সপ্তম অধ্যায় চর্চা

সূর্যরশ্মি ধীরে ধীরে পৃথিবীর প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়ছে। এখনো সকাল, আলো খুব একটা তীব্র নয়, পাতার ফাঁকে ফাঁকে ছিটেফোঁটা আলো, ঘাস আর গাছপালার গায়ে নীরব সৌন্দর্যের আবরণ বুনে দিয়েছে।

গুহার পাথরের ঘরে, এক কিশোর নগ্ন শরীরে, দুই পা জোড়া করে বসে আছে এক বিশাল কাঠের ড্রামের মধ্যে। দুই হাত জোড়া দিয়ে সামনে অদ্ভুত এক মুদ্রা বানিয়েছে, চোখ বন্ধ, নিঃশ্বাস গভীর ও শক্তিশালী।

ড্রামের ভেতর, সুনিপুণ বেগুনি-সোনালি তরল উথলে উঠছে, জলতরঙ্গে বিচিত্র আলো ঝলমল করছে, যেন কোনো জাদুকরী দৃশ্য। এই এক ড্রাম বেগুনি-সোনালি তরল, গুহার অদ্ভুত কঙ্কাল মানবের নির্দেশ অনুযায়ী প্রস্তুতকৃত, যেটিকে বলা হয় "সংহৃত玄তরল"। যারা নবাগত স্তরে রয়েছে, তাদের জন্য এই তরল বিশাল উপকারি।

চর্চার সময় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, ড্রামের ওই বেগুনি-সোনালি জল ধীরে ধীরে কুয়াশা হয়ে ছড়িয়ে পড়ছে, একটু একটু করে বেগুনি আভা, শেষে রোতিয়ানের শ্বাসের সাথে সাথে আবার দেহে প্রবেশ করছে।

বেগুনি-সোনালি সেই তরল রোতিয়ানের পুরো শরীর জড়িয়ে ফেলে, সূক্ষ্মধারায় তার চামড়ার রন্ধ্রে ঢুকে পড়ে, অস্থিসন্ধি ও দেহকে পুষ্টি যোগায়, শক্তি জোগায়। তিনটি বেগুনি আত্মা ঘাস আর একখানা সোনালি ফলের নির্যাস দেহে মিশে, মুহূর্তেই দারুণ এক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটায়, রোতিয়ানের শরীর কেঁপে ওঠে, মনে হয় বুঝি আর সহ্য করতে পারবে না। সে দ্রুত নিজের শক্তি চালনা করে, সেই শক্তির সঙ্গে একাত্ম হয়, শরীর কেঁপে উঠে, এমনকি রন্ধ্র দিয়ে ময়লাও বেরিয়ে আসে।

ড্রামের ভেতর, বন্ধ চোখে রোতিয়ান শেষ ফোঁটা নির্যাসও নিজের মধ্যে টেনে নেয়। খানিক পরেই তার চোখের পাতায় হালকা কম্পন, ধীরে ধীরে চোখ খুলে সেই গভীর কালো চোখজোড়া উন্মুক্ত করে।

রোতিয়ান গভীর নিশ্বাস ফেলে, ধীরে উঠে দাঁড়ায়, ঠান্ডা পানির ফোঁটা গড়িয়ে পড়ে শরীর থেকে, সে একটু আড়মোড়া ভাঙ্গে, শরীরজুড়ে প্রবল শক্তি অনুভব করে, বিরক্তিভরে মাথা নেড়ে বলে, "নবাগত স্তরে ছয় নম্বর? এত তাড়াতাড়ি কিভাবে হল?"

গতবার কঙ্কাল মানবের নির্দেশিত সব উপকরণ জোগাড় করার পর থেকে, রোতিয়ান গুহার পাথরের ঘরে সাত-আট দিন ধরে একেবারে নিভৃতবাসে ছিল। খাওয়া-দাওয়া ছাড়া বাইরে বেরোয়নি, চুপচাপ সাধনায় মগ্ন ছিল।

ভাগ্য ভালো, সে এমনিতেই নিঃসঙ্গতা সহ্য করতে পারে, তাই একঘেয়েমি লাগেনি।

তবে ওই সোনালি ফলটি পেতে গিয়ে রোতিয়ান যথেষ্ট ভুগেছে। সাধারণত এই স্তরের ওষুধ গাছের পাহারায় থাকে কোনো অদ্ভুত পশু। কঙ্কাল মানব প্রথমে টের পায় এক দ্বিতীয় স্তরের অদ্ভুত পশুর শক্তি, পরে রোতিয়ান সতর্ক অনুসন্ধানে বের করে সত্যিই একখানা সোনালি ফল। দ্বিতীয় স্তরের অদ্ভুত পশুর কিছু বুদ্ধি জন্মায়, রোতিয়ান প্রথমে চালাকি করে পশুটিকে অন্যদিকে টানতে চেয়েছিল, কিন্তু সেটা ফাঁদে পড়েনি। শেষে ঝুঁকি নিয়ে পশুটিকে চূড়ান্তভাবে ক্ষেপিয়ে তোলে, শেষমেশ কঙ্কাল মানবই ফলটি তুলে আনে।

রোতিয়ান নিজে, তীব্র দুর্ভাগ্য নিয়ে, পাহাড়ে একটানা পুরো দিন দৌড়ে বেড়ায়, অবশেষে রাগে ফুঁসতে থাকা অদ্ভুত পশুটিকে甩িয়ে দেয়।

"আমি কি বোকা হয়ে গেলাম? কেন তোমার কথায় বিশ্বাস করলাম?"—রোতিয়ান আবারও অসহায়ের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

এমন 'রোমাঞ্চকর' অভিজ্ঞতা দ্বিতীয়বার আর সে কিছুতেই চায় না।

তবে সত্যি বলতে, এই জীর্ণ কঙ্কাল মানবের তৈরি 'সংহৃত玄তরল'-এর ঔষধশক্তি এত প্রবল হবে, রোতিয়ান তো দূরের কথা, কঙ্কাল মানব নিজেও ভাবেনি। ধারণা ছিল এই তরলের সাহায্য নিয়েও রোতিয়ানকে ছয় নম্বর স্তরে উঠতে অন্তত অর্ধ মাস লাগবে, অথচ সময় অর্ধেকেই কাজ হয়ে গেছে...

আসলে, এই সাত দিনে, রোতিয়ান ঘুম আর খাওয়া ছাড়া বাকিটা সময় ওই ঔষধের ড্রামে ডুবে ছিল। যদিও এই তরল দ্রুত উন্নতি এনে দেয়, কিন্তু তার মূল্য চরম যন্ত্রণা, তবু রোতিয়ান মুখে টোকা দেয়নি একবারও, তার দৃঢ়তা কঙ্কাল মানবের কল্পনাও ছাড়িয়ে গেছে।

জানা কথা, এই সাধনার শিকড় গড়া সবচেয়ে কঠিন। নবাগত স্তরের নয়টি ধাপ, একেকটা পেরোতে কারও কারও পাঁচ থেকে দশ বা তারও বেশি বছর লেগে যায়...

তবে, এই সময়টা এমন, এখনও 'অভ্যন্তরীণ শক্তি' জন্মায়নি। একবার সে স্তরে পৌঁছালে, সাধনার গতি বহুগুণে বাড়ে; আগে বছরে এক ধাপ পেরোতে হিমশিম, অভ্যন্তরীণ শক্তি ও দানা পেলে বছরে কয়েক ধাপও অতিক্রম করা যায়।

কাঠের ড্রাম থেকে উঠে, রোতিয়ান ফিরে তাকায়, দেখে তরল একেবারে ঘোলা হয়ে গেছে। কারণ ওষুধের শক্তি সে শুষে নিয়েছে, আর তার শরীরের ময়লাও মিশে গেছে তাতে।

রোতিয়ান মাথা নাড়ে, নিচু স্বরে বলে, "এ কয় নম্বর বার হল? এত নোংরা কেন হই?"

ভেতরের শক্তি একটু ব্যবহার করে, শরীরের জল কিছুটা বাষ্পীভূত করে নেয়, তারপর বাইরের শ্বেত পোশাক পরে, পদ্মাসনে বসে, হাতার কাপড় গুটিয়ে নিজের বাহুতে আঁকা ছাপ দেখে।

চামড়ার ওই ছাপ আগের মতো নিস্তেজ নীল-কালো নয়, এখন কিছুটা উজ্জ্বল, মৃদু আলো ছড়াচ্ছে, বেশ রহস্যময় মনে হয়।

"শক্তি ঢুকালেই হবে তো?"

রোতিয়ান চোখ বন্ধ করে, শরীরের শক্তি বাহুতে জড়ো করে, একবারে ছাপের ভেতর ঢেলে দেয়। কিছুক্ষণ পর হঠাৎ চোখ খুলে, ডান হাত তুলে ওপরে ধরল।

ঠিক এই মুহূর্তে, রোতিয়ান স্পষ্ট অনুভব করে, তার বাহুর শক্তি আচানক অনেক বেড়ে গেল, হাতের ওপর হালকা কুয়াশা দেখা দিল, কিন্তু এই পরিবর্তন বেশিক্ষণ থাকল না, ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

রোতিয়ান আবারো ধ্যানে মগ্ন হয়ে, শক্তি চালনা করে, কিন্তু দুপুর পর্যন্ত চেষ্টা করেও বাহুর ছাপ কেবল একবার ঝলকে উঠল, আগের মতো শক্তি বাড়ল না, বরং ভেতরের শক্তি পুরো ফুরিয়ে গেল।

"এই ছাপ ব্যবহার করতে চাওয়াই তো কঠিন," নিজের মনেই বলে সে।

এই সাত-আট দিন, ড্রামের মধ্যে থাকার বাইরে, রোতিয়ান বাকি মনোযোগ রেখেছিল বাহুর ওই ছাপেই।

বাম হাত ছাপের ওপর রেখে, চোখ বন্ধ করে, বাহু ধরে শক্তি দিয়ে চেনা ভঙ্গিতে ছাপের গভীরে প্রবেশ করে।

আবার দীর্ঘ নিস্তব্ধতা, অনেকক্ষণ পর, পদ্মাসনে বসা রোতিয়ান ডান হাত মাথার ওপর তুলে এক ঘুষি বসাল।

"ধাম!"

ঘরের ভেতর ধুলোর ঝড় ওঠে, কিছুক্ষণেই সদ্য বদলানো কাপড় ধুলোয় মাখা হয়ে গেল।

এই ঘুষির শক্তি কোনো সাধারণ ছয় নম্বর স্তরের সাধকের পক্ষে সম্ভব নয়। যদি সাও ইউন এখানে থাকত, নিশ্চয় চেঁচিয়ে বলত, "অবিশ্বাস্য!"

তবে ঘুষির সঙ্গে সঙ্গেই রোতিয়ানের দেহের শক্তির প্রায় চল্লিশ শতাংশ শোষিত হয়ে গেল।

রোতিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে, ধুলোয় ঢাকা, কিন্তু চোখ দুটো এখনো উজ্জ্বল, পোশাক ঝেড়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এল।

"যদিও ছাপ আক্রমণ দ্বিগুণ করতে পারে, কিন্তু শক্তি খরচও প্রচুর, আরও উচ্চ স্তরের শক্তি না হলে ঠিক মতো ব্যবহার করা যাবে না," রোতিয়ান চোখ আধা মুদে সূর্যের আলোয় অভ্যস্ত হয়ে, গুহার দরজা বন্ধ করে, পাথরের পথ ধরে ধীরে ধীরে পাহাড়ের নিচে নামল।

পথের দুই পাশে অনেক তরতাজা উইলো গাছ, সবুজ পাতায় মন ভরে যায়, মনে হয় গাছের নিজস্ব সুগন্ধও যেন ভেসে আসছে।

যদি সেটা ইউন জেএ ছিল, নিশ্চয় এমনই ভাবত।

রোতিয়ান মাথা নাড়ে, সে অভ্যস্ত বিশ্বকে যুক্তির চোখে দেখতে, ঋতু বদলের আবেগ তার মধ্যে নেই।

একটা মোড় ঘুরতেই পাহাড়ের মাঝামাঝি বহিরাগত শিক্ষার্থীদের জায়গা, সেখানে মেয়েদের হাসির আওয়াজ, চার মেয়ে এক ছেলেকে ঘিরে হেঁটে আসছে।

ভাবনার স্রোত ছিন্ন হয়, রোতিয়ান ভ্রু কুঁচকে সেদিকে তাকায়, হাস্যোজ্জ্বল দলটিকে দেখে।

চার সুন্দরী মেয়ের মাঝে এক পুরুষ। ছেলেটি লম্বা, দেখতে সুন্দর, ঠোঁটে এক ছলাকলা হাসি, মেয়েদের মাঝে ঘুরে বেড়ায়, অভ্যস্ত ভঙ্গি, দেখলেই বোঝা যায়, সে রঙ্গিন প্রকৃতির।

রোতিয়ান মাথা নিচু করে দৃষ্টি সরিয়ে নেয়, এই দলে কোনো যোগাযোগে যেতে চায় না।

কিশোরকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে দেখে, ছেলেটি হাসি থামিয়ে ভ্রু কুঁচকে, মেয়েরাও থামে, হাসিও কমে আসে।

ছেলেটি ভ্রু কুঁচকে ভাবে, ছেলেটা কোথায় যেন দেখা, মনে করতে পারে না।

ফারাক কমতে থাকে, রোতিয়ানের শান্ত মুখ দেখে, ছেলেটি অবশেষে তার পরিচয় মনে করে।

এ তো সেই, সাও জেএ নিয়ে এসেছিল, সেই নচ্ছার ক্রীতদাস।

তাহলে, এত বছর ক্রীতদাস থেকে, এখন কি玄শক্তি অর্জন করে বহিরাগতেও চলে এসেছে?

ছেলেটির মনে এইসব ঘুরলেও, রোতিয়ান মাথা নিচু করে, কোনো দৃষ্টি না দিয়ে, নীরবে পাশ কাটিয়ে যায়।

এত কাছে এসে, ক্রীতদাসের মতো নিম্নমানের কারও সাও জেএর সঙ্গে এত সখ্য, ভাবতেই ছেলেটির মনে রাগ দাউ দাউ করে জ্বলে ওঠে। হঠাৎ ঠোঁটে ছলাকলা হাসি।

আগে তো তোয়াক্কা করতাম না, এখন হাতে পড়েছ যখন, তোমাকে ঠিক বোঝাবো ক্ষমতার পার্থক্য কাকে বলে, না দেখালে তো আমি চৌধুরী নই!

ছেলেটি ডেকে ওঠে, "এই যে, সামনে যে, এখানে আয়!"

রোতিয়ান পা থামায়, ঘুরে গিয়ে বিনয় করে, "কী দরকার, দাদা?"

ছেলেটি হাসে, কড়া গলায় বলে, "আমাদের পাহাড় ভাঙা সঙ্ঘে, শৃঙ্খলা মানা বড় কথা। নতুন বহিরাগত হয়েও সিনিয়রকে পাত্তা দিচ্ছিস না, এর মানে কী?"

রোতিয়ান একটুও না ভেবে মাথা নিচু করে, আন্তরিক স্বরে বলে, "দাদা, রাগ করবেন না। সঙ্ঘের নিয়ম শিরোধার্য, শুধু দেখলাম দাদা আর দিদিরা গল্প করছেন, বাধা দিতে চাইনি, তাই হাত জোড় করিনি, দয়া করে ক্ষমা করবেন, আপনার শিক্ষা মাথায় রাখব।"

ছেলেটি থমকে যায়, এমন কায়দা, এমন ভীরুতা, এমন... চাটুকারিতা দেখে।

এমন অপদার্থ সাও জেএর সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ কিভাবে?

একেবারে ফুলের গায়ে গোবর!

তবে, চাটুকারকে কেউ আঘাত দেয় না, তাই আর বাড়াবাড়ি করল না, পরে সুযোগ পেলে দেখে নেবে।

ছেলেটি রোতিয়ানের মাথায় চাপড়ে, বড়ো দয়ালু সুরে বলে, "নতুনদের ভুল হয়, কিছু না, দেখছি তুই বুঝেছিস, ক্ষমা করে দিলাম। তবে ভবিষ্যতে সাও জেএর থেকে দূরে থাকবি, এমন সুন্দরীকে আমিও চাই, তুই পারবি না।"

শান্ত মুখের রোতিয়ান, এই কথা শোনার পর, চোখে হঠাৎ এক শীতল ঝিলিক, ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে, চোখে চোখ রেখে বলে, "তুমি মরতে চাও?"

ছেলেটির চোখে যেন গভীর ঘূর্ণি, অজানা শীতলতায় গা শিউরে ওঠে।

তবু রোতিয়ানের হুমকি শুনে, সে হাসতে হাসতে বলে, "তুই কী বললি, আবার বল?"

রোতিয়ান কয়েক পা এগিয়ে এসে, মুখের কাছে এসে দাঁড়ায়। ছেলেটি গলা শুকিয়ে গিলে ফেলে, অপদার্থের এমন সাহস দেখে একটু ভয় পেলেও, মেয়েদের সামনে মুখ রাখতে চায়, চড়া গলায় বলে, "সিনিয়রকে অবমাননা, আজ সঙ্ঘের নিয়মে তোকে শাসন করব!"

ঠিক তখনই, চার মেয়ের অবিশ্বাস্য চাহনির সামনে, ছেলেটি সোজা পাথরের পথ ধরে উড়তে উড়তে দশ-পনেরো গজ ছিটকে পড়ে, ঝোপঝাড় ভেঙে, শেষে বিশাল এক পাথরে ধাক্কা খেয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে।

রোতিয়ান ধীরে ডান হাত গুটিয়ে নেয়, মেয়েদের আতঙ্কিত চোখে না তাকিয়ে, মাথা নিচু করে নিশ্চুপে পথ ধরে নেমে যায়।

কাজ শেষে চলে যাওয়া, কৃতিত্ব আর নাম গোপনে রেখে দেওয়া।

রোতিয়ানের ছায়া দূরে মিলিয়ে যেতেই, আতঙ্কিত সুন্দরীরা ধীরে ধীরে ফিসফিসে কথা বলে ওঠে।

"ও...ও কে? চৌধুরী দাদা তো ছয় নম্বর স্তরে, বহিরাগতেও অন্যতম, অথচ এই ছেলে এক ঘুষিতে উড়িয়ে দিল?"

"ভয়ঙ্কর! আগে তো এমন কাউকে শুনিনি। এমন শক্তি থাকলে, ভেতরের দলে ঢুকতেও পারবে..."

"কে জানে! তবে দেখতে খারাপ না, শক্তিও আছে, আমারও একটু ভালো লাগছে যেন..."

"তুইও না, সেদিন চৌধুরী দাদার পেছনে, আজ ওর পেছনে?"

"চৌধুরী দাদাকে তো আর পাত্তা দিতাম না, শুধু একটু শক্তি দেখে। এখন তো উড়ে গেল, বাহ্যিক চাকচিক্য ছাড়া কিছু না!"

"বন্ধুরা, চল কাল ওর খবর নিয়ে আসি, দেখতে যেমন, শক্তিও তেমন, ভালোই নির্ভরযোগ্য!"

"ঠিক আছে, জানার পর কে কাকে পাবে, সেটা যার যার কপাল..."

একজন মেয়ে গর্বে বুক ফুলিয়ে বলে, "ছেলেদের জন্য তো কখনো ভয় পাইনি!"

হাসির রোল তুলে, মেয়েরা পাহাড়ি পথে এগিয়ে চলে, আর পাহাড়ের কোণে রক্তাক্ত অজ্ঞান হয়ে থাকা চৌধুরী দাদার কথা কারোর মনেই থাকে না।