সপ্তদশ অধ্যায় — পশ্চিম পর্বতের প্রতিশ্রুতি

“আহ... ঠিক আছে, যেহেতু তুমি বিনয়ের সাথে জানতে চাও, আমি একবার তোমাকে পথ দেখাবো, কিন্তু ভবিষ্যতে কোনো বিপদে আমি আর সামনে আসব না, সবটা তোমার ওপর নির্ভর করবে। আমি শুধু বলছি, তোমার প্রতিপক্ষের ক্ষমতা খুবই সামান্য, সামনের দিনে তুমি এমন শত্রুর মুখোমুখি হবে, যারা তার চেয়ে হাজার গুণ, লক্ষ গুণ বেশি শক্তিশালী; তাদের সংখ্যা গণনাতীত।”

ওই কথা শুনে, ওয়েই চুয়ান কিছুটা ভয়ে কেঁপে উঠল, যদিও তার স্বভাব ছিল দৃঢ়—তাই সে জিজ্ঞেস করল, “তাকে কীভাবে পরাজিত করব? আমি ওয়েই চুয়ান, দ্বিতীয়বার কারও কাছে সাহায্য চাইব না!”

“ভালো, তোমার উচ্চাশা ভুলো না, যেমনটা তোমার দুই হাতের মধ্যে রয়েছে!”

এ মুহূর্তে ওয়েই চুয়ান তার হাতে তাকাল, সেখানে সে নিজেকে দেখতে পেল; দশটি আঙুলের গোড়ায় স্বচ্ছতা, রক্তজালিকা ঘনবদ্ধ, ভয়ংকর দৃশ্য, তাকে বিরক্ত ও ক্রুদ্ধ করল। তবু, নিজের দুর্ভাগ্য ও অবহেলার কথা মনে করে, সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল—এই পৃথিবীতে সে নিজের আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করবেই। সে বলল, “মৃত্যুর আগ পর্যন্ত লড়াই চলবে!”

“ভালো, এবার মনোযোগ দিয়ে শোনো, আমি তোমাকে এক উপায় দিচ্ছি। তোমার প্রতিপক্ষ মনের শক্তি দিয়ে মেঘ সরিয়ে চাঁদ দেখছে, জল এড়িয়ে গভীরতায় প্রবেশ করছে—সবটাই মনশক্তির দ্বারা। তুমি যদি মনহীন থাক, তার মন দুর্বল হয়, এমনকি সম্পূর্ণ মুছে যায়!”

ওয়েই চুয়ান এ কথা শুনে হঠাৎ বুঝে গেল, চেঁচিয়ে বলল, “আমি বুঝেছি, ধন্যবাদ!”

“আহ, তুমি খুব অসতর্ক। তুমি এটা জানলে, বিপদ কাটাতে পারলেও, ভবিষ্যতে যদি তোমার মনশক্তি বেড়ে যায়, তোমার আকাঙ্ক্ষা তোমাকে বিপথে চালাতে পারে; তখন তুমি নিজের মনশক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।”

ওয়েই চুয়ান ভাবল, কথাটা ঠিকই, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “মনশক্তি কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করব?” কিন্তু কেউ উত্তর দিল না। আবার জানতে চাইল, চোখে হঠাৎ ঝাঁপসা, প্রচণ্ড আলোয় এক পূর্ণিমার চাঁদ দেখা দিল, সে সজাগ হয়ে গেল; তখনও প্রতিপক্ষের চূড়ান্ত অস্ত্রের নিচে, চরম বিপদে, তার মনে একটি চিন্তা জন্ম নিল।

ওয়াং সুন দেখল, ওয়েই চুয়ান মাথা তুলেছে, পানির সূচ মুহূর্তে তার দেহ ভেদ করে গেল, সে মনে মনে খুশি হলো, কিন্তু হঠাৎ পরিস্থিতি শান্ত হয়ে গেল, একের পর এক পানির সূচ চাঁদে পরিণত হলো, সে চমকে গেল। চমক কাটতে না কাটতেই আরও বড় চমক—তার হাত-পা পানির দড়িতে বাঁধা, দড়ি রক্তনালিতে আটকে, সে সম্পূর্ণ শক্তিহীন, পালানোর কোনো পথ নেই, এমনকি পালানোর ইচ্ছাও নেই, মৃত্যু প্রতীক্ষা করছে; তবে মরার আগে জানতে চায়, ওয়েই চুয়ান কীভাবে তার চূড়ান্ত অস্ত্রকে ভেঙে দিল। সে বলল, “ওয়েই চুয়ান, তোমার কৃতিত্ব অসাধারণ, আমি নিজেকে ছোট মনে করি, এ যুদ্ধে আমি হেরে গেছি, আমার মৃত্যু তোমার ইচ্ছায়, কিন্তু মরার আগে জানতে চাই, তুমি কীভাবে আমার চূড়ান্ত অস্ত্রকে পরাজিত করলে, martial arts-এর সম্মানবোধে আমার মৃত্যুকে অর্থবহ করো।”

ওয়েই চুয়ান চেয়েছিল স্বপ্নে দেখা উপায়টি বলবে, কিন্তু হঠাৎ মনে হলো, তার চিন্তাগুলো অদৃশ্য হয়ে গেছে, কিছুই মনে করতে পারছে না; যত ভাবছে, তত বিভ্রান্ত হচ্ছে; স্বপ্নের সেই উদিত মনও ভুলে গেছে, শুধু মনে আছে—“যদি মনশক্তি না থাকে, মনশক্তি থাকে না”, “উচ্চাশা থাকলে কর্মের ভিত্তি স্থাপন হয়”—এই দুটি সত্য বাক্য। সে কিছুটা হতাশ হলো; ওয়াং সুন জানতে চাইলেও তার প্রতি বিরক্তি জন্ম নিল, ভাবল, “তুমি মরলেও আমি তোমাকে বলব না!” সে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি যেহেতু হেরেছ, নিজেকে প্রশ্ন করো কেন হারলে—নিজের উপলব্ধিই আসল境।”

ওয়াং সুন বুঝল, ওয়েই চুয়ান বলতে চায় না, ভাবল, মরার আগে এসব জানার দরকার নেই; সে হাসল, বলল, “ওয়েই চুয়ান, ঠিকই বলেছ, মৃত্যুর আগে এই শিক্ষা পেয়ে আমি ধন্য।”

ওয়েই চুয়ান ভাবল, ওয়াং সুন একসময় কতটা আত্মভিমানী ছিল, তাই মনে মনে উপহাস করল, ঠাণ্ডা হাসল, বলল, “তুমি বললে আমি অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী, তুমি নিজেকে ছোট মনে করো, কিন্তু তোমাকে হারালেই কি আমি অসাধারণ? তুমি নিজেকে খুব বড় ভাবছো, তাই তো?”

ওয়াং সুন আশা করেনি, ওয়েই চুয়ান এভাবে তাকে ব্যঙ্গ করবে, ভাবল, বিজয়ীই রাজা, পরাজিত দোষী—শব্দ নিয়ে আর ঝগড়া করার দরকার নেই। সে গম্ভীর গলায় বলল, “আমার কথায় ভুল হয়েছে, দয়া করে ক্ষমা করো।”

ওয়েই চুয়ান রাগে গর্জে উঠল, তলোয়ার এগিয়ে ওয়াং সুনের গলায় ঠেকাল, চিৎকার করল, “আমার শিষ্যরা কোথায়?” বলেই তলোয়ার দিয়ে তার মুখোশ তুলতে চাইল।

“না! ওয়েই চুয়ান, আমি মরব, আমাকে শান্তির সাথে মরতে দাও। কয়েক বছর আগে আমাকে গোপনে আক্রমণ করা হয়েছিল, বিষের আগুনে মুখ পুড়ে গেছে, আত্মহত্যার ইচ্ছা হয়েছিল, শুধু অসমাপ্ত আকাঙ্ক্ষার জন্য মুখ ঢেকে বেঁচে আছি, অনুগ্রহ করে আমাকে এক তলোয়ার দাও, নদীর জলে ফেলে দাও।” বলেই ওয়াং সুনের চোখে জল।

ওয়েই চুয়ান ভাবল, “ঝাও লো এর বলেছে, সে যুবক বয়সে কতটা আকর্ষণীয় ছিল, যেকোনো মানুষ নিজের গর্ব নষ্ট হলে সহ্য করতে পারে না, তাই তাকে এই মুক্তি দিই!” সে তলোয়ার গুটিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মানুষ কোথায়?”

ওয়াং সুন কৃতজ্ঞতার চোখে তাকাল, মাথা নাড়ল, বলল, “ওয়েই চুয়ান, আজকের জলদস্যুদের চেয়ে আগের দিনের ঝুঁকি বেশি, এই নৌকার কর্মীরা সবাই বড় বড় গোষ্ঠীর দক্ষ যোদ্ধা, আবার অনেক দুষ্কৃতিকারীও আছে। আমি না থাকলে তোমার শিষ্যরা হয়তো মাছের খাদ্য হয়ে যেত, এমনকি তুমি নিজেও মারা যেতে। এখন সবাই নৌকার তলায়, অচেতন হয়ে পড়ে আছে।”

ওয়েই চুয়ান কিছুটা অবাক হলো, সত্য-মিথ্যা বুঝতে পারল না, জিজ্ঞেস করল, “তুমি তাদের বাঁচালে, তাহলে আমাকে মৃত্যুর পথে ঠেলে দিলে কেন?”

ওয়াং সুন হঠাৎ ঠাণ্ডা হাসল, বলল, “তুমি কি ভুলে গেছো, নয় বছর আগে, চড়াই পাহাড় থেকে ফিরে এসে, নদীর তীরে পৌঁছালেও, দু’জন সঙ্গীই শুধু ছিল। দু’জন নিজের সম্মান রক্ষায় প্রাণ দিল।”

ওয়েই চুয়ান শুনে কেঁপে উঠল, নয় বছর আগের কথা মনে পড়ল।

নয় বছর আগে, চড়াই পাহাড়ে যাওয়ার পথে নানা বিপদ, বহু শিষ্য মারা গেল, পাহাড়ে পৌঁছানোর পর, যুদ্ধ শেষে বেরিয়ে আসার পরও, জোটের লোকেরা তাকে মারতে চেয়েছিল, যাতে পরবর্তী বার প্রতিদ্বন্দ্বিতা না করতে পারে; শিষ্যরা প্রায় সবই মারা গেল, শুধু দু’জন সঙ্গে ছিল, তারা নদীর তীরে পৌঁছাল, পালিয়ে নৌকা খুঁজতে গিয়ে এক পরিবার ছোট মাছ ধরার নৌকা পেল। দু’জন শিষ্য আকারে তাকে সাজিয়ে渡ঘাটে পাঠাল, পরে আর তাদের দেখা যায়নি। ওয়েই চুয়ান সবচেয়ে বেশি আফসোস করত, তখন সে নৌকায় ওঠার সময়, বৃদ্ধ জেলে তার কথায় বুঝে গেল, ওয়েই চুয়ানই বিখ্যাত হুয়াশান তরবারি গোষ্ঠীর নেতা; তখন সে বৃদ্ধকে বলল, “আমি খুবই দুর্ভাগ্যজনক, গোপনে আক্রমণ হয়ে এমন অবস্থায় পড়েছি, অনুগ্রহ করে কারও কাছে বলো না!”

বৃদ্ধ জেলে তখন বলল, “বাঘের দাপটও কখনো-সখনো নেকড়ে দ্বারা পরাজিত হয়, তুমি ধর্মের নেতা, তোমার দোষ নেই; গোপনে আক্রমণ করা খুবই কঠিন, সতর্ক থাকো।”

ওয়েই চুয়ান নিশ্চিন্ত হতে না পেরে আবার অনুরোধ করল, “অনুগ্রহ করে আজ যা দেখেছো, কাউকে বলো না, না হলে আমি কীভাবে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করব?”

বৃদ্ধ জেলে কিছুক্ষণ চুপ থাকল, নোঙর তোলার পর, তার কিশোরী নাতনিকে দেখল, তারপর হলুদ চোখে ওয়েই চুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি আজ তোমাকে এমন অবস্থায় দেখলাম, জীবন দিয়ে গোপন রাখব, কিন্তু তুমি নিশ্চিন্ত হবে না; মাফ করো, সোজাসাপটা বলছি, তুমি যদি বনের বাঘ-নেকড়ে হও, হয়তো তীরে উঠেই আমাকে ও আমার নাতনিকে মেরে নদীতে ফেলে দেবে, কারণ মৃতরা কথা বলে না। তাই, আমার একটা অনুরোধ, তার বয়সের জন্য তাকে বাঁচতে দিও। যদি তুমি ভয় পাও, সে প্রতিশোধ নেবে, তোমার দুর্দশার কথা জানাবে, তাহলে...” কথা শেষ হতে না হতেই, ওয়েই চুয়ান ও নাতনি মাথা নিচু করল; বৃদ্ধ বুক থেকে ছোট ছুরি বের করে নিজের হৃদয়ে ঢুকিয়ে দিল।

নাতনি ছুটে এসে কান্নায় ভেঙে পড়ল, চোখে জল ঝরল, কোনো শব্দ বের হলো না।

ওয়েই চুয়ান তখনই বৃদ্ধের সামনে হাঁটু গেড়ে বলল, “এমন করতে হবে না, আমি বনের হিংস্র নেকড়ে নই।”

“ওয়েই...বীর, ছোট...নাতনি জন্মগতভাবে বোবা, কথা বলতে পারে না, দয়া করে...তার প্রাণ বাঁচাও!” বলেই ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস থেমে গেল।

ওয়েই চুয়ান চুপচাপ ছিল, ছোট মেয়ের নির্দেশে নৌকা চালিয়ে ওপারে পৌঁছাল; তীরে উঠতে গিয়ে মেয়েটিকে বলল, “ছোট মেয়ে, অনুগ্রহ করে...কাউকে বলো না!”

মেয়েটি কিছু বলল না, মাথা নাড়ল না, শুধ