অষ্টম অধ্যায় প্রস্তুতি

“তোমার মতো ছেলের মনে যদি হত্যার ইচ্ছা জাগে, তাহলে সেই দুর্ভাগা লোকটা অর্ধেক শরীরের হাড় ভেঙে পেলেও, তা সার্থকই বলা চলে।”
রহস্যময় হাড়ের মানুষের বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর লোতিয়ানের অন্তরের গভীরে প্রতিধ্বনিত হলো।
লোতিয়ানের মুখাবয়ব অটল, কেবল নরম স্বরে বলল, “চুপ করো।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, চুপ করলেই চুপ করবো, তুমি তো আমার পূর্বপুরুষ, তোমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস আমার নেই। এবার আমি একটু ঘুমিয়ে নিই, তুমি নিজের ভাগ্য নিজেই ঠিক করো।”
কথাটা শেষ হতেই, রহস্যময় হাড়ের মানুষ সত্যিই অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন একটু অভিমান নিয়ে চলে গেল।
লোতিয়ান নিজের মুখে চপেটাঘাত করল, গভীরভাবে শ্বাস নিল, মনে মনে ভাবল, শেষবার এমন আবেগে মাথা গরম করেছিল, তখন বয়স ছিল দুই-তিন বছর, খোলা পায়জামা পরার সেই সময়।
ভ্রুতে চাপ দিয়ে, লোতিয়ান আর বেশি ভাবলো না, পাহাড়ি পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে পৌঁছাল ধর্মগৃহের গুহ্য কলা ভবনে।
প্রবেশদ্বারে পা রাখতেই, বাহিরের শিষ্যদের উল্লাসধ্বনি প্রবলভাবে কানে বাজল।
ভাঙা পাহাড় ধর্মগৃহের বাহিরের গুহ্য কলা ভবনটি উত্তর-দক্ষিণ দু’ভাগে বিভক্ত। উত্তরে সংরক্ষিত ধর্মগৃহের গুপ্ত কলা, আর দক্ষিণে বেশ বড় একটি প্রশিক্ষণ ময়দান।
এই মুহূর্তে বহু মানুষ জমায়েত হয়েছে, সাদা পোশাক পরা বহু বাহিরের শিষ্য ঘিরে রেখেছে প্রশিক্ষণ ময়দান, উৎসাহে মেতে দুইজনের লড়াই দেখছে।
“শুনেছি শি-শুভ্রর গুপ্ত শক্তি এখন সম্ভবত প্রাথমিক ষষ্ঠ স্তরের কাছাকাছি।”
“তোমার খবর একটু পুরানো। এক মাস আগে শি-শুভ্র তো সপ্তম স্তরে পৌঁছে গেছে, এখন অষ্টম স্তরও খুব দূরে নয়।”
“তবে শি-শুভ্রর শক্তি সপ্তম স্তর হলেও শাও-শিরিন তো অষ্টম স্তরে, ওকে হারাতে পারা কঠিন।”
“শাও-শিরিন, এগিয়ে চলো!”
গণমানুষের উল্লাস শুনে, লোতিয়ান থেমে গেল, প্রশিক্ষণ ময়দানে চোখ ঘুরিয়ে শেষমেশ সাদা পোষাক পরা সুন্দরী নারীর উপর দৃষ্টি স্থির করল।
“শিরিন-দিদির জনপ্রিয়তা আমার ধারণার থেকেও বেশি…” মনে মনে বলল লোতিয়ান, শেষে হলের পশ্চিম পাশে গিয়ে, র‌্যাক থেকে একটি কালো স্ক্রল তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে খুলল, খুলে স্ক্রলের উপর লেখা কয়েকটি বড় অক্ষর।
গুপ্ত কলা: পর্বত ভেঙে ঘুষি।
বইয়ের তাকের পাশে দাঁড়িয়ে, লোতিয়ান মনোযোগ দিয়ে স্ক্রল পড়তে লাগল, মাঝে মাঝে চোখ পড়ল উত্তাল প্রশিক্ষণ ময়দানে।
শিরিন-দিদির প্রতিদ্বন্দ্বী, লোতিয়ানের সমবয়সী এক যুবক, দেখতে বেশ আকর্ষণীয়, বাহিরের শিষ্যদের মধ্যেও অনেক মেয়ে হয়তো তার প্রেমে পড়েছে।
ছেলেটির নাম শুভ্র-জৌ, বাহিরের বিখ্যাত প্রতিভাবান যুবক, অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়ার সম্ভাব্যদের একজন।
তার খ্যাতি এতটাই, যে দ্বার-দরজা না ছাড়া লোতিয়ানের কানেও পৌঁছেছে, তার প্রতিভা ও জনপ্রিয়তা কতটা, তা এখানেই স্পষ্ট।
লোতিয়ান মুখ ফিরিয়ে প্রশিক্ষণ ময়দানের দিকে মন না দিয়ে, স্ক্রল পড়তে মন দিল।
প্রশিক্ষণ ময়দানে, শাও-শিরিন যেন এক পৃথিবীর পরী, পা টিপে টিপে, সুন্দর ভঙ্গিতে তীব্র গুপ্ত শক্তির আক্রমণ এড়িয়ে গেল, মুখাবয়ব শান্ত, কেবল অবহেলা ভরে একবার উল্টো চোখে তাকিয়ে আচমকা থেমে গেল।
তার দৃষ্টি এক নিমেষে বইয়ের তাকের পাশে দাঁড়িয়ে, স্ক্রল পড়া লোতিয়ানের উপর স্থির হলো।

“শাও-শিরিন, সাবধান!”
পেছন থেকে তীব্র গুপ্ত শক্তির তরঙ্গ অনুভব করে, শাও-শিরিনের সুন্দর ভ্রু উঁচু হলো, তার মরমি হাত থেকে মৃদু গুপ্ত শক্তি বেরিয়ে এলো, চারপাশের তীব্র আক্রমণ উপেক্ষা করে, শুভ্র-জৌর দু’হাতের ফাঁক দিয়ে হালকা ছোঁয়ায় তার বুকে পড়ল।
শুভ্র-জৌর মুখে চাপা আর্তনাদ, দেহ অজান্তে পিছিয়ে গেল, শাও-শিরিন স্থির দাঁড়িয়ে, শান্ত চোখে প্রশিক্ষণ ময়দান ছেড়ে বেরিয়ে আসা শুভ্র-জৌর দিকে তাকিয়ে, শেষে ধীরে ধীরে নমস্কার করল।
“শুভ্র-জৌ, ধন্যবাদ।”
প্রশিক্ষণ ময়দানের জনতা, এক ঘুষিতে শুভ্র-জৌকে হারানো শাও-শিরিনের দিকে তাকিয়ে, এক মুহূর্তের নীরবতার পর প্রবল উল্লাসে ফেটে পড়ল।
“শাও-শিরিন বাহিরের প্রতিভাবান শিষ্য, সত্যিই শক্তিশালী, আমি অকপটে হার মেনে নিচ্ছি।”
শাও-শিরিনের কাছে পরাজিত শুভ্র-জৌর কোনো হতাশা নেই, বরং মৃদু হাসি নিয়ে তার সামনে এসে, চোখে প্রেমের ছায়া স্পষ্ট।
শাও-শিরিন যেন শুভ্র-জৌর কথার উষ্ণতা টের পেল না, সৌজন্য হাসি দিয়ে বলল, “শুভ্র-জৌ, অত প্রশংসা করছো কেন, আরও পরিশ্রম করো, দ্রুত অভ্যন্তরীণ শিষ্য হও।”
কথা শেষ করে, শুভ্র-জৌর কাছে আর না থেকে, শাও-শিরিন সোজা প্রশিক্ষণ ময়দান ছেড়ে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যেই জনতার চোখের আড়ালে চলে গেল।
তবে বইয়ের তাক পার হওয়ার সময়, জনতার দিকে পিঠ দিয়ে, শাও-শিরিন লোতিয়ানের দিকে এক চতুর হাসি দিল।
লোতিয়ানের মনে একটু আবেগ জাগল, নিশ্চয়ই বুঝতে পারল কেন শাও-শিরিন জনসমক্ষে তার সাথে কথা বলেনি।
যদি এই তরুণ বাহিরের শিষ্যরা জানতে পারে তাদের হৃদয়ের দেবীর সাথে অজ্ঞাত এক ছেলের এত কাছের সম্পর্ক, তবে ভবিষ্যতে লোতিয়ানের আর স্বস্তি থাকবে না।
লোতিয়ান একটু অপেক্ষা করে, হাতে থাকা স্ক্রলটি তাকেতে ফিরিয়ে, ধীরে ধীরে দরজা দিয়ে বেরিয়ে কয়েকটি বাঁক নিল, পাহাড়ি পথ ধরে洞府তে ফিরে গেল।

“ছোটো লোতিয়ান, সাধনা শেষে এসেছো?”
শাও-শিরিন লাজুক ভঙ্গিতে লোতিয়ানের সামনে এসে, কোমল হাত দুটি পেছনে রেখে, দেহ খানিকটা ঝুঁকিয়ে, চোখে চাঁদের মতো হাসি নিয়ে, লোতিয়ান সামনে এগিয়ে কয়েক পা, মাথা নেড়ে বলল, “অবশেষে শেষ হলো, এবার অনেকটা স্বস্তি পেলাম।”
শাও-শিরিন অভ্যস্ত হাতে লোতিয়ানের বাহু ধরে, তাকে洞府র পাথরের কক্ষে নিয়ে গেল, তার আকর্ষণীয় দেহ, সাদা পোশাকের আড়ালেও নিজের মোহ ছড়াচ্ছে,洞府তে ঢুকে শাও-শিরিন লোতিয়ানের পাশে বসে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কি প্রাথমিক ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছো?”
লোতিয়ান মাথা নাড়ল, মনে একটু বিস্ময়, কারণ প্রাথমিক স্তরে গুপ্ত শক্তির তরঙ্গ খুব সূক্ষ্ম, গুপ্ত কলা না ব্যবহার করলে অন্যের পক্ষে তা টের পাওয়া কঠিন, অথচ শাও-শিরিন মাত্র কয়েকবার তাকিয়ে তার গভীরতা বুঝে নিল, এটা সত্যিই বিস্ময়কর।
লোতিয়ান মাথা নাড়তেই শাও-শিরিনের হাসি আরও উজ্জ্বল, নরম হাসিতে বলল, “তাহলে তোমার সাধনা সত্যিই ফলপ্রসূ। সাত দিনে এক স্তর ভাঙা, এমনকি আমিও বিশ্বাস করতে পারছি না, খুব দ্রুত হয়েছে।”
লোতিয়ান পাথরের কক্ষে পদ্মাসনে বসে, কিছুটা নীরব।
শাও-শিরিন ঠোঁট কামড়ে, ভ্রুতে অস্বস্তির ছায়া।
ছোটো লোতিয়ানের স্বভাবের পরিবর্তন, যেন একটু বেশিই দ্রুত।
সে একটু ভয় পাচ্ছে, হয়তো লোতিয়ান কোনো বিপদে পড়েছে, নিজে সামলে নিচ্ছে, নাহলে আগে যিনি সাধনায় আগ্রহী ছিলেন না, তিনি আজ এত উদ্যমী কিভাবে?
শাও-শিরিনের মনের কথা লোতিয়ান একবারেই বুঝে গেল, ধীরে বলল, “আমি চাই, শাও-শিরিনের বিয়ের আগে তোমার জন্য বিয়ের উপহার জমাই।”

শাও-শিরিন হঠাৎ স্তব্ধ, যেন এমন কথা আশা করেনি।
লোতিয়ান নিজের মতো বলেই চলল, “শাও-শিরিন তো একুশে পৌঁছেছে, কোনো একদিন বিয়ে হবে। বইয়ে পড়েছি, বাইরে মেয়েরা ষোল-সতেরোতেই বিয়ে হয়, তুলনা করলে শাও-শিরিন সুন্দর হলেও, সময় তো আর কাউকে ছাড়ে না, তুমি আর এতটা তরুণ নও, যদি বিয়ের উপহার না থাকে, শ্বশুরবাড়ির লোকেরা অপমান করবে, হয়তো বলবে, কেউ চায় না এমন বুড়ি…”
নিজের ‘ইতিবাচক’ মনোভাব নিয়ে লোতিয়ান বুঝতে পারল না, পাশে বসা শাও-শিরিনের চেহারা ক্রমশ কালো হয়ে যাচ্ছে, শেষে সে কোমল হাত দিয়ে, পেঁয়াজের মতো আঙুলে লোতিয়ানের কান জোরে টেনে বলল, “অপদার্থ ছেলে! কাকে বুড়ি বলছো?!”
লোতিয়ান কোন সাহসে প্রতিবাদ করবে, কেবল আর্তনাদ করল, “ব্যথা, কান পড়ে যাবে।”
কিন্তু শাও-শিরিন সহজে ছাড়ল না, কান টেনে ধরে রাখল, শেষমেশ লোতিয়ান বহুবার বলল, এমনকি “শাও-শিরিন বয়স হলেও, চেহারা চিরকাল আঠারো” এমন কথাও বলল, শাও-শিরিন ধীরে কান ছেড়ে ওপর বসে, রাগে মুখ ফিরিয়ে রাখল।
লোতিয়ান কানের ব্যথা মুছে, অবাক, সে তো ভুল কিছু বলেনি, তাহলে শাও-শিরিন এত রাগছে কেন?
অনেকক্ষণ পর, লোতিয়ান পাশে সরে, শাও-শিরিনের সামনে, কিন্তু সে অভিমান করে মুখ ফিরিয়ে নিল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, সে কথা বলতে চাইছে না।
লোতিয়ান আবার সামনে এলো, শাও-শিরিন আবার মুখ ফিরিয়ে নিল, এভাবে বারবার।
শেষে, লোতিয়ান বুঝতে পারল, কোনো উপায় নেই, দুই হাতে শাও-শিরিনের নরম কাঁধ ধরে, শক্ত হাতে তার দেহ আটকে, তাকে বুকে নিয়ে নিল।
শাও-শিরিনের দেহ নিঃসন্দেহে সুন্দর, পোশাকের আড়ালেও আকর্ষণীয়, নরম সৌন্দর্য বুকে, লোতিয়ানের মনে কোনো কুটিলতা নেই, কেবল মাথা শাও-শিরিনের কানের কাছে এনে গরম নিঃশ্বাস ছেড়ে গভীর, আন্তরিক স্বরে বলল, “শাও-শিরিন, সত্যিই আমার ভুল হয়েছে।”
শাও-শিরিনের দেহ হঠাৎ কেঁপে উঠল, তবে সে সেই উষ্ণ আলিঙ্গন থেকে বেরিয়ে গেল না, বরং আরও একটু কাছে এসে, কোমল বাহু দিয়ে লোতিয়ানের কোমর জড়িয়ে, নরম স্বরে বলল, “উঁ।”
লোতিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল, ছোটবেলা থেকে, শাও-শিরিন রাগ বা অভিমান করলে, কেবল একটু জড়িয়ে ধরলেই তার রাগ তিরোহিত, এই কৌশল বারবার সার্থক।
লোতিয়ান নরম হাতে শাও-শিরিনের পিঠে চাপ দিল, আঙুলে মসৃণ স্পর্শ, পরিবেশে একটুখানি সংকোচ।
সে শাও-শিরিনকে চাপতে চাপতে, মাথা কানের কাছে এনে নরম স্বরে বলল, “শাও-শিরিন, কাল আমি দশ হাজার পাহাড়ে যাচ্ছি, যাবে?”
“উঁ।” শাও-শিরিন যেন এই মুহূর্তের আবেশে ডুবে, নরম স্বরে উত্তর দিল।
কিছুক্ষণ পর, শাও-শিরিন হঠাৎ সজাগ, লোতিয়ানের সেই আকর্ষণীয় আলিঙ্গন থেকে বেরিয়ে, সুন্দর ভ্রু কুঁচকে উদ্বিগ্নভাবে প্রশ্ন করল, “তুমি দশ হাজার পাহাড়ে যাবে? কেন? তোমার তো কোনো দরকার নেই! সেখানে অজস্র গুপ্ত পশু, এমনকি অষ্টম স্তরের পশুর গুজবও আছে, খুব বিপজ্জনক, না, আমি যেতে দেবো না, একদম না…”
লোতিয়ান দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিল, শাও-শিরিনের প্রতিক্রিয়ায় কোনো আশ্চর্য হলো না, কিন্তু সে চায় না শাও-শিরিনকে প্রতারিত করতে, শেষে যখন শাও-শিরিনের আবেগ শান্ত হলো, লোতিয়ান তার চোখে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে প্রতিশ্রুতি দিল, “শাও-শিরিন, চিন্তা করো না, আমি গভীরে যাবো না, শুধু পাহাড়ের বাইরে পশুর গুটি ও ঔষধ সংগ্রহ করবো। চিন্তা করো না, আমার ক্ষমতা জানো তো…”
শুরুতে শাও-শিরিন অনড়, লোতিয়ানকে যেতে দেবে না, কিন্তু লোতিয়ানও শাও-শিরিনের সাথে তীব্রভাবে কথা বলতে পারে না, শেষে বহুবার বোঝাতে বোঝাতে, শাও-শিরিন একটু নমনীয় হলো।
আসলে শাও-শিরিন দেখল লোতিয়ান সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করছে না, তাই ভাবল একসাথে যাবে, কিন্তু লোতিয়ান বাধা দিল, শেষে শাও-শিরিন রাজি হলো, তবে তিনটি শর্ত দিল—গভীরে যাবে না, দ্বিতীয় স্তরের ওপরে পশুকে উস্কে দেবে না, দশ দিনের মধ্যে ফিরতে হবে, না ফিরলে শাও-শিরিন ধর্মগৃহ ছেড়ে দশ হাজার পাহাড়ে লোতিয়ানকে খুঁজতে যাবে।
শেষে, শাও-শিরিন প্রায় তিনবার পেছনে তাকিয়ে নিজের ঘরে গেল, লোতিয়ান হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে洞府র পাথরের কক্ষে ফিরল।
সে দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিল, অবশেষে শাও-শিরিনকে সন্তুষ্ট করল, না হলে এমন করেই কিছুদিন অদৃশ্য থাকলে, শাও-শিরিন আবার উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ত।