ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: নবজীবনের প্রাপ্তি

ষাটষ্ঠ অধ্যায়: নবজীবন লাভ

“সাহেব, আর কাঠ নেই!”
বইপড়া যুবক ডাক শুনে চমকে উঠলেন, তিনি ওয়েই সি-কে মাটিতে নামিয়ে রেখে আনন্দে বলে উঠলেন, “এ যে ঈশ্বরের সহায়তা! শীঘ্রই, কাঠ যোগাও।”
সবাই কারণ না জেনে, বলার সঙ্গে সঙ্গে কাঠ এনে দিতে লাগল। এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে সবাই এত ব্যস্ত ছিল যে ঘাম ঝরছে, কিন্তু ওয়েই সি- তখনও অচেতন, শরীরে কাঠের কুঁড়ি আর শুকনো ঘাস লেগে আছে, তবুও কিছুই টের পায়নি—ঘুম গভীর ছিল।
বইপড়া যুবক তখন ধোঁয়ার বাক্স ঘিরে ঘুরে ঘুরে বিস্ময় প্রকাশ করছিলেন, হঠাৎ করেই ধোঁয়া উঠতে শুরু করল, আর ভিতরে ঢুকল না; বরং ধোঁয়ার বাক্স থেকে বেরিয়ে আসল। কিছুক্ষণ পর বাক্সের নিচ থেকে নোংরা পানি গড়িয়ে গরম পাথরের槽-তে পড়তে লাগল, “সিসি” শব্দে।
“বিপদ!” বইপড়া যুবকের কণ্ঠ বজ্রের মতো, তিনি চিৎকার করলেন, “আগুন সরাও, আগুন সরাও! দ্রুত আগুন সরাও!” বলতে বলতে রান্নাঘরের দরজার আগুনের গর্তের দিকে ছুটলেন।
এসময় ওয়েই সি- চিৎকার শুনে জেগে উঠলেন, এখনও ঘুমের ঘোরে বললেন, “তোমরা খুব গোলমাল করছ, সবাই সরে বিশ্রাম নাও।” এমন অভিযোগ করে, শুকনো ঘাসের বিছানাকে যেন সুগন্ধি বালিশ মনে করে, পাশ ফিরে দেয়ালে মুখ রেখে আবার ঘুমিয়ে পড়লেন। তবে এই দৃশ্য কেবল দুইজন বৃদ্ধ আগুন দেখছিলেন, কিন্তু তাদেরও সময় নেই, অন্যদের মতোই আগুন সরাতে ব্যস্ত, পানি দিয়ে নিভানোর চেষ্টা করছিলেন। পাথরের槽-এর তাপে ওষুধের বাষ্প উঠছিল, আগুন নিভানোর পরও তাৎক্ষণিকভাবে বন্ধ হচ্ছিল না; বইপড়া যুবক উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করলেন, “ধোঁয়ার বাক্স সরিয়ে নাও!”
হুয়াশান বিদ্যালয়ের শিষ্যরা গরম বাষ্পের মাঝ দিয়ে, হাতের জ্বালা সহ্য করে ঐ বাক্স তুলতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু এক পা না বাড়াতেই, এক বৃদ্ধ চিৎকার করে দৌড়ে বেরিয়ে গেল, “বাক্সটা ফেটে যাবে!”
বইপড়া যুবক চোখে তাকালেন; দেখলেন, সোজা সোজা ধোঁয়া ধোঁয়ার বাক্সের ফাঁক দিয়ে তীরের মতো বেরিয়ে আসছে। একের পর এক ঢেউ, তিন ইঞ্চি পুরু বাক্সের কাঠ ফেটে উঠছে, যে কোনো মুহূর্তে বিস্ফোরণ হবে; সবাই দাঁতে দাঁত চেপে, গরম বাষ্পের তীর সহ্য করে, বাক্স সরানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু এক শিষ্যের হাত রক্তাক্ত হয়ে গেল, অসহ্য যন্ত্রণায় ছিটকে পড়ে গেল। তার ফাঁক দিয়ে বাক্স ভারসাম্য হারিয়ে কেঁপে পড়ে গেল, তখনই “পো” শব্দে ফাটল ধরল, এক প্রবল লাল ধোঁয়া বেরিয়ে এল।
“দ্রুত পালাও!” বইপড়া যুবক চিৎকার করলেন, “বিস্ফোরণ হবে!” তিনি নিজে মাথা ঢেকে আগে পালালেন।
হুয়াশান তরবারি বিদ্যালয়ের শিষ্যরা, গুরুজনের নিরাপত্তার চিন্তা থাকলেও বিপদের মুখে দ্রুত চেতনা জাগিয়ে, শক্তি নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। শেষ শিষ্য জানালা ভাঙা মাত্র, “ফুম” শব্দে বিশাল বিস্ফোরণ, পুরো ঘর ছিটকে উঠল, কাঠের কুঁড়ি, পাথর চারদিকে ছিটে গেল, লাল ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল—আর্তনাদে ভরে গেল চারদিক।
চারপাশের সাধারণ মানুষ বিস্ফোরণ শুনে ঘুম থেকে উঠে, ভূতের কান্না আর হাহাকার শুনে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সন্তান ও স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরে, কম্বলে ঢেকে, দীর্ঘক্ষণ কাঁপল। যারা একটু সাহসী, তারা শুনে নিশ্চিন্ত হয়ে বাইরে বেরিয়ে এল, প্রতিবেশীরা জড়ো হয়ে পরামর্শ করতে লাগল।
মাসচৌ শহরের নতুন প্রশাসক মাত্র তিন দিন হলো দায়িত্ব নিয়েছেন, গভীর রাতে ড্রাম বাজতে শুনে দ্রুত বিচার শুরু করলেন, নিজে লোক নিয়ে ঘটনাস্থলে এলেন, দেখলেন, অনেক সাধারণ মানুষ সমতল হয়ে যাওয়া বাড়ি ঘিরে দাঁড়িয়ে, রক্তের মতো ধোঁয়া চারদিকে, আগুনের আলোয় দেখা যাচ্ছে, মাটিতে দেড়-দুই ডজন মানুষ পড়ে আছে, একদম নড়ছে না।
“মহাশয়, এটা শেন বাড়ি, শেন পরিবারের তিন পুরুষ রাজপ্রাসাদের ওষুধের দ্বায়িত্বে ছিলেন; কুমড়ো মামলার পর, পুরো পরিবারকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু ওয়েই সেনাপতি প্রাণভিক্ষা করায় মৃত্যুদণ্ড মাফ হয়, মাসচৌ-তে নির্বাসিত, ওষুধ ব্যবসা নিষিদ্ধ। বর্তমান মালিক শেন ই-উ, কিছু জানে না, পূর্বপুরুষের সম্পদ খেয়ে, মাঝে মাঝে জাদু ওষুধ তৈরি করে জালিয়াতি, মাসচৌ-র সবাই জানে। আমার মতে, এই মৃতরা শেন ই-উ, তার অপরাধী স্বভাব বদলায়নি, ওষুধ বানাতে গিয়ে বিস্ফোরণ ঘটেছে, শেন ই-উ আইন মানেনি, নিজেরই দোষ!”
এক গোঁফ-বিশিষ্ট সাহসী পুলিশ, নতুন প্রশাসক ইউ শি-চি-র সামনে মাথা নত করে বলল।
“ওহ? ঝাং পুলিশ, ভালোভাবে তদন্ত করো, যাতে ভুল না হয়, এত দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলে কি ঠিক হবে?” ইউ শি-চি দাড়ি ঘষে অন্যমনস্কভাবে বললেন।
“মহাশয়, আমি ইতিমধ্যে তদন্ত করেছি, নিশ্চয়ই বিস্ফোরণ ঘটেছে, আমি জীবন দিয়ে গ্যারান্টি দিচ্ছি!” ঝাং পুলিশ দৃঢ়ভাবে বললেন।
“ভালো, ঝাং পুলিশের সিদ্ধান্ত ঠিক... যেমন তুমি বলেছো, তাই সিদ্ধান্ত হল, শেন বাড়ি দোষী, প্রতিবেশী সবাইকে সাক্ষী রেখে স্বাক্ষর করাও, তারপর প্রতি পরিবারকে এক ঝুড়ি টাকা দাও শান্তির জন্য।”
“মহাশয়, চমৎকার!”

“হাহাহা, মাসচৌ শহরে ওয়েই বীর চলে গেলেন, এখন এসেছে ইউ নামের এক কাপুরুষ, সাথে আছে হাড় চিবানো কুকুর, হাহাহা!”
চারপাশের সাধারণ মানুষ নীরব হয়ে শুনছিল, প্রশাসনিক আলাপ শুনছিল; হঠাৎ ধ্বংসস্তূপে এক উন্মাদ হাসি শুনে, সবাই ভয়ে আঁতকে উঠল, তাকিয়ে দেখল, এক জন মৃতের গাদা থেকে উঠে দাঁড়িয়েছে, চুল এলোমেলো, যেন ভূত, সবাই পিছিয়ে গেল।
ইউ শি-চি আর ঝাং পুলিশ নির্বিকার, ঝাং পুলিশ এগিয়ে গিয়ে চিনলেন, অলস বইপড়া যুবক শেন ই-উ, চিৎকার করে বললেন, “অপদার্থ! সাহস করে রাজকর্মচারীকে অপমান করছ, আইন ভঙ্গ করেছ, মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ; আবার ওষুধ বানিয়ে বহুজনকে মারেছ, অপরাধ আরও বেড়েছে... এসো, এখানেই মৃত্যুদণ্ড!”
“জি!” চারজন পুলিশ সাড়া দিয়ে ছুরি বের করে শেন ই-উ-র দিকে এগিয়ে গেল।
“হাহাহা, অপরাধ আরও বাড়লে কী অপরাধ?”
শেন ই-উ টলতে টলতে ধ্বংসস্তূপের দেয়ালে বসে, ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “ইউ শি-চি, ইউ মহাশয়! আমি বাবার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে ওষুধ বানানোর সময়, তুমি আমার কাছে ‘লক চিংবেই’ নামের ওষুধ চেয়েছিলে, কে খেয়েছিল, হেহেহে, সেটা ভালো জিনিস, ব্যথা নেই, চুলকানি নেই, গর্ভপাত নিঃশব্দে ঘটে যায়, হেহে, ইউ মহাশয়, আমার কাছে এখনও ওষুধের ফর্মুলা আছে, কাগজ-কলম দাও, লিখে দিই।”
“চুপ করো... এই পাগলকে দ্রুত হত্যা করো!”
ঝাং পুলিশ ইউ শি-চি-র পুরোনো ঘটনা শুনে কৌতূহলী হলেও, এগুলো গোপন বিষয় বলে আর শুনতে চাননি, দ্রুত শেন ই-উ-কে হত্যার নির্দেশ দিলেন।
ইউ শি-চি শুনে মুখ গম্ভীর করে আবার হাসার ভান করলেন, “শেন ওষুধের স্মৃতি দারুণ, ওষুধের জন্য জন্ম, কিন্তু অতিরিক্ত স্মৃতি ভালো নয়!” কথাগুলোতে হত্যার ইঙ্গিত স্পষ্ট।
চারজন পুলিশ যখন ছুরি ফেলতে যাচ্ছিল, তখন ধ্বংসস্তূপে গর্জন শুনে সবাই চমকে উঠল, যেন বাঘ-ভালুকের গর্জন, সবাই ভয়ে কাঁপতে লাগল।
চারজন পুলিশ তখন পিছিয়ে পড়ল, মৃতদের গাদায় পড়ে, উঠতে পারল না, সবাই নীরব হয়ে পড়ে রইল—অদ্ভুত দৃশ্য।
ঝাং পুলিশের চোখ কাঁপছে, বুকের মধ্যে অশুভ সংকেত, কোমর থেকে ছুরি বের করলেন, দেখলেন ধ্বংসস্তূপের গাদা থেকে গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে ধীরে ধীরে একজন উঠে দাঁড়াল, শরীর নগ্ন, ধুলো-মাটি মাখা, চেহারা অস্পষ্ট, চোখে ভয়ংকর শীতলতা, দেখে তিনি আতঙ্কিত হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, ছুরি হাত থেকে পড়ে গেল।
চারপাশের সাধারণ মানুষ তখনই পালিয়ে গেল, মাঠে কেবল ঝাং পুলিশ আর ইউ শি-চি, সাথে পাঁচজন আতঙ্কিত, ভেজা পায়ের গেটকিপার।
শেন ই-উ বুঝতে পারলেন, ওয়েই চুয়ান ফিরে এসেছেন, আনন্দে চিৎকার করলেন, “ওয়েই বীর, তুমি অবশেষে ফিরে এলে, আমার পৈতৃক ওষুধের স্টিম চিকিৎসা সফল হয়েছে, হাহাহা... হাহাহা, দেখো তোমার দাড়িও নেই, তুমি নতুন জন্ম নিয়েছ, জীবন বাড়িয়েছ।”
সে ব্যক্তি ওয়েই চুয়ান, শেন ই-উ-র কয়েকদিনের ওষুধ চিকিৎসা ও স্টিমে, অদ্ভুত ফলের ও গাছের নির্যাস গ্রহণ করে, নিজের শক্তির সহায়তায় শুধু জীবিত হননি, বজ্রাঘাতে পোড়া চামড়া, মাংসও নতুন হয়ে গেছে।
ওয়েই চুয়ান শ্বাস-প্রশ্বাসে শক্তি অনুভব করলেন, মনে হচ্ছে ক্ষমতা আরও বেড়েছে; দেখলেন, নিচের অংশ কাঠ-কুঁড়ি ও ধুলোতে ঢেকে আছে, এক চিৎকারে শক্তি দিয়ে বড় গর্ত তৈরি করলেন, পুরো শরীর বেরিয়ে এল।
শেন ই-উ দেখলেন, তার এক চিৎকারে কাঠ-কুঁড়ি ও ধুলো সরে গেল, কিন্তু চারপাশে স্থির হয়ে আছে, যেন জলরাশির ঢেউ, আলোর মধ্যে ভাসছে—বিস্ময়কর। তিনি অবচেতনভাবে হাত দিয়ে ছোঁলেন, সাথে সাথে শরীর হালকা হয়ে উড়ে গেলেন, দেয়ালে গিয়ে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
ঝাং পুলিশের দাঁত কাঁপছে, মাথা ঘামছে, কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “মানুষ না ভূত?”
ইউ শি-চি যেন ভয় পাননি, শান্তভাবে বললেন, “ভূত হলে ভয় নেই।”
ঝাং পুলিশ ইউ শি-চি-র কথা শুনে, তার পায়ের কাছে পড়ে গেলেন, কান্নায় সাহায্য চাইলেন, ইউ শি-চি মাথা নাড়লেন, “এখন শুধু ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করা যায়।”
ওয়েই চুয়ান নগ্ন, ধ্বংসস্তূপ থেকে বেরিয়ে, চারদিকে তাকিয়ে জোরে বললেন, “সবাই উঠে এসো!”
ঝাং পুলিশ মনে করলেন, তার জন্য বলা, দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, তারপর ভাবলেন, “আমাকে উঠে আসতে বললে ‘সবাই’ কেন?” তখন দেখলেন, চারপাশের মৃতরা উঠে এসে, সেই অদ্ভুত ‘ওয়েই বীর’-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে।
“রাজ্য ও সাধারণের মধ্যে অশান্তি চাই না, তাদের ছেড়ে দাও!”

“আজ্ঞা!”
আসলে হুয়াশান শিষ্যরা বিস্ফোরণে আহত হয়েছেন, কানে বাজছে, চোখে ঝাপসা, স্থির থাকতে পারছেন না, তাই মাটিতে শুয়ে ছিলেন, পরে সাধারণ মানুষ ঘিরে ফেলেন, পুলিশ তদন্তে আসেন, তাই তারা শিরা বন্ধ করে শ্বাস আটকে মৃতের ভান করেছিলেন, পুলিশ তদন্তে এসে কিছুই টের পাননি।
গুরু বেঁচে ওঠায় সাহস পেলেন, আর প্রশাসনের ভয় নেই, চুপে চারজন পুলিশকে চিহ্নিত করে, গুরু নির্দেশে উঠে দাঁড়ালেন, তাদের শিরা মুক্ত করে ছেড়ে দিলেন, এবং নিজেদের চাদর খুলে গুরুকে পরালেন—আনন্দ প্রকাশ পেল।
চারজন পুলিশ পড়ে থাকার পরে, যেন যাদুতে আটকে, নড়তে পারে না, ডাকতে পারে না, প্রাণ ভয়ে কাঁপছে; শিরা মুক্ত করে দিলে, তারা কান্নায় হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে গেল।
“আপনি মাসচৌ শহরের নতুন প্রশাসক, রাজকর্মচারী, আপনাকে সাধারণ মানুষের কল্যাণে কাজ করতে হবে। ওয়েই তিয়েনচেং, ওয়েই বৃদ্ধ, এভাবে কাজ করতেন বলেই সাধারণ মানুষ তাঁকে ভালোবাসে; আশা করি, আপনি ওয়েই বৃদ্ধের কীর্তি নষ্ট করবেন না, সতর্ক থাকুন, প্রাণ হারাতে পারেন।”
ওয়েই চুয়ান কথা বলতে বলতে ইউ শি-চি-র সামনে এলেন, চোখ দুটি খোঁচা মারছে।
ইউ শি-চি শান্তভাবে বললেন, “ওয়েই বীরের শিক্ষা, আমি স্মরণ রাখব।”
ঝাং পুলিশ ওয়েই চুয়ান কাছে আসতে আতঙ্কে বসে পড়লেন, নড়তে সাহস করলেন না, দেখলেন, মাটিতে ভেজা, গরম; তাকিয়ে দেখলেন, ইউ শি-চি-র প্যান্ট ভিজে গেছে—ভয়ে ঘাম ছুটেছে।
তিনি বুঝলেন, ওয়েই বীরের কোনো ক্ষতি করার ইচ্ছা নেই, সাহস করে উঠে দাঁড়ালেন, ইউ শি-চি-কে নিয়ে ওয়েই চুয়ান-কে সালাম করলেন, “ওয়েই বীরের মহত্ব, ঝাং-এর শ্রদ্ধা—ফের দেখা হবে। চলুন, মহাশয়, দ্রুত চলুন!”
বলতে বলতে কাঁপা ইউ শি-চি-কে নিয়ে পালিয়ে গেলেন।
“গুরু, এই ঝাং তো আপনার তোষামোদ করে, একেবারে অপ্রাসঙ্গিক কথা বলে, তবে কি সব রাজকর্মচারী এমন?”
“তা তো নয়, ঝাং দেখতে খানিকটা শক্তিশালী, কিন্তু ইউ তো ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলল, দেখো…”
ওয়েই চুয়ান শুনে, শিষ্যকে কঠোর চোখে তাকালেন, “অতিরিক্ত কথা বলো না… প্রশাসনে সবাই অপদার্থ নয়, ওয়েই তিয়েনচেং-কে দেখলেই বোঝা যায়... এখানে বেশি থাকা ঠিক নয়, প্রয়োজনীয় জিনিস গুছিয়ে রওনা হও।”
শিষ্যরা শুনে বুঝলেন, গুরু আরও যাত্রা করবেন, দ্রুত গুছাতে গেলেন।
“আমার পা খুব ব্যথা করছে!”
এসময় ধ্বংসস্তূপ থেকে এক নারীর আর্তনাদ ভেসে এল, সবাই একটু শান্ত হলেও আবার সতর্ক হয়ে গেল।
তিন ইয়াং বিস্ময়ে চিৎকার করলেন, “ওয়েই পরিবারের ছোট মেয়েটি, সে বেঁচে আছে!”