অধ্যায় ৮৮ পান্নার মতো ফোঁটা
অধ্যায় আটাত্তর: চূর্ণ অশ্রুর মুক্তা
“অনুগ্রহ করে... অনুগ্রহ করে, ওস্তাদ... দয়া করে কিছু শিক্ষা দিন!” কিশোরীটি টানা ষোলবার জয়লাভ করেছিল, মুখে ছিল তীক্ষ্ণ অহংকার। কিন্তু যখন সে এক তরুণ পুরুষকে এগিয়ে আসতে দেখল, যার হাতে সিলভার কাঁটা, চলনে আত্মবিশ্বাস—তার মুখ শান্ত, অথচ স্থির। এতদিনের কিংবদন্তি, কখনো সামনাসামনি দেখা হয়নি; এ-ই তো সেই হুয়াশান তরবারি বাহিনীর অধিপতি, ওয়েই চুয়ান। এতো কমবয়সী! মনে রক্তচাপ বেড়ে গেল, হৃদয় দুলে উঠল। কী বলবে বুঝে উঠতে না পেরে প্রথমে নমস্কার জানাল, শেষে ‘ওস্তাদ’ সম্বোধন করল।
“অনুগ্রহ!” ওয়েই চুয়ানের কণ্ঠে ছিল হালকা নির্লিপ্তি, সে সিলভার কাঁটা সামান্য তুলে ধরল।
মেয়েটি এক পা পিছিয়ে গেল, তারপর সোজা তরবারি ঠেলে দিল। ওয়েই চুয়ানের হাতে রূপার কাঁটার ডগা সামান্য উপরের দিকে বাঁকা। তখনই ইয়ানশান দলের আসনে বসা মধ্যবয়সী পুরুষটি, দু’হাত চেয়ারের বাহুতে রেখে, দেহ সামান্য তুলে ধরলেন; বিস্ময়, ক্ষোভ, হতাশা তাঁর মুখে স্পষ্ট। কিশোরীটি যেন কোনো প্রচণ্ড আঘাতে পেছনে হোঁচট খেল, টানা পাঁচ কদম পিছিয়ে গিয়ে সামলে নিল নিজেকে। তারপর তরবারি উল্টো করে ধরে, বুকের কাছে হাত জোড় করল, নমস্কার জানাল—“ওস্তাদ, দয়া করে দেখিয়ে দিলেন, কৃতজ্ঞ”—বলে মাথা নিচু করে মঞ্চ ছেড়ে গেল।
“চেং ইং! আমি তো আগেই সাবধান করেছিলাম, হুয়াশান তরবারি বাহিনীর বিরুদ্ধে মধ্যপথে আঘাত করা যাবে না।”
“বড় ভাই, ওরা আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী না।” ষোলবার পরপর জিতে, একবারেই হেরে যাওয়া কিশোরীটির নাম চেং ইং—ইয়ানশান দলের সদস্য। বড় ভাইয়ের ভর্ৎসনা শুনে সে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “বলতে নেই, আমরা ওদের সমকক্ষ নই।” বলেই পিছনের সারিতে চলে গেল।
বড় ভাই দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “মেয়েরা বড় হলে আর ঘরে রাখা যায় না!” বলে, আসন ছেড়ে, বাম হাতে মঞ্চের ওপরের একটি কাঠের তরবারি তুলে, দ্রুত এগিয়ে গেল মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েই চুয়ানের দিকে।
সবার মনে সংশয়—ওয়েই চুয়ান মঞ্চে এসেই কোনো দৃষ্টিকটু কলাকৌশল ছাড়াই যেন জাদু দেখালেন, ইয়ানশান দলের সদস্যকে আত্মসমর্পণে বাধ্য করলেন। সবাই নিঃশব্দে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল, এবার দেখতে চাইল ইয়ানশান দল কীভাবে প্রতিশোধ নেয়।
“আমি ইয়ানশান দলের প্রধান শিষ্য চেং কুন। ওস্তাদ, একটু শিক্ষা চাই।” চেং কুন নমস্কার জানাল। তারপর বাঁহাত সমতল করে, ডান হাতে তরবারি, বাঁহাতের ওপরে রাখল—এটাই ইয়ানশান দলের নিয়মিত যুদ্ধাভিনন্দন। আর ওয়েই চুয়ান বাম হাত পিছনে রেখে, ডান হাত সামান্য তুলে ধরেন; স্পষ্ট বোঝা যায়, এটা শিষ্যদের প্রশিক্ষণের ভঙ্গি। চেং কুনের মনে অপমান, রাগ গোপন রেখে বলল, “অনুগ্রহ!”
বলেই, কব্জি ঘুরিয়ে, বাঁ দিক থেকে ডান দিকে কাঠের তরবারি ঝটিতি ঘুরিয়ে আক্রমণ করল—এটা উচ্চপর্যায়ের আঘাত।
ওয়েই চুয়ান ‘মত্ত অষ্ট দেবতা আহ্বান’ কৌশল দেখালেন—দেহ ডানে হেলে, পেট সামান্য প্রসারিত করে, প্রতিপক্ষের গলার আঘাত যথেষ্টভাবে এড়ালেন। তারপর ডান হাতে রূপার কাঁটা বাড়িয়ে, যেন পানীয় আহ্বান করছেন, প্রতিপক্ষের বুকে ছোঁয়ালেন।
চেং কুন চমকে উঠল—কৌশলের নিয়ম অনুযায়ী, এখানে থেমে যেতে হয়; ওয়েই চুয়ানের আঘাত লক্ষ্যভেদ করেছে, প্রতিপক্ষ আর পাল্টা আঘাত করলেও লাভ নেই। হুয়াশান দলের তরবারি চালনা বিখ্যাত তার হালকা ও দ্রুত কৌশলের জন্য, একবার পিছু হটলে ক্রমাগত বিপদ। চেং কুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাঠের তরবারি উল্টো ধরে নমস্কার জানাল—“ওস্তাদ, দয়া করে শিক্ষা দিলেন।”
চেং কুন আসনে ফিরে বসতেই, পেছন থেকে কেউ ফিসফিস করে বলল, “ছেলেরা বড় হলে আর কাজে আসে না!”
“তুমি!” চেং কুন ঘুরে দাঁড়িয়ে, নির্লিপ্ত চেং ইংকে রাগে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না।
ইউয়ান লিনহুই ফিসফিস করে বলল, “ওস্তাদ যা ব্যবহার করছেন, তা তরবারির আসল শাখার কৌশল—চমৎকার ক্ষুদ্র কৌশল ও প্রতিরোধে পারদর্শী, শুধু পাঁচ দ্বীপ পাহাড়ের কৌশলই এর সমতুল্য।”
ইউয়ান লিন ইউ শুনে হেসে উঠল, সোজা আসন ছেড়ে কাঠের তরবারি হাতে নিয়ে মঞ্চের দিকে এগোল।
“ছোট ইউ!” ইউয়ান লিনহুই চিৎকার করল, ইউয়ান লিন ইউ মঞ্চে নেমে পড়তেই সে আক্রোশে চেয়ারের বাহু ভেঙে ফেলল।
মো জিহান হাসিমুখে বলল, “চিন্তা কোরো না, বড়জোর হেরে যাবে, প্রাণে কিছু হবে না।”
ইউয়ান লিনহুই শুনে ধীরে ধীরে ঘুরে তাকাল, “মো সাহেব, কয়েকদিন না দেখায় চরিত্র বদলে গেছে।”
মো জিহান বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি জানলেন কিভাবে আমি মো?”
ইউয়ান লিনহুই ঠাণ্ডা হাসল, “সরকারি লোকেরা তো এমনই—কৃত্রিম ভদ্রতা, মো সাহেব, আর অভিনয় কোরো না, এখনো আমাদের হিসেব চুকাতে হবে।”
মো জিহান বিভ্রান্ত, “আচ্ছা বলুন তো, আপনি কে, কী হিসেব চুকাতে চান—আমি কি টাকা ধার নিয়েছি, না কোনো উপকার?”
ইউয়ান লিনহুই মঞ্চের দিকে তাকাল, কোনো উত্তর দিল না। মো জিহান কিছু বুঝতে না পেরে শুধু মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, এই হিসেব নিশ্চয় চুকাবো!”
ইউয়ান লিন ইউ মঞ্চে পা রাখতেই সোজা বলল, “আমার কাঁটা ফেরত দিন!”
“মঞ্চে উঠলে তরবারি ছাড়া থাকা যায় না, নতুবা হার মানতে হয়। আমি তো নেতা হবার আশায় এসেছি, এখন ফেরত দিতে পারছি না।”
“ওখানে এত কাঠের তরবারি, সেগুলো না নিয়ে আমার কাঁটা নিয়ে নিলেন কেন?”
ওয়েই চুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই রূপার কাঁটা তো তোমার মায়ের, তাই তো?”
ইউয়ান লিন ইউ একটু দ্বিধা করে হেসে বলল, “হ্যাঁ, তো কী হয়েছে?”
“বয়ে যাওয়া জলে মুক্তার মতো অশ্রু, মানুষের মুখে পিচের ফুলের হাসি মুগ্ধতা আনে।”
ইউয়ান লিন ইউ চমকে উঠল, “আপনি এই কবিতার লাইন জানলেন কীভাবে?”
ওয়েই চুয়ান মৃদু হাসল, “এটা কবিতা নয়... এই কাঁটা তো আমিই বহু বছর আগে তোমার মাকে উপহার দিয়েছিলাম, তখন আরেকটা রূপার আংটি ছিল।”
“সব বাজে কথা—তুমি দাওনি! দেখো তলোয়ার!” ইউয়ান লিন ইউ অভিমানে তরবারি চালাল, সহজেই আক্রমণ করল।
“ছোট ইউ!” ইউয়ান লিনহুই আসন ছেড়ে চিৎকার করল, রাগে নাক ফুলে উঠল, চারপাশে শোরগোল পড়ে গেল।
মো জিহান মনে মনে অবাক—গম্ভীর ইউয়ান লিনহুই এত রাগান্বিত, অথচ মনে মনে খুশি, আস্তে বলল, “এত উত্তেজিত হবার কী আছে—কেবল মার্শাল আর্টের প্রদর্শনী, ওয়েই... নেতা তো অভিজ্ঞ, নিয়ন্ত্রণ জানে।”
“তুমি কিছুই বোঝো না!” ইউয়ান লিনহুই-এর পেছনের নারী শিষ্য কঠোর গলায় বলল।
মো জিহান চটে গিয়ে বলল, “আমি সত্যিই কিছু বুঝি না—তুমি ব্যাখ্যা করতে পারবে?”
ওই নারী শিষ্য কেবল চোখ পাকিয়ে মঞ্চের দিকে তাকাল।
ওয়েই চুয়ান বৃহৎ পক্ষীর মত পেছনে লাফাতে থাকল, সবসময় ইউয়ান লিন ইউ-এর কাছ থেকে দূরে থাকল, কিন্তু ইউয়ান লিন ইউ ক্রমাগত আক্রমণ চালাল, রাগে ফুঁসছিল, “এভাবে পালিয়ে কী লাভ, সাহস থাকলে পালাবে না।”
“ইউয়ান লিন ইউ, তুমি জানো কী করছ?” ওয়েই চুয়ান কঠোর গলায় বলল।
“জানি না, আমার কাঁটা ফেরত চাই, ফেরত দিন!”
চারপাশে লোকজনের গুঞ্জন শুনে ওয়েই চুয়ান মনে মনে চিন্তিত হল, “এই রূপার কাঁটা তো আসলে আমার পাওনা, তোমার মা-ই আগে কথা রাখেননি; এখন আমি নিয়ে যাচ্ছি, দোষ কি? তুমি এত অবুঝ, আরেকবার মরতে চাও?”
ওয়েই চুয়ানের কথায় ইউয়ান লিন ইউ স্তব্ধ; মনে পড়ল, মৃত্যুর আগে মা বোনকে বলেছিলেন কাঁটা ফিরিয়ে দিতে, বাবার নিষেধ ছিল। “আরেকবার মরতে চাও”—এই কথায় সে থমকে গেল, হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল, “আপনি জানলেন কীভাবে আমি একবার মরে গিয়েছিলাম? এ কথা তো শুধু বাবা জানে, কাউকে বলতে দেননি... আহা, আবার মুখ ফসকে গেল...”
ওয়েই চুয়ান কিছু না বলে রূপার কাঁটা এগিয়ে দিল, তারপর নমস্কার জানাল, “ইউয়ান কুমারী, কৃতজ্ঞতা।”
চারপাশে ধীরে ধীরে নীরবতা নেমে এল। ইউয়ান লিনহুই চিৎকার করল, “ছোট ইউ, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।”
ইউয়ান লিন ইউ পা ঠুকল, “আগে আমার কাঁটা নিয়েছে, এখন আবার আক্রমণ করছে... হুঁ...”
ইউয়ান লিনহুই দেখল, বোন কাঠের তরবারি মঞ্চে ছুঁড়ে দিয়ে রাগে গজগজ করতে করতে এগিয়ে আসছে। সে চেপে ধরে রাখতে পারলে চড় মারত, “কাছে এসে যুদ্ধ মানে জীবন-মৃত্যুর খেলা, বাবার কথা ভুলে গেছ? ওস্তাদ না থাকলে বাঁচতে না।”
ইউয়ান লিন ইউ মুখ ঘুরিয়ে অভিমানে বলল, “আমি সহ্য করতে পারছি না, ও আমার মায়ের কাঁটা নিয়েছে... আর বলে ওরই জিনিস, ফেরত নেবে।” বলেই কান্নায় ভেঙে পড়ল, “এটা আমার মা দিয়েছেন, ও নিতে পারবে না!”
ইউয়ান লিনহুই শুনে মন খারাপ করে ধীরে আসনে ফিরে গেল, “এটাই তো স্বাভাবিক।”
“সবাই হুয়াশান তরবারি বাহিনীর, দয়া করে পূর্বের আসনেই যান—জানতে চাই, ওয়েই নেতার সাথে এসেছেন, না লিউ নেতার সাথে?” এসময় মঞ্চের প্রবেশপথে একদল পুরো ভিজে, বিপর্যস্ত তরবারিধারী উপস্থিত, প্রহরীরা তাদের বাধা দিল।
“আমরা... আমরা হুয়াশান তরবারি বাহিনীর... ওয়েই নেতার সাথে এসেছি।”
প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে একজনকে ডাকল, “বীরদের পথ দেখাও, হুয়াশান তরবারি বাহিনীর ওয়েই নেতার আসনে নিয়ে যাও।”
মো জিহান দূর থেকে দেখে হাসি চেপে রাখতে পারল না—ওরা ওই ছদ্মবেশী হুয়াশান তরবারি বাহিনীর সদস্য।
ইউয়ান লিন ইউ অবজ্ঞায় বলল, “কী হাসার আছে, এরা তো যথেষ্ট অপমানিত।”
মো জিহান হেসে বলল, “বলুন তো, ছোট মেয়েটি আসার সময় কাপড় ভিজিয়েছিল কিনা?”
“চুপ করো! তোমারই তো সাহস নেই, কাপড় ভিজিয়েছ? কে তোমাকে কথা বলতে বলেছে?”
“দ্রুতজল দলের হুয়া লেশান, জামিন堂-এর নির্দেশে, ছি থিয়েন গৃহে এসেছি, ওস্তাদ, দয়া করে শিক্ষা দিন!” দ্রুতজল দলের হুয়া লেশান তরবারি হাতে মঞ্চে উঠে ওয়েই চুয়ানকে গভীর নমস্কার করল।
চারপাশে আবারও গুঞ্জন।
সেই দু'জন মোটা, যারা হুয়াশান দলের তিন তরবারিধারীকে কষ্ট দিয়েছিল, হাসতে হাসতে কাঁপছিল, “এ লুয়ান নদীর আটটি বড় দলও যেমন অদ্ভুত—নেতা বদলায় চুপিসারে, যেন গোপনে প্রেম করে। কোনো দিন আমরাও দ্রুতজল পাহাড়ে গিয়ে, কয়েকদিন নেতা হয়ে ফিরব।”
“বাহ! এতদিনে বুঝেছি, জামিন ছেলেটিও সুবিধার নয়।”
প্রথম মোটা হেসে বলল, “জাও মু-ও সুবিধার কেউ নয়।”
“হা হা হা, দ্রুতজল দলেও বোধহয় ভালো কেউ নেই—একসময় বীরেরা গর্বে শির উঁচু করে, নাম করত; আজ সব শেষ!”
প্রথম মোটা হেসে বলল, “শেষ হয়নি কিছু, আরেকদিন আমরা দ্রুতজল দলে গিয়ে নতুন করে শুরু করব...”
দু’জন চায়ের কাপ তুলে হাসল, পাশে বসা ওয়েই শাওয়ান টেবিলে সজোরে চাপড় মারল, দু’জনের হাত কেঁপে চা ছিটকে পড়তে পড়তে বাঁচল। তারা ফিসফিসিয়ে হাসল, “এই মেয়েটি রাগ করেছে, একটু সাবধানে চলতে হবে।” বলে দু’জন মুখে চতুর হাসি, বারবার মাথা নাড়ল।