ছিল না।
“রোন...” আনন্দ মুখ মুচড়ে বলল, “আমি আর তোমাকে ধোঁকা দেব না, আগের ২০ রুপি অর্ধেক ফেরত দেব, তুমি এই মোটা মেষটি আমার কাছে ছেড়ে দাও, ঠিক আছে?”
“এটা দেওয়া-না দেওয়ার ব্যাপার নয়, এই মিস্টার স্মিথ ইংরেজিতে পারদর্শী এবং মুম্বাইয়ের স্থানীয় পরিস্থিতি ভালো জানেন এমন গাইড চান।”
“আমি তো মুম্বাই সবচেয়ে ভালো জানি, এখানে প্রতিটি কোণ আমি চেনি! যা দেখার, যা দেখার নয়, সব জানি, আমি এমনকি তোমাদের কিছু অতিরিক্ত উত্তেজনাপূর্ণ জায়গায় নিয়ে যেতে পারি।”
“কী ধরনের উত্তেজনাপূর্ণ জায়গা?” রোন কৌতূহল থেকে জিজ্ঞাসা করল।
“যেমন ওয়ান প্রোস্টিটিউশন স্ট্রিট, লিওপল্ড বার... সেখানে যারা যান তারা সবাই বড় সফল মানুষ। সোনা বিক্রি, বিক্রি করা পত্রিকা, উচ্চ সুদের ঋণ, কালোবাজার, চোরাচালান, নকল পাসপোর্ট, আর--”
“থামো!” রোন বাধা দিল, “মিস্টার স্মিথ তো অবসরপ্রাপ্ত, মহিলাদের মুখোমুখি হতে পারে না।”
“তাহলে...”
“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।”
রোন হাত নেড়ে স্মিথের দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল,
“এই লোকটির নাম আনন্দ, সে আমার বন্ধু। তার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, শুধু ভাষাগত ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।
কিন্তু তার একটি রিকশা আছে, সে আমাদের মুম্বাইয়ের সবচেয়ে মনোমুগ্ধকর স্থানগুলোতে বিনা বাধায় নিয়ে যেতে পারবে, যেমন ইন্ডিয়া গেট, গান্ধী মিউজিয়াম, মহালক্ষ্মী মন্দির, এলিফ্যান্টা গুহা...”
“ওহ, ভালো লাগলো শোনে।” স্মিথ বারবার মাথা নাড়ল, কারণ এই কারণেই সে মুম্বাই এসেছে।
তিনি ইউরোপের বড় বড় শহরগুলো দেখেছেন, কিন্তু ভারতীয় সাংস্কৃতিক বৈশিষ্ট্য তাকে মুগ্ধ করেছে। একজন শিল্পকর্মী হিসেবে তার এসব জায়গায় যেতে ইচ্ছে করে।
“তাই আমি ভাবছি মানুষের রিকশায় বসে ধীরে ধীরে মুম্বাই উপভোগ করা আরও মজার হবে।”
“ভালো আইডিয়া।” স্মিথ তার প্রস্তাব মেনে নিল।
রোন ভদ্রলোকের মতো মাথা নাড়ল, তারপর হাসিমুখে ফিরে বলল, “তোমার দরকার আছে আমার, আনন্দ?”
“একশো শতাংশ!” আনন্দ উচ্চস্বরে বলল, “তোমরা আমার খুব দরকার, তোমাদের অবস্থা দেখে আমি কাঁদতে চাই! আমার মত একজন দক্ষ ব্যক্তি তোমাদের পাশে না থাকলে, কে জানে কী বিপদে পড়বে!”
“তোমার রিকশা কোথায়?”
“তাড়াতাড়ি আসছে!” আনন্দ চিৎকার করে মঞ্চ থেকে ছুটে বেরিয়ে স্টেশন থেকে বাইরে গেল।
রোন যখন স্মিথের লাগেজ হাতে নিয়ে বের হচ্ছিল, আনন্দের রিকশা দরজার সামনে থেমে গিয়েছিল, পরিপাটি করে সাজানো।
রোন কিছু বলার আগে, সে আন্তরিকভাবে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, লাগেজ সাজাচ্ছিল, ছায়া ছাউনি গুছাচ্ছিল, খুব দক্ষ।
“মিস্টার স্মিথ, আগে হোটেলে যাব?” গাইড হিসেবে রোন সাহস করে পিছনের আসনে উঠে পড়ল।
“যদি পথে ভালো কোনো জায়গা থাকে, আমি হাতের কাজের বাজার ঘুরতে ভালোবাসি।” স্মিথ খুব উৎসাহী ছিল, আগ্রহে কাঁপছিল।
“তাহলে যাই কলাবা বাজারে, পোশাক, গয়না থেকে স্মারক, হাতের কাজের জিনিসপত্র সবই পাওয়া যায়। সবচেয়ে বড় কথা, সেখানে একটি মন্ডেগা ক্যাফে আছে, আসল ভারতীয় স্বাদ।”
“হাহা, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না।”
কথা কয়েকটায় স্মিথকে খুশি করার পর, রোন ইংরেজি থেকে মন্দার ভাষায় সরে গেল।
“আনন্দ, কলাবা বাজার যাও।”
“তোমরা কি刚刚 কি বলছিল?” বুঝতে না পারা আনন্দ চাকার গতি থামিয়ে কান খাড়া করল।
তার ইংরেজি শব্দভাণ্ডার ছিল মাত্র “হ্যাঁ, না, ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই...” এই ধরনের।
“এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, আমাকে আগে একটি প্রশ্নের উত্তর দাও।”
“কী?”
“তোমার কলাবা বাজারে পরিচিত কেউ আছে?”
“অবশ্যই, সেখানে প্রতিটি দোকান, প্রতিটি মালিককে আমি চিনি!”
“ভালো!” রোন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, “সেখানে গেলে আগে বিশ্বাসযোগ্য কাউকে খুঁজে বের করো, তারপর তাদের বলো, আজ আমি যে অতিথিদের সঙ্গে আছি, তারা যদি তাদের দোকানে কিছু কেনাকাটা করে, আমি ২০% কমিশন নেব!”
“এটা অসম্ভব! রোন, এটা পাগলামি!” আনন্দ তার লোভ দেখে অবাক, এমনকি পা দুটো থেমে গেল।
“কোনো অসম্ভব নেই, অথবা আমি মিস্টার স্মিথকে অন্য দোকানে নিয়ে যেতে পারি। নির্বাচন আমাদের হাতে, তুমি আমার কথা তাদের বলো।”
“কিন্তু এত বেশি কমিশন...” আনন্দের মুখে সংশয়।
“আমার বোঝাও, এই সব হাতের কাজের জিনিসের মুনাফা কত বড়, এগুলো হাতে তৈরি, খরচ প্রায় নেই। আর আমার কাছে বলো না শ্রমিকের কথা, ভারতীয় মানুষের মূল্য সবচেয়ে কম।”
আনন্দ মুখ খুলল, শেষে হাল ছেড়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি চেষ্টা করব।”
রোন সরাসরি কমিশন ২০% করে দিল, তাহলে তার মধ্যস্থতাকারী হিসেবে কত নেবে?
২৩%, না ২৫%? ৩০% নয় তো? তা হলে পুরনো সঙ্গীরা তার মুখে থুথু ছুড়ে দেবে।
আনন্দের চোখ ঘোরানোর কোনো খেয়াল না রেখে, রোন স্মিথের জন্য পথের সব দৃশ্য পরিচয় করাতে লাগল।
যদিও মুম্বাই খুব ভালো জানে না, কিন্তু অনেক কিছু মনে আছে। বিদেশিদের মুগ্ধ করার জন্য যথেষ্ট।
আর স্মিথ রোনের বই পড়ার ভাব দেখতে পেয়ে তাকে সম্মান করল, কারণ তার কাছে সেটা একটা মহৎ গুণ, আর আনন্দের মতো চালাক ও কুটিল লোক তার অপছন্দ।
কলাবা বাজারে পৌঁছে রোন এখানে হাতের কাজের জিনিসপত্র পরিচয় করিয়ে দিল—তাবিজ, মূর্তি, মুখোশ, মন্দিরের মডেল, প্রত্যেকটা বিস্তারিত।
তখনই আনন্দ চুপিচুপি গায়েব হয়ে গিয়েছিল, পরিচিতদের সাথে মিলেমিশে পরবর্তী পরিকল্পনা করছিল।
এই কৌশলগুলো তাদের ভালো জানা, কারণ চোরাচালান ও প্রতারণার ক্ষেত্রে ভারতীয়রা সেরা।
রোন প্রথম স্মিথের থেকে তার আগ্রহের জিনিস বের করে নিল, তারপর আনন্দের তালিকা অনুযায়ী সঠিক দোকান বেছে নিল।
অতি নিখুঁত পরিকল্পনা, একদম সঠিক।
স্মিথ তাদের হতাশ করল না, এই ধনী লন্ডনের ভদ্রলোক হাতের কাজের জিনিসপত্রে ব্যাপক আগ্রহ দেখাল।
তার নিশ্চিন্ত করার জন্য রোন দাম কমাত, প্রায়ই দোকানদারের সাথে লড়াই করত।
যেখানে অন্যরা ২০০০ রুপি চাইত, সে ৫০০ রুপি পেত।
খুবই সুবিধাজনক, এই গাইড ভাড়া নেওয়াটা সার্থক!
স্মিথ বড় হাত নেড়ে কেনাকাটা করল!
এক পাউন্ডের বিনিময়ে ৩৬ রুপি পাওয়া যায়, তার কাছে এত টাকাটা কিছুই নয়।
এমনকি স্মিথ মনে করত ভারতীয় দাম অনেক সস্তা, সবকিছু কিনতে ইচ্ছা করত।
ফলস্বরূপ, দুই ঘণ্টার মধ্যে রোন ও আনন্দের হাতে বড় বড় প্যাকেট ভর্তি জিনিস ছিল।
স্মিথ এমনকি ভারতীয় খাবারের বক্সও কিনেছিল।
ভাগ্যক্রমে, বুড়ো লোকটি কয়েক ঘণ্টা ঘুরে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, হোটেলে ফিরে বিশ্রাম নিতে চাইল।
“রোন, আমি এখন শুধু একটা গোসল করতে চাই, তারপর ভালো করে ঘুমাতে চাই, তাই হোটেলে ট্যাক্সি নিয়ে যাই।”
“কোন সমস্যা নেই।” রোন সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানিয়ে ট্যাক্সি ডাকার সময় আনন্দকে পাশে ডেকে বলল,
“এটা আমি এখনই হিসাব করেছি, তুমি এখন টাকা আদায় করো, বিকেলে আমি তোমার কাছে নেব।”
“চিন্তা করো না, আমি আরেকটি হিসাব রেখেছি।” আনন্দ রোনের থেকে বেশি মনোযোগী।
সন্তানের মতো আনন্দ আজকের এই লেনদেন দিয়ে ছয় মাস খেতে পারবে, মনে হল।
“ঠিক আছে, এখন আমি মিস্টার স্মিথকে পৌঁছে দেব।”
ট্যাক্সি থাকায় গতি বাড়ল, হোটেলে পৌঁছে স্মিথ রোনকে দুপুরের খাবারে আমন্ত্রণ জানাল।
“আমি আজ খুব খুশি, আশা করি কাল আমাদের ভ্রমণ আরও আনন্দময় হবে।”
এই কথা বলার সময় স্মিথ তাকে ২০ পাউন্ডের নোট দিল টিপস হিসেবে।
“অবশ্যই, আগামীকাল সকাল আটটায় আমি হোটেলের সামনে এসে তোমাকে নিয়ে যাব।”
বাহ, ইংলিশ লোকটা সত্যিই ধনী, একবারে কয়েকশো রুপি দিচ্ছে, যা তার গাইড হবার পারিশ্রমিকের চেয়েও বেশি।
টিপস নিয়ে রোন দ্রুত স্মিথকে বিদায় জানিয়ে আবার ভিক্টোরিয়া স্টেশনের দিকে ছুটল।
সময় মেপে চলছিল, চার ঘণ্টার মধ্যে পৌঁছানো উচিত।
আবার প্ল্যাটফর্মে দাঁড়ানোর সময় দূর থেকে ট্রেনের সিটি শুনতে পেল।
দুপুর দুইটার পরের মুম্বাই খুব গরম, পুরো পথ হাঁটতে হাঁটতে রোন দুই বোতল ভারতীয় আইস কোলা কিনেছে।
এবার সে সাবধান, সোজা একটি প্ল্যাকার্ড হাতে নিয়ে ছায়ায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করল।
মহিলা ভীড়ের মতো পরিস্থিতি আর তার পক্ষে সহ্য করা সম্ভব নয়, সেই দুর্গন্ধ এখনও দেহে লেগে আছে।
কিন্তু যখন ভিড় ছড়িয়ে গেল, ট্রেনটি তার প্রত্যাশিত কাউকে আনলো না।
হয়তো আবার দেরি হয়েছে? রোন হতবাক।
একটি ট্রেন দুবার দেরি করবে না, তাই সে আবার জানতে গেল।
রোন যখন ঘুরে দাঁড়াল, তখন এক মেয়ের ছায়া ধূসর নীল শাড়িতে মোড়ানো, চমৎকার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল।
সে মুখ ঢেকে রেখেছিল, লম্বা গায়ের, কাঁধ পর্যন্ত কালো চুল। খুলে থাকা কব্জি থেকে সাদা ত্বক দেখা যাচ্ছিল।
“তুমি কে...?” রোন যেন কিছু বুঝতে পারল।
মেয়েটি মুখোশ খুলে নরম এবং আকর্ষণীয় মুখ দেখালো, উজ্জ্বল নীল চোখে হাসি।
“বাবা~”
“কী... কী বললে?!” রোন হঠাৎ কাঁপতে লাগল।
“কী হয়েছে?” নিয়াহ অবাক হয়ে তাকাল।
“তুমি刚刚 আমাকে কী ডাকলে?”
“বাবা, হিন্দিতে বিশেষ সম্মানসূচক সম্বোধন। শিক্ষক, সাধু, এবং খুব দক্ষ মানুষদের জন্য, অবশ্যই তোমার জন্যও।”
নিয়াহ বুঝতে পারল না কেন রোন এমন জিজ্ঞাসা করল, এগুলো তো সে জানে।
“তুমি যদি পছন্দ না করো, অন্য নাম বলব?”
“না! তুমি আমাকে বাবা বলে ডাকারই।”
রোন দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল, কিন্তু মুখে হাসিটি ক্রমশ অদ্ভুত হয়ে উঠল।