অধ্যায় ৭: দুপাশেই সুবিধা লাভ

হয়তো খুব কম মানুষই জানে যে, ভারত তার সংবিধানে নিজেকে বরাবরই একটি "সমাজতান্ত্রিক" রাষ্ট্র হিসেবে সংজ্ঞায়িত করে এসেছে। একানব্বই সালের আগে পর্যন্ত দেশটি বাণিজ্যে সংরক্ষণবাদী নীতি অর্থাৎ পরিকল্পিত অর্থনীতি অনুসরণ করত। সরকারিভাবে শ্রম ও আর্থিক বাজারে পূর্ণ হস্তক্ষেপ এবং দেশের বিভিন্ন শিল্প খাতের বাণিজ্যিক কর্মকাণ্ডের ওপর কঠোর নজরদারি চালানো হতো।

কিন্তু পূর্ব ইউরোপের রাজনৈতিক পটপরিবর্তন এবং দীর্ঘস্থায়ী বাণিজ্য ঘাটতির কারণে ১৯৯১ সালে ভারত অভূতপূর্ব এক অর্থনৈতিক সংকটের মুখোমুখি হয়। সে সময় দেশটির কৃষি ও শিল্প খাতের উৎপাদন প্রবৃদ্ধি ছিল ঋণাত্মক, আর সারা বছরের জিডিপি প্রবৃদ্ধি ছিল মাত্র শূন্য দশমিক নয় শতাংশ, যা ছিল বিগত বছরগুলোর তুলনায় সবচেয়ে খারাপ। একই সময়ে ভারত সরকারের বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভ কমে মাত্র পাঁচ বিলিয়ন ডলারে এসে ঠেকেছিল। নয় কোটিরও বেশি জনসংখ্যার একটি বিশাল দেশের জন্য এই পরিমাণ বৈদেশিক মুদ্রা ছিল সমুদ্রের কাছে এক ফোঁটা জলের মতো।

তাই ভারতীয় কর্তৃপক্ষ এখন বৈদেশিক মুদ্রার তীব্র সংকটে ভুগছে; শুধু সরকার নয়, সাধারণ মানুষের মধ্যেও এই অভাব প্রকট। বৈদেশিক মুদ্রার ব্যবস্থাপনা কঠোর করার কারণে সাধারণ মানুষ ব্যাংক থেকে কোনোভাবেই মুদ্রা বিনিময় করতে পারছে না, অথচ অনেক কোম্পানিকে আন্তর্জাতিক বাজার থেকে বিভিন্ন যন্ত্রাংশ ও কাঁচামাল কিনতেই হয়। চাহিদাই বাজারের জন্ম দেয়। সরকারি পরোক্ষ মৌনতায় মুম্বাইয়ের অলিগলিতে ছোট-বড় অনেক বিনিময় কেন্দ্র গড়ে ওঠে। দীর্ঘদিনের পথচলায় এই বিনিময় ব্যবস্থা এক অলিখিত রীতিতে পরিণত হয়, যা এখন বৈদেশিক মুদ্রার কালোবাজার হিসেবে পরিচিত।

স্মিথকে আশ্বস্ত করার জন্য রন ভারতের অর্থনৈতিক পরিস্থিতি ও জাতীয় প্রেক্ষাপট ব্যাখ্যা করে এই উচ্চ বিনিময় হারের কারণ তুলে ধরল।

"রন, তুমি সত্যিই একজন বিদগ্ধ ভদ্রলোক।" স্মিথ আগে কখনো এমন কোনো গাইড দেখেনি, যে নিজের দেশের অর্থনৈতিক পরিবেশকে এত স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করতে পারে।

"আমার পড়ার অভ্যাস আছে, আর আমি বিশ্বাস করি এসব তথ্যের আড়ালেই সুযোগ লুকিয়ে থাকে।"

"চমৎকার! তাহলে শেষ প্রশ্ন, এই ব্যক্তিগত বিনিময় কি নিরাপদ?"

এক থেকে দেড় দশমিক চার পাঁচ—এটি দেড় গুণেরও বেশি বিনিময় হার। স্মিথের পকেট ভারী হলেও এই লাভ তাকে প্রলুব্ধ করার জন্য যথেষ্ট ছিল। তবে মুনাফার সুযোগটা এতটাই বেশি যে, স্মিথের কাছে তা কিছুটা অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল।

"চিন্তা করবেন না, আমাদের পরিচিত লোক আছে। আপনি যদি নিশ্চিত হতে চান, তবে আমরাই সরাসরি লেনদেনের বিষয়টি দেখাশোনা করব।"

"ঠিক আছে, তবে চলো যাওয়া যাক।" স্মিথ স্বাচ্ছন্দ্যে গাড়ির পেছনের সিটে গিয়ে বসল।

গাড়ির সামনের সিটে বসা রন ও আনন্দ একে অপরের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল। তারা দুজনেই জানত, আজ একটি বড় কাজ বাগিয়ে নেওয়া গেছে। বৈদেশিক মুদ্রা বিনিময়ের দালাল হিসেবে যে মুনাফা পাওয়া যায়, তা স্মিথের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি। স্মিথ দেড় গুণ পার্থক্যকে অনেক বড় মনে করলেও রন আসলে তা কমিয়েই বলেছিল। বস্তুত, দশ-বারো বছর আগে চীনে এই কালোবাজারের অবস্থা ছিল আরও ভয়াবহ, সেখানে বিনিময় হারের পার্থক্য পাঁচ বা দশ গুণ পর্যন্ত হতো।

বড় ধরনের বাড়তি আয়ের আশায় আনন্দ গাড়ির গতি বাড়িয়ে দিল। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই তারা শহরের কোনো এক সরু গলির ভেতরে ঢুকে পড়ল। গাড়ি যত নির্জন এলাকার দিকে এগোতে লাগল, স্মিথকে ততই কিছুটা অস্থির দেখাচ্ছিল।

"স্যার, সাধারণত বিনিময় কেন্দ্র ভালো কি না, তা বোঝার একটি নিয়ম আছে।"

"কী সেটা?" স্মিথ সামনের দিকে তাকিয়ে রনকে জিজ্ঞেস করল।

"সবচেয়ে নামী ও প্রধান এলাকার দোকানগুলোতে কখনো চমক পাওয়া যায় না। কেবল জনমানবহীন ছোট দোকানগুলোই খদ্দের আকৃষ্ট করার জন্য সবচেয়ে ভালো শর্ত দিতে রাজি থাকে।"

গাড়ির চাকার তীক্ষ্ণ শব্দে আনন্দ একটি ছোট ভবনের সামনে গাড়ি থামাল। বাইরে থেকে দেখে মনে হয় এটি একটি ট্রেডিং কোম্পানি, যার ছাদে হিন্দি ভাষায় লেখা একটি সাইনবোর্ড ঝুলছে। সংক্ষেপে এর অর্থ হলো, এখানে বৈদেশিক মুদ্রা বিনিময় করা হয়।

রন পেছনের দিকে তাকিয়ে বলল, "স্মিথ সাহেব, আপনি কি আমার সাথে ভেতরে আসবেন?"

ভবনটি অত্যন্ত সাধারণ, আর বাড়িটিও বেশ পুরোনো। অন্ধকার করিডোর দিয়ে যাওয়ার সময় স্মিথ দেখতে পেল, কিছু রুক্ষ চেহারার মানুষ সন্দেহজনকভাবে পায়চারি করছে। সে ঢোক গিলে অস্বস্তিবোধ করল এবং শেষ পর্যন্ত গাড়ির দরজার হ্যান্ডেল থেকে হাত সরিয়ে নিল।

"এই নাও পাঁচশ পাউন্ড। কথা অনুযায়ী, আমাকে বাইশ হাজার পাঁচশ রুপি এনে দিতে হবে।"

"অবশ্যই, আমাকে দিন।" রন শান্তভাবে হেসে বলল। হয়তো তার সেই শান্ত ভাব দেখেই স্মিথ ভরসা পেল এবং পাউন্ডগুলো তার হাতে তুলে দিল।

টাকা পেয়ে রন তা পকেটে পুরে কোনো দ্বিধা ছাড়াই গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। ভবনের বাইরের দিকটা জরাজীর্ণ হলেও ভেতরটা বেশ পরিপাটি। কাঠের সিঁড়িগুলো চকচক করছে, মেঝেতে কোনো ময়লা নেই। তিনতলায় উঠতেই রন অনুভব করল পুরো এলাকাটি বাদামী রঙের কার্পেটে ঢাকা। কক্ষগুলোর সাজসজ্জা বেশ রুচিশীল। এটি সম্ভবত ব্রিটিশ আমলের কোনো পুরোনো অট্টালিকা।

রনের ডাক দেওয়ার আগেই শ্যামলা বর্ণের এক বিশালদেহী পুরুষ এগিয়ে এল।

"আনন্দ আমাকে পাঠিয়েছে।"

লোকটি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি মারাঠি বলতে পারো?"

"অবশ্যই, আমার অনেক বন্ধু মারাঠি।"

"আমি মারাঠি ভাষা জানা মানুষদের পছন্দ করি!" লোকটির মুখে এক চওড়া হাসি ফুটে উঠল, "আমার সাথে এসো।"

মারাঠি হলো মহারাষ্ট্রের স্থানীয় ভাষা, যা ভারতের দশ শতাংশেরও কম মানুষ বলে। মুম্বাই ভারতের বাণিজ্যিক রাজধানী হওয়ায় সরকার বরাবরই হিন্দি প্রচারে জোর দিয়ে আসছে। মহারাষ্ট্র এর তীব্র বিরোধিতা করে এসেছে, এমনকি এর জন্য বিক্ষোভও হয়েছে। তাই রনের মুখে নিখুঁত মারাঠি শুনে লোকটির মনে তাৎক্ষণিক আপন ভাবনার উদয় হলো।

কিছুক্ষণ পর লোকটি রনকে এক প্রভাবশালী মধ্যবয়সী ব্যক্তির সামনে নিয়ে গেল। তার বয়স পঞ্চাশের কাছাকাছি, মুখমণ্ডল সরু ও দৃঢ়, নাক লম্বা এবং গালের হাড় উঁচু। তার চুল ও দাড়ি ছোট করে ছাঁটা, কিন্তু তাতে বয়সের ছাপ স্পষ্ট। রন যখন তাকে দেখছিল, সেই লোকটিও রনকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছিল, যার মধ্যে কিছুটা শীতলতা ছিল।

"আপনি কি সুর সাহেব?" রনের কণ্ঠস্বর নিচু, গম্ভীর ও আত্মবিশ্বাসী ছিল।

"হ্যাঁ, আপনার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল। আনন্দ একাধিকবার আপনার কথা আমাকে বলেছে।"

লোকটি মাথা নাড়ল, "আমার নাম প্রকাশ খাদখান।"

রনের মনে হলো নামটা তার পরিচিত। হয়তো কোনো স্মৃতি থেকে, কিন্তু তাদের আগে কখনো দেখা হয়নি।

"আমি একটু কৌতূহলী," প্রকাশ খাদখান রনের অন্যমনস্কতাকে পাত্তা না দিয়ে বললেন, "সুর পদবীর মানুষ সাধারণত এখানে আসে না।"

"আসলে, বাড়িতে কিছু সমস্যা হয়েছে, তাই নিজেকে সামলাতে কাজ খুঁজছি।"

দুজনেই যেহেতু ভারতীয়, তাই পদবী দেখেই একে অপরের বর্ণ সম্পর্কে ধারণা পাওয়া সম্ভব, এখানে লুকানোর কিছু নেই। উচ্চবর্ণের মানুষেরা সাধারণত সচ্ছল হয় এবং কালোবাজারের সাথে জড়াতে চায় না, তাই রনকে এই ব্যাখ্যা দিতেই হলো।

"আমি আত্মনির্ভরশীল মানুষকে পছন্দ করি, সে উঁচু বা নিচু যে বর্ণের হোক না কেন।" প্রকাশ খাদখানের চোখে রনের প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।

"জনি, বাজারের সেরা দরে ওনাকে বিনিময় করে দাও।"

"বুঝতে পেরেছি, খাদভাই!"

ভারতে 'ভাই' শব্দটি বড় ভাইকে বোঝাতে সম্মানের প্রতীক হিসেবে ব্যবহৃত হয়। রন কৃতজ্ঞচিত্তে হাত জোড় করে তাকে অভিবাদন জানাল, তিনিও মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।

বিশালকায় জনির সাথে রন কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গেল। জনি সেখানকার কর্মীদের কিছু নির্দেশ দিয়ে চলে গেল। প্রকাশ খাদখানের প্রভাব যে অনেক, তা বোঝা গেল কর্মীদের তৎপরতায়। রনের আনা পাউন্ডের সত্যতা যাচাই করার পর তারা দ্রুত টাকা গুনে কাগজে মুড়িয়ে রনের হাতে তুলে দিল।

"সুর সাহেব, সাতাশ হাজার রুপি। একটু গুনে নিন।"

রন অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, কিন্তু কর্মীটি কোনো ব্যাখ্যা ছাড়াই মৃদু হেসে রইল।

"খাদখান সাহেবকে আমার পক্ষ থেকে ধন্যবাদ জানাবেন।"

প্যাকেটটি নিয়ে রন কোনো প্রশ্ন না করেই বেরিয়ে এল। এটি কালোবাজারের সর্বোচ্চ দর, অথচ রন আশা করেছিল সর্বোচ্চ চব্বিশ হাজার রুপি পাবে। বাড়তি টাকাটা তার ও আনন্দের কমিশন হিসেবে গণ্য হবে। কালোবাজারের দালাল হিসেবে তারা তো কিছুটা মুনাফা নেবেই। যদিও রন বিষয়টি পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না, তবু সে এই বাড়তি সুযোগ হাতছাড়া করল না।

সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে সে নিজের পকেটের জন্য চার হাজার পাঁচশ রুপি আলাদা করে নিল। বাকি টাকাটা কাগজে মুড়িয়ে সে দ্রুত নিচে নেমে এল।

"স্মিথ সাহেব, এই নিন বাইশ হাজার পাঁচশ রুপি, গুনে দেখুন।"

"এত দ্রুত?" ভারতীয়দের কাজের গতি দেখে স্মিথ বেশ অবাক হলো। আন্তর্জাতিক মহলে ভারতীয়দের কাজের ধীরগতি নিয়ে যে দুর্নাম রয়েছে, এটি তার সাথে একদমই মিলছে না।