পঞ্চম অধ্যায় : গূঢ় নকশার সূর্য প্রদীপ

রোতিয়ান শান্ত স্বরে বলল, “আমি পাশে কাউকে রাখতে পছন্দ করি না, বিশেষত যদি সেটা একটা কঙ্কাল হয়। তাই দয়া করে তুমি এখান থেকে চলে যাও, অন্য কোথাও একটা ঘর খুঁজে নাও। এখানে তোমাকে স্বাগত জানানো হচ্ছে না।”

“আরে, এতটা নিষ্ঠুর হোও না! আমি কিন্তু সবসময় ফাঁকা খেয়ে যাবো না, তোমাকে অনেক সাহায্য করতে পারি। আমার এই ছাইচাপা চেহারার বাইরে, আমার অনেক প্রতিভা আছে...” রহস্যময় কঙ্কালটি একটু অস্থির হয়ে দ্রুত বলল, “আমি তোমাকে শক্তিশালী করে তুলতে পারি, অসাধারণ সব শক্তি, ঐশ্বর্য, সৌন্দর্য, যা চাও সব পাবে। তখন সবাই তোমার প্রশংসা করবে। আমার চোট আরোগ্য হলে আমিও চলে যাবো। এতে তো দুজনেরই লাভ, তাই না?”

অন্য কারো জন্য এই কঙ্কালচ্ছায়ার প্রস্তাব ছিল চরম মোহময়, কিন্তু রোতিয়ানের মুখভঙ্গি একটুও বদলালো না, বরং বিরক্তি ফুটে উঠল।

“এ জগতে বিনা দামে কিছুই মেলে না। তুমি আর আমি তো সদ্য পরিচিত, এমনি অকারণে তোমার অনুগ্রহ গ্রহণ করা বোকার কাজ।” রোতিয়ান মাথা তুলল, তার গভীর শান্ত চোখে কঙ্কালটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তার ওপর, আমি শক্তিশালী হতে চাই না, সেটা ক্লান্তিকর, একঘেয়ে, অর্থহীন...”

“আমি চাই না সবাই আমাকে সম্মান করুক, অন্যের প্রশংসা তো কেবল আবেগের প্রকাশ, আমার কাছে তাতে তেমন কিছু নেই। আর আমি অন্যকে আঘাত দিতেও চাই না। তোমার শর্ত আমার জন্য কোনো আকর্ষণ রাখে না। আমি কেবল আমার সীমিত জীবনে স্বাভাবিকতা খুঁজে পেতে চাই, শান্তি চাই, আমার প্রিয়জনের সঙ্গে ধীরে ধীরে বার্ধক্যে পৌঁছাতে চাই, শেষে প্রকৃতি থেকে এসে প্রকৃতিতে ফিরে যেতে চাই।”

“এটাই আমার সুখ।”

রহস্যময় কঙ্কালটি বিস্মিত এক ধরনের ‘অভিব্যক্তি’ নিয়ে রোতিয়ানের দিকে তাকাল, যেন বিশ্বাস করতে পারছে না, এই কিশোরবয়সী ছেলেটি, যে বয়সে সাধারণত জীবনমুখী ও উদ্যমী থাকবার কথা, এত পরিপক্ব ও নির্লিপ্ত কথা বলছে, এমনকি এমন ‘অতৃপ্ত’ স্বপ্নও পুষে রাখে।

তার বিস্তৃত অভিজ্ঞতায়ও সে রোতিয়ানের মতো অদ্ভুত কাউকে দেখেনি।

“তবু...” রোতিয়ান হাত তুলল, ছায়ার ভেতর দিয়ে তার বাহুর উপর ছায়া ফেলে থাকা ধূসর নীল সূর্যচিহ্নের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “এই যেটা ‘চিহ্ন’ বলছো, এটা আমার গায়ে কেন দেখা দিল?”

কঙ্কালটি রোতিয়ানের আগ্রহ দেখে দ্রুত ব্যাখ্যা করতে লাগল, “আমি ঠিক জানি না এই চিহ্ন কীভাবে এলো, তবে সূর্যকে চিহ্ন হিসেবে ধারণ করতে পারা সাধারণ ব্যাপার নয়। এটা নিশ্চয়ই কোনো প্রাচীন বংশ বা উচ্চবংশীয় গোষ্ঠীর প্রকৃত উত্তরাধিকারের চিহ্ন। ছেলেটা, তোমার পরিচয় খুব সাধারণ নয়। কে জানে, তুমি হয়তো কোনো হাজারো বছরের পবিত্র জাতির হারিয়ে যাওয়া অতিবুদ্ধিমান সন্তান। একদিন তুমি যখন প্রকৃত শক্তি অর্জন করবে, নিজের পরিবার খুঁজে নেবে, আমিও আমার স্মৃতি ফিরে পাবো—দুজনেরই লাভ হবে, তাই না?”

রোতিয়ান আগে স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করলেও, কঙ্কালটি নিরুপায়। তার আঘাত এত গুরুতর যে, মাংস তো দূরে থাক, আত্মারও অধিকাংশ নষ্ট হয়ে গেছে, তাকে এই চিহ্নে আশ্রয় নিতে হচ্ছে, চিহ্নে বাসা বাঁধা বন্যপ্রাণীর রক্ত-মাংস শুষে পুনরুদ্ধার করতে হচ্ছে। আর তার আগের কথাগুলো পুরোপুরি ফাঁকা বুলি নয়, কিছুটা সত্যও বটে।

যে কেউ এই চিহ্ন পায়, সে বড় কোনো শক্তিমানের জগতে বিরল, আর এটা আবার এক বিরাট সূর্যচিহ্ন।

এই জায়গায় এমন কাউকে আর কোথায় পাবে, যেখানে পাখিও বসে না?

রোতিয়ান কৌতুক মিশ্রিত চোখে কৌশলী হয়ে থাকা স্বচ্ছ কঙ্কালটির দিকে তাকাল, “তুমি জানো, তাই তো?”

কঙ্কালটি মনে মনে কেঁপে উঠল, এই ছেলেটার দৃষ্টি এত তীক্ষ্ণ কেন, আমি তো মুখটাও হারিয়েছি, তবুও বুঝে ফেলল?

“হয়তো...হয়তো জানি।” সে অস্পষ্ট স্বরে জবাব দিল।

রোতিয়ান নরম স্বরে বলল, “তুমি এই চিহ্নের উৎস আর ক্ষমতা আমাকে খুলে বলো, আগের দিনের হিসাব চুকেবুকে যাবে।”

আগের দিনের হিসাব মানে সেই পশুদানা আর রোতিয়ান তার জন্য যতগুলো বন্যপ্রাণী ধরেছিল, তার মূল্য।

যদিও কঙ্কাল মানুষটির নিজের মুখ নেই, তবুও সে মনে মনে গালি দিতে ইচ্ছে করল, এই ছেলেটা কত নির্লজ্জ!

“ওহ, ঠিক আছে, আমার তো তোমার ওপর নির্ভর করতেই হচ্ছে।” কঙ্কালটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তবে আমি কেবল কিছু অংশ জানি, চিহ্নটা কোথা থেকে এসেছে, ঠিক মনে নেই, হয়তো ভুলে গেছি, হয়তো কখনোই জানতাম না।”

রোতিয়ান বলল, “তুমি যা জানো বলো, বেশি কম কোনো ব্যাপার না, শুধু মিথ্যে বলো না বা কিছু গোপন রেখো না।”

“হেহে, গোপন করব কেমন করে...” কঙ্কালটি একটু ইতস্তত করে বলল, “তোমার এই চিহ্নের নাম ‘সূর্য-জ্যোতি’, সূর্যের রূপে হাতের ওপর দেখা দেয়, এর ক্ষমতা মালিকের শক্তি বহুগুণে বাড়িয়ে দেয়, খুবই শক্তিশালী।”

“বহুগুণে?” রোতিয়ান কপাল ভাঁজ করল, “বহুগুণে মানে কতটা?”

কঙ্কালের ছায়া চিবুক চেপে কিছুটা অনিশ্চিত স্বরে বলল, “এটা আমি ঠিক জানি না। বিশ্বাস না করলে করো না, আমার স্মৃতিতে কারচুপি করা হয়েছে মনে হয়, কোনোটা কম, কোনোটা বেশি, ঠিক কত বাড়িয়ে দেয়, জানিনা।”

বিনাশব্দে দুঃখী মুখে থাকা কঙ্কালটির দিকে তাকিয়ে রোতিয়ান মনে মনে সন্দেহ করতে লাগল, সে ঠিক বলছে তো? তবে বেশি খোঁচানোর প্রয়োজন মনে করল না, বরং আরেকটা প্রশ্ন করল, “ব্যবহার কেমন করে?”

কঙ্কালটি নিচের দিকে দেখিয়ে বলল, “শক্তি এখানে প্রবাহিত করলেই হবে।”

রোতিয়ান কপাল কুঁচকে বলল, “আমি এই পদ্ধতি আগেও ব্যবহার করেছি, কোনো কাজ হয়নি।”

কিন্তু কঙ্কালটি আরও অস্বস্তিকর মুখ করলে রোতিয়ান হঠাৎ বুঝে গেল, “তুমি কি চুরি করেছিলে?”

“চুরি বলছো কেন, বাচ্চা, এটা তো ধার নেওয়া, শক্তিশালীদের ব্যাপারে চুরি বলা যায়?” কঙ্কাল আপত্তি জানাল।

রোতিয়ান স্বস্তির হাসি দিল, “তাই তো দেখলাম, সম্প্রতি আমার ভেতরের শক্তি অজান্তেই হারিয়ে যাচ্ছিল, ভেবেছিলাম অনুশীলনের পদ্ধতিতে ভুলের জন্য, এখন দেখি সবই তোমার পেটে গেছে।”

“কিছু হারানো মানেই ক্ষতি নয়, ছেলেটা, সামান্য শক্তি তো, পরে আমি ঠিকই ফিরিয়ে দেব, দশগুণ, শতগুণ।”

রোতিয়ানের রাগ ভয়ে কঙ্কালটি চট করে বিষয়টা এড়িয়ে গেল। এখন সে নিরুপায়, রোতিয়ানকে বিরক্ত করলে আরও বিপদ।

রোতিয়ান তবুও বিরক্ত হলো না, বরং উৎসাহী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি যদি এসব শক্তি না নিতে, তাহলে আমার গতি অনুযায়ী আমি কোন স্তর পর্যন্ত যেতে পারতাম?”

কঙ্কালের ছায়া মাথা তুলে মৃদুস্বরে বলল, “সম্ভবত, প্রথম স্তরের নবম ধাপে...”

রোতিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই। এখন মনে হচ্ছে, তোমার আসাটা খারাপ কিছু নয়। নবম স্তরে পৌঁছলে, শক্তি গোপনে বেরিয়ে গেলে আমি তা ধরে রাখতে পারতাম না।”

কঙ্কালটি হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে ভাবল, অন্যরা তো চায় যত বেশি শক্তি তত ভালো, আমার কপালে এলো এমন এক ‘অদ্ভুত’ চরিত্র!

তবুও যখন রোতিয়ান রাগে ফেটে পড়ল না, তখন সে খুশিই হলো, “তাহলে এটা আমার পারিশ্রমিক, আমাকে আরও কিছুদিন থাকতে দাও, হবে তো?”

রোতিয়ান মুখ ফিরিয়ে ভ্রু উঁচিয়ে বলল, “আমি কি দেখতে বোকা মনে হয়?”

কঙ্কালটির চেহারায় অস্বস্তি।

রোতিয়ান একটু চুপ করে থেকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার সত্যিই আর কোথাও যাওয়ার উপায় নেই?”

কঙ্কালটি মাথা ঝাঁকিয়ে এমনভাবে সায় দিল, যেন মাথা মাটিতে ঠেকিয়ে দেবে।

রোতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখানে থাকতে পারো, তবে দুটি শর্ত মানতে হবে।”

“বলো, যা পারি নিশ্চয়ই মানব।”

“প্রথমত, আমার অনুমতি ছাড়া কখনো হুট করে সামনে আসবে না, আমার জীবনযাত্রায় কোনো বিঘ্ন ঘটাবে না।”

কঙ্কালটি মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে! কোনো ঝামেলা করব না।”

রোতিয়ান তার আচরণে সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “দ্বিতীয়ত, তুমি যে পশুর দানা আর রক্ত চাইবে শরীর সারাতে, তা আমি এনে দেব না, নিজেই যোগাড় করতে হবে।”

“এটা...” কঙ্কালটি একটু দ্বিধায় পড়ল, কারণ তার বর্তমান অবস্থায় সামনে না এসে বন্যপ্রাণী শিকার করা প্রায় অসম্ভব।

“আমার সাহায্য চাইলে পারো।” যখন কঙ্কালটি হতাশ হয়ে শেষ চেষ্টা করতে যাচ্ছিল, তখন রোতিয়ান বলল, “তবে শিকার করা পশুর স্তর অনুযায়ী আমাকে টাকা দিতে হবে।”

কঙ্কালটি অবাক হয়ে বলল, “এতেই হবে?”

রোতিয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি শক্তি বাড়াতে আগ্রহী না হলেও, টাকা সবাই চায়।”

কঙ্কালটি প্রশংসাসূচক ভঙ্গিতে বলল, “বাহ! সত্যিকারের প্রজ্ঞা! আমার পছন্দ হয়েছে।”

“কিন্তু তোমার স্তর এখনও কম, সদ্য শক্তি অর্জন করা পশু হলে পারো, কিন্তু আগের মতো, যদি লালচোখ বিশাল ষাঁড় আসে, সমস্যা হবে।”

রোতিয়ান কপাল কুঁচকে ভাবল, এই কঙ্কাল কেন বারবার আমাকে শক্তিশালী করতে চায়, নিশ্চয়ই কোনো স্বার্থ আছে।

তবুও, অর্থ আর ইয়ুনজিয়ের কথা ভেবে সে সহ্য করল।

“তোমার কোনো উপায় আছে?” রোতিয়ান মনে সন্দেহ চেপে প্রশ্ন করল।

“প্রথম স্তরের সাধনা, প্রধানত শরীর ও শিরা শক্তিশালী করা, যাতে পরের স্তরে নালীগুলো ঠিকমতো খোলা যায়। তাই ধাপে ধাপে এগোতে হয়, তাড়াহুড়ো করা ঠিক নয়। কারণ, যদি শক্তি ফাঁপা হয়, একধাপ এগোলে আর এগোতে পারবে না, তখন আর পিছু ফেরার উপায় থাকবে না।”

কঙ্কালটি ইতস্তত হাসল, “অন্যদের জন্য এ কথা সত্যি, কিন্তু তোমার চিহ্ন আছে, তাই শক্তি ফাঁপা হলে ক্ষতি নেই।”

রোতিয়ান একটু ভেবে বলল, “তুমি কি শক্তি বড়াতে শক্তিদানা খাওয়াতে চাও?”

“তুমি ঠিকই ধরেছো, বুদ্ধি আছে!”

রোতিয়ান চাটুকারিতায় মন দিল না, বরং বলল, “আগেই বলে রাখি, নিজের টাকা দিয়ে শক্তিদানা কিনব না।”

“তুমি কী পয়সার কড়ি ধরে রাখো! শক্তিদানা তো তোমার পেটেই যাবে, আমার নয়!” কঙ্কালটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমার টাকা লাগবে না, তুমি যে প্রতিদিন ওষুধ খুঁজতে যাও, সেখান থেকে তিনটি বেগুনি ঘাস আর একটি স্বর্ণফল এনে দাও, তাই যথেষ্ট। আর কথা বাড়াব না, কেউ আসছে, আমি যাচ্ছি, তাড়াতাড়ি করো!”

বলেই কঙ্কালটি রোতিয়ানের বাহুর সূর্য-চিহ্নে ঢুকে গেল।

“বেগুনি ঘাস তো চলো, দ্বিতীয় স্তরের ওষুধ, কষ্ট হলেও পাওয়া যায়। কিন্তু স্বর্ণফল তো তৃতীয় স্তরের মধ্যেও বিরল, এত বছরেও দেখিনি, কোথা থেকে জোগাড় করব?”

কঙ্কালের কৌতুক হাসি রোতিয়ানের মনে প্রতিধ্বনিত হলো, “ওটা তোমার ব্যাপার, আমি হস্তক্ষেপ করব না।”

রোতিয়ান অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, কাল থেকে শক্তি বাড়াতে হবে। সে ধীরে ধীরে মন শান্ত করল, চেহারায় আগের শান্ত ভাব ফুটিয়ে, গুহার সামনে পাহাড়পথের দিকে তাকাল, যেখানে এক স্নিগ্ধ ছায়ামূর্তি, যেন পরী, হালকা লাফে এগিয়ে আসছে।

(শুরুতে স্তরবিন্যাস: প্রথম স্তর, আত্মার স্তর, প্রকৃত স্তর, নক্ষত্র স্তর, আইন স্তর, রাজা স্তর, সম্রাট স্তর, দেবতা স্তর, পবিত্র স্তর। যদি লেখাটা ভালো লাগে, তাহলে দয়া করে বুকমার্ক করুন বা একটি লাল ভোট দিন, সিনহোর চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকবে!)