ষষ্ঠ অধ্যায়: ফালতু পুরুষ শুধু অর্থ উপার্জনের যোগ্য

লু চাংছিং যেন জ্বলন্ত লোহায় ছ্যাঁকা খেল, দ্রুত সু ইউনিংয়ের হাত ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিল।

"মিংইউয়ে, তুমি ভুল বুঝো না।"

সু ইউনিং মনে মনে হাসল। এখনো তাদের ডিভোর্স হয়নি, অথচ লু চাংছিং পরকীয়া প্রেমিকার সামনে এমন ভান করছে যেন সে হাতেনাতে ধরা পড়ে অপরাধবোধে ভুগছে।

"চাও মিংইউয়ে, চাংছিং আসলে আমাদের দুই সন্তানের কথা ভেবে মন খারাপ করছে, ও আমার সাথে..."

সু ইউনিংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই চাও মিংইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে লু চাংছিংয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন এখনই তাকে ছুরি মেরে দেবে।

লু চাংছিংয়ের হাতের তালু ঘামতে শুরু করল, তার মুখ ভয়ে নীল হয়ে গেল: "না, এমন কিছুই না!"

"তোমার ভালোই হবে যদি তা না হয়!"

তবে লু চাংছিং ওই দুই 'অভাগা' সন্তানের জন্য এত উপহার কিনেছে ভেবে চাও মিংইউয়ের মনে প্রচণ্ড রাগ জমছিল। সে কি আসলেই সন্তানদের মায়া কাটাতে পারছে না? সে কি ডিভোর্স দিতে চায় না?

"লু চাংছিং, আমার মনে হয় তুমি নিজের যোগ্যতা ভুলে গেছ। যদি ডিভোর্স না দিতে চাও, তবে এই জরাজীর্ণ জায়গাতেই পচে মরো!"

চাও মিংইউয়ে নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে লু চাংছিংয়ের শার্ট টেনে ধরল: "আমাকে ছাড়া জিনচেনে তুমি আগাছার চেয়েও অধম।"

কথাটা যেমন নিষ্ঠুর, তেমনই অপমানজনক। কিন্তু লু চাংছিং এই ভয়টাই সবচেয়ে বেশি পায়। সে প্রতিবাদ করার সাহস তো দূরের কথা, বরং মিনতি করে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

তিনজন বসার ঘরে কথা বলছিল, বাড়ির সদর দরজা খোলা ছিল। কে জানে কোন প্রতিবেশী পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সব শুনে ফেলেছে। লু চাংছিং যখন পরিস্থিতি বুঝতে পারল, তখন দরজার বাইরে মানুষের ভিড় জমে গেছে।

সবাই এমনভাবে তাকিয়ে আছে যেন তারা তার অপমান দেখতে চায়। এই দৃশ্যটা যেন গতকালের রেড হাউস হোটেলের দুঃস্বপ্নের পুনরাবৃত্তি।

বকবকানি স্বভাবের লি কাংমিন আর চুপ থাকতে পারল না, চিৎকার করে বলল: "সু, কী হয়েছে? ওরা কি তোমাকে বিরক্ত করছে?"

সু ইউনিং ঠোঁট কামড়ে ধরে একটা ফন্দি আঁটল।

"লি ভাই, ওরা আমাকে বিরক্ত করছে না। আসলে, আমার আর চাংছিংয়ের ডিভোর্স হচ্ছে, ও সন্তানদের মায়া কাটাতে পারছে না।"

কখনো কখনো অর্ধেক কথা বলাটাই উদ্দেশ্য হাসিলের জন্য যথেষ্ট। লু চাংছিংয়ের চোখে সু ইউনিং একজন সুন্দরী ও শান্ত স্বভাবের সাধারণ নারী, সে কখনো ভাবতেই পারেনি সু ইউনিংয়ের মনে অন্য কোনো মতলব থাকতে পারে।

কিন্তু প্রতিবেশীরা আর চাও মিংইউয়ের চিন্তা ভাবনা ছিল অন্যরকম। প্রতিবেশীরা ভাবল, এই পরকীয়া প্রেমিকা নিশ্চয়ই ভালো কেউ নয়, বাচ্চাগুলোর কপালে কী জানি আছে! আর চাও মিংইউয়ে ভাবল, সু ইউনিং বাচ্চাগুলোকে লু চাংছিংয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়ে ডিভোর্সের পরেও তাদের সাথে যোগাযোগ রাখতে চাইছে, যাতে তার ভবিষ্যৎ দাম্পত্য জীবনে অশান্তি হয়।

"সু ইউনিং, ওই দুই অভাগা সন্তানকে আমাদের ওপর চাপিয়ে দেওয়ার চিন্তা করো না। আমি কেন তোমার বাচ্চাদের ভরণপোষণ করব?"

এই উগ্র ও বিষাক্ত কথা শুনে প্রতিবেশীরা একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখেমুখে ছিল "তা তো হবেই" গোছের ভাব।

"সু, সতিনকে দিয়ে বাচ্চাদের পালতে দিও না! ওর চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, রাতে সুযোগ পেলে ও বাচ্চাদের শ্বাসরোধ করে মারতেও দ্বিধা করবে না।"

"একটা পরকীয়া প্রেমিকা হয়ে আবার মূল স্ত্রীর সন্তানকে অভাগা বলছে! ও নিজে যা জন্ম দেবে, তাই তো জারজ হবে!"

"কিন্তু ওর তো অনেক টাকা। সু একা এই দুই বাচ্চাকে নিয়ে কীভাবে চলবে?"

সু ইউনিং এই কথাটির জন্যই অপেক্ষা করছিল। সে দ্রুত কথা ধরল: "আমি সিভিল অ্যাফেয়ার্স অফিসের কর্মীদের সাথে কথা বলেছি। আমাদের মতো ডিভোর্স হওয়া দম্পতির ক্ষেত্রে, বাবাকে সন্তানদের ভরণপোষণ ও শিক্ষার খরচ বহন করতে হবে, যতদিন না তারা আঠারো বছরে পৌঁছায়।"

লু চাংছিংয়ের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, সে অশুভ কিছু একটা টের পেল। কিন্তু সু ইউনিং তাকে চিন্তা করার সময় দিল না, সরাসরি আলোচনার মোড় চাও মিংইউয়ের দিকে ঘুরিয়ে দিল।

"চাও মিংইউয়ে, আপনারা তো অনেক বিত্তবান। আশা করি একটা পুরুষকে কেড়ে নেওয়ার পর আমার বাচ্চাদের ভরণপোষণের টাকাটাও কেড়ে নেবেন না?"

"তোমার ওই সামান্য টাকার লোভ কার আছে!" চাও মিংইউয়ে ঘৃণাভরে ঠোঁট বাঁকাল, তারপর লু চাংছিংয়ের বাহুতে এক চড় মেরে বলল, "ওর সাথে খরচের হিসাব চুকিয়ে দাও, তারপর এখনই সিভিল অ্যাফেয়ার্স অফিসে গিয়ে ডিভোর্সের কাজ শেষ কর!"

ঘটনা এত দ্রুত ঘটল যে লু চাংছিং বুঝে ওঠার আগেই সব শেষ। তার মাথায় শুধু একটা কথাই ঘুরছিল—তিন হাজার টাকা এখনো হাতে আসেনি, অথচ এখন আবার সু ইউনিংকে টাকা দিতে হবে!

লু চাংছিং反射 (প্রতিবর্ত) ক্রিয়ায় মাথা নাড়ল: "না, হবে না!"

প্রতিবেশীদের মধ্যে কেউ একজন উপহাস করে হেসে উঠল।

"তুমি তো বড়লোক প্রেমিকা জুটিয়ে গাড়ি চড়ছ, অথচ নিজের সন্তানের ভরণপোষণ দিতে পারছ না?"

"দেখো ওকে, কেমন শুকিয়ে গেছে। মনে হয় বড়লোক মেয়ের মন জোগাতে পারেনি, তাই হাতে তেমন টাকাও নেই!"

"বড়লোক মেয়ে, আমি তো তোমার রূপের পরোয়া করি না, আমার শরীর বেশ ভালো, আমাকে কত টাকা দেবে?"

পুরুষদের অশ্লীল রসিকতায় ভিড়ের মধ্যে হাসির রোল পড়ে গেল। চাও মিংইউয়ে বরাবরই অহংকারী, জিনচেনে তাকে তোয়াজ না করে কারো সাধ্য নেই। আজ এই গ্রাম্য এলাকায় একদল অশিক্ষিত পুরুষের কাছে অপমানিত হয়ে সে কেঁদে ফেলল।

"তুমি তাড়াতাড়ি ওকে টাকা দাও!"

সে লু চাংছিংয়ের বাহুতে এত জোরে নখ দিয়ে খামচি দিল যে সে ব্যথায় কেঁদেই ফেলল।

সু ইউনিং তার ব্যাগ থেকে আগে থেকে তৈরি করে রাখা একটা কাগজ বের করে দুজনকে দিল।

"তোংতোং আর শাওমেই, দুই বাচ্চার প্রতি বছর দুশো করে টাকা।"

লু চাংছিংয়ের কাছে এটা সামান্য টাকা। সে বড় বড় কথা বলে রাজি হয়ে গেল।

"ভবিষ্যতে বাচ্চারা যদি বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পায়, তবে তাদের পড়ালেখার খরচও আমি দেব।"

আশির দশকে বিশ্ববিদ্যালয়ে সরকারি অনুদান ছিল, তাই যাতায়াত খরচ ছাড়া বাকি সব খরচ এমনিতেই মিটে যেত। সু ইউনিংয়ের মনে হলো, লু চাংছিংয়ের এই ধূর্ততায় তার কান ঝালাপালা হয়ে যাচ্ছে।

সে তার লালচে ঠোঁট কামড়ে ধরে এমন ভান করল যেন লু চাংছিংয়ের মহানুভবতায় সে অভিভূত, তারপর ইতস্তত করে এক ধাপ এগিয়ে এল।

"ওরা আমারও সন্তান, সব খরচ তোমাকে একা দিতে হবে না।"

প্রতিবেশীরা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। এক বৃদ্ধা তার উরুতে চাপড় মেরে বললেন: "সু, বোকা হয়ো না। টাকা কম দিলে পরে তো বাচ্চারা কষ্ট পাবে!"

লু চাংছিংয়ের চোখেমুখে গর্বের ছাপ ফুটে উঠল। সত্যিই, সু ইউনিংয়ের এখনো তার প্রতি টান আছে। মনে হয় ওই তিন হাজার টাকা খুব দ্রুতই...

"তুমি শুধু এককালীন আমাকে পঞ্চাশ হাজার টাকা দাও। তোমাকে আঠারো বছর পর্যন্ত ভরণপোষণ দিতে হবে না, এরপর বাচ্চাদের পড়ালেখার খরচ আমি নিজেই সামলে নেব।"

তিন হাজার টাকা এখনো হাতে আসেনি, তার ওপর আবার পঞ্চাশ হাজার! লু চাংছিং ভাবল তার কানে ভুল শুনছে। সু ইউনিং এত বড় সাহস পায় কোথায়!

চাও মিংইউয়েও চমকে গেল, তার নীল-সবুজ আইশ্যাডো দেওয়া চোখের পাতা কাঁপতে লাগল।

"তুমি জীবনে কখনো পঞ্চাশ হাজার টাকা দেখেছ?"

সু ইউনিং মাথা নিচু করে চোখের জল মুছল, তার সুগোল ঘাড় রাজহাঁসের মতো বাঁকানো, তাকে আরও বেশি অসহায় দেখাচ্ছিল।

"আপনারা তো ভবিষ্যতে অন্য জায়গায় চলে যাবেন। যদি এখন কথা দিয়ে টাকা না দেন, তবে আমি আর বাচ্চারা কোথায় যাব?"

লু চাংছিং অপরাধবোধে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, কারণ সে ঠিক এটাই ভেবেছিল।

প্রতিবেশীরাও সু ইউনিংয়ের চিন্তার সাথে একমত হলো। একজন বেইমান স্বামী আর একজন পরকীয়া প্রেমিকা—দুইজনই নির্লজ্জ, এদের বিশ্বাস করা যায় না!

"হবে না! মেয়েটার কাছে তো অনেক টাকা, লু চাংছিংয়ের জন্য কি পঞ্চাশ হাজার টাকাও খরচ করতে পারবে না?"

"তার মানে লু চাংছিংয়ের কোনো মূল্যই নেই, কারো পায়ের জুতো চাটলেও টাকা জোটে না!"

"গাড়ি চড়ে এসেছে, অথচ সবটাই লোক দেখানো, হাসির খোরাক আর কী!"

লু চাংছিং তখনো টাকা না দেওয়ার ফন্দি খুঁজছিল, কিন্তু অহংকারী চাও মিংইউয়ে প্ররোচনায় পা দিয়ে ফেলল।

"দিলাম! এই টাকা দিয়ে লু চাংছিংয়ের সাথে তোমার আর ওই দুই অভাগা সন্তানের সব সম্পর্ক চুকিয়ে দিলাম। এরপর থেকে আমাদের বিরক্ত করার সাহস করবে না!"