চতুর্থ অধ্যায়: কুকুরের মতো, মর্যাদাহীন এক জীবন।

এক দীর্ঘ কর্মব্যস্ত দিন শেষে সু ইউনিং যখন বাড়ি ফিরল, তখন গোধূলির আলো মিলিয়ে আসছে। সাধারণত এই সময়ে প্রতিটি বাড়িতে রান্নাবান্না ও রাতের খাবারের প্রস্তুতি চলে, কিন্তু আজ এই সরু গলিতে অস্বাভাবিক কোলাহল।

“ছোট সু, ফিরেছিস? তোর শাশুড়ি আর শ্বশুরমশাই ফিরেছেন, সবাই তোর জন্যই অপেক্ষা করছে!” প্রতিবেশী এক বৃদ্ধা কৌতূহলী অথচ করুণাভরা দৃষ্টিতে ফিসফিস করে তাকে সতর্ক করলেন।

সু ইউনিং ভিড় ঠেলে তাকাতেই তার শাশুড়ির সেই কুটিল, কর্কশ মুখটি চোখে পড়ল। অতীতের তিক্ত সব স্মৃতি মুহূর্তেই তার মনে পড়ে গেল। আগে লু চাংছিং "নিজের ক্যারিয়ার গড়ার" অজুহাতে যাবতীয় পারিবারিক দায়-দায়িত্ব তার কাঁধে চাপিয়ে দিয়েছিল। তার শাশুড়ি লি সুহুয়া সবসময় তাকে সন্দেহ করতেন, তুচ্ছতাচ্ছিল্য করতেন এবং প্রতিদিন নতুন কোনো না কোনো অশান্তি তৈরি করতেন। শাশুড়ির প্রশ্রয় আর শ্বশুরের নীরবতায়, সু ইউনিং পুরো পরিবারের যত্ন নেওয়া সত্ত্বেও তাদের অবজ্ঞার পাত্রী হয়ে ছিল। আজ ভেবে অবাক লাগে, লু চাংছিংয়ের মতো একজন জঘন্য মানুষ কীভাবে তার এত নিঃস্বার্থ ভালোবাসার যোগ্য হতে পারল? তবে ভাগ্য ভালো, পুনর্জন্মে সে অন্তত নিজের ভুল বুঝতে পেরেছে।

সু ইউনিং ভিড় ঠেলে এগিয়ে গেল, তার সুন্দর মুখে সেই পরিচিত মৃদু হাসি। “বাবা-মা, আপনারা আসার আগে খবর দেননি কেন? আমি তো বাজারও করা হয়নি।”

লি সুহুয়া তার চোখ দুটো উল্টে সু ইউনিংয়ের দিকে থুতু ছিটিয়ে বলল, “সাজার অভিনয় ছাড়। চাংছিং তোর সাথে ডিভোর্স দিয়ে দিয়েছে, এখন আমরা কিসের তোর বাবা-মা?”

শ্বশুর লু গুওগুয়াং গলা ঝেড়ে গাম্ভীর্যের সাথে আদেশ করার ভঙ্গিতে বললেন, “আমরা তোকে বিপদে ফেলতে চাই না। বাচ্চাদের লু পরিবারের কাছে দিয়ে দে, এখন থেকে নিজের পথে চল।”

সু ইউনিং আগে থেকেই এমন কিছুর আঁচ পেয়েছিল। মনের ভেতর ঘেন্না চেপে সে বিস্ময়ের ভান করে বলল, “কিন্তু চাংছিংয়ের সাথে তো আমার ডিভোর্সের কোনো কাগজপত্রে সই হয়নি, আপনারা কিসের কথা বলছেন?”

“সেটা কী করে হয়?” লি সুহুয়ার কর্কশ কণ্ঠস্বর চিৎকার করে উঠল, “তুই কি আমার ছেলের পিছু ছাড়ছিস না? তুই কি চাস না সে সুখে থাকুক?!”

এই কথা শুনে আশেপাশের প্রতিবেশীরাও আর চুপ থাকতে পারল না। “ছোট সু তো আপনার ছেলেরই জোর করে আনা বউ, আর পরকীয়া তো আপনার ছেলেই বাইরে করছে!”

“ঠিকই তো, নিজের ছেলে এখন অন্যের টাকায় চললে তো লজ্জা পাওয়ারই কথা!”

লু গুওগুয়াংয়ের চামড়া ঝুলে পড়া মুখটা রাগে লাল হয়ে উঠল, কিন্তু কোনো উত্তর না পেয়ে তিনি লি সুহুয়াকে ধাক্কা দিলেন। লি সুহুয়া কিছু বলার আগেই সু ইউনিং দ্রুত বলে উঠল, “আমি তো ডিভোর্স দিতে রাজিই ছিলাম, কিন্তু চাংছিং আমার প্রতি মায়া কাটিয়ে উঠতে পারছে না। আজ তো ওই মিস ঝাওয়ের সাথেও তার ঝামেলা হয়েছে।”

এ কথা শুনে সু ইউনিং চোখ নামিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “শুনেছি মিস ঝাওয়ের বাবার অনেকগুলো কয়লা খনি আছে, তারা বেশ অভিজাত এবং মর্যাদাবান মানুষ।”

এ কথা শোনা মাত্রই লি সুহুয়া ও লু গুওগুয়াংয়ের চোখে লোভের ঝিলিক খেলে গেল। সু ইউনিং তার শেষ চালটি চালল। “আজ চাংছিং ডিভোর্স দিতে অস্বীকার করায় মিস ঝাও বেশ রেগে আছেন। জানি না, আপনাদের জন্য যে উপহার দেওয়ার কথা ছিল, তা এখন আর দেবেন কি না।”

লু গুওগুয়াং ও লি সুহুয়ার চেহারা মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কয়লা ব্যবসায়ীর মেয়ে, তার উপহার নিশ্চয়ই অনেক দামি! সেটা হাতছাড়া হওয়ার ভয়ে তারা অস্থির হয়ে উঠল।

প্রতিবেশীরাও ফিসফাস শুরু করল, “হায় হায়, তবে কি লু চাংছিংকে সেই ধনী মেয়েটা লাথি মেরে বের করে দেবে?”

“দেওয়াই উচিত, এমন বেইমানের সুখে থাকার কোনো অধিকার নেই!”

সু ইউনিং মনে মনে হাসল। লু চাংছিংকে এখন তার এক মুহূর্ত দেখতেও ঘেন্না করে, এই আবর্জনাকে আর সে নিজের জীবনে কোনোভাবেই জায়গা দেবে না।

“আমার ছেলেকে নিয়ে বাজে কথা বন্ধ কর! এখনই চল আমার ছেলের সাথে ডিভোর্স দে, না দিলে তোকে মেরেই ফেলব!” লি সুহুয়া রাগে কাঁপতে কাঁপতে সু ইউনিংকে টেনে নিয়ে চলল। মিস ঝাওয়ের উপহার হাতছাড়া হওয়ার ভয়ে তারা এক মুহূর্ত দেরি করতে রাজি ছিল না।

রেড টাওয়ার হোটেলটি শহরের সবচেয়ে ভালো হোটেল। তবুও আরামপ্রিয় ঝাও মিংইউয়ে অভিযোগের পাহাড় গড়ে তুলেছিল। “এটা কী ধরনের জঘন্য জায়গা! লিফট নেই, আমাকে হিল জুতো পরে সিঁড়ি দিয়ে উঠতে হচ্ছে, আমি ক্লান্ত!”

লু চাংছিং ইউরোপীয় ধাঁচের কার্পেট বিছানো সিঁড়ির দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারছিল না এতে অভিযোগ করার কী আছে। তার বাবা-মা তো সারা জীবনে কখনো হোটেলই দেখেনি! কিন্তু ঝাও মিংইউয়েকে চটানোর সাহস তার ছিল না। “মিংইউয়ে, কষ্ট দিলাম তোমাকে। কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে তোমাকে রাজকন্যার মতো আগলে রাখব।”

লু চাংছিং হাঁটু গেড়ে বসে ঝাও মিংইউয়ের সারাদিনের পরিশ্রান্ত পায়ের হিল খুলে দিল এবং কোনো সংকোচ ছাড়াই তার মোজা পরা পা দুটো টিপে দিতে লাগল। ঝাও মিংইউয়ে এক লাথি মেরে তাকে সরিয়ে দিয়ে বলল, “তাহলে ওই ডাইনি বউটাকে তালাক দিতে এত দেরি হচ্ছে কেন?”

এই লাথিটা লু চাংছিংয়ের মনে বিঁধল। তার মনে পড়ল, বিয়ের পর যখন দু-একবার বাড়ি ফিরেছিল, সু ইউনিং কী পরম মমতায় তার জন্য খাবার তৈরি করত, পা ধুয়ে দিত। অথচ এখন এই ঝাও মিংইউয়ের চোখে কেবল তার প্রতি অবজ্ঞা আর বিরক্তি।

কিন্তু সে এখন কী করবে? সু ইউনিংয়ের সৌন্দর্য ছাড়া তার আর কোনো সম্পদ নেই যা তার ক্যারিয়ারে সাহায্য করতে পারে। “প্রিয়তমা, আমি কালই তাকে ডিভোর্স দিয়ে আসব, তোমাকে আর কষ্ট পেতে হবে না।”

লু চাংছিং মেঝেতে বসে ঝাও মিংইউয়ের পা জড়িয়ে ধরে ওপরের দিকে হাত বাড়াল। ঠিক সেই মুহূর্তে হোটেলের ঘরের দরজা খুলে গেল। বাইরের সবাই এই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল।

“হে ঈশ্বর! কী নির্লজ্জ!”

“সব পরিষ্কার! শ্বশুর-শাশুড়ি বউকে নিয়ে ডিভোর্স দিতে এসেছে, আর ছেলে এখানে ধনী মেয়ের পা টিপে গোলামি করছে!”

“কী জঘন্য! সে কি ওর পা চাটতে যাচ্ছে নাকি?”

ঘৃণা ও উপহাসের গুঞ্জন যেন প্রবল ঢেউয়ের মতো লু চাংছিংয়ের মুখে আছড়ে পড়ল। সে হতভম্ব হয়ে গেল, তার ফর্সা মুখ লজ্জায় দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল। ঝাও মিংইউয়ে চিৎকার করে কম্বল দিয়ে নিজেকে ঢেকে নিল। “তোমরা কারা? এখান থেকে বেরিয়ে যাও!”

হোটেলের রিসেপশনিস্ট বিব্রত হয়ে বলল, “মিস্টার লু, আপনার মা জোর করে চাবি কেড়ে নিয়ে দরজা খুলেছেন।”

লু চাংছিং তখন ভিড়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুই রাগী মানুষকে দেখতে পেল—তার নিজের বাবা-মা। আর ঘরের চাবিটি সত্যিই লি সুহুয়ার হাতে।

সু ইউনিং এই দৃশ্য দেখে প্রাণপণে হাসির বেগ চেপে রাখল। তার শ্বশুর-শাশুড়ি তাকে এখানে টেনে নিয়ে এসেছিল এই ভেবে যে, সে যেন তার স্বামীর সাথে এই ধনী তরুণীর আকাশ-পাতাল পার্থক্যটা নিজের চোখে দেখে। এখন পার্থক্যটা সত্যিই স্পষ্ট—লু চাংছিং তার সামনে যেমনটা ছিল, এখন তার চেয়েও অধম, কুকুরের মতো মর্যাদাহীন।

“চাংছিং, তুই... তুই এটা কী করছিস?!” লু গুওগুয়াংয়ের পৃথিবীটা অন্ধকার হয়ে এল। তার ছেলে যে একজন ধনী পরিবারের মেয়ের জন্য এমন নিচু কাজ করতে পারে, তা সে কল্পনাও করতে পারেনি। যে ছেলের সম্মান তার কাছে সোনার চেয়েও দামী ছিল, সেই ছেলে আজ অন্যের পা টিপছে! তার মনে হলো, আজ সারা জীবনের সব সম্মান ধুলোয় মিশে গেল।