অষ্টম অধ্যায় ঝড়-বৃষ্টির পথ

ওয়েই চুয়ানের দু'হাত অন্যদের মতো অদ্ভুত হয়ে উঠেছে, সবাই ভেবেছিল তিনি প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়বেন, রক্তক্ষয় এড়ানো যাবে না, অথচ তিনি এই অদ্ভুত পরিবর্তনকে ভাগ্যের ইচ্ছা বলে গ্রহণ করলেন। সবাই উৎকণ্ঠা ও ভয়ে চুপচাপ পাহারা দিচ্ছিল।

ঝাও লওয়ার জানতেন, ওয়েই চুয়ান যতই উগ্র হন না কেন, তার প্রতি কোনো ক্ষতি করবেন না। তিনি হেসে বললেন, "অভিনন্দন, প্রধান, আপনি স্বর্গীয় বজ্রের সহায়তা পেয়েছেন, আপনার শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে, শীঘ্রই গোটা মার্শাল বিশ্ব একত্রিত হবে!"

শিষ্যরা বুঝে নিয়ে সকলেই অভিবাদন জানালেন। ওয়েই চুয়ান তাদের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে অন্তরে উষ্ণতা অনুভব করলেন, হাসলেন, "আমি কেবল কথার ছলে বলেছি, তোমরা অত সিরিয়াস হও না!" তবে তিনি 'আমি' বলতেই, সবাই আবার ভয়ে সঙ্কুচিত হলো, কারণ অতীতে তিনি নিজেকে 'আমি' বলে পরিচয় দিতেন, আজ আবার সেই পরিবর্তন দেখা যাচ্ছে, সবাই মনে মনে ভয় পেলেও আগের মতোই শ্রদ্ধায় অপেক্ষা করছিল।

ওয়েই চুয়ান খুশিমনে বললেন, "বিলম্বে লাভ নেই, চল আমরা এখনই রওনা দেই!" তিনি এগিয়ে গেলেন, সবাই অনুসরণ করল, কেউ কথা বলার সাহস পেল না।

ইউনশান অঞ্চল, জলবায়ু অত্যন্ত অদ্ভুত; মেঘের নিচে সবসময় ঝড়-বৃষ্টি। কখনো কখনো থেমে যায়, কিন্তু তা খুবই বিরল। বছরে দশ দিনের বেশি সূর্য দেখা যায় না, উজ্জ্বল দিনের দৃশ্য কখনো দেখা যায় না। হাজার মাইলের ইউনশান অঞ্চল পাহাড় ও পাথরে ভরা, উচ্চভূমিতে অবস্থিত, ফলে বিশেষ ভূপ্রকৃতি গড়ে উঠেছে। সর্বত্র গর্ত ও খাঁড়ি, ছায়ায় বৃষ্টির উপযোগী ঝোপঝাড়ে ভরা। ঝোপঝাড়ের নিচে অনেক গোপন ঝরনা ও নদী রয়েছে, যদি কেউ পথ না জানে, দশজনের মধ্যে এক জনও জীবিত ফিরতে পারে না। এমনকি এখানে বাস করা পশু-পাখিও প্রাণ হারায়, এ এক ভয়ানক ও অশুভ স্থান, যেখানে মানুষ ও আত্মা প্রবেশ করলে বিপদ অবধারিত। এই কারণেই হুয়াশান তরবারি দলের অধিকাংশ শিষ্য পূর্ববর্তী প্রধানদের দ্বারা নির্বাচিত, পাহাড়ে উঠে কেউ শিষ্যত্ব নিতে পারে না। হুয়াশান তরবারি দল দক্ষ কৌশল ও তরবারি বিদ্যায় বিখ্যাত, ইউনশান ছাড়া যাওয়া সহজ নয়, যদি কৌশলে দক্ষ না হয়, সম্ভব নয়। তাই হুয়াশানের প্রত্যেক শিষ্য কৌশলে পারদর্শী।

অন্ধকার বনভূমিতে, একদল মানুষ দ্রুত ছুটে চলেছে, মাথায় বাঁশের টুপি, কাঁধে ছোট পশমের পোশাক, কোমরে লম্বা তরবারি, খুব সংক্ষিপ্ত সাজে, ওয়েই চুয়ান ও তার দল। ওয়েই চুয়ান সামনে, পেছনে দু'জন বয়স্ক, দক্ষ শিষ্য, তারপর আরও চারজন, এভাবে এক 'মানুষ' আকৃতির সারি গড়ে ওঠে, যেন সারিতে উড়ে চলা হাঁসের মতো। প্রতি শত মাইল পর বিশ্রাম নেওয়া হয়, সবাই অল্প কিছুক্ষণ বিশ্রাম করে আবার চলতে থাকে, দিন-রাতের ভেদ নেই, পাঁচ দিনে ইউনশান ছাড়া যাবে।

সেদিন, সবাই দ্রুত বনপথে চলছিল, আকাশ একটু উজ্জ্বল। ওয়েই চুয়ান দেখলেন, মাটিতে কাদার চিহ্ন, বুঝলেন ইউনশান সীমান্ত ছাড়ছেন, মনটা হালকা হল। পিছনের শিষ্য সতর্ক করে বলল, "শিক্ষক, ইউনশান ছাড়ার পর আরও দুইশ মাইল দূরে লুয়ানশান, সেখানে নানা ধরনের লোক ঘোরাফেরা করে, দয়া করে সাবধান থাকুন!"

ওয়েই চুয়ান শুনে যুক্তি স্বীকার করলেন, তবে গুরুত্ব দিলেন না, বললেন, "আমি সঙ্গে থাকা সবাইকে বাছাই করেছি, সবাই দক্ষ, হুয়াশান তরবারি দলের নামের জোরে কে সাহস করবে আমাদের ক্ষতি করতে!"

শিষ্য তাড়াতাড়ি বলল, "শিক্ষক, লুয়ানশানে সাহসী দস্যুরা থাকে, তারা কিছুই ভাবেন না, সংখ্যা অনেক, যদি পথে দস্যুদের সাথে দেখা হয়, তারা ডাক দিলে শত শত লোক জড়ো হয়, সর্বত্র তাদের ফাঁদ, একে তুচ্ছ করা যাবে না, এবং..."

ওয়েই চুয়ান আগ্রহ নিয়ে শুনলেন, কিন্তু দেখলেন, শিষ্য কথায় দ্বিধা করছে, ধমক দিলেন, "কেন এভাবে দ্বিধা করছ?"

"জি, শিক্ষক, গভীর পাহাড়ে লুকিয়ে থাকা দস্যুরা এইবার মার্শাল প্রধান নির্বাচনে অংশ নিতে আসা দলের শিষ্য, ছদ্মবেশে বাধা দিতে আসে, আগে থেকেই এমন, তারা নিষ্ঠুর ও নির্মম!"

ওয়েই চুয়ান শুনে রাগে ফেটে পড়লেন, গাল দিলেন, "লজ্জা নেই! মার্শাল প্রধানের নির্বাচন সম্মানের লড়াই, যোগ্যতা অনুযায়ী, কেউ যদি এমন নিকৃষ্ট উপায়ে বাধা দেয়, নিন্দনীয়...তোমার মতে, কী করা উচিত?"

শিষ্য প্রথমে অবাক হল, পরে বলল, "আগের মতো, পথ ঘুরে যাওয়া উচিত, বেশির ভাগ ক্ষেত্রে ধরা পড়ে যায়, তখন লড়াই এড়ানো যায় না, তবে শিক্ষক সবসময় বলেছেন, লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়া যাবে না, সুযোগ বুঝে চলে যেতে হবে।"

ওয়েই চুয়ান মাথা নাড়লেন, "ভালো, আমরা রাতদিন ছুটছি, বিশ্রাম নেই, ক্লান্ত সিংহের মতো, এই বিশ্রামে থাকা লোকদের ফাঁদে পড়া ঠিক হবে না, আমার নির্দেশ দাও, কেউ একা যাবে না, দলের বাইরে যাবে না!"

"জি..." শিষ্য আদেশ পেয়ে পেছনে ফিরল, হঠাৎ চমকে উঠে ফিরে বলল, "শিক্ষক...শিশিমি ও শিষ্য লিউ ই নিখোঁজ!"

ওয়েই চুয়ান শুনে প্রচণ্ড রাগে ঘুরে দেখলেন, সত্যিই দু'জন নেই, জানলেন নিশ্চয় তারা অন্য কোথাও ঘুরতে গেছে, সুযোগ নিয়ে মজা করছে, তবু নিয়ম ভাঙায় রেগে বললেন, "দুইজনকে বার্তা দাও, যদি দ্রুত ফিরতে না পারে, হুয়াশান থেকে বহিষ্কার!"

সবাই শুনে আতঙ্কিত, শিশিমি ওয়েই সিয়াও আন প্রধানের আদরের কন্যা, লিউ ই চৌকস শিষ্য, প্রধান এত কঠিন কথা বলছেন, সবাই হতবাক, কেউ উত্তর দিল না।

"বাবা! আমরা এখানে!"

"শিক্ষক! শিশিমি চেয়েছিল..."

"বাবা, আমি একটু প্রাকৃতিক কাজ করতে গিয়েছিলাম, আপনাকে বিরক্ত করতে চাইনি, তাই লিউ ভাইকে সঙ্গে নিয়েছিলাম!" ওয়েই সিয়াও আন হাসল।

ওয়েই চুয়ান তো রাগে ফুঁসছিলেন, কিন্তু মেয়ের হাসিমুখ দেখেই রাগ কমে গেল, তবু গম্ভীর গলায় বললেন, "এরপর সব কিছুতে আমার অনুমতি নিতে হবে।"

"জি!"

দূরের আকাশ উজ্জ্বল, মেঘ সুতার মতো সাদা, ভেসে চলেছে, মনকে মুক্ত করে দেয়, শ্বাস গ্রহণেও ইউনশানের চেয়ে অনেক স্বস্তি, সবাই প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

"বাবা, আমরা ইউনশান ছেড়েছি, দেখুন লুয়ানশান কত সুন্দর, আরও ছয়শ মাইল দূরে লুয়ান নদীর তীরে যাব, সেখানে আরও সুন্দর!" ওয়েই সিয়াও আন সবাইকে অনুসরণ করে ছুটছিল, ক্লান্ত, মুখ লাল হয়ে গেছে, কথা বলার সময় হাঁপাচ্ছে।

ওয়েই চুয়ান ধমকে বললেন, "আমি তো দেখছি, তোমাকে বলতে হবে না! সামনে কোনো বিশ্রামের স্থান আছে?"

ঝাও লওয়ার দল থেকে ছুটে এসে নরম গলায় বলল, "সামনে বিশ মাইল দূরে আট仙楼 আছে, এক মন্দির, নিরাপদ কিন্তু খুব সাধারণ।"

"বাবা, আট仙楼-এ যাবেন না, সেখানে নোংরা, খাবার খুবই বাজে, চলুন আমরা ইউন জিয়াং জায়ে যাই, সেখানে মদ-মাংসের সুবাস, মানুষে গমগম, বাবা, আপনি তো নয় বছর ইউনশান ছাড়েননি, এবার বেরিয়েছেন, নিজের ইচ্ছা পূরণ করুন!" ওয়েই সিয়াও আন ওয়েই চুয়ানের হাত ধরে অনুরোধ করল, বলেই ঝাও লওয়ার দিকে কঠিন দৃষ্টি দিল, ঝাও লওয়ার কিছু না ঘটে যাওয়ার ভান করল।

ওয়েই চুয়ান মদ-মাংসের সুবাস শুনে হঠাৎ ক্ষুধা অনুভব করলেন, পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, সবাই ক্লান্ত, মুখ মলিন, বললেন, "চল আমরা ইউন জিয়াং জায়ে যাই।" ঝাও লওয়ারকে নরম গলায় বললেন, "বেরিয়েছি যখন, একটু খরচ করাই যাক!"

"শিক্ষক, ইউন জিয়াং জায়ে নানা ধরনের লোক, দয়া করে সতর্ক থাকুন!" এক শিষ্য বলল।

"হ্যাঁ, শিক্ষক, গতবার আমাদের হুয়াশান তরবারি দলের কয়েকজন ভাইকেই ইউন জিয়াং জায়ে হারাতে হয়েছিল।"

ওয়েই সিয়াও আন তখনই প্রতিবাদ করল, "তারা কথা শুনেনি, তাই!"

আসলে সেইবার সদ্য দশ বছরের ওয়েই সিয়াও আন এক বৃদ্ধকে অপমান করেছিল, ফলে বহু শত্রু তৈরি হয়, সবাই দক্ষ যোদ্ধা, কয়েকজন ভাই প্রাণ হারিয়েছিল, না হলে প্রধান এসে হুয়াশানের নামের জোরে মুক্তি পেতেন না, এবং শতাধিক রূপার ক্ষতিপূরণ দিতে হয়েছিল, সবাইকে পথে পথে উপোস করতে হয়েছিল। সবাই জানে, তবু প্রতিবাদ করার সাহস নেই। কেবল লিউ ই নির্বোধের মতো বলল, "শিশিমি, তোমার জন্যই সবাই সমস্যায় পড়েছিল!"

"আহা!"

ওয়েই সিয়াও আন ভেবেছিল লিউ ই তার পক্ষ নেবে, শুনে দেখল লিউ ই তাকে অপমান করল, সঙ্গে সঙ্গে এক লাথি মারল। লিউ ই সাবধান ছিল না, লাথিটা সরাসরি পড়ল, প্রায় অসহ্য, কষ্টে চিৎকার করে উঠল।

ওয়েই চুয়ান চিন্তা করে নরম গলায় বললেন, "লওয়ার, আমাদের সঙ্গে কত টাকা আছে?"

ঝাও লওয়ার গোপনে হাসল, বলল, "প্রধান কি জানেন না কত টাকা সঙ্গে আছে?"

ওয়েই চুয়ান ঝাও লওয়ারের কথা শুনে বুঝলেন, সে তাকে নিয়ে ঠাট্টা করছে, হাসলেন, "পথে অনেক খেয়াল রেখেছ!"

"হুয়াশান তরবারি দলের বীরেরা এখানে! আমার ভাইরা বহুক্ষণ অপেক্ষা করছে!"

হুয়াশান দলের সবাই সামনে কেউ চিৎকার করছে শুনে থেমে সতর্ক হল। দেখল, একজন সুঠাম, নগ্ন বাহু, কাঁধে চওড়া, ধারহীন তরবারি, দু'হাত বুকে, রাস্তার ঢালে দাঁড়িয়ে।

ওয়েই চুয়ান তাকে দেখেই মনে পড়ল, এক যুবক, দীর্ঘ ও চওড়া তরবারি হাতে, মানুষের ভিড়ে রক্তপাতের দৃশ্য, সে ঘোরাওয়ালা, তরবারির নাম লুয়ি চুয়ান।

ঝাও লওয়ার নরম গলায় বলল, "তার নাম লুয়ি চুয়ান, তরবারি কৌশলে দক্ষ! তবে একজন লম্পট, পাহাড়ে পথ আটকানো তার অভ্যাস, সব সময় অর্থ ও নারীর জন্য কাজ করে।"

ওয়েই চুয়ান ভাবলেন: তরবারি কৌশলে দক্ষ যেহেতু, আজ তাকে ভালো শিক্ষা দিই, হাতের দক্ষতা পরীক্ষা করি! এগিয়ে হাতজোড় করে বললেন, "লুয়ি চুয়ান, আপনার খ্যাতি বহুদিন শুনেছি, আজ হঠাৎ দেখা, ভাগ্য আমার, বহু আনন্দ। আমি বহু বছর পাহাড়ে বাস করেছি, মার্শাল জগতে খুব কম বেরিয়েছি, তাই সবাইকে অভিবাদন জানাতে পারিনি, আন্তরিক দুঃখ প্রকাশ করছি, আপনি যদি অপমান না করেন, আমাদের ইউনশানের ছোট্ট বাড়িতে কিছুদিন কাটান, আমি সম্মানিত হব।"

"ওয়েই প্রধান সুন্দর কথা বললেন, সত্যিই কি এমন মন আছে?" লুয়ি চুয়ান ঠান্ডা হাসিতে প্রশ্ন করল।

ওয়েই চুয়ান আবার হাসল, হাতজোড় করে বললেন, "আপনি বিরল বীর, আমার শ্রদ্ধা গভীর, কক্ষনো নকল অনুভূতি নয়!"

ওয়েই চুয়ান বারবার বললেন, 'অনুরোধ' শব্দ মুখে আনলেন না, বোঝা গেল, কথার ছলে মূল উদ্দেশ্য জানতে চাইলেন, সময় বাড়ালেন, যদি সঙ্গী থাকে, তারা দু'জনের কথার খেলায় বিরক্ত হবে নিশ্চিত, ঠিক তাই, তখনই বন থেকে কেউ চিৎকার করল, "আমি আগেই বলেছিলাম, লুয়ি চুয়ান একজন অপদার্থ, নাম আছে, কাজ নেই, মুখে হার মানবে, আমি আর সহ্য করতে পারছি না, এই দুই ছেলের কথার খেলা!"

"আমিও আর সহ্য করতে পারছি না!"

বলতে বলতে, দু'জন ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল, একজন সাদা পোশাক, একজন গাঢ় নীল, দু'জনের কোমরে দু'টি তরবারি, লুয়ি চুয়ানের পাশে দাঁড়াল। ওয়েই চুয়ান দেখলেন, দু'জনের লাফ ও অবতরণ, শক্তি গভীর, কৌশল অদ্ভুত, মূলধারার মার্শাল বিদ্যার বাইরে, তিনি জানতেন, এমন বিদ্যায় দ্রুত অগ্রগতি, শক্তি প্রবল, তবে মূলধারার আদর্শের বিপরীত, দীর্ঘ সাধনায় গভীর হয়। তাই, সব অপ্রচলিত বিদ্যায় প্রতিক্রিয়ার শক্তি আছে, মূলধারার শক্তি ক্ষত হলে পুনরুদ্ধার সম্ভব, কিন্তু অপরপথের শক্তি ক্ষত হলে কঠিন বিপদ, কখনো শক্তি হারায়, কখনো চরম বিপদে পড়ে। এসব জানলেও, দু'জনের দক্ষতা দেখে সাবধান হলেন, বললেন, "আমি ওয়েই চুয়ান, জানতে চাই, দু'জন কে?"

"শিষ্টাচার? আমি শিষ্টাচার খেতে আসিনি!" গাঢ় নীল পোশাকধারী ওয়েই চুয়ানকে গাল দিল।

"অশালীন! পাহাড়ি দস্যু, মুখে সম্মান রাখ!" লিউ ই রাগে চোখে চোখ রেখে চিৎকার করল।

ওয়েই চুয়ান হাত তুললেন, লিউ ইকে পেছনে যেতে বললেন, আগন্তুকদের উদ্দেশে বললেন, "শিষ্য অশালীন, ক্ষমা করবেন!"

"শিক্ষার অভাব? আমি শিক্ষা দেব!" বলেই সে আঙুল তুলল, ঝাঁপিয়ে আসতে চাইল। কিন্তু লুয়ি চুয়ান হাত বাড়িয়ে তার ছাতি আটকাল, সে প্রস্তুত ছিল না, ধাক্কায় ছিটকে গেল, তখনই লুয়ি চুয়ান শক্তি দিয়ে আঘাত করল, সে "আহ" বলল, শরীর ভেঙে গেল, মাইল দূরে ছিটকে পড়ল, 'হাজার মুদ্রা পতন' কৌশলে নিজেকে স্থির করল, গাল দিতে চাইল, তখনই লুয়ি চুয়ান তরবারি তুলল।

"ওয়েই প্রধানের তরবারি কৌশল অসাধারণ, আমার itch হচ্ছে, শেখার জন্য এসেছি!" বলে "হু" শব্দে তরবারি তুলে ঝাঁপিয়ে এল।

ওয়েই চুয়ান মনে ভাবলেন, "আজই আসার কারণ নিশ্চয়ই বিশেষ, দেখি কেমন হয়!" ভাবলেন, "তোমাকে একবার তরবারি দেখি!"

"তুমি হুয়াশান দলের প্রধানের সাথে লড়ার যোগ্য নও!" তখন দলের একজন, কালো বেল্টধারী তরবারি নিয়ে উড়ে গেল, লুয়ি চুয়ানের সামনে পৌঁছাল।

ওয়েই চুয়ান দেখলেন, তার নিজের ভাই, জিন বুউলি, তার কৌশলে অবাক হলেন। যখন লুয়ি চুয়ান প্রথম পদক্ষেপ নিলেন, জিন বুউলি কথা শেষ, সামনে চলে এলেন, দু'জনের মধ্যে দুই মাইল দূরত্ব, এক পদক্ষেপে পৌঁছালেন, লুয়ি চুয়ানের মনে ভাবলেন, যদি এই তরবারি গোপনে আঘাত করত, আমি তো বহু আগেই মারা যেতাম! লজ্জা ও রাগে, তবু বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা, তাই অতি উত্তেজিত হলেন না, তরবারি তুলে জিন বুউলির দিকে ছুটলেন। জিন বুউলি তরবারি তুলে এগোলেন, আঘাতের সুযোগ খুঁজছিলেন, কিন্তু লুয়ি চুয়ান তরবারি ঘুরিয়ে বৃত্ত তৈরি করলেন, তরবারির ফুল ছড়িয়ে পড়ল, ঢালের মতো, ফাটল নেই, ছুরি-তরবারি ঢুকতে পারে না। তরবারি আলোর চাপ কাছে আসছে, মুখের সামনে, জানলেন, দুই তরবারি সংঘর্ষে নিজের তরবারি ভেঙে যাবে, দলের সম্মান হারাবে, তাই কৌশলে শরীর ঘুরিয়ে 'শরীর ঘুরিয়ে ঝাঁপ' কৌশল দেখালেন, মাথা নিচে তরবারি ঘুরিয়ে, লুয়ি চুয়ান বাধ্য হলেন তরবারি তুলে প্রতিরোধে। ঠিক তখনই, তার ডান হাতে সাদা পোশাকধারী তরবারি যোদ্ধা, হাতের আঙ্গুলে দু'টি ঠাণ্ডা তারা ছুড়লেন, মুখ ও কোমরে, দু'টি গুরুত্বপূর্ণ স্থান, একটিতে আঘাত লাগলে নিশ্চিত মৃত্যু, দ্রুত কোমর ঘুরিয়ে ফিরে এলেন, কিন্তু বাঁ হাতে এক মুদ্রা ছুড়লেন, লুয়ি চুয়ানের মাথা লক্ষ্য করে। লুয়ি চুয়ান জানতেন না, কেবল অন্ধকার অস্ত্র ভেবেছিলেন, আক্রমণ হারিয়ে গেল।

"লজ্জা নেই, আমার চাচার সাথে লড়ছে, তুমি গোপনে আক্রমণ করলে!" ওয়েই সিয়াও আন গম্ভীর গলায় গালি দিল।

লুয়ি চুয়ান তরবারির আঘাত ঠেকাল, "ডিং" শব্দ হল, বুঝলেন ফাঁদে পড়েছেন, রাগে চিৎকার করলেন, "তরবারি দেখো!" তিনি ঝড়ের মতো ওয়েই চুয়ানের দিকে ছুটলেন।

ঝাও লওয়ার ওয়েই চুয়ানকে নরম গলায় জানিয়ে দিয়েছিলেন, পথে encountered শত্রুদের সবসময় দলের শিষ্যরা মোকাবিলা করে, প্রধান কিংবা প্রধান প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া কেউই পথে কৌশল দেখায় না, যাতে প্রতিপক্ষ দুর্বলতা ধরতে না পারে। ওয়েই চুয়ানও জানতেন, কিন্তু এই আঘাত শক্তিশালী, লুয়ি চুয়ান ঝাঁপিয়ে এল, মাটির পাথর যেন গলতে শুরু করল, কাঁপতে লাগলো, বোঝা গেল, লুয়ি চুয়ান প্রাণপণ হত্যার জন্য এসেছে, যদি তিনি সরেন, পেছনের শতাধিক শিষ্যও ক্ষতিগ্রস্ত হবে। তাই বাম হাতে তরবারি বুকে, ডান হাত তরবারির হাতলে, বের করতে প্রস্তুত।

"তরবারি বের করতে হলে দক্ষতা চাই!" লুয়ি চুয়ানের কথা শেষ, তিনি স্বপ্নের মতো হঠাৎ ওয়েই চুয়ানের পাঁচ কদম সামনে হাজির, তরবারির ফলা ওয়েই চুয়ানের তরবারির খাপে আঘাত করল।

ওয়েই চুয়ান গোপনে অবাক হলেন, তিনি আগে থেকেই বুঝেছিলেন, শক্তি প্রস্তুত করেছিলেন, কিন্তু গরম বাতাস মুখের দিকে, আগুনের মতো, বুক চেপে গেল।

"বিপদ!" ওয়েই চুয়ান মনে মনে চিৎকার করলেন, দু'হাতের তালুতে তীব্র যন্ত্রণা, পাঁচ আঙুলের মধ্য দিয়ে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

"ডিং!" শব্দ হল। ওয়েই চুয়ান জানলেন, তরবারি খাপে থাকা তরবারি লুয়ি চুয়ানের শক্তিতে ভেঙে গেছে, কিন্তু হুয়াশান দলের সুনাম নিজের হাতে নষ্ট হতে দেবেন না, সঙ্গে সঙ্গে শক্তি নিচে, শরীরে একীকরণ করে, দু'হাতে ধরে রাখলেন, খাপের তরবারি ভেঙে গেল না। তবে শক্তি এত বেশি, সোজা নেওয়া যায় না, শরীরও পেছনে সরল। পেছনের শিষ্যরা সতর্ক হয়ে, দ্রুত পেছনে সরল।

"হা হা, হুয়াশান দল কেবল এতটুকুই!" সাদা পোশাকধারী তরবারি যোদ্ধা পিছনে ঠান্ডা হাসল।

ওয়েই চুয়ান শুনে মনে পড়ল, হুয়াশানের চারটি শাখা একত্রিত হয়েছে, ভাবলেন, এবার নয় বছরের সাধনার গুণ দেখাই, সঙ্গে সঙ্গে শক্তি চালালেন, বিপরীত স্রোত, শরীর গরম, একটু শক্তি দিলেই হাতে হালকা লাগল, লুয়ি চুয়ান হঠাৎ কেঁপে ফিরে গেল, পড়ে কয়েক কদম পিছনে স্থির হল। মুখে বি:স্ময়, বললেন, "অসম্ভব, তোমার শক্তি ফুরিয়ে গেছে, কীভাবে নতুন শক্তি এলো!"

ওয়েই চুয়ান গোপনে শক্তি দিয়ে, খাপে ভাঙা তরবারি ধরে, শান্তভাবে এগিয়ে গেলেন, হাসলেন, "ধন্যবাদ!"

লুয়ি চুয়ান "ধন্যবাদ" শুনে, রাগে চিৎকার করল, "বড় কথা বলো না, আমি কেবল গরম করছি, আসল খেলা পরে, তরবারি ধরো!"

"তাড়াহুড়ো নয়! যেহেতু লুয়ি চুয়ান সম্মান দিলেন, আমি শেখার চেষ্টা করি, যদি আপনি আমাকে তরবারি বের করতে বাধ্য করেন, আমি হেরে যাবো, তখন আপনার ইচ্ছা!"

লুয়ি চুয়ান শুনে হা হা হাসলেন, গভীর শ্বাস নিয়ে ঠান্ডা হাসলেন, "কেউ এক ঝুড়ি সোনার জন্য বলেছে, তোমার মাথা চাই, তোমার নারী চাই, তোমার কন্যাকে জীবিত ধরতে চাই, তোমার দশজন নারী শিষ্যকে বেঁধে নিতে চাই, হা হা এক...চার, পাঁচ, ছয়, সাত, আট, দশ! হা হা, ঠিক, তুমি আমার জন্য দশ নারী শিষ্য প্রস্তুত রেখেছ, আসো, আবার তরবারি!"

বলেই "সোয়াস" শব্দে বড় তরবারি দুইটি ছুরি হয়ে গেল, দু'টি ডানা, ঘুরে ছুটে এল, "হিস হিস" ভয়ানক শব্দ। মানুষ ও দু'টি ছুরি মিলিয়ে অদ্ভুত এক ছায়া, বড় ছোট, অদ্ভুত।

"হাজার জনকে কাটার কৌশল! এ লুয়ি চুয়ানের নিজস্ব কৌশল!" ঝাও লওয়ার কণ্ঠ কাঁপল।

ওয়েই চুয়ান গম্ভীর হয়ে দেখলেন, ছায়াটি বিশাল সাপের মতো, চোখের পলকে তার পাশ দিয়ে ছুটে পেছনের শিষ্যদের আক্রমণ করল।