তৃতীয় অধ্যায় অন্তর্নিহিত গৌরব এ এক অসাধারণ প্রতিভা

শাও ইউনের মুখ থেকে হঠাৎ বিস্ময়ের আর্তনাদ বেরিয়ে এল, তার ছোট্ট চেরি সদৃশ ঠোঁট অবিশ্বাসে হা হয়ে রইল, যেনো অল্প আগে লু তিয়ানের মুখ থেকে এমন কিছু শুনেছে, যা আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দেয়, বহুক্ষণ ধরে সে মুখ বন্ধ করতে পারল না।

“তিয়ান, তুমি... তুমি কী বললে?” শাও ইউনের দীর্ঘ পাতলা পাপড়িগুলোও যেনো অবিশ্বাসে কাঁপছিল।

লু তিয়ান আবার বলল, “আমি বললাম, আমি এখন বাইরের শিষ্য হবার প্রস্তুতি নিচ্ছি।”

শাও ইউনের মুখ থেকে আবারও বিস্ময়ের আর্তনাদ বেরুল, তার চমৎকার চোখজোড়া বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠল, কোমল হাত দিয়ে ঠোঁট চাপা দিয়ে সে স্পষ্টতই নিজেকে সামলাতে পারছিল না।

লু তিয়ানের স্বভাব-চরিত্র সে বেশ ভালো করেই জানত, একসঙ্গে অনেক বছর কাটিয়েছে। কারও কাছে সে স্বাধীনচিত্ত, আবার অন্যভাবে বলতে গেলে সে চরম অলস। কিন্তু এটা অস্বীকার করা যায় না, লু তিয়ানের চেনশক্তি চর্চার প্রতিভা ছিল অসাধারণ; পনেরো বছর বয়সে প্রথম ধ্যানের পথে পা দিয়েই, মাত্র অর্ধমাসেই সে চেনশক্তি আয়ত্ত করেছিল। তারপর আর বিশেষ মনোযোগ না দিয়েও অনায়াসেই চতুর্থ স্তরের প্রাথমিক চেনশক্তি পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল।

শাও ইউনের মুখে সে কথা প্রকাশ না করলেও, মনে মনে একটা আক্ষেপ ছিল বটে—একজন পুরুষের উচিত বড় স্বপ্ন দেখা; তিয়ানের এমন প্রতিভা অথচ কোনো উচ্চাশা নেই, এই ভাবনাটা তার মনে কাঁটার মতো বিঁধে ছিল।

আজ যখন শুনল, লু তিয়ান নিজেই বাইরের শিষ্য হবার কথা বলছে, তখন সে কীভাবে খুশি আর বিস্মিত না হয়?

লু তিয়ান দরজায় হাত রাখল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে খুলল না, বরং নিচু গলায় বলল, “ইউনজে, তোমাকে ধন্যবাদ।”

এই কথার পরেই, সে দরজা ঠেলে ধীরে ধীরে বাইরে চলে গেল।

শাও ইউন অনেকক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে রইল, তারপর তার ঠোঁটের কোণে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। সে যেনো প্রিয় ফুল পেয়ে যাওয়া এক কিশোরী—লাফাতে লাফাতে তার পেছন পেছন বেরিয়ে এল।

হয়তো এই পৃথিবীটা বড় বেশি পরিবর্তনশীল আর নিষ্ঠুর, কিন্তু তার উপস্থিতিতে পৃথিবীটা সহসা মায়াময় হয়ে ওঠে।

...

সকালে, উত্তরাঞ্চলের চাকরস্থান থেকে অনেকের সন্দেহভরা দৃষ্টির মধ্যে দিয়ে, লু তিয়ান চুপচাপ সেই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল, যেখানে সে বহু বছর ধরে বাস করেছে, গিয়ে দাঁড়াল এক রুক্ষ পুরুষের পাশে।

লু তিয়ান সময় নষ্ট করল না, সরাসরি সেখানে এল।

কাজটা যত দ্রুত সম্ভব শেষ করা উচিত—এটাই তার জীবনের নীতি।

শাও ইউন আসেনি, কেবল দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল, চোখে ছিল দৃঢ়তা।

“এটা চেনশক্তি-পরীক্ষার পাথর, এতে তোমার চেনশক্তি প্রবাহিত করো, তাহলেই পরীক্ষা হবে।” রুক্ষ পুরুষটি লু তিয়ানের দিকে তাকিয়ে খানিকটা সন্দেহ আর বিস্ময় প্রকাশ করল।

শেষ পর্যন্ত তো লু তিয়ান এই সংঘের পুরনো সদস্য—এত বছরেও চেনশক্তি অর্জন করতে পারেনি, আজ হঠাৎ করেই কি না পারল?

ভাবতে গেলে ব্যাপারটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

তবু, নিয়ম তো নিয়মই। কেউ যদি এসে পরীক্ষা দিতে চায়, নিয়ম মেনে চলতেই হবে।

তবে, যদি এই ছোকরা মজা করতে আসে, তাহলে তার তিনটে পা একসাথে ভেঙে দেব!

লু তিয়ান বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে, সেই ধূসর-কালো পাথরটা হাতে নিল। সে স্থির হয়ে রইল।

এ দৃশ্য দেখে অনেকেই অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল।

অনেকক্ষণ কেটে গেল, লু তিয়ান একইভাবে নিস্তেজ রইল, তার হাতে ধরা চেনশক্তি-পাথরে একটুও আলো জ্বলল না।

আরও কিছু সময় পরে, ভিড়ের মধ্যে ফিসফাস শুরু হয়ে গেল।

“এই লু তিয়ান তো একেবারে কুমিরের মুখে তুলসি পাতার মতো! এতদিন চাকর থেকে হঠাৎ চেনশক্তির সাধক হতে চায়?”

“আমি তো আগেই বলেছিলাম, ও বরাবরই নির্বোধ, হঠাৎ এ সময় কী এমন চমক দেখাবে?”

“শেষ! দেখো তো ঝাং স্যাংয়ের মুখ, লু তিয়ান এবার কয়েক মাস বিছানায় পড়ে থাকবে। এখানে যদি কেউ নিয়মিত ওষুধ না দেয়, ও বেশিদিন টিকতে পারবে না...”

“বলো তো, লু তিয়ান কি পাগল হয়ে গেছে? অন্য কাউকে বেছে নিলে হতো, ঠিক ঝাং স্যাংয়ের সামনে গিয়ে ঝামেলা বাঁধাল কেন?”

“কে জানে? তবে ঝাং স্যাং নিশ্চয়ই ওকে শায়েস্তা করবে...”

চারপাশে গুঞ্জন বাড়তে থাকল, রুক্ষ পুরুষটির মুখেও বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল। সে প্রায় ধৈর্যের সীমায় পৌঁছে লু তিয়ানকে শিক্ষা দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় ধূসর-কালো পাথরে হালকা এক রেখা আলো ফুটে উঠল।

সেই আলো ছিল নীল, খুব উজ্জ্বল না হলেও, রুক্ষ পুরুষটিকে চমকে দিল।

“দ্বিতীয় স্তরের চেনশক্তি! অবিশ্বাস্য!”

রুক্ষ পুরুষটি অবিশ্বাস নিয়ে লু তিয়ানের দিকে তাকাল।

চারপাশের লোকজন বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, কেউ ভাবতেও পারেনি, লু তিয়ান শুধু চেনশক্তি আয়ত্ত করেছে তা-ই নয়, দ্বিতীয় স্তরেরও পর্যায়ে পৌঁছেছে!

“পনেরো বছরে দ্বিতীয় স্তর—অতি মেধাবী না হলেও, একেবারে নির্বোধও নয়।” পুরুষটি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।

তার কথা শুনে সবাই বুঝতে পারল, সত্যিই তো—লু তিয়ান তো ছোটবেলা থেকেই এখানে, চেনশক্তি চর্চার সুযোগ পেয়েছে, দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানো খুব অস্বাভাবিক নয়।

লু তিয়ান ভিড়ের কৌতূহল উপেক্ষা করে ধীরভাবে পাথরটা ফিরিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “স্যাং, বাইরের শিষ্য হবার জন্য কি আমি যোগ্য?”

“হ্যাঁ, আজ থেকে তুমি আমাদের সংঘের বাইরের শিষ্য,” রুক্ষ পুরুষটি বলল, ডান হাত তুলে একখানা জাদুর ফলা ছুড়ে দিল, যা লু তিয়ানের সামনে এসে পড়ল, “এটা তোমার বাইরের শিষ্য হওয়ার নথিপত্র, বাইরে গিয়ে সাবধান থাকবে, বাইরের শিষ্যরা মাসে মাসে পুরস্কার পায় ঠিকই, কিন্তু এখানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা নিষিদ্ধ নয়—এমনকি হত্যা পর্যন্ত চলতে পারে। মনে রেখো, সাবধানে থেকো।”

“চেনশক্তি এই ফলায় প্রবাহিত করো, আপনাআপনি তোমাকে বাইরের শিষ্যদের কোষাগারে নিয়ে যাবে, সেখানেই নাম নিবন্ধন হবে।”

এই বলে রুক্ষ পুরুষটি ঘরে ফিরে গেল।

লু তিয়ান চুপচাপ ঘরের দিকে মাথা নত করে প্রণাম করল, আবার শাও ইউনের দিকে তাকাল—দুজনের চোখাচোখিতে এক নির্ভার উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল, কিন্তু বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, কারণ হঠাৎ গলা ফাটিয়ে কেউ চিৎকার করে উঠল।

“তিয়ান, হঠাৎ করে চেনশক্তি আয়ত্ত করলে কীভাবে? তাও আবার দ্বিতীয় স্তর! এখন তুই বাইরের শিষ্য—আমার কী হবে?”

কাছে এসে দাঁড়াল গোলগাল চোখে জলভেজা ওয়াং মোটা, দারুণ অসহায় ভঙ্গিতে।

“মোটা, আমি বাইরের শিষ্য হয়ে অপেক্ষা করব তোর জন্য,” লু তিয়ান কোমল অথচ দৃঢ়স্বরে বলল।

ওয়াং মোটা কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

লু তিয়ান ভিড়ের মধ্যে শাও ইউনের দিকে হাত নেড়ে ইশারা করল, হাতে ধরা ফলা শক্ত করে চেপে ধরতেই তা মৃদু আলো ছড়িয়ে সামনে ভেসে চলল।

লু তিয়ান কয়েক পা এগিয়ে ফলার পেছনে হাঁটতে লাগল, আস্তে আস্তে চাকরদের এলাকা ছেড়ে পাহাড়ের পথে এগোতে থাকল, তার পা ধীরে ধীরে সেই অঞ্চলের দিকে এগিয়ে গেল, যেখানে এত বছর ধরে সে কখনও পা রাখেনি।

পাহাড়ের পাদদেশ থেকে দেখলে, জায়গাটা কুয়াশায় ঢাকা অপূর্ব দৃশ্য, কিন্তু পাহাড়ের মাঝামাঝি পৌঁছাতেই কুয়াশা মিলিয়ে গেল, তার সামনে ফুটে উঠল অপূর্ব কারুকাজখচিত, ঝকঝকে সাদা পাথরের পথ, মসৃণ বারান্দা, ঝলমলে প্রাসাদ, এবং অনেকেই সাদা পোশাকে এখানে-ওখানে ঘুরছে; লু তিয়ান সেখানে যেতে-যেতে অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

কিছু দৃষ্টি ছিল হিংস্র, কিছু ঠান্ডা, কিছু উপহাসে ভরা, কিছু অবহেলাপূর্ণ।

মোটের ওপর, কোনো দৃষ্টিই শুভ ছিল না—যেন ভেড়ার পাল থেকে হঠাৎ এক পশু ঢুকে পড়েছে।

তবে কে ভেড়া, কে নেকড়ে—তা এখনও স্পষ্ট নয়।

লু তিয়ান নির্লিপ্ত থেকে ফলার পথ ধরে এগোতে লাগল। বেশি সময় লাগল না, সে পৌঁছে গেল বাইরের শিষ্যদের দক্ষিণের দিকে, এক চারতলা সাদা পাথরের প্রাসাদের সামনে। সারা বাড়িটা যেনো স্বচ্ছ পাথরে গড়া, এক অপূর্ব সৌন্দর্য ছড়িয়ে আছে।

লু তিয়ান এগিয়ে গিয়ে দরজায় টোকা দিল, সঙ্গে সঙ্গে ভারী দরজা নিঃশব্দে খুলে গেল। ভিতরে ঢুকে সে দেখল, এক কৃশদেহী মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি কাউন্টারের মতো কিছু একটা পেছনে বসে আছে; তার পরনে বাদামি লম্বা পোশাক, মুখে গম্ভীর ছায়া।

ডান হাতে ইশারা করতেই, ফলা উড়ে তার হাতে চলে গেল। সে তাকিয়ে দেখে, অলস ভঙ্গিতে বলল, “চাকর লু তিয়ান, বাইরের শিষ্য পদে উন্নীত; তোমার জন্য বাসস্থান, পরিচয়পত্র, চেন-আংটি, সাদা পোশাক বরাদ্দ করা হল। ভবিষ্যতে যদি তৃতীয় স্তরে উন্নীত হও, এই পরিচয়পত্র দেখিয়ে কোষাগার থেকে একখানা চেন-অস্ত্র নিতে পারবে।”

গম্ভীর পুরুষটি হাত নেড়েই একখানা ছোট্ট ধূসর আংটি লু তিয়ানের হাতে দিল।

লু তিয়ান আংটিটার দিকে তাকিয়ে ভাবল, আসার পথে যেসব বাইরের শিষ্যকে দেখেছে, তাদের সবার আঙুলেই এই ধরনের আংটি ছিল।

“এটা প্রথম শ্রেণির চেন-আংটি; চেনশক্তি প্রবাহিত করলে, এটা সংরক্ষণ-আংটি হিসেবে কাজ করবে।”

গম্ভীর ব্যক্তি ভাবল, লু তিয়ান হয়তো আংটির কাজ জানে না, তাই সংক্ষেপে বলল।

লু তিয়ান তাকে কুর্নিশ জানিয়ে ধীরে ধীরে কোষাগার থেকে বেরিয়ে এল।

রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে, লু তিয়ান নিজের চেনশক্তি হাতে জড়ো করে আংটিতে প্রবাহিত করল; চোখের সামনে ঝাপসা হয়ে উঠল, মনে হল, অর্ধেক মানুষের সমান জায়গার একটা ছোট্ট কক্ষ, যেখানে পরিচয়পত্র, সাদা পোশাকসহ নানা জিনিস রাখা আছে।

বাইরের শিষ্যদের পাথরের পথ ধরে, লু তিয়ান ফলার মধ্যে নিজের ঘরের অবস্থান দেখে সেখানে পৌঁছাল। জায়গাটা বাইরের শিষ্যদের প্রান্তে, খুবই নির্জন; চারপাশে অসংখ্য ছোট ছোট ঘর গাদাগাদি করে, যেন এক থালা তোফু।

লু তিয়ান দরজা ঠেলে ঢোকেনি; এখানে আসার উদ্দেশ্য ছিল নিজের ঘরটা দেখা, ইউনজে দেওয়া গুহাই তার আসল ঠিকানা।

একটা ধূপের সময় পেরিয়ে যাওয়ার পর, লু তিয়ান কোনো বিরতি না নিয়ে সবচেয়ে দ্রুত গতিতে ইউনজের ফলা নির্দেশ মতো পাহাড়চূড়ায় পৌঁছাল, এবং একটু দূরেই ইউনজের গুহা খুঁজে পেল।

গুহার বাইরে একটা পাথরের ফলক, তাতে খোদাই করা “শাও ইউন” নামটি, গুহার শেষপ্রান্তে অদ্ভুত সব পাথর, চারপাশে লতাপাতা, চতুর্দিকে কুয়াশা।

পাখির ডাক, হালকা হাওয়া ছাড়া নিস্তব্ধতা, চারপাশে এক অপূর্ব নিসর্গ।

লু তিয়ান গুহার সামনে কিছুক্ষণ চারপাশে তাকাল, তারপর মাথা নেড়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করল।

এই গুহার মূল্য, গুনে দেখলে, কয়েক হাজার ছোট্ট বাড়ি কেনার সমান। ইউনজে যখন এই গুহার ব্যবহারাধিকার তাকে দিল, তার চেয়ে বড় অনুগ্রহ আর কিছু হতে পারে না।

লু তিয়ান ফলা বের করে গুহার বাইরের পাথরের ফলকে ছোঁয়াল, সঙ্গে সঙ্গে ঝি ঝি শব্দে ভারী দরজা খুলে গেল।

গুহার আয়তন বড় নয়, কেবল একটি পাথরের কক্ষ, ধ্যান ও বিশ্রামের জন্য।

লু তিয়ান গুহায় প্রবেশ করতেই, পাথরের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল। দরজা বন্ধ হতেই ফলাটি পাথর থেকে উড়ে এসে তার হাতে পড়ল, এবং গুহার ছাদ থেকে নরম আলো ছড়িয়ে পুরো ঘর আলোকিত হলো।

লু তিয়ান যত দেখল, ততই সন্তুষ্টি পেল; পরিষ্কার, গভীর, কেউ বিরক্ত না করলে তার আর কিছুই চাই না।

কিছু করার ছিল না, তাই সে পদ্মাসনে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যান ধরল।

নিজের শরীরে প্রবাহিত চেনশক্তির স্রোত অনুভব করতে লাগল, যা ধীরে ধীরে তার প্রাণকেন্দ্রে জমা হয়ে, সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল—তাতে এক উষ্ণ প্রশান্তি ছড়িয়ে গেল।

তার চারপাশে চেনশক্তির তরঙ্গ দেখে বোঝা যায়, সে ইতিমধ্যে প্রাথমিক চেনশক্তির পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেছে!

লু তিয়ান চোখ খুলে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে হাই তুলল, তারপর শরীর পেছনে হেলিয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

নিজেকে আড়াল রাখা—এ এক অনন্য প্রতিভা।

লু তিয়ান এ কথার মর্ম ভালো করেই জানত।