দশম অধ্যায়ঃ লক্ষ পর্বতের মধ্যে (দ্বিতীয়াংশ)

সারা শরীরের ক্লান্তি ও যন্ত্রণার ভার বয়ে, লোতিয়ান চলে এল তার দশ হাজার পর্বতের গভীরে গড়ে তোলা “গোপন ঘাঁটিতে”—একটি মাঝারি আকারের জলাশয়, আর অত্যন্ত নরম ঘাসে বিছানো একটি ছোট্ট জায়গা।
জলাশয়ের আকার ঠিক এমন, যাতে সেখানে সহজেই বেগুনি আত্মার তরল সঞ্চয় করা যায়। দুই স্তরের ভেষজ বেগুনি আত্মাঘাসের প্রধান কার্য হল দেহকে পুষ্টি জোগানো ও বাহ্যিক ক্ষত সারানো, আর তার ঔষধিগুণ শান্ত, এখনকার লোতিয়ানের আরোগ্যের জন্য তাই এটি সবচেয়ে উপযুক্ত। আগে মাত্রা ভাঙার জন্য যে সংহত玄তরল ব্যবহৃত হয়েছিল, সেটিও এই তরলের সাহায্যে স্বর্ণীয় ফলের প্রচণ্ড ঔষধিগুণকে নিরপেক্ষ করার জন্য ছিল, ফলও হয়েছিল চমৎকার।
লোতিয়ান আবার পোশাক খুলল, হাত-পা ব্যবহার করে বেগুনি তরলে ভরা জলাশয়ের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল...
শীতল বেগুনি জল ধীরে ধীরে তার ক্ষতবিক্ষত ত্বক ছুঁয়ে দিচ্ছিল, সঙ্গে এক ধরনের প্রশান্তি ও আরাম এনে দিচ্ছিল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, শরীরটা পেছনে হেলিয়ে জলাশয়ের মধ্যে অলসভাবে শুয়ে পড়ল, দু’চোখে তারারাজির দিকে তাকিয়ে মনটা ফাঁকা করে দিল, প্রতিদিন রাতের অভ্যেস—“স্বাধীন দিবাস্বপ্ন” দেখছিল।
এভাবে কঠোর সাধনায় জীবন যাপন করা খুব ক্লান্তিকর, খুবই কষ্টকর, সত্যি বলতে এটাই সে চায়নি।
যদি মানুষ নিজের জীবন বেছে নিতে পারত, তাহলে হয়তো লোতিয়ান একটু সঞ্চয় করে পাহাড়ভাঙা মঠ ছাড়ত, সামান্য দূরের চাংলান সাম্রাজ্যের কোনো ছোট শহরে চলে যেত, প্রথমেই ইউন দিদিকে কোনো ভালো পরিবারে বিয়ে দিত—হতে পারে সে কারিগর, অথবা পণ্ডিত, চরিত্রে সৎ, সংসারী ও শান্তিপ্রিয়। তারপর একটি ছোট বাড়ি কিনে, খুব সাধারণ কোনো মেয়েকে বিয়ে করে, এক ছেলে ও এক মেয়ের জনক হয়ে, শহরে ছোট ব্যবসা করত, দু’বেলা অন্নের চিন্তা থাকত না, ক্ষতিতেও মন খারাপ হত না। শেষ পর্যন্ত দু’টি সন্তানকে বড় করে তুলত, এক সাধারণ মানুষের মতোই ধীরে-ধীরে, শান্তভাবে এই পৃথিবী থেকে বিদায় নিত।
এটাই লোতিয়ানের আপন সুখ।
যে জানে সে কেন বাঁচে, সে কোনো জীবনকেই সহ্য করতে পারে।
তাই লোতিয়ান কোনো আফসোস করে না।
সে নরমভাবে জলাশয়ের কিনারার পাথরে হেলান দিয়ে, চোখ বন্ধ করে, শ্বাস ধীরে ধীরে গভীর হয়ে এল, শেষে তার হালকা নাক ডাকার শব্দ ভেসে উঠল, সে সমস্ত ক্লান্তি ও যন্ত্রণা স্বপ্নের মধ্যে রেখে দিল।
ঘন বেগুনি তরল তারায় ভরা রাতে আলতোভাবে দোল খাচ্ছিল, ঔষধিগুণ তার চামড়ার রন্ধ্রে রন্ধ্রে ঢুকে, ছিঁড়ে যাওয়া মাংসপেশি ও শরীরের ক্লান্তি ধুয়ে দিচ্ছিল, ধীরে ধীরে তার দেহে নতুন প্রাণ ও উদ্যম জাগিয়ে তুলছিল...
একদিকে লোতিয়ানের দেহ পুষ্ট ও আরোগ্য লাভ করছিল, অন্যদিকে জলাশয়ের বেগুনি তরল ক্রমে ফ্যাকাশে হয়ে আসছিল, স্পষ্টতই, বেগুনি আত্মার তরলের সব ঔষধিগুণ প্রায় লোতিয়ানের দেহে শোষিত হয়ে গেছে।
তবু, সকাল হতেই, নিয়মিত জীবনের অভ্যেসে, লোতিয়ান ধীরে ধীরে চোখ মেলল, ভালোভাবে একবার হাই তুলল, শরীর থেকে হাড়গোড়ের খটাস খটাস শব্দ বেরোল, একটানা ঘুমের আমেজ দারুণ লাগছিল।
জলাশয় থেকে উঠে দেখে, জল প্রায় স্বচ্ছ হয়ে গেছে, বুঝল আজ তার জন্য আরও একটি কাজ যোগ হল—বেগুনি আত্মাঘাস সংগ্রহ করা।
লোতিয়ান মাথা নাড়ল, মনে মনে বলল, “আমি যদি 修玄এর পথে না-ই যাই, সেটাই ভালো, এত সময়, শ্রম, টাকা খরচ! তার চেয়ে ভালো ঘুম।”
হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে, সে ডান মুঠি শক্ত করে শরীরের ভেতর প্রবাহিত শক্তি অনুভব করল; সত্যিই, সে ইতিমধ্যে 初玄স্তরের সপ্তম স্তরে উঠে গেছে।
সাত দিনে ছয় স্তর, পাঁচ দিনে সাত স্তর—এমন দ্রুত উত্তরণ পাহাড়ভাঙা মঠের মূল শাখাতেও অতুলনীয়, তথাকথিত “প্রতিভাবানরাও” তার ধারেকাছে আসতে পারে না।
初玄 স্তরে, যত উপরে ওঠা যায়, তত কঠিন হয়, তবে লোতিয়ানের গতি দেখে মনে হয়, ছ’মাসের মধ্যে নবম স্তর ছোঁয়া কঠিন হবে না, বরং এক বছরের মধ্যে 灵玄 স্তরে পৌঁছনোও সম্ভব।
তবে তার জন্য যথেষ্ট ঔষধির যোগান থাকা চাই, না হলে এমন কঠোর অধ্যবসায়ে তার শরীরও ভেঙে পড়বে।
ভাগ্য ভালো, দশ হাজার পর্বতে প্রচুর ভেষজ মেলে, না হলে লোতিয়ানকে বেশ কষ্ট পেতে হত।
শরীর মুছে, কাপড় পরে, হঠাৎ মনে পড়ল, সে জোরে বলল, “হাড়দাদা, গতকালের玄পশুসহ মোট তিনশো সাদা玄স্ফটিক তুমি এখনো আমাকে দাওনি, ভুলে যেও না।”
“তিন-চারশো সাদা玄স্ফটিকই তো, আমার কাছে তো কিছু না! সময় হলে দ্বিগুণ করে দেব, দাদার তরফ থেকে পুরস্কার!”
玄রেখা সূর্যবাতিতেই হাড়দাদার গলা বেজে উঠল, না জানলে কেউ ভাবত, বড়লোকের কথা শুনছে।
“‘সময় হলে’ মানে ঠিক কবে, হাড়দাদা, একটু পরিষ্কার করে বলো।”
লোতিয়ান ভ্রু কুঁচকে কিছুটা শীতল গলায় বলল।
“‘সময় হলে’... মানে সময় হলে...”
লোতিয়ানের মুখের অবস্থা দেখে হাড়দাদার কণ্ঠ আরও নিচু, আরও দুর্বল হয়ে এল, শেষে একেবারেই চুপ।
তার এই অবস্থা দেখে, লোতিয়ান কপাল চাপড়াল, বুঝতে বাকি রইল না, সে ধোঁকা খেয়েছে।
“হু~, সত্যিই জল এসে রাজাকে ভাসাল, এত সতর্ক থেকেও শেষ পর্যন্ত তোমার কাছে এসে হেরে গেলাম।”
লোতিয়ান নিজেই নিজেকে বলল, স্বরে অসহায়তা।
“আরে, আমাদের এমন সম্পর্ক কি টাকার মাপের?玄স্ফটিকের মাপের? সম্পর্ক সোনার থেকেও দামি! বন্ধুত্বই বড়! আর টাকা দরকার হলে, শাও মেয়েটার কাছে যেও, তার শক্তিতে কয়েকশো玄স্ফটিক দেওয়া কিছুই না...”
“আরও কথা বললে, এ ক’দিন তুমি বেরোতে পারবে না।” লোতিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, নিজের বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করার কথা ভেবে কষ্ট পাচ্ছিল, “আর আমি একজন পুরুষ হয়ে, এক মেয়ের কাছে টাকা চাইতে যাবো, এটা কি ঠিক?”
“ঠিক আছে, হাড়দাদা, তুমি কিভাবে এই ঔষধি তরল তৈরি করো? তুমি কি ওষুধ প্রস্তুতকারক?”
“এ... ভুলে গেছি...” হাড়দাদার অসহায় গলা সূর্যবাতি থেকে ভেসে এল, “তবে আমার মধ্যে আগুনের শক্তি বা ভাঁড়ের ছাপ নেই, আমি ওষুধ প্রস্তুতকারক নই, আর আমার স্মৃতিতে, আমার দুনিয়ায় এই তরলের ফর্মুলা খুবই সাধারণ, শুধু তোমাদের এই গণ্ডগ্রামে এটা দুষ্প্রাপ্য...”
লোতিয়ান একটু ভেবে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “যদি উপকরণ থাকে, তুমি কতগুলো তরল প্রস্তুত করতে পারবে?”
“যত উপকরণ, ততটাই, কারণ আমি ওষুধ প্রস্তুতকারক না হলেও, এত নিম্নস্তরের তরল তৈরি কঠিন কিছু না, কেবল একটু ক্লান্তিকর...”
লোতিয়ান ঠোঁট চেপে ভাবল, “এই ক’দিন玄পশু শিকার স্থগিত থাক, ভেষজ সংগ্রহই মুখ্য, যত পারি সংগ্রহ করব,玄আংটির জন্য সংরক্ষণও সহজ...”
হাড়দাদা অবাক, “একবার紫灵তরল তৈরি করলে তিন-চারদিনের চিকিৎসা হয়ে যায়, এত তাড়াহুড়ো কেন?”
লোতিয়ান তখন হাতা গুটিয়ে জলাশয়ের বাইরে হাঁটছিল, হাঁটতে হাঁটতে বলল, “তিনটি二品紫灵ঘাসের বাজারদর প্রায় পঞ্চাশটি সাদা玄স্ফটিক, আর এই তরলে রূপান্তরিত হলে দ্বিগুণ দাম পাওয়া যায়। তুমি তো এখনো আমার কাছে ঋণী, তাই আগে ঋণ শোধ করো,玄পশুর রক্ত পরে দেখা যাবে।”
“তুমি এত চালাক কেন? জানো একজন ওষুধ প্রস্তুতকারক দিয়ে ওষুধ বানাতে কত খরচ হয়? তুমি তো শুধু কথা বলছ, শেষ পর্যন্ত আমাকেই খাটতে হবে...”
লোতিয়ান হাড়দাদার অভিযোগ শুনেও থামল না, শান্তভাবে বলল, “রাজি না হলে নিজেই玄পশু শিকার করো।”
“তুমি... এত নিচু হলে কিভাবে? আমায় ভয় দেখাচ্ছ?” হাড়দাদার গলা রেগে উঠল, মনে হচ্ছিল, আগে লোতিয়ানকে ব্যবহার করা লোকটা যেন সে নয়।
লোতিয়ান বলল, “তোমার প্রতারণা না-ই ধরলাম, শুধু এই কয়েকশো玄স্ফটিকের ঋণ, ঋণ শোধ করা তো ন্যায়সংগত, একটু সুদ নিলাম তাতে দোষ কোথায়?”
“লোদাদা~ লোচাচা~ না... লোবড়ো~ আমি যা বলেছি সবই গাঁজাখুরি, আমার এই হাড়ের অবস্থা,一级玄পশুর সঙ্গেও পারি না, কত বা তৈরি করব? আর কিছু না, শুধু একটু উপকার করতে চেয়েছিলাম, যাতে কিছু কাজে লাগে, না হলে তুমি যদি আমায় লাথি দাও, কোথায় গিয়ে কাঁদব!”
লোতিয়ান হঠাৎ শীতল অনুভব করল, মনে হল, ইট তুলে হাড়দাদার মাথায় ঠুকিয়ে দেয়।
একবার ভাব, একগাদা রক্তহীন সাদা হাড়, বৃদ্ধ কণ্ঠে কান্না ও আদরের ভঙ্গি, কে-ই বা সহ্য করবে?
তাই লোতিয়ান হার মানল।
“হাড়দাদা, একটু ভালোভাবে বলো, এভাবে নয়...”
সে কপাল চেপে, মুখে অসহায়তা।
“তাহলে তুমি রাজি?”
লোতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দশটি সংহত玄তরল, দশটি紫灵তরল—এটাই আমার শেষ কথা, আর কম নয়।”
“ঠিক আছে! বিশ বোতল তরল, দাদার কাছে কিছু না!”
লোতিয়ান সম্মতি দিতেই হাড়দাদা হেসে উঠল, আবার ভয়ও পেল লোতিয়ান মত বদলে ফেলতে পারে, তাই বলল, “আহা, অনেকটা ওষুধ বানালাম, মাথা ঘুরছে, পরে কথা হবে, একটু বিশ্রাম নিই।” এক দৌড়ে玄রেখায় ঢুকে গেল, আর সাড়া নেই।
লোতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বুঝতে পারল না, হাড়দাদার কোন কথা সত্যি, কোনটা মিথ্যা, নিজেই দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।
মনে হল, সে তাকে জাগানোর পর থেকেই শান্ত জীবন তার থেকে দূরে চলে গেছে, নাকি দুর্ভাগ্য ডেকে এনেছে?
ঠিক তখনই, জলাশয়ের কাছাকাছি কোথাও হঠাৎ এক গর্জন উঠল।
“হুঁ!”
লোতিয়ান কপাল কুঁচকাল, শব্দ শুনে বোঝা গেল, পাঁচ-ছয় লি দূরে।
মন দিয়ে শুনে আন্দাজ করল, এমন শক্তি সম্পন্ন玄পশু一级 শীর্ষের কম হবে না।
তাই এক মুহূর্ত দেরি না করে, পথ ঘুরিয়ে দ্রুত সরে গেল।
“শুনো, একটু দাঁড়াও, আমি কিছু আবিষ্কার করেছি।”
হাড়দাদার গলা লোতিয়ানের মনে প্রতিধ্বনিত হল, উচ্ছ্বাস ও অধীরতায় ভরা।
লোতিয়ান থেমে জানতে চাইল, “কি হয়েছে?”
হাড়দাদা সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, বরং কিছুক্ষণ নিরবতা, লোতিয়ান অপেক্ষা করল, আধঘণ্টা পর এক দীর্ঘশ্বাস শুনতে পেল।
“ফুঁ... স্বর্ণসূর্য ছত্রাক! ছেলেটা,三品ভেষজ স্বর্ণসূর্য ছত্রাক! যদি এটি পেয়ে স্বর্ণসূর্য বড়ি তৈরি করতে পারি, তাহলে শুধু তোমার শক্তি অনেক বাড়বে না, আমার আত্মার শক্তিও একটু ফিরবে...”
হাড়দাদা শেষ কথা বলার আগেই, লোতিয়ান কথা কেটে জিজ্ঞেস করল, “একটি三品ভেষজের জন্য, তোমার ধারণায়, তার রক্ষক玄পশুর স্তর কেমন হবে?”
হাড়দাদা দ্বিধা নিয়ে বলল, “কমপক্ষে...二级 শীর্ষ, হয়তো三级-ও হতে পারে।”
“তাহলে বলো, আমার初玄 ষষ্ঠ স্তরের শক্তিতে, অন্তত একটি二级玄পশুর সামনে সুবিধা করার সুযোগ কত?”
হাড়দাদার গলা ছোট হতে হতে বলল, “দশ শতাংশও নয়...”
লোতিয়ান দ্বিতীয় প্রশ্নের সময়ই বিপরীত দিকে দ্রুত হাঁটছিল, শান্ত গলায় বলল, “তুমি কি আমায় মরতে পাঠাতে চাও?”
হাড়দাদা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দুঃখিত, আমি সবসময় নিজের চিন্তা তোমার ওপর চাপাই, আমার দৃষ্টিতে শক্তির জন্য জীবন বাজি রাখা স্বাভাবিক, তোমাকে ভাবিনি, দুঃখিত...”
“এই দুনিয়ায়, নিজের জীবন-মৃত্যুর বাইরে, কেবল মোটা আর ইউন দিদির জন্যই আমি জীবন বাজি রাখতে রাজি।”
লোতিয়ান আরও দ্রুত চলছিল, গলা উচ্চস্বরে বলল,玄রেখা সূর্যবাতিতে থাকা হাড়দাদার উদ্দেশে, “জীবনে যেকোনো কিছু নিয়ে হাসা যায়, শুধু জীবন-মৃত্যুর প্রশ্নে সর্বোচ্চ শ্রদ্ধা ও ভয় থাকা চাই। হাড়দাদা, বুঝেছ?”
“জগতে হাজারো যুক্তি থাক, লোতিয়ানের যুক্তিই বড়। আচ্ছা, আচ্ছা, হার মেনেছি...”
হাড়দাদা অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।