চতুর্থ অধ্যায়: বাতিল পূর্বপুরুষের আদেশ

সব ছাত্রের একত্রে উচ্চারণ, “সমগ্র জিয়াংহু আমাদের করায়ত্ত, আমরাই সর্বশ্রেষ্ঠ”—এই স্লোগান ঠিকই মিলে যায় ওয়েই ছুয়ানের অন্তরের বাসনার সঙ্গে। বহুদিন ধরে সংবরণ করা তার ক্ষমতার লালসা একেবারে তৃপ্তি লাভ করে, তার সুপ্ত野心ও যেন পুনর্জীবিত হয়। সেই সময় হাওয়ায় গর্জন-তুফানের মতো ছাত্রদের চিৎকারের মাঝে, ওয়েই ছুয়ান মনে পড়ে যায় যে, প্রতিটি সংস্থারই পূর্বপুরুষের বিধি-নিয়ম থাকে। সে হাত তুলে সকলকে শান্ত থাকার সংকেত দেয়। সকল ছাত্র সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়ে, চারপাশের প্রতিধ্বনি ক্রমশ স্তিমিত হয়। কিন্তু ওয়েই ছুয়ানের মনে উত্তেজনা আরও বেড়ে যায়। হঠাৎ সে গম্ভীর স্বরে আদেশ দেয়, “আমাদের হুয়া শান সম্প্রদায়ের পূর্বপুরুষের বিধি কী, সবাইকে এখানে ঘোষণা করো!”

সামনের সারিতে,君子殿-র দরজার মুখে দাঁড়ানো আটজন কালো কোমরবন্ধনী পরা ছাত্র, সকলেই ওয়েই ছুয়ানের বয়সী মধ্যবয়স্ক পুরুষ, এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে আদবের সঙ্গে জানায়, “প্রধান মহাশয়, আমাদের সম্প্রদায়ের পূর্বপুরুষের বিধি চারটি খণ্ডে বিভক্ত,君子殿-র ভিতরে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে, কেবলমাত্র প্রধান নিজে পড়তে পারেন, আমরা ছাত্ররা অনুমতি ছাড়া স্পর্শ করতে পারি না।”

“আজ আমি অনুমতি দিলাম!” ওয়েই ছুয়ান গর্বিত গলায় বলল।

“প্রধান মহাশয়, আমাদের সম্প্রদায়ের প্রথম বিধি—যে ব্যক্তি নিজে অনুমতি ছাড়া君子殿-তে প্রবেশ করবে, সে শত্রুর সঙ্গে সমান অপরাধী, তার জন্য মৃত্যুদণ্ড!”

“আজ আমি প্রথম বিধিটি বাতিল করলাম!”

এ কথা শুনে সকল ছাত্র যেন ভয়ঙ্কর কিছু দেখেছে, তাদের মুখে আতঙ্কের ছায়া। কালো কোমরবন্ধনী ছাত্ররা, যারা দীর্ঘদিন ধরে ওয়েই ছুয়ানের সঙ্গী, লক্ষ্য করে আজ প্রধানের স্বভাব একেবারে পাল্টে গেছে, গতকালের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্নতর আচরণ করছে, এতে তারা বেশ বিস্মিত হয়। তবু প্রধানের আদেশ মানতেই হবে বলে তারা সঙ্গে সঙ্গে বলে, “ছাত্ররা আদেশ পালন করল!” বলেই তারা দুই মোটা দেহের ছাত্রকে ঘুরে বলে, “প্রধানের আদেশ ঘোষণা করো!”

দুই মোটা ছাত্র খানিক ইতস্তত করে, কিন্তু শিক্ষকের আদেশ অমান্য করার উপায় নেই, তাই তারা গম্ভীর কণ্ঠে বলে, “প্রধানের আদেশ ঘোষণা: পূর্বপুরুষের বিধি বাতিল, নতুন নিয়ম স্থাপন, সকলে প্রধানের উপদেশ শ্রবণ করুক!”

“আমরা প্রধানের উপদেশ মেনে চলবো!” সবাই একসঙ্গে মুষ্টিবদ্ধ হাতে সশ্রদ্ধ ভঙ্গিতে বলে।

ওয়েই ছুয়ান শুনতে পায়, দুই মোটা ছাত্রের কণ্ঠ বজ্রের মতো, ভারী হলেও মনকে কাঁপিয়ে দেয়। সে নিজে পাঁচ গজ দূরে দাঁড়িয়েও যেন তাদের কণ্ঠ তার কানে বাজে। অবশ্যই হুয়া শান সম্প্রদায়ের নিজস্ব বিশেষ কৌশল রয়েছে। এই সম্প্রদায়ে চারটি প্রধান উপশাখা ছিল, তাদের নিশ্চয়ই নিজস্ব কৌশল ছিল। যদি সব আয়ত্ত করা যায়, তবে বিশ্বে অপ্রতিদ্বন্দ্বী হওয়া যায়—এই চিন্তায় ওয়েই ছুয়ান মনে মনে তৃপ্ত হয়। সে হাসিমুখে ঘোষণা করে, “শীঘ্রই বিধির পুঁথিগুলি নিয়ে এসো, এখানেই পাঠ করা হবে, আমি সেরা গুণাবলিই গ্রহণ করবো!”

দুই কালো কোমরবন্ধনী ছাত্র নির্দেশমতো গিয়ে চার খণ্ড বাঁশের পুঁথি এনে ওয়েই ছুয়ানের সামনে রাখে। ওয়েই ছুয়ান দেখে মনে মনে বিস্মিত হয়—এ কিসের যুগের বস্তু, কাগজের বই নেই নাকি? সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসা করে, “কলম, কালি, কাগজ, দোয়াত নিয়ে এসো, এখানেই পাঠ করো, আমি যদি কোনো বিধি বাতিল করি, সঙ্গে সঙ্গে কেটে দেবে।”

“…আজ্ঞা মান্য করা হবে!”

কিছুক্ষণ পর, লেখার সব সামগ্রী টেবিলে প্রস্তুত। চার ছাত্র আগে ওয়েই ছুয়ানকে নমস্কার করে, তারপর বিধির পুঁথি খুলে দেখায়, হাত হালকা কাঁপছে।

“হুয়া শান তরবারি সম্প্রদায়ের বিধি—লঙ্ঘন করলে সম্প্রদায় থেকে বহিষ্কার, প্রাণ ফেরত পাঠানো হবে হুয়া শানে। প্রথম বিধি—সম্প্রদায়ের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা…”

“বাতিল!” ওয়েই ছুয়ান শুনেই থামিয়ে দেয়, এই বিধিটি বাতিল করার নির্দেশ দেয়।

এটি বাতিল হতেই সভায় গুঞ্জন ওঠে।

ওয়েই ছুয়ান ছাত্রদের আলোচনায় মৃদু হাসল, বলল, “আমি যদি এই বিধি বাতিল করি, তার মানে সবই বাতিল করলাম, তোমাদের কী মনে হয়!”

“প্রধান মহাশয়, রাষ্ট্রের আইনে রাষ্ট্র চলে, পরিবারের নিয়মে পরিবার চলে, নিয়ম ছাড়া কিছুই চলে না, অনুগ্রহ করে প্রধান মহাশয় পুনর্বিবেচনা করুন!” কালো কোমরবন্ধনী ছাত্ররা তৎক্ষণাৎ নতজানু হয়ে অনুরোধ জানায়।

ওয়েই ছুয়ান মাথা নাড়ল, “আমি যা বলেছি, তা-ই হবে, বাতিল করো!”

মুহূর্তেই দুই মোটা ছাত্র কাঁপা কণ্ঠে ঘোষণা করল, “প্রধানের আদেশ: সমস্ত সম্প্রদায়বিধি বাতিল!”

“প্রধান মহাশয়, এই বিধি পূর্বপুরুষেরা যুগে যুগে নির্ধারণ করেছেন, বিধি ছাড়া সমাজ টিকে থাকতে পারে না, বিধি না থাকলে বিশ্বাস নষ্ট হয়। হুয়া শান সম্প্রদায় আট শত বছর ধরে জিয়াংহুতে শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রেখেছে কড়া নিয়মের দরুন। আজ যদি সমস্ত বিধি বাতিল হয়, তা ছড়িয়ে পড়লে সম্প্রদায়ের মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হবে, অনুগ্রহ করে প্রধান মহাশয় পুনর্বিবেচনা করুন।” কালো কোমরবন্ধনী ছাত্ররা আবারও নিবেদন করে।

ওয়েই ছুয়ান মাথা নাড়ে, “আমার নতুন নিয়ম আছে!”

এ কথা শুনে সবাই যেন হঠাৎ আলোকিত হয়, তৎক্ষণাৎ নমস্কার জানায়, “আমরা প্রধান মহাশয়ের আদেশ পালন করবো!”

ওয়েই ছুয়ান ছোটবেলা থেকেই শ্রেণিকক্ষের নেতা হতে চেয়েছে, স্কুল ছেড়ে কর্মজীবনে আসার পরও ব্যবস্থাপকের আসনে বসার স্বপ্ন দেখত, কিন্তু ভাগ্য সহায় হয়নি, ফলে তার উদ্দীপনা ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়েছে। আজ এই সুযোগে, সে চায় তার মনেপ্রাণে লালিত দল পরিচালনার ধারণা ও নিয়মাবলী আবারও প্রতিষ্ঠা করবে। তবে ভাবতে গিয়ে বুঝতে পারে, তার জীবনজুড়ে সবসময় বাধা এসেছে, কখনো নৈতিকতার নিয়ম, কখনো আইন, কখনো স্থানীয় দুর্বৃত্তের শাসন তাকে বাঁধা দিয়েছে। এখন যখন স্বপ্নের বদলে নতুন জীবন, তবে কেন আর কোনো বিধি-নিষেধ মানবে? সে হাসিমুখে বলে, “আসলে নতুন নিয়ম এখনো ঠিক করিনি, ভাবছি... এ ছাড়া বাকি তিনটি খণ্ড কী?”

“প্রধান মহাশয়, এই তিনটি খণ্ড যথাক্রমে আনুগত্যের বিধি, প্রধানের নির্দেশ, ও মিত্রতার বিধি!” ছাত্র একে একে দেখিয়ে দেয়।

ওয়েই ছুয়ান চিন্তা করে মাথা নাড়ে, “ঠিক আছে! কেবল বিধি বাতিল, বাকি তিনটি খণ্ড পূর্বের মতোই চলবে।”

“প্রধান মহাশয়, চারটি বিধি পরস্পর সম্পূরক। বিধি না থাকলে আনুগত্যের বিধি চলে না, আনুগত্যের বিধি না থাকলে প্রধানের নির্দেশ মূল্যহীন, প্রধানের নির্দেশ না থাকলে মিত্রতার বিধি চলে না, একটিমাত্র বিধি দিয়ে কিছু হয় না।”

ওয়েই ছুয়ানের মাথা ধরে যায়, সে রেগে বলে, “তবে বিধি আর মিত্রতার বিধি দুটোই বাতিল করো... এসব অমূলক নিয়ম, মন সৎ থাকলে যথেষ্ট। আমি ঠিক করলাম, বিধি ও মিত্রতার বিধি বাতিল, বাকি দুটো নিজে মানো।”

“প্রধানের আদেশ: বিধি ও মিত্রতার বিধি বাতিল!”

ওয়েই ছুয়ান মনে মনে হাসে, এরা কতটা গোঁড়া—তবে এখন আমার ইচ্ছেমতো চলবে। সে বলে ওঠে, “আর কিছু দরকার থাকলে বলো।”

আটজন ছাত্র বিস্ময়ে চেয়ে থাকে, দৃষ্টি চলে যায় শিক্ষাগ্রহণকারিণী চাও লুও'রের দিকে।

চাও লুও'র বুঝতে পেরে মৃদু হাসিতে ওয়েই ছুয়ানকে স্মরণ করিয়ে দেয়, “প্রধান মহাশয়, আজ তো ঠিক করতে হবে, আগামী মাসের মিত্র সম্মেলনে কারা কারা তোমার সঙ্গে যাবে।”

“কতজন বাছাই করতে হবে?” ওয়েই ছুয়ান হঠাৎ মনে পড়ে, আস্তে জিজ্ঞাসা করে।

“সংখ্যা যেকোনো হতে পারে, এই আটজন ভাইদের ওপর দায়িত্ব দিলে চলবে।” চাও লুও'র নরম গলায় উত্তর দেয়।

ওয়েই ছুয়ান ‘আটজন ভাই’ কথাটা শুনে লজ্জায় মুখ গরম হয়ে যায়—এতক্ষণ ধরে তিনি একবারও তাদেরকে শিষ্য বলে ডাকেননি, এরা তো তার ভাই। তারা কেন তাকে প্রধান ভাই বলে না, এই ভুলের জন্য তো নিয়মই দায়ী। কিন্তু প্রকাশ্যে দুঃখ প্রকাশ করা চলে না, তাই স্বাভাবিক ভঙ্গিতে দূরে তাকিয়ে বলে, “মধ্য শরৎ উৎসবেই হবে এবারের মিত্র সম্মেলন। হুয়া শান তরবারি সম্প্রদায় নিশ্চয়ই এবার মিত্রপতি হবে। এবার যাঁরা যাবেন, সব প্রস্তুতি সম্পন্ন। এবার যাঁরা যাবেন, তাদের ছাত্রদেরও সুযোগ দিতে হবে। হাজার বছর ধরে এমনটাই হয়ে আসছে, এতে একদিকে নতুনদের সুযোগ মেলে, অন্যদিকে ভবিষ্যৎ নেতৃত্বের প্রস্তুতি হয়। আজ যখন আমি পূর্বপুরুষের বিধি বাতিল করেছি, এবার বাছাই আগের মতো হবে না, এখন আমি এখানেই নির্বাচন করবো। কারও কোনো আপত্তি আছে?”

“প্রধান মহাশয়ের আদেশ মান্য করা হবে!”

ওয়েই ছুয়ান মনে করে, সবাই শুধু আজ্ঞাবাহী, যেন কারও নিজস্ব মতামত নেই। সে সঙ্গে সঙ্গে ধমক দিয়ে বলে, “এবার থেকে আর এই কথা বলবে না, কারও ভালো মতামত থাকলে বলো, আমি শুনতে খুশি হবো।”

সবাই দীর্ঘদিন ধরে ওয়েই ছুয়ানের কঠোর নিয়ন্ত্রনে থেকেছে, সম্প্রদায়ের নিয়মে কখনো কারও কথা বলার সুযোগ ছিল না। আজ এমন পরিবর্তন দেখে তারা বিস্মিত, কেউ কিছু বলার সাহস পায় না, শুধু একে অপরের দিকে তাকায়, সিদ্ধান্ত নিতে পারে না প্রধানের আচরণের প্রকৃত কারণ।

ভিড়ের মধ্যে হাঁটতে থাকা ওয়েই শাওআনও দেখে তার পিতার স্বভাব একেবারে বদলে গেছে। গত রাত থেকে আজ অবধি তার বাবার কথা শুনে বোধগম্য হয়, এবার সত্যিই মেধাবীদের খোঁজ হচ্ছে। সে তখনই সেই সুদর্শন কিশোরের কাছে যায়, যে কাল রাতে তামার চুল্লির কাছে লাফিয়ে উঠেছিল। আস্তে বলে, “তুমি কি নিজে থেকে এই সুযোগ নিতে চাও না? এমন চমৎকার সুযোগ হারাবে?”

ছোটটি নিজেই খুব উৎসাহী, নিজের কৃতিত্বে গর্বিত, ওয়েই ছুয়ানকে প্রস্তাব দিতে চায়—সহপাঠীদের মধ্যে প্রতিযোগিতা করে যারা জিতবে, তারাই সঙ্গে যাবে, সে ওয়েই শাওআনের সঙ্গে ঘুরে বেড়ানোর সুযোগ পাবে। ওয়েই শাওআনের পরামর্শ শুনে মনে হয় আরও সুযোগ আছে। একটু ইতস্তত করে ওয়েই শাওআনের দৃষ্টিতে সাহস খুঁজে নিয়ে, সে এগিয়ে গিয়ে সিঁড়ির নিচে এক হাঁটু গেড়ে, মুষ্টিবদ্ধ হাতে বলে, “প্রধান মহাশয়, আমি ছাত্র লিউ ই, সাহস করে অনুরোধ করছি, প্রধানের সঙ্গে পাহাড় ছেড়ে অভিযানে যেতে চাই, দয়া করে অনুমতি দিন।” সে সামনে এগিয়ে এসে অনুরোধ জানাতেই সভাস্থল নিঃস্তব্ধ হয়ে যায়। তার কণ্ঠ পরিষ্কার, সকলেই শুনতে পায়, তার সাহস দেখে মুগ্ধ হয়, কেউ কেউ মনে মনে ভাবে, এ কি নিজের জন্য বিপদ ডেকে আনা নয়?

ওয়েই ছুয়ান দেখে ছেলেটি নিজে থেকে আগ বাড়িয়ে এসেছে, সাহসিকতা অসামান্য—তাকে খুবই পছন্দ হয়। তবে ওয়েই শাওআন একটু আগে এক অজ্ঞাত হাসি দিয়েছিল তাকে দেখে, সাথে সাথে মনে পড়ে যায় গত রাতে গোপন সাক্ষাতে দেখা সেই ছেলেটিই। এতে সে একটু বিরক্ত হয়। তারপর তাকিয়ে দেখে, ওয়েই শাওআন এখনো গম্ভীর হয়ে নিচু মাথায় দাঁড়িয়ে আছে। হঠাৎ তার মনে এক কিশোরীর মুখ ভেসে ওঠে—অচেনা অথচ চেনা চেনা। অসংখ্য জটিল অনুভূতি তার মনে জন্ম নেয়।

ছেলেটি, লিউ ই, অনেকক্ষণ কোনো উত্তর না পেয়ে চুপিচুপি দুই চোখ তুলে দেখে, প্রধান মহাশয় দূরের আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবছে, এতে তার আত্মবিশ্বাস টলে যায়।

“প্রধান মহাশয়, প্রধান মহাশয়, আমি এখনো হাঁটু গেড়ে আছি!”

চাও লুও'রের কথায় ওয়েই ছুয়ান স্মৃতির গভীর থেকে ফিরে আসে, দেখে লিউ ই এখনো হাঁটু গেড়ে, হাত কাঁপছে, তার মনে মমতা জাগে। সে গলা তুলে বলে, “উঠে দাঁড়াও, উত্তর দাও।”

“আজ্ঞা!” লিউ ই আবার নমস্কার করে উঠে বলে, “অনুগ্রহ করে অনুমতি দিন!”

ওয়েই ছুয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলে, “আমি অনুমতি দিলাম, তবে তোমার কৃতিত্ব পরীক্ষা করবো, নিচে গিয়ে সম্প্রদায়ের মান রাখবে তো?”

লিউ ই আশ্চর্য ও আনন্দিত হয়—আনন্দ অনুমতি পেয়ে, আর বিস্মিত, কারণ কখনোই প্রধানের তরবারি চালনা দেখেনি। সে অপ্রস্তুত হয়ে বলে, “ধন্যবাদ প্রধান মহাশয়…”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, ওয়েই ছুয়ান ডান হাত উঁচিয়ে, সিঁড়ির নিচে কালো কোমরবন্ধনী ছাত্রের হাতের তরবারি টেনে নেয়, হালকা নেড়ে দেখে তার ওজন, তারপর মৃদু হাসে, “শুধু কৌশল দেখবো, রাগ করবে না।” বলে সিঁড়ি নেমে এসে ভিড়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলে, “সবাই ঘিরে দাঁড়াও, প্রথম সারি বসবে, দ্বিতীয় সারি দাঁড়াবে, পেছনের সারি বাতাসে ভাসবে—যতক্ষণ দেখতে পারে।”

সবাই সঙ্গে সঙ্গে জড়ো হয়, প্রধান স্বয়ং শিক্ষা দেবেন শুনে সকলে আগ্রহী। সবাই সারিবদ্ধ, প্রথম সারি বসে, দ্বিতীয় সারি দাঁড়ায়, পেছনের সারি বাতাসে ভাসে, এক স্তরের ওপর আরেক স্তর, যেন মানবসাগরের এক বিশাল বাটি।

“তোমার নাম লিউ ই, তাই তো?”

“হ্যাঁ, প্রধান মহাশয়!”

“তুমি নিজের তরবারি কৌশল কেমন মনে করো?”

“এই… ছাত্রের মনে হয় গত দুই বছরে অনেক উন্নতি হয়েছে, তবে প্রধান মহাশয়ের একভাগও নয়, অনুগ্রহ করে প্রধান মহাশয় শিক্ষা দিন!”

ওয়েই ছুয়ান মনে মনে ভাবে ছেলেটি চাটুকার, কিন্তু মুখে হাসিমুখে বলে, “আমি কেবল তোমার চেয়ে একটু বড়, তরবারির কৌশলও অনেকদিন ব্যবহার করিনি, তাই সবার সহানুভূতি চাই।”

“প্রধান ভাই অতি বিনয়ী!”

ওয়েই ছুয়ান এক প্রবীণ ছাত্রকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে তরবারি হাতে নিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলে, “সাবধান!” বলে তরবারি চালায়।

কিন্তু এই আঘাত সরাসরি লিউ ই-র বক্ষে, তরবারি তুলেই হাঁটু ভাঁজ করে, একটানা ভঙ্গিতে, এত দ্রুত যে চোখে পড়ে না। “সাবধান”-এর শেষ শব্দ শেষ হওয়ার আগেই, ওয়েই ছুয়ানের তরবারি লিউ ই-র বুকে পৌঁছে যায়।