অধ্যায় ৬: কালোবাজার

ভোরের আলো ফুটতেই নিচের বাজারের কোলাহল আর বাইরের বসার ঘরের মৃদু শব্দে রনের ঘুম ভেঙে গেল।

দরজা খুলে দেখল, খালি পায়ে নিয়া তার জন্য সকালের নাশতা তৈরিতে ব্যস্ত। তার প্রতিটি নড়াচড়ায়, প্রতিটি পদক্ষেপে গোড়ালির ধাতব নূপুরগুলো ঝনঝন করে বেজে উঠছে। ভারতীয় নারীরা অত্যন্ত রক্ষণশীল, কিন্তু নিজেদের বাড়িতে তারা বেশ সাজগোজ করতে পছন্দ করেন। গতকালের ক্লান্তি কাটিয়ে ছোট নিয়া আজ কেবল চুলে বিনুনিই করেনি, নখেও লাগিয়ে নিয়েছে গোলাপী রঙ। তার ধবধবে ফর্সা পায়ের আঙুলের ফাঁকে সেই গাঢ় লাল রঙ যখনই দেখা যাচ্ছিল, রন অজান্তেই ঢোক গিলছিল।

“বাবা, নাশতা তৈরি হয়ে গেছে।”

রনকে জেগে উঠতে দেখে নিয়া আনন্দের সঙ্গে প্লেট নামিয়ে রেখে তার হাত-মুখ ধোয়ার সরঞ্জাম জোগাড় করতে লাগল।

“নিয়া, আমি নিজেই পারব।”

“এটা আমার কাজ, বাবা।”

নিয়া জেদ ধরে পানি তৈরি করল, তোয়ালে ভিজিয়ে চিপে তার হাতে দিল। জীবনে প্রথমবারের মতো এমন সেবা পেয়ে রনের একদিকে যেমন অস্বস্তি হচ্ছিল, অন্যদিকে বেশ ভালোও লাগছিল। এমন সুন্দরী একটি মেয়ে প্রতিদিন তাকে ঘিরে থাকবে, এটা কার না ভালো লাগে!

মুখ ধুয়ে নাশতার টেবিলে বসার পর নিয়া আগের মতোই হাত গুটিয়ে এক পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

“তুমি এসো, বসো।”

“নিয়ম তো এমন নয়...” নিয়া বিনয়ের সঙ্গে মাথা নাড়ল।

রন তার কথায় পাত্তা না দিয়ে সরাসরি গিয়ে তার হাত ধরে টেনে নিজের উল্টো দিকের চেয়ারে বসিয়ে দিল।

“আমাদের বাড়িতে নিয়ম আমিই ঠিক করি।”

নিয়া প্রথমে একটু হকচকিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু রনের কথা শুনে মনের আনন্দ চেপে রেখে মাথা ঝোঁকাল। এরপর রনকে আর কিছু করতে হলো না, নিয়া যত্ন করে তার প্লেটের খাবার এমনভাবে সাজিয়ে দিল যেন প্রতিটি গ্রাস ঠিকঠাক মুখে তোলা যায়। তার সেই নরম হাতের ব্যস্ততা দেখে রনের মাথায় হঠাৎ একটা নিরানন্দ চিন্তার উদয় হলো।

“নিয়া, এরপর থেকে বাথরুমে যাওয়ার সময় পানি ব্যবহার করবে না, টিস্যু পেপার ব্যবহার করবে।”

“আহ!” কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই নিয়া হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“এটাও আমাদের বাড়ির নিয়ম, বুঝলে!”

“বু... বুঝেছি।” লজ্জা পেয়ে নিয়া নিচু স্বরে উত্তর দিল।

নাশতায় ছিল চিরাচরিত ভারতীয় খাবার, চা আর নান। রন আগেই বলে রেখেছিল, তাই নিয়া নিরামিষ নাশতাই তৈরি করেছে। নিষ্পাপ নিয়া ভেবেছিল রন হয়তো উঁচু বর্ণের মানুষের নিরামিষাশী অভ্যাস মেনে চলছে। আসলে ব্যাপারটা তা নয়, রন কেবল তার নিজের পরিপাকতন্ত্রের কথা ভেবেই এই ব্যবস্থা করেছিল।

“আজ দুপুরে আমি হয়তো বাসায় খাব না, তুমি বাজার থেকে কিছু কিনে নিও। বাজার তো নিচেই।” রন তাকে ২০০ রুপি দিল, তার হাত বেশ উদার।

“অনেক বেশি হয়ে গেল, বাবা।” নিয়া হাত নেড়ে তা নিতে অস্বীকার করল। সে জানত, রনের এখন কোনো কাজ নেই, জমানো টাকা খরচ করেই চলছে। এখন তার খাওয়া-পরার খরচ বাড়ায় রনের ওপর চাপ বাড়বে।

“আমাদের হাতে এখন টাকা আছে, রাখো।” রন হাতের টাকার বান্ডিলটা একটু নাড়ল। গতকাল দালালি করে ৪৬০০ রুপি এসেছে, তার ওপর স্মিথের দেওয়া ২০ পাউন্ড বকশিশ মিলিয়ে রনের সঞ্চয় ৫০০০ রুপি ছাড়িয়েছে। ঘরভাড়ার চিন্তা এখন আর নেই।

এত টাকা দেখে নিয়া অবশেষে সাবধানে ২০০ রুপি গ্রহণ করল। “আমি খুব হিসেব করে খরচ করব, বাবা।”

রন হেসে তার নরম চিবুকটি একটু টিপে দিয়ে মুখ মুছে বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল। “হ্যাঁ, আরেকটা কথা, বাজারের আশেপাশ ছাড়া একা কোথাও যাবে না।”

নিচে নামতেই দেখা গেল, রিকশাচালক আনন্দ গলির মুখে অদ্ভুত হাসি নিয়ে অপেক্ষা করছে।

“শুনলাম গতকাল এক ছোট পরিচারিকা তোমার কাছে এসেছে, ভেবেছিলাম আজ সকালে তুমি বিছানা থেকেই উঠতে পারবে না।”

“আমি দশজনকে সামলাতে পারি!” রন বিরক্ত হয়ে তাকে এক নজর দেখল।

আনন্দ খিলখিল করে হেসে উঠল, “সাধারণত যারা পারে না, তারাই এসব কথা বেশি বলে।”

“সময় হলে দেখতে পাবে।” রন বেশ বাবুয়ানি মেজাজে রিকশার পেছনে বসল।

“সত্যি বলছি, একটু পান নেবে? সকালে কোনো নারীর কাছ থেকে উঠে আসা বেশ ক্লান্তিকর, তাই না?”

আনন্দের দেওয়া পানটা রন পছন্দ করত না। সে এসব ভারী স্বাদের জিনিস থেকে দূরেই থাকত।

“চলো, দেরি না করে রওনা দাও, স্মিথ সাহেব আবার বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে পছন্দ করেন না।”

টাকা কামানোর সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না, আনন্দ বা আরামের কথা পরে দেখা যাবে। তাদের বাসা থেকে তাজমহল হোটেল বেশ কিছুটা দূরে। আনন্দের পা দুটি বেশ শক্তিশালী, রিকশা দ্রুত আর সাবলীলভাবে চালিয়ে সে পনেরো মিনিটেই হোটেলে পৌঁছে গেল।

“পৌঁছে গেছি।” সে হোটেল থেকে বেশ খানিকটা দূরে রিকশা থামাল।

“একটু কাছে গেলে কী হতো?” এখান থেকে হেঁটে যেতে হবে।

“হোটেলের সামনে রিকশা দাঁড়াতে দেয় না, কাছে যাওয়াও নিষেধ। জানোই তো, আমাদের মতো মানুষেরা এখানে অস্পৃশ্য।”

এমন বৈষম্য অমানবিক হলেও আনন্দের মুখে কোনো ক্ষোভ ছিল না। হয়তো উঁচু বর্ণের মানুষের কাছে নিচু বর্ণের এটাই স্বাভাবিক আচরণ, রন কেবল এর ব্যতিক্রম।

“ঠিক আছে, আমি ভেতরে গিয়ে খোঁজ নিচ্ছি। আচ্ছা, তুমি কোনো ট্যাক্সি ড্রাইভারকে চেনো?”

“আমার এক চাচাতো ভাই ট্যাক্সি চালায়, তুমি চাইলে আমি ব্যবস্থা করতে পারি। আমিও গাড়ি চালাতে জানি।”

“থাক, আমি আগে খবর নিই।”

জামা ঠিক করে রন হোটেলে ঢুকে পড়ল। দরজায় থাকা নিরাপত্তারক্ষী তাকে দেখেই ভেতরে যাওয়ার অনুমতি দিয়ে দিল। আনন্দ এতে অবাক হলো না, কারণ সে নিজে হলে এতক্ষণে তাড়িয়ে দেওয়া হতো। রনের চেহারা, গায়ের রঙ, চালচলন—এসব ডালিতদের পক্ষে নকল করা অসম্ভব। উঁচু আর নিচু বর্ণের পার্থক্য কেবল চেহারাতেই নয়, জীবনযাত্রা, ভাষা আর অঙ্গভঙ্গিতেও স্পষ্ট। এজন্যই কোনো নিচু বর্ণের মানুষ উঁচু বর্ণের সেজে পার পায় না, সহজেই ধরা পড়ে যায়।

হোটেলের আভিজাত্য রনের মনোযোগ সরাতে পারল না। রিসেপশনে গিয়ে নিজের পরিচয় দেওয়ার পর তাকে জানানো হলো, স্মিথকে ঘুম থেকে জাগানোর ফোন দেওয়া হয়েছে। ১০ রুপি বকশিশ দিয়ে রন স্মিথের রুমে ফোন করল। কয়েকটা কথা বলে সে বাইরে বেরিয়ে এল।

“আনন্দ, একটা ট্যাক্সি নিয়ে এসো। স্মিথ সাহেব আজ মন্দিরে আর এলিফ্যান্টা গুহায় যাবেন।”

দুটি জায়গাই অনেক দূরে, রিকশায় সময়মতো পৌঁছানো সম্ভব নয়। কাজ পাওয়ার আনন্দে আনন্দ দ্রুত রিকশা চালিয়ে চলে গেল।

বিশ মিনিট পর স্মিথ যখন হোটেল থেকে বের হলেন, তখন একটা হলুদ ট্যাক্সি গেটের সামনে এসে দাঁড়াল।

“রন, তুমি দারুণ কাজ করেছ! তোমার মতো চমৎকার গাইড আমি আগে দেখিনি।”

“আমি তো আগেই বলেছি, আপনাকে সেরা সেবা দেওয়ার চেষ্টা করব।” রন দরজা খুলে দিল, “আমরা কি আগে মন্দিরে যাব, নাকি এলিফ্যান্টা গুহায়?”

“প্রথমে মন্দিরে যাব, তবে তার আগে একটা কাজ আছে।”

“বলুন।”

“আমার কাছে রুপি কমে গেছে, আমাকে আগে কোনো মানি এক্সচেঞ্জ বা ব্যাংকে যেতে হবে।”

গতকাল প্রচুর কেনাকাটা করায় স্মিথের সব বৈদেশিক মুদ্রা শেষ হয়ে গেছে। রনের মাথায় হঠাৎ একটা বুদ্ধি এল।

“আনন্দ, তুমি কি জানো কোথাও বৈদেশিক মুদ্রা বিনিময় করা যায়? ব্যাংক বা সরকারি দপ্তর ছাড়া অন্য কোথাও...”

“অবশ্যই জানি!” আনন্দ উত্তেজনার সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “ব্ল্যাক মার্কেট! সেখানে রেট অনেক ভালো, আর আমরা সেখান থেকে কমিশনও পাব!”

বৈদেশিক মুদ্রা কালোবাজারে বিনিময় করা বেশ লাভজনক কাজ। গাইডের এটা এক প্রকার বাড়তি আয়। তবে পর্যটকরা সাধারণত এসব ঝামেলায় জড়াতে চায় না। এখন স্মিথের মতো বিত্তবান মানুষকে পেয়ে আনন্দ যেন হাতে চাঁদ পেল।

দুজন ফিসফিস করে কিছু কথা বলল, তারপর রন হাসিমুখে স্মিথের দিকে ফিরল।

“স্মিথ সাহেব, সরকারি রেট অনুযায়ী ১ পাউন্ডে মাত্র ৩৬ রুপি পাওয়া যায়। তবে আমি এমন একটা জায়গা জানি, যেখানে আপনি ৪৫ রুপি পাবেন।”

“কী?” স্মিথ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, “এটা কি নিরাপদ? আমি কোনো ঝামেলায় জড়াতে চাই না।”

“অবশ্যই নিরাপদ। সাধারণ পর্যটকদের আমি এসব বলি না, নিজের ঝুঁকির কথা ভেবেই আপনাকে বলছি।”

রন এমনভাবে কথাগুলো বলল, যেন সে স্মিথের খুব আপনজন এবং খুব ভেবেচিন্তেই এই প্রস্তাব দিয়েছে।