তৃতীয় অধ্যায়: সকলের আনন্দের কারণ

এদিকে, ওয়েই শিয়াও'আন জানত, তার পেছনের শী-মা তার ছোট গোপন কথাগুলো জানেন, আবার ভয়ও করত তিনি যেন এসব কথা তার পিতার কাছে ফাঁস না করেন। তাই সে পিতার সঙ্গে আদুরে আচরণে, নানা প্রশংসা আর মধুর কথার ফুলঝুড়িতে পিতার মন ভোলানোর চেষ্টা করত। ছোটবেলা থেকেই আদরে মানুষ, স্বভাবও কিছুটা অদ্ভুত, কথা বলার সময় সে চাইত কেউ যেন পাশে বসে শোনে এবং তার মুখে যেন কথার স্রোত কখনোই স্তব্ধ না হয়। কিন্তু ওয়েই ছুয়ান তো এক আধুনিক মহানগর থেকে আচমকা এই নির্জন পাহাড়ে এসে পড়েছে, তার মনে হাজারো প্রশ্ন, তবু ধৈর্য ধরে কিশোরীর আবেগময় গল্প শুনছিল। আর এই কিশোরী, যাকে নিয়তি ‘কন্যা’র পরিচয়ে তার কাছে এনেছে, তার প্রতি ওয়েই ছুয়ানের অনুভূতি ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। একজন কথা বলতে ভালোবাসে, অন্যজন শুনতে—দুজনের বোঝাপড়া দারুণ জমে উঠল।

ওয়েই শিয়াও'আন ভেতরে ভেতরে অপরাধবোধে কুঁকড়ে থাকলেও পিতার কথায় সবসময় সাড়া দিত, তাই ইতিহাসে প্রথমবার, সে বাবার আমন্ত্রণে শয়নকক্ষে অতিথি হলো—এ অভিজ্ঞতায় সে খানিকটা বিস্ময় ও গর্বে বিভোর। পিতা-কন্যার কথোপকথনে কখনো হাসি, কখনো চোখে জল, ছোটবেলা থেকে নানা ঘটনা, শোনা কথা—সবই খুলে বলে দিল। ওয়েই ছুয়ান এভাবেই বুঝতে পারল, এই কিশোরী সত্যিই তার কন্যা, তার একসময়ের সহপাঠিনী, শৈশবসাথী, পরিণয়ে আবদ্ধ, অবশেষে ভাগ্যের ইচ্ছায় একত্রে, এবং সবচেয়ে বড় কথা, দুজনের ভালোবাসা ছিল গভীর ও স্বতঃস্ফূর্ত। কিন্তু পরে, হুয়াশান চারটি বড় দলের দ্বন্দ্বে, সে ওয়েই ছুয়ানকে রক্ষা করতে গিয়ে প্রাণ হারায়। ওয়েই ছুয়ান দশ বছর আর বিয়ে করেনি। তবে তিন বছর আগে, ছি-লান হ্রদের পথে, অন্যায় দেখলে পাশে দাঁড়িয়ে এক তরুণীকে বাঁচায়, আর তারই প্রেমে অন্ধ হয়ে পড়ে—সে-ই মেয়েটি আজ রাতে তার পাশে ঘুমিয়ে, যার নাম ঝাও লুয়ো'এর।

ওয়েই ছুয়ান আরও জানতে পারে, প্রতি নয় বছর পর পর, সমগ্র মার্শাল ওয়ার্ল্ডে আয়োজন হয় সংঘের প্রতিযোগিতা; বিজয়ী দলই হয় সংঘের প্রধান, যার হাতে থাকে জগৎশাসনের চাবিকাঠি, সব সিদ্ধান্ত, এমনকি জীবন-মৃত্যুর অধিকার।

“…আর শোনো, বাবা, তুমি ভুলে যাচ্ছো, আমাদের হুয়াশান দল এবার সংঘের প্রধান হবার দারুণ সম্ভাবনা রাখে! পাঁচ পাহাড়ের দলগুলো যদিও অনন্য দক্ষ, কিন্তু তোমার অতুলনীয় কৌশলের সামনে তারা কিছুই নয়! বাবা তো অনেক আগেই নেনজংয়ের গোপন কৌশল চূড়ান্ত করেছেন, তাই না? ওদের চালাকি তোমার সামনে কেবলই ছেলেমানুষি!” চা খেয়ে ওয়েই শিয়াও'আন উত্তেজিত হয়ে প্রশংসার বন্যা বইয়ে দিল।

ওয়েই ছুয়ান নানা কথা বুঝলেও, মনে আরও দ্বিধা জমে; দেখে ওয়েই শিয়াও'আন যদিও উৎসাহে বলে যাচ্ছে, তার চোখের পাতাতে ঘুম নেমে এসেছে। ওয়েই ছুয়ান হাসল, বলল, “বাবা… কাশি… মানে, আমি কি এতটাই শক্তিশালী? মনে হয় তুমি একটু বাড়িয়ে বলছো, আচ্ছা থাক।”—এদিকে পাশে বসা ঝাও লুয়ো'এরকে বলল, “ওকে একটা ঘরে নিয়ে বিশ্রাম নিতে দাও, ওর ঘুম পাচ্ছে।”

“আমি তো ঘুমাচ্ছি না, বাবা, তুমি আমার কথায় বিশ্বাস করো না? তুমি অন্যদের ফাঁকি দিতে পারো, আমায় নয়! ওইদিন তুমি যখন ইউনডিং চূড়ায় সাধনা করছিলে, কেবল মনশক্তিতেই কত হাজার কেজি ওজনের পাথরটা বাতাসে খেলিয়ে নিয়েছিলে, তাই না, মা? ওটা কি এই ঘরের চেয়েও বড়, আঙিনার চেয়েও বিশাল ছিল না?” একদিকে উত্তেজিত ব্যাখ্যা, অন্যদিকে গর্বভরে ঝাও লুয়ো'এরকে প্রশ্ন করল।

ঝাও লুয়ো'এর ওয়েই শিয়াও'আনের মুখে ইউনডিং চূড়ায় গোপন সাধনার কথা শুনে বিস্ময় চেপে রাখতে পারল না; এবার সে হাসল, বলল, “নিশ্চয়ই বিশাল ছিল, যদি স্বর্গের দেবতা না হও, কারও পক্ষে তা সরানো সম্ভব নয়!” সে চেয়েছিল সত্যতা যাচাই করতে, তাই জানতে চাইল, “তুমি কখন সেখানে গিয়েছিলে…”

“বললাম তো, বাবা, আমি তোমাকে ফাঁকি দিই না!” ঝাও লুয়ো'এর কথা শেষ না হতেই ওয়েই শিয়াও'আন গর্বভরে নিজে বলে গেল।

ওয়েই ছুয়ান মৃদু হাসল, বলল, “তাহলে কি আমি স্বর্গের দেবতা হয়ে গেলাম?”

“স্বর্গের দেবতাও কিছু না! তুমি তার চেয়েও বড় কিছু!” ওয়েই শিয়াও'আন হাসিতে উচ্ছ্বসিত।

“কিন্তু আমার তো কিছুই পারি বলে মনে হয় না।” ওয়েই ছুয়ান হেসে বলল।

“আহা!” হঠাৎ ওয়েই শিয়াও'আন চমকে উঠে, ছোট মুখে আনন্দের ঝিলিক, চোখে বিস্ময়, বলল, “অসাধারণ! বাবা, তুমি তো সিদ্ধি লাভ করেছো! তাও মতে আছে, ‘কিছু করো না, তবেই সর্বোচ্চ!’ তুমি যখন কিছুই পারো না ভাবছো, তখনই সব পারো। এসো বাবা!” বলেই পাথরের বড় কালো বুদ্ধমূর্তির কালি পাত্রটা বইঘরের দরজার পাশে নিয়ে গিয়ে বলল, “বাবা, দেখো, তুমি শুধু মনে মনে চাওয়া করলেই এই পাত্রটা উঠবে!” তারপর সে বাবার পাশে গিয়ে অনুরোধ করল।

এটা ঝাও লুয়ো'এর মনেও দারুণ লাগল; সে চেয়েছিল স্বচক্ষে দেখতে, ওয়েই ছুয়ান কোন স্তরে পৌঁছেছে। সেও হাসল, বলল, “প্রধান, আমরাও দেখি তো।”

ওয়েই শিয়াও'আনের উদ্দেশ্য ছিল বাবার মন অন্যদিকে সরিয়ে নিজে রাতের ঘটনা ভুলিয়ে দেয়া, সত্যিকারে কিছু দেখার জন্য নয়। ঝাও লুয়ো'এর সমর্থনে সে বিরক্ত, চোখে আগুন ছিটিয়ে ঝাও লুয়ো'এর দিকে তাকাল।

ওয়েই ছুয়ান মনে মনে দ্বিধান্বিত, ভাবল, পৃথিবীতে কি আদৌ এমন কিছু সম্ভব, কেবল মনশক্তিতে বস্তু নাড়ানো—এসব তো কেবল কল্পবিজ্ঞানের সিনেমাতেই দেখা যায়। তবু মেয়ের আগ্রহে আর নিজের কৌতূহলে সে উঠে দাঁড়াল, বলল, “আচ্ছা, বাবা চেষ্টা করে দেখে।”

ঝাও লুয়ো'এর পাশে স্থির হয়ে অপেক্ষা করল। ওয়েই ছুয়ান পাত্রের দিকে তাকিয়ে মনে মনে চেষ্টায় মন দিল।

“ওঠো!” ওয়েই ছুয়ান মুখে বলল, কিন্তু মনসংযম ঠিকঠাক হয়নি, তখনই বাইরে থেকে ডাক এলো।

“প্রধানগণ, সময় হয়েছে, সভাকক্ষে সবাই অপেক্ষা করছে।”

ঝাও লুয়ো'এর সংবাদে খারাপ লাগলেও জানত আজকের প্রশিক্ষণ অতি জরুরি, তাই দ্রুত সাদা চাদর গায়ে জড়িয়ে, হাতে কালো আবরণ নিয়ে ওয়েই ছুয়ানকে পরতে ইঙ্গিত করল।

এসময় আট তরুণী এসে নানা প্রসাধনী নিয়ে সেবা করতে এলো। ঝাও লুয়ো'এর হাত তুলে বলল, “তোমরা যাও, দরকার নেই।” তারা একসঙ্গে সম্মতি জানিয়ে সব কিছু সাজিয়ে রেখে নম্রভাবে বিদায় নিল।

ওয়েই ছুয়ান মনে মনে ভাবল, এ তো রাজকীয় আচার! এদের বদলানো দরকার, সবাই যদি ওয়েই শিয়াও'আনের মতো স্বাধীন হতো, কেমন হতো! সে আদেশের ভঙ্গিতে বলল, “শিয়াও'আন, তুমি গিয়ে বিশ্রাম নাও, সকালবেলা আসতে হবে না।”

“প্রধান, মেয়েটা সুযোগ নিয়ে পালিয়েছে, সারাক্ষণ কথা বলে তোমার চোখ ঘুরিয়ে দিচ্ছিল, আসলেই তো, ওর রাতের কাণ্ড যাতে তুমি জানতে না পারো!” ঝাও লুয়ো'এর ঠোঁটে কৌতুকের হাসি।

ওয়েই ছুয়ান বুঝল কথাটা সত্যি, কিন্তু মেয়ের রাতের গোপন মেলামেশার কথা শুনে তার মন ভার হয়ে উঠল।

ওয়েই ছুয়ান পোশাক পরে ছয় শিষ্য নিয়ে বেরিয়ে দেখে সকাল হয়েছে, বুঝতে পারে এ পথটাই গতরাতের সেই উঁচু চাতালের দিকে। উঠে দেখে, মেঘ ভাসছে বারান্দার চারপাশে, দৃশ্য যেন মনকে শীতল করে দেয়। উপরে তাকিয়ে দেখে, চাতালের গায়ে ‘বায়ু-মেঘ’ লেখা, মনে মনে হাসে—এ নামটা বেশ সস্তা, ‘শায়িত-মেঘ’ হলে ভালো হতো। পাহাড়ি বাতাস বাড়ছে, চোখ মেলে দেখে—ওহো! নিচে মেঘের সমুদ্র, যতদূর চোখ যায় শুধু মেঘের ঢেউ; দৃশ্য মন কেড়ে নেয়। দূরে দুটি পাহাড়ের চূড়া দেখা যায়, কালো ছায়া, গতরাতেরই সেই দৃশ্য। ওয়েই ছুয়ান জানে না, ওগুলো কিসের পাহাড়।

ছয় শিষ্য আর ঝাও লুয়ো'এর ওয়েই ছুয়ানের বিস্ময়ে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকে; ওয়েই ছুয়ান জানে এখানে শৃঙ্খলা কঠিন, প্রধানের সামনে কারও সাহস নেই, তার রাগান্বিত স্বভাব, সামান্য ভুলেই প্রাণ গেছে কতজনের। কেবল ঝাও লুয়ো'এর ও ওয়েই শিয়াও'আনই তার সামনে হাসতে পারে, কেবল একজনের সঙ্গে দলীয় আলোচনা চলে, কিন্তু সিদ্ধান্ত বদলানো চলে না। তবে গতরাত থেকে ওয়েই ছুয়ানের স্বভাব অদ্ভুত বদলে গেছে, ঝাও লুয়ো'এর ধরতে পারছে না। ওয়েই ছুয়ান সময়কে জীবনের মতো মানে, এখান থেকে কেন্দ্রীয় সভা দূর, একটু দেরি হলে তারই বানানো নিয়মে—‘সকালে দেরি মানেই মৃত্যুদণ্ড’—এবার নিজেই ফেঁসে যাবে। তাই সে এগিয়ে বলল, “প্রধান, সময়, দেরি চলবে না।”

ওয়েই ছুয়ান এত সৌন্দর্যের মাঝে কিছু দেরি হলে ক্ষতি কী, তবে নতুন এসেছে, নিয়ম মানাই ভালো। মনে মনে হাসে, ভাবে, আমি তো প্রধান, আমার আবার নিয়ম মানা! সে আদেশ দিয়ে বলল, “রাস্তা দেখাও!”

ছয় শিষ্য মাথা ঝুঁকিয়ে পথ দেখাতে এগিয়ে গেল। কে জানত, একটু এগোতেই সামনে রাস্তা নেই—কাটাকাটা পাহাড়। ছয়জন হালকা ভঙ্গিতে মেঘের সমুদ্রে লাফিয়ে পড়ল। ওয়েই ছুয়ান চমকে উঠল, ভাবল, এরা তো মেঘের ওপর হাঁটছে! সে ভাবল, আমি যদি ওদের গুরু, তার চেয়েও বেশি পারি! সাহস নিয়ে ঝাঁপ দিল, কিন্তু পা পড়তেই, নিচে পড়ে গেল, চিৎকার উঠল। ছয়জন আর ঝাও লুয়ো'এর দেখে অবাক, পরে যখন শুনল মেঘের নিচে থেকে বাঁচাও বাঁচাও করছে, আতঙ্কে ছুটে নামল। মেঘের নিচে কী গভীর, কিছুই দেখা যায় না; হঠাৎ একটা উল্লাসধ্বনি, তারপর দেখে, মেঘ ফুঁড়ে কালো ছায়া উঠে এলো।

“ওহো---!”

ওয়েই ছুয়ান আনন্দে চিৎকার, মেঘ ছেঁড়ে, বাতাসের মাঝে, উড়ে চলল দূরের পাহাড়ের দিকে, সভার কথা ভুলেই গেল।

“না, থামাও তাকে!” ঝাও লুয়ো'এর চিৎকার করল।

ছয় শিষ্য ঝাও লুয়ো'এরের আদেশে তীরবেগে ছুটল। ওয়েই ছুয়ান নিয়ম জানে না, তাই গতি কম, দ্রুত ধরা পড়ল।

এক শিষ্য ঝুঁকে বলল, “প্রধান, দয়া করে ঐ চূড়ার কাছে যাবেন না!” কথা বলতে গিয়ে ভয়ে কাঁপছে।

ওয়েই ছুয়ান ঠিক তখন আনন্দে, বাধা শুনে রেগে উঠে হাত তুলল, কিন্তু ভাবল, না, কিছু নিশ্চয় আছে, জিজ্ঞেস করা যাক। বলল, “কেন ওখানে যাওয়া যাবে না?”

শিষ্য ভয়ে কাঁপে, মুখ নামিয়ে বলল, “বলতে পারি না।”

“বল, ভয় নেই!” ওয়েই ছুয়ান মাথা নাড়ল।

কিন্তু সে বলল না। ওয়েই ছুয়ান বলল, “তুমি বলছ না তো, আমি নিজেই যাচ্ছি।”

ছয়জন শিষ্য একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বলল, “প্রভু, সিদ্ধান্ত ফিরিয়ে নিন!”

ওয়েই ছুয়ান আবার দেখল সবাই হাঁটু গেড়ে আছে, মনটা অস্বস্তিতে ভরে উঠল। শেষমেশ বলল, “আচ্ছা আচ্ছা, যাবো না, দাঁড়াও, দ্রুত সভায় নিয়ে যাও।”

ছয় শিষ্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, অন্য এক চূড়ার দিকে দেখিয়ে বলল, “সভা ঐ পাহাড়ে…”

কথা শেষ হতে না হতেই ওয়েই ছুয়ান হুংকার ছেড়ে উড়ে গেল। ছয়জন তাকিয়ে দেখে, সে বিন্দুর মতো ছোট, তাড়াতাড়ি ছুটল।

এই পাহাড় এত উঁচু, যেন রাজপ্রাসাদ। চারপাশে পাথরের সিঁড়ি ঘুরে উপরে উঠেছে, চূড়া প্রায় এক একর, চার কোণে টাওয়ার, মাঝে টাওয়ার ও বারান্দা ঘিরে, ভেতরেও আরেকটা বিল্ডিং, পুরোটা যেন ‘ঘূর্ণি’ চিহ্নের মতো। এসময় সূর্য উঠে মেঘ ছুঁয়েছে, উজ্জ্বল আলো।

ওয়েই ছুয়ান উত্তর-পূর্ব কোণে দাঁড়িয়ে দেখে, ভেতরের উঠানে সারি সারি হাজার হাজার শিষ্য, সবাই সাদা পোশাক, মাথায় সাদা ফিতা, কোমরে রুপার মুড়ি তলোয়ার। শৃঙ্খলা কঠিন, দৃশ্য বিশাল। সবাই দক্ষিণমুখী, সামনে উত্তরমুখী বিশাল অট্টালিকা, দরজার ওপর সোনালী অক্ষরে লেখা, ‘সজ্জন নিষিদ্ধ নয়’। পাশে আরও কিছু অক্ষর, লেখাটা ঘোলাটে, বোঝা মুশকিল।

“প্রধানকে স্বাগত!” হঠাৎ উঠানে গর্জন। ওয়েই ছুয়ান দেখল, দুই মোটা লোক, যেন পাঁচজনের সমান, তামার বড় চুলার পাশে বসে ছিল, এবার উঠে দাঁড়াল। ওয়েই ছুয়ান অবাক—ভেবেছিল মূর্তি, আসলে মানুষ।

আদেশে সবাই ডান হাতে তলোয়ার বের করল, ঝলকানি ছড়াল, সবাই ঘুরে তার দিকে তাকাল। ওয়েই ছুয়ান ভেবে অবাক—এরা জানল আমি কোথায়! তখন ঝাও লুয়ো'এর আর ছয়জন এসে দক্ষিণদ্বারে নমস্কার করল।

ওয়েই ছুয়ান মনে মনে আনন্দে ভেসে গেল, ভাবল, আমি ছোটবেলা থেকে এমন সম্মান পাইনি, ছোট ক্লাসের প্রধান হতে পারিনি, দলের নেতা হতে পারিনি, এখানে হাজার হাজার লোক আমার আদেশ মানে! এ স্বপ্ন হলেও আমি উপভোগ করব, এবার সংঘপ্রধান হব, পুরো মার্শাল জগৎ আমার হাতে—তখন রাজাদের সঙ্গে পাল্লা দেব!

ওয়েই ছুয়ান কল্পনায় হাসতে লাগল, নিজেকে প্রধান বলে ভাবল, যা খুশি তাই করবে। এবার সে লাফিয়ে ‘সজ্জন নিষিদ্ধ নয়’ লেখার নিচে নামল, সবাই তলোয়ার খাপে ঢোকাল, ‘শু’ শব্দে; স্পষ্ট বোঝা যায়, কঠিন অনুশীলন।

ওয়েই ছুয়ান দেখল আগের মতো সবাই হাঁটু গেড়ে, শুধু ঝাও লুয়ো'এর এসে পাশে। ওয়েই ছুয়ান অস্বস্তি বোধ করল, ভাবল, এত সহজে সবাই হাঁটু গেড়ে কেন, এটা তো অতি বাড়াবাড়ি; চেঁচিয়ে বলল, “সবাই উঠে দাঁড়াও, কেউ হাঁটু গেঁড়ো না!”

সবাই অবাক, ভয়ে জড়োসড়ো, দুই মোটা লোক ওর দিকে বড় বড় চোখে তাকাল। ওয়েই ছুয়ান বুঝল কেউ কথা শোনে না, রাগ উঠল।

“প্রধান, হাজার বছরের নিয়ম, সভার চূড়ায় প্রধান এলে সবাই হাঁটু গেড়ে, কেউ দাঁড়াতে পারে না,” পাশে ঝাও লুয়ো'এর ফিসফিস করে বলল।

ওয়েই ছুয়ান আর সহ্য করতে পারল না, চেঁচিয়ে বলল, “আমি ওয়েই ছুয়ান, এবার নিয়ম ভাঙব! আমার আদেশে সবাই দাঁড়াও, না মানলে মৃত্যুদণ্ড!”

সবার মধ্যে দ্বিধা, কেউ আগে বাড়ে না, চারদিকে গুঞ্জন।

“আমার বাবা বলছেন, সবাই দাঁড়াও! এত বোকা কেন?” তখন ওয়েই শিয়াও'আন ধূপকাঠির চুলার ওপর উঠে নাচতে নাচতে বলল, শেষে বাবার দিকে হাসল, পাশের সুন্দর ছেলেটার দিকে দেখিয়ে বলল।

ছেলেটা ওয়েই শিয়াও'আনের ইশারায় উঠে ওয়েই ছুয়ানকে নমস্কার করল। ওয়েই ছুয়ান রাগে আরও তেতে উঠল, ভাবল, আমার আদেশে কেবল একজনই সাহসী! এবার সে মনে মনে বড় তামার চুলাটা তুলল, মেয়েকে দেখিয়ে বলল, “ওঠো!”

ওয়েই শিয়াও'আন শুধু অনুভব করল, পায়ের নিচে কাঁপুনি, ‘আহা’ বলে লাফিয়ে নেমে গেল, দেখল, ওটা কখনো না নড়া, মাটিতে গেঁথে থাকা বিশাল চুলা হঠাৎ করে আকাশে উঠল—সবাই অবাক।

চারপাশে চিৎকার, সবাই ছুটে সরে গেল।

ওয়েই ছুয়ান আনন্দে, বিস্ময়ে চোখে জল এসে গেল, ভাবল, কেউ কথা শোনে না, এবার জোরে মাটিতে ফেলে দেই। দেখল, চুলা শব্দ করে নিচে পড়ল।

‘ড্যাং!’—এক বিকট শব্দ, পাথরে গেঁথে গেল, সবাই স্তব্ধ, ভয়ে পা অবশ।

“হা হা হা, বললাম উঠে দাঁড়াও, শুনলে না, এবার ভয় দেখালাম!” ওয়েই ছুয়ান গর্বে হাসল।

সবাই একসঙ্গে সারিবদ্ধ হয়ে ওয়েই ছুয়ানকে নমস্কার করল, বলল, “প্রধানের আদেশ, প্রাণ দিয়ে পালন করব!” শেষে ওয়েই শিয়াও'আানের দিকে ভালোবাসায় ভরা হাসি ছুঁড়ল।

ঝাও লুয়ো'এর হুঁশ ফিরে এল, মুখ ফ্যাকাশে, বিস্ময়ে ওয়েই ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকল।

“আমার বাবার নেনজংয়ের সাধনা সম্পূর্ণ, হুয়াশান দল গোটা মার্শাল জগৎ শাসন করবে, তোমরা সবাই উন্নতি করবে, সবাই নেতা হবে!” ওয়েই শিয়াও'আন আবার চুলার ওপর উঠে কোমর দুলিয়ে বলল।

“হুয়াশান তলোয়ার দল, কেবল আমাদেরই আধিপত্য!”