বাহাত্তরতম অধ্যায়: তলোয়ার ও তরবারির যোদ্ধা

বাহাত্তরতম অধ্যায়: তলোয়ারধারী

একজন তলোয়ারধারী, পরনে ধূসর মোটা কাপড়ের পোশাক, কোমরে পুরনো গরুর চামড়ার বেল্ট বাঁধা, হাতে একটি এক হাত লম্বা ছোট তলোয়ার, যার হাতল সাদা হাড়ের মতো চকচকে, তলোয়ার খাপে আধা সাদা আধা সবুজ বাঁশের চমৎকার কারুকাজ। তার হাতে ধরা বড় তলোয়ারটি চার হাতেরও বেশি লম্বা, হাতলটি যেন তলোয়ার, যদি খাপের মাথার বাঁকা অংশ দেখা না যায়, তবে সেটি চওড়া তলোয়ারই মনে হতো। তার গাত্রবর্ণ কালো, যেন পোড়া মাটির পাত্রের মতো, মুখে অসংখ্য গর্ত, যেন বালির মধ্যে মুখ রেখে ঘষে ঘষে বের হয়েছে। চোখ দুটি আধা খোলা চোখের পাতার নিচে লুকিয়ে আছে, সেখানে কঠোরতা ও দৃঢ়তা লুকিয়ে থাকে যা সাধারণ মানুষের দৃষ্টিতে আসে না। ঠোঁট দুটি মোটা ও পূর্ণ, মুখে খাবার চিবিয়ে খাচ্ছে, মুখ খুলছে ও বন্ধ করছে, মুখটি একটু ওপরের দিকে, যেন কিছুই মনে করছে না, আবার কিছুটা অবজ্ঞার ভাবও আছে। তবে যখন তার দৃষ্টি ওয়েই চুয়ানের মুখে পড়ল, তখন আচরণ স্থির হয়ে গেল, চিবানো বন্ধ হল, কপালে একটু ভাঁজ পড়ল, তারপর আবার ধীরে ধীরে চিবাতে শুরু করল, এবার গতিটা আগের চেয়ে অনেক কম, যেন দাঁত ও মুখ ঠিকঠাক নেই। তার পোশাক ও অস্ত্র দেখে বোঝা যায়, তার পেছনে দশ-বারো জন শক্তিশালী লোক দাঁড়িয়ে আছে, তার সঙ্গী। সে হাতে ধরা তলোয়ারটি সঙ্গীর হাতে দিল, সামনে এগিয়ে এসে ডিং ইয়াংকে না দেখে সরাসরি ওয়েই চুয়ানের দিকে হাত তুলে নমস্কার জানাল, "সম্মানিত সহযাত্রীরা, আমরা断水堂-এর ভাই, জানি না এখানে আমাদের নোটিস লাগানোয় কিসে দোষ হয়েছে, দয়া করে বুঝিয়ে বলবেন।"

তিয়েনমেন শহর থেকে ছি তিয়েন গ阁 পর্যন্ত, পথে আর কোনো সরাইখানা নেই। যদি এখানে বিশ্রাম না নেওয়া যায়, যতটুকু পানি ও খাবার আছে, তা দুইদিনের বেশি টিকবে না। সবাইকে না খাইয়ে পথে চালানো যায় না, তাই এই বিষয়টি মিটিয়ে নেওয়াই ভালো। ওয়েই চুয়ান কিছুক্ষণ ভাবল, ঘোড়া থেকে নেমে তলোয়ারধারীকে নমস্কার করল, মৃদু হাসল, "জানতে চাই, কেন আপনারা এখানে নোটিস লাগিয়েছেন, বুঝতে পারছি না!"

তলোয়ারধারীর পেছনে এক লোক চিৎকার করল, "বুঝতে পারছ না? বুঝানোর উপায় আছে, এসে আমাদের জিনিস নষ্ট করা! এতে তো আরও বেশি না বুঝি!"

"ঠিক, এই দুর্গম স্থানে তুমি断水堂ই হও বা华山派, সবাই সমান, এখানে কোনো উচ্চ-নিম্ন নেই। যদি লোকের সংখ্যার জোরে কিছু করতে চাও, আমাদেরও লোকের অভাব নেই।"

"হাহা, যদি মারামারি, ঝামেলা করতে চাও, আমরা প্রস্তুত। কয়েকদিন কাউকে মারিনি, হাত চুলকাচ্ছে। মেয়েদেরও পাইনি, আরও বেশি চুলকাচ্ছে!"

"হাহাহা, আমরা সবাই চুলকাচ্ছি!"

ওয়েই সি'র দেখল, এই লোকগুলো হৈচৈ করছে, আর একেকটি কুকুরের চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে, সে রাগে ও লজ্জায় মুখ লাল হয়ে উঠল। কিন্তু কাকা ওয়েই চুয়ান চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছেন, সে নিজেও কিছু বলতে সাহস পেল না, কেবল ঘোড়া ধরে শেন ই উ'র কাছে চলে গেল।

তলোয়ারধারী নেতা বাম হাত তুলে, চারপাশ শান্ত হয়ে গেল, "আমরা সবাই সোজা লোক, ছোটবেলা থেকেই মুখে হাতের কাপড় পড়েছে, তাই নিয়ম-কানুন বুঝি না। আশা করি এই ভাই দোষ নেবেন না।"

"কিছু না, কিছু না!" ওয়েই চুয়ান মাথা নাড়ল।

"কারণ গতকাল সন্ধ্যায়华山剑派-এর এক তরুণ শিষ্য এসেছিল, সঙ্গে এক নারীও ছিল, আমাদের খুব আওয়াজ করছে বলে সুন্দর করে কিছু কথা বলল, আমরা শুনে কথা শুরু করলাম, সেই নারীকে দেখলাম মুখে কষ্ট, ভাবলাম ছেলেটি তাকে জোর করেছে, তাই সাহায্যের চেষ্টা করলাম, তখনই ঝামেলা শুরু হল। ভাগ্য ভালো, আমাদেরও কিছু কৌশল আছে, প্রাণনাশ হয়নি। ছেলেটি খুব দম্ভী, হাতে青出剑, বলছিল华山剑派-এর নেতা, নাম ছিল লিউ…"

"লিউ ই!"

"হ্যাঁ, লিউ ই, আমরা নিজেদের পরিচয় দিলাম, কিন্তু সে আমাদের চিনল না, সেই নারী হঠাৎ ছেলেটির পক্ষ নিয়ে আমাদের断河里的泥鳅 বলল…হাহাহা, যাই হোক, যেহেতু আমাদের ভুল ছিল, আর ঝামেলা করিনি, তাকে তাড়িয়ে দিলাম। ছেলেটি বুদ্ধিমত্তা দেখিয়ে চলে গেল। তাই আমরা এখানে একটি সাইনবোর্ড লাগালাম,断河鬼刀帮-এর লোক যেখানে আছে,华山剑派-এর লোক সেখানে ঢুকতে পারবে না। আমাদের দম্ভ নয়, সত্যি মন খারাপ…断水堂-এর ভাইরা কেন আমাদের বোর্ড খুলে দিল, আমাদের কাঠামো নষ্ট করল, কিসের যুক্তি, কিসের ন্যায়, সব পরিষ্কার বলা দরকার…"

"ঠিক, যদি পরিষ্কার না বলো, আমাদের ক্ষতিপূরণ দাও, তাহলে তো সহজেই মিটে যায়।"

"তাড়াতাড়ি বলো,断水堂-এর তোমাদের ভয় নেই!"

ওয়েই চুয়ান তলোয়ারধারীর কথায় বুঝল, এরা দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করে, শক্তির সামনে মাথা নত করে। যদি লিউ ই-কে হারাতে পারতো, তাহলে তাকে ছেড়ে দিত না। এদের যুক্তি ও আবেগ শুধু সম্মান রক্ষার জন্য, তাই বেশি কথা না বলে সরাসরি দু-একটি কৌশল দেখানো ভালো। এতে তাকে বোঝানো যাবে, আর দেখে নেওয়া যায় সে华山剑派-এর কৌশল চিনতে পারে কিনা। ওয়েই চুয়ান হাসল, হাত তুলে নমস্কার জানাল, "আমি ছোটবেলা থেকে কথায় মুগ্ধ নই, গল্প বলতে পারি না, তবে চোখের ভাষা বুঝি। তলোয়ার ও ছুরির মাঝেই বুঝতে ভালোবাসি। এই সুযোগে আপনাদের কাছ থেকে কিছু শেখার ইচ্ছা আছে।"

"ওহ, শক্ত লোক তো! তাহলে আমি 草上飞小白龙, আপনার কাছ থেকে কিছু শিখতে চাই!" বলে, তলোয়ারধারীর বাম পাশে থেকে একজন সিলভার হাতলের ছোট ছুরি নিয়ে সামনে এল, তার পোশাক সাদা, বাকি সবাই থেকে পরিষ্কার, মুখে অসুস্থতার মতো ফ্যাকাশে ভাব, পাতলা হাতটি যেন তলোয়ার তুলতে পারে না, ঝুলে আছে, অন্য হাত দিয়ে হাতল চেপে ধরে, শরীরটি ওয়েই চুয়ানের দিকে, চোখে বিদ্যুৎ।

"আট ভাই, তুমি ভুলে গেছ, তুমি 草上飞白泥鳅! হাহাহা!"

সাদা লোকটি শুনে হাসল, "সাদা কাদার মাছ, না ছোট সাদা ড্রাগন, একটু পরে বুঝবে…কৌশল শুরু করো।"

ছয় নম্বর শিষ্য ওয়েই চুয়ানের সামনে এল, "গুরুজী, এই শেখার সুযোগটি আমাকে দিন!"

ওয়েই চুয়ান তখন নেতা তলোয়ারধারীর দিকে তাকাল, দেখল সে মুখ টিপে, চোখ ঘুরিয়ে, কিছু যায় আসে না।

"শিখতে চেষ্টা করো, মাত্রই শেষ করো!"

ছয় নম্বর শিষ্য সম্মতি জানিয়ে, সাদা তলোয়ারধারীর সামনে নমস্কার করল, "দয়া করে…"

"মাথার ওপর, কথা বেশি!" কথা শেষ, তলোয়ার ঝলকে উঠল, কথা ফুরালেই তলোয়ার ও ছুরি একসঙ্গে বাজল, "টনটন টনটন" করে পাঁচ-ছয়বার। ছয় নম্বর শিষ্য অবাক, যদি সরে যায়, নিজের লোককে আঘাত করতে পারে, তাই ছয়টি তলোয়ার একে একে গ্রহণ করল, বাঁ দিকে শরীর ঘুরিয়ে, ডিং ইয়াং-এর দিকে। তলোয়ারধারী অবাক হল, "এ ছেলে কিছু জানে, পা নড়ে না, পা ওঠে না, মাটির ওপর সরে যায়, এ কোন কৌশল! তুমি云中鹤 হলেও, আমি তোমাকে কেটে ফেলব।"

এই ছয়টি তলোয়ার কোনও বিশেষ কৌশল ছিল না, কেবল ধারালো আঘাত, শক্তি ও ধারাবাহিকতা, আর অসাধারণ শক্তি, তাই প্রতিপক্ষ কেবল রক্ষা করতে পারে, আক্রমণ করতে পারে না। ছয়টি তলোয়ার ফেলে, ছয় নম্বর শিষ্য স্থির হতে না হতেই মাথার ওপর থেকে আঘাত এল, পুরো শরীর দিয়ে আঘাত, ছয় নম্বর শিষ্য লক্ষ্য করল, যখন তলোয়ারের আঘাত সমান হয়ে এসেছে, সে পিছিয়ে না গিয়ে সামনে গেল, কৌশল "流云落谷" ব্যবহার করল, হাঁটু ভেঙে শক্তি জমিয়ে, হালকা শরীরের কৌশলে প্রতিপক্ষের নিচের ফাঁকগলিতে আঘাত করল, তলোয়ারের ধার থেকে নিজেকে রক্ষা করল। তবে সাবধান থাকা দরকার, কারণ তলোয়ার বা ছুরি শুধু ধার দিয়ে নয়, হাতল দিয়েও আঘাত করা যায়, তাই ছয় নম্বর শিষ্য ডান হাতে তলোয়ার উল্টো ধরে, প্রতিপক্ষের ফিরতি আঘাতের জন্য প্রস্তুত, বাম হাতে দুই আঙুলে শক্তি ধরে, আঙুল দিয়ে তলোয়ার হিসেবে প্রতিপক্ষের নিচে আঘাত করল, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা দুইটাই।

তলোয়ারধারী অবাক হয়ে গেল, তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে উঠল, আকাশে একটি কায়দা করে, তলোয়ার ফেলে আঘাত করল, কিন্তু ছয় নম্বর শিষ্য আগেই ভেবেছিল, শরীরের ডান পাশে উঠে, বাঁ দিকে ঘুরে, তলোয়ার উল্টো ধরে, তলোয়ার আঘাতের সঙ্গে সঙ্গে প্রতিপক্ষের আঘাত প্রতিহত করল, একই সঙ্গে জমিয়ে রাখা দুই পা দিয়ে জোরে ঠেলে, বাম হাতে দুই আঙুল দিয়ে তলোয়ার মতো আঘাত করল। তলোয়ারধারীর আঘাত তলোয়ার দিয়ে প্রতিহত হল, কায়দা শেষ না হতেই, পিঠ ছয় নম্বর শিষ্যের দিকে, ফাঁকগলি খোলা, মনে হল বিপদ, পিছনে তলোয়ার দিয়ে অন্ধভাবে আঘাত করতে চাইল, কিন্তু পিঠে হালকা স্পর্শ পেল, কোনও গুরুতর আঘাত নয়, তখন মন স্থির হল, কোমর ধরে মাটিতে স্থিরভাবে পড়ে গেল, মুখে চরম লজ্জা, চোখ ঘুরিয়ে নিজের ভাইদের দেখল, সবাই断水堂-এর শিষ্যের দিকে তাকিয়ে, মুখে শ্রদ্ধার চিহ্ন, সঙ্গে সঙ্গে রাগে চিৎকার করে, "আ" বলে, দুই হাতে তলোয়ার ধরে, আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ছয় নম্বর শিষ্য তলোয়ার গুটিয়ে, "বিনীত" শব্দটি বলার আগেই আবার আক্রমণ এলো, সে দ্রুত সরে গেল, লড়াইয়ে অংশ নিল না।

"আট ভাই, থামো!" নেতা তলোয়ারধারী এক চিৎকারে সাদা তলোয়ারধারীকে থামাল, ওয়েই চুয়ানের সামনে এসে নমস্কার করল, "সাইনবোর্ড ভালোই কেটেছ, আমরা ভাইরা বড় পাহাড় চিনতে পারিনি,华山剑派-এর আসল নেতা এসে গেছে, এটা আমাদের ভুল। আমি断河鬼刀帮-এর吴黑子, ডাকনাম কালো ঘূর্ণি ড্রাগন, ওয়েই সহায়ককে সম্মান জানাই।"

নেতা তলোয়ারধারী吴黑子 আবার নমস্কার করল, পেছনের ভাইরা অবাক হয়ে গেল, একে একে নমস্কার করল।吴黑子 পাশে দাঁড়াল, সবাই দ্রুত দু'পাশে সরল, ওয়েই চুয়ান ও তার দলকে শহরে ঢুকতে দিল। পথে, দু'হাত বুকের মধ্যে রাখা এক তরুণ দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে একটি সবুজ পাথর দিয়ে তৈরি, রূপার তারে বাঁধা, জেড বসানো তলোয়ার, তার শরীর দীর্ঘ, রেশমের পোশাক, বাতাসে দোলানো, পায়ে সাদা নিচে নীল জুতো, মাথায় সাদা কাপড়, সাজে পরিপাটি, দেখে বোঝা যায় সে অত্যন্ত শুচি। সত্যিই, সে অত্যন্ত শুচি, চেহারা সুন্দর, চোখে জলরঙের ছোঁয়া,刀客দের পাশে দাঁড়িয়ে, কাদার মধ্যে পদ্মের মতো, কিন্তু কখন এসেছে কেউ জানে না, তার কৌশল অসাধারণ।

"আপনি কি云江寨 রক্তে রাঙিয়ে,云江কে云关 করেছেন, সেই ওয়েই চুয়ান ওয়েই মহানায়ক?"

"আমিই, জানি না, আপনার নাম কী?"

"আমি মো, নাম জি হান…"

তরুণ হাসিমুখে, কোমল স্বরে বলছিল, হঠাৎ断河鬼刀帮-এ "ঝপ ঝপ" করে তলোয়ার বের করল, সকলের মুখে বিস্ময় ও রাগ।

"মাথার ওপর, ছয় দরজা―এর!"

"ভাই, তাকে মেরে পান করো!" (চলবে…)