ত্রিশতম অধ্যায় মিথ্যাও কখনো সত্য

মো ঝুয়াং যেমন বলেছিলেন, দোলাচলের সেই বিশাল ঢেউ একবার পেরিয়ে গেলে, লুয়ান নদী আর কোনো বাধা নয়। শুধু ধৈর্য ধরে ফেরিঘাটে পৌঁছানোর অপেক্ষা মাত্র। যদিও মাঝেমাঝে ছোটখাটো ঝড় উঠছে, বড় কোনো ঢেউয়ের আশঙ্কা নেই। হুয়াশান তরবারি দলের ঈগল-প্রধান ক্যাম্প দ্রুত নোঙর তোলে, পাল তুলে এগিয়ে চলে। কে জানতো, দু’দিনের মধ্যেই নামে মুষলধারে বৃষ্টি, যার ফলে গমনের গতি অনেক কমে যায়।

নদীপথ বেশ নিরিবিলি, মো আর ওয়েই প্রায় সারাদিনই একসঙ্গে কাটায়; সকালবেলা আলোচনা সেরে দাবা খেলে, চা পান করে, মদ্যপানে আনন্দে মেতে ওঠে—এ যেন এক স্বপ্নময় জীবন। আঙুলে গুনে দেখলে, ইতিমধ্যে দশ দিন কেটে গেছে। দূরে দেখা যায়, দিগন্তে এক কালো রেখা, আকাশ আর জল বিভাজিত। তখন আকাশে একটিও মেঘ নেই, হালকা বাতাসে মেঘের তুলোরাশি ভাসছে, মন ভরে যায় প্রশান্তিতে।

ওয়েই ছুয়ান ধূসর কাপড়ের লম্বা পোশাক পরে, জাহাজের মাথায় দাঁড়িয়ে আছে, তার দাড়ি-চুল উড়ছে, চেহারায় ক্লান্তির ছাপ। এ মুহূর্তে সে দূরের দিকে তাকিয়ে থাকলেও, চোখে কিছু নেই; মনে মনে সে কারো কথা ভাবছে—যদি না হয় জাও লুও এর কথা, তবে আর কার? এই দশ দিনে, প্রতিরাতে মো ঝুয়াংয়ের সাথে গানের, নাচের, আর মদের আসরে সে ডুবে থেকেছে। যদিও সবটাই কৃত্রিম নয়, তার চেয়েও বেশি যেন দুঃখ ভুলতে মদে আশ্রয় নিয়েছে; দিনে রাতে খাওয়া ছেড়ে মদেই জীবন কাটিয়েছে, তাই অনেকটাই শুকিয়ে গেছে। গতরাতে বৃষ্টি থেমে যাওয়ার পর, ভোরেই সে জাহাজ ছেড়ে প্রাকৃতিক দৃশ্য দেখতে গিয়ে আর ফিরে আসেনি, তিন প্রহর ধরে একা-একা দাঁড়িয়ে ছিল। একাকিত্বে মন খারাপ হয়, ভালোবাসা যত গভীর, ব্যথা তত বেশি। “এভাবে চলতে থাকলে, এ কি প্রেম না শত্রুতা? ওয়েই ছুয়ান নিজেকে নিয়ে কী করবে?” হঠাৎ এক ঠান্ডা হাওয়া বয়ে যায়, চিন্তা ছিন্ন হয়ে যায়, অজান্তেই সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ঘুরে ফিরে যাবার প্রস্তুতি নেয়।

“ওয়েই কাকা, এখনও কি আপনি জাও স্যাং-জানির কথা ভাবছেন?” পেছন থেকে ডাকে ইউয়ান লিন হুই।

ওয়েই ছুয়ান শুনে বুঝল, ইউয়ান লিন হুই এসেছে, সে কখন এখানে এল, টেরই পায়নি। নিজের মনের দুঃখে বলা দীর্ঘশ্বাসও সে শুনে ফেলেছে, একটু অস্বস্তি বোধ করে। হঠাৎ মনে হয়নি, ইউয়ান লিন হুই কেন এখনও কাকাকে সম্বোধন করছে, কোন নিয়ম ভেঙে, সে বকাঝকা করাটা ভুলে যায়। ঘুরে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসলো, বললো, “তুমি কি নিজেও তাকে মিস করোনি?”

ইউয়ান লিন হুই ওয়েই ছুয়ানের মুখের জটিল ভাব দেখে বুঝতে পারে না, প্রশ্নের অর্থ কী। একটু থেমে, হাসে, “জাও স্যাং-জানি সারাটা পথ আমাদের খেয়াল রেখেছেন, আপনজনের মত ব্যবহার করেছেন। আমি কি তাঁকে মিস করব না? তবে—”

“তবে নদীর নিয়মের চাপে মুখ ফুটে বলা যায় না, তাই তো?”—ওয়েই ছুয়ানের কথায় সে মাথা নাড়ে, হালকা হাসে।

ওয়েই ছুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “তুমি অন্তত ভাবনা প্রকাশ করতে পারো, কিন্তু আমি? আমার বলার কেউ নেই!” কথাটা সাদামাটা, কিন্তু ইউয়ান লিন হুইয়ের মনে এক অজানা বিষাদের ছায়া ফেলে দেয়—সে জানে না, কিসের জন্য এত কষ্ট হচ্ছে। ওয়েই ছুয়ান কথা শেষ করে হাঁটা দেয়, তার পোশাকের হাতা বাতাসে দুলছে, দৃশ্যটা বড় মলিন। হঠাৎ অজানা উৎকণ্ঠায় সে চেঁচিয়ে ডাকে, “ওয়েই কাকা...”

ওয়েই ছুয়ান মনে করে ইউয়ান লিন হুইয়ের ডাকটা কিছুটা কষ্টের, ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করে, “কি হয়েছে?”

ইউয়ান লিন হুইর চোখে জল চিকচিক করে, গাল লাল হয়ে ওঠে, হাসতে চেষ্টা করে বলে, “না, কিছু না... কিছুই না। আসলে বলতে চেয়েছিলাম, ছোট আন 昨রাতে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছিল, আপনি ফেরেননি, দেরিতে ঘুমিয়েছে, মনে হয় ঠাণ্ডা লেগেছে, এখন একটু জ্বর এসেছে।”

ওয়েই ছুয়ান ধন্যবাদ জানিয়ে দ্রুত ফিরে যায়। ঠিক তখন ঈগল-প্রধান ক্যাম্প থেকে লোক এসে জানায়, মো ঝুয়াং ডেকে পাঠিয়েছেন, জরুরি আলোচনা আছে—তাকে সেখানেই যেতে হয়।

মো ঝুয়াং তখন টেবিলের সামনে গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে, চেহারায় অসন্তোষ। কারও আসার শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে উঠে, ওয়েই ছুয়ানকে টেবিলের পাশে বসতে বলে, সমস্ত দাসী-পরিচারিকাদের চলে যেতে নির্দেশ দেয়। তারপর আস্তে বললেন, “খবর এসেছে, শাওইয়াও ফেরি দক্ষিণের সেনাদের দখলে, ওরা সেখানে চৌকি বসিয়েছে। সবার জন্য বাধ্যতামূলকভাবে পশ্চিম পথ নিতে বলছে, আমি সেনা কর্মকর্তা হলেও এ বিষয়ে কিছু করতে পারি না। আমাদের পরিকল্পনা তাহলে অর্থহীন হয়ে গেল।”

ওয়েই ছুয়ান একটু ভেবে, পকেট থেকে সোনার-হীরার চিহ্নটা বের করল, বলল, “এটা দিয়ে কি সৈন্য সরানো যায় না?”

মো ঝুয়াং ধীরে হেসে বললেন, “এটা দিয়ে সৈন্য সরানো যায় ঠিকই, কিন্তু সেনা-কার্য বাধা দেওয়া নিষেধ।”

ওয়েই ছুয়ান চুপচাপ সেই চিহ্নের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ একটা উপায় মাথায় আসে, বলে ওঠে, “আমার কাছে একটা উপায় আছে—”

“শিগগির বলো!” মো ঝুয়াং উৎকণ্ঠিত।

ওয়েই ছুয়ান একটু ভেবে উঠে দাঁড়াল, বলল, “এটা এখনই বলা যাবে না, দয়া করে আমাকে মাফ করবেন।”

মো ঝুয়াং অবাক হয়ে চাইলেন, বললেন, “কেন? তা হলে তুমি কিছু ব্যবস্থা করো।”

ওয়েই ছুয়ান একটু চুপ থেকে মাথা নত করল, বলল, “বিশেষ কোনো ব্যবস্থা নেই, শুধু আপনি আপনার জাহাজ আগে নিয়ে যাবেন, আমি পিছনে থাকব।”

“শুধু এটুকুই?” মো ঝুয়াং বিস্মিত।

“ঠিক তাই।”

মো ঝুয়াং কিছুতেই বুঝতে পারল না, অসহায়ভাবে বলল, “তবে তোমার বলার মতো কিছু থাকলে বলো।”

ওয়েই ছুয়ান চিন্তা করে বলল, “শাওইয়াও ফেরি খুব বেশি দূরে নয়, কাল দুপুরের মধ্যে পৌঁছানো যাবে। আপনি কিছুতেই জাহাজ ছেড়ে বেরোবেন না, যদি তা পারেন, আমাদের পরিকল্পনা আরও সফল হবে।”

মো ঝুয়াং মাথা নাড়লেন, “এটা কঠিন নয়।”

“তাহলে আমি বিদায় নিই,”—ওয়েই ছুয়ান বলেই প্রণাম করে বেরিয়ে গেল। মো ঝুয়াং একটু অবাক হলেও, উত্তর দেওয়ার আগেই ওয়েই ছুয়ান চলে গেল। তিনি মনে মনে বললেন, “নাকি এখনও নেশা কাটেনি?” তারপর সভায় সবাইকে ডেকে ওয়েই ছুয়ানের পরিকল্পনা খুলে বললেন, সবার মতামত শুনলেন, কিন্তু দুপুর পর্যন্ত কেউ তেমন কোনো সমাধান দিতে পারল না। তখন ঠিক করলেন, ওয়েই ছুয়ানের উপদেশ মত জাহাজ ছেড়ে কোথাও যাবেন না। বই পড়ে মন টেকেনা, মদের আসর বসালেন, সঙ্গী নেই, গান শেষ না হতেই সবাই চলে যায়, একা বসে থেকে আরও অস্থির লাগতে থাকে। জানালা খুলে বাইরে দেখেন, হুয়াশান তরবারি দলের জাহাজে সবাই ডেকে তরবারি দিয়ে কসরত করছে। দেখেই মনে মনে উত্তেজনা আসে, ইচ্ছে হয় ওদের সাথে লড়তে যান, কিন্তু ওয়েই ছুয়ানের নিষেধ মনে পড়ে, হতাশ হয়ে আবার বসে পড়েন। বড় বাটিতে একে একে তিন পাত্র মদ পান করেও মনের অশান্তি যায় না, গালাগালি শুরু করেন, বাইরে পাহারায় থাকা দাসী এসে দেখে।

মো ঝুয়াং এর আগে অনেক মদ খেয়েছেন, আরও তিন পাত্রে মদ নেয়ার পর মাথা ঘুরতে থাকে। দাসী ঘরে ঢোকে, লজ্জায় মাথা নিচু, মায়াবী চেহারা, মো ঝুয়াং হঠাৎ তাকে বুকে টেনে নেন। দাসী ভয়ে-আনন্দে চুপচাপ থাকে, বাধা দেয় না।

কতক্ষণ কেটে যায় কে জানে। মো ঝুয়াং ধীরে ধীরে জেগে ওঠেন, চারপাশ অন্ধকার, কেবল একটা ক্ষীণ বাতি জ্বলছে। দেখেন, নিজে বিছানায়, খুব ঘাবড়ে যান, উঠে বাতি জ্বালাতে বলেন। চারজন দাসী একে একে আসে, গুছিয়ে ঘর আলো করে, চা-পানি দেয়। তাদের ক্লান্ত মুখ দেখে বোঝা যায় গভীর রাত। জিজ্ঞাসা করেন, “আমি কখন ঘুমিয়েছি?”

“আপনি সন্ধ্যায় বিছানায় গেছেন, স্যার।”

“এখন ক’টা বাজে?”

“এখন... এখন...”—এক দাসী ঘুম ঘুম গলায় বলে, বুঝতে পারে না।

“রাত তিনটা”—আরেক দাসী দরজার পাশে দাঁড়িয়ে, বাইরে ঘড়ি দেখে বলে।

মো ঝুয়াং মনে মনে ভাবে, “তাহলে পাঁচ-ছয় ঘণ্টা ধরে ঘুমিয়েছি, তাই মাথা ঝিমঝিম করছে। কিন্তু কিভাবে ঘুমিয়ে পড়লাম বুঝতে পারছি না... থাক, আর মাত্র ঘণ্টাখানেক পরে সকাল। এখন আমরা কোথায় পৌঁছেছি?” বলে আদেশ দেন, “যাও, জিজ্ঞাসা করো, আর কতক্ষণে ফেরিঘাটে পৌঁছাবো।”

“আচ্ছা।”

“কে ওখানে?”—এ সময় বাইরে গলা শোনা যায়।

“তোর দাদা এসেছি! প্রাণটা দে!”

প্রচণ্ড ঘৃণায় ভরা চিৎকারে সঙ্গে সঙ্গে তরবারি-তলোয়ার সংঘর্ষের শব্দ। সবার চিৎকার, হানাহানির আওয়াজ। “স্যার, হুয়াশান তরবারি দল হঠাৎ হামলা করেছে, বিদ্রোহের চেষ্টা করছে, দয়া করে আদেশ দিন!”—বাইরে কেউ তাড়াহুড়ো করে জানায়।

মো ঝুয়াং ভাবে, “ওয়েই ছুয়ান বিদ্রোহ করলে, তার ক্ষমতায় আমাকে ধরতে কষ্ট হতো না, এত বড় আয়োজনের দরকার নেই। তাহলে গভীর রাতে হামলা কেন?” ভাবতে ভাবতে বাইরে যুদ্ধ তীব্র হয়, আর্তনাদ থামেনা।

“স্যার, হুয়াশান তরবারি দলের আক্রমণ খুবই ভয়ানক, আমাদের বহু হতাহত হয়েছে, সিদ্ধান্ত দিন!”—আরেকজন দৌড়ে এসে বলে।

এবার মো ঝুয়াং কিছুটা ভয় পায়, সন্দেহ বেড়ে যায়, কী করবেন ঠিক করতে পারে না।

“ওইটাই হচ্ছে নরপিশাচ মো ঝুয়াংয়ের আস্তানা, ওকে টুকরো-টুকরো করে ছোট বোনের বদলা নাও!”—দূর থেকে কেউ চিৎকার করে, সঙ্গে সবাই একসঙ্গে “মারো!” বলে ওঠে।

মো ঝুয়াং ঘর থেকে আওয়াজ শুনে বুঝতে পারে, অন্তত তিরিশ জন। সে হুয়াশান তরবারি দলের শক্তি চেনে, ওরা আক্রমণ করলে রক্ষা নেই। তখন বলে, “আগুনের সংকেত দাও, সাহায্য চাও!”

“আচ্ছা!”—বাইরে সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দেয়, “সবাই প্রস্তুত, বন্ধু-শত্রু যারাই আসুক, মেরে ফেলো!”

“ধনুক-তীর প্রস্তুত, সবাইকে মেরে ফেলা হবে!”

একই সঙ্গে সব নৌকায় আওয়াজ ওঠে, পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে পড়ে।

“স্যারকে দ্রুত নিরাপদে সরিয়ে নাও, কোনো ভুল যেন না হয়!”

“আচ্ছা!”—মো ঝুয়াং শুনে বুঝতে পারে পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গেছে। আর সহ্য করতে না পেরে গর্জে ওঠে, “আমার তরবারি দাও!”

এই সময় কয়েকজন যুদ্ধ পোশাকে তরবারি নিয়ে ঘরে ঢোকে, সবাই মাথা নত করে বলে, “স্যার, দয়া করে দ্রুত বের হন।”

মো ঝুয়াং রেগে বলে, “ওয়েই ছুয়ান বিদ্রোহ করেছে! ঈগল-ক্যাম্প কি বিদ্রোহীদের ভয়ে পালাবে? আমার সাথে চলো, ওদের শেষ করে দেই।”

“স্যার, ঈগল-ক্যাম্পের বাকি ইউনিটগুলো ইতিমধ্যে ফিরে গেছে, আমরা এখন একা, আর—”

মো ঝুয়াং শুনে আঁতকে উঠে, “কী একা? কারা ফিরে গেছে? কে আদেশ দিয়েছে, আমাকে জানায়নি কেন?”

“স্যার, চিং, ঝেন, বাই—এই চার ইউনিট রাজপ্রাসাদের নির্দেশ পেয়ে আগেই ফিরে গেছে!”

মো ঝুয়াং শুনে চটে যায়, “কবে ফিরে গেছে? আদেশ কে দিয়েছে?”

“আমি এখনই খবর পেলাম! সাত দিন আগে তারা উত্তরমুখী হয়েছে।”

“নিশ্চয়ই সেই বুড়ো শয়তান, আমার সর্বনাশ করতে চায়! আমি ছাড়বো না।”

“স্যার, এখন না গেলে আর সময় পাবেন না। মধ্যরাতে খবর এসেছে, শাওইয়াও ফেরি ও আশেপাশে নদীতে বহু নৌকা, দক্ষিণের সেনার টহলও আছে। সবাই ঈগল-ক্যাম্পের অপেক্ষায়।”

“আমাদের?”—মো ঝুয়াং অবিশ্বাসে বলে।

“ঠিক তাই, স্যার। দয়া করে দ্রুত চলুন।”

মো ঝুয়াং হঠাৎ ঠাণ্ডা মাথায় ভাবে, তারপর বলে, “হ্যাঁ, যেতে হবে, তবে শাওইয়াও ফেরি কতটা স্বাধীন তা দেখে নেব।”

“স্যার, এখন শুধু উত্তরে বা পশ্চিমে যাওয়া নিরাপদ, সামনে এগোলে বিপদ হবে।”

“আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি, কেউ অমান্য করলে শাস্তি পাবে!”—বলে ড্রাগনের তরবারি হাতে নিয়ে পিছনের ঘর দিয়ে জাহাজ ছাড়ে, ছোট, সরু, তিন পালওয়ালা দ্রুতগামী নৌকায় চড়ে। সেখানে সবাই যুদ্ধ প্রস্তুত, নৌকার কিনারে সবাই ধনুক হাতে, তীর ছোড়ার জন্য প্রস্তুত। ভেতরেও আরেক সারি, সবাই লম্বা ধনুক টেনে রেখেছে। বাকিরা লম্বা বর্শা, কোমরে তরবারি নিয়ে দাঁড়িয়ে, ভয়হীন।

মো ঝুয়াং জাহাজে গিয়ে পরিকল্পনাকারীদের পাত্তা না দিয়ে, নৌকার কিনারে দাঁড়িয়ে, দূরে আগুনে জ্বলতে থাকা তিনটি বড় জাহাজের দিকে তাকালেন। চিৎকার, যুদ্ধের আওয়াজ এখনও স্পষ্ট, তার মনে ক্রোধের আগুন জ্বলে, কাঠের বাঁধ ভেঙে চুরমার করে চেঁচালেন, “হুয়াশানকে রক্তে ভাসিয়ে দেব!”

“স্যার, সাবধান, বিদ্রোহীরা আসছে!”—কেউ চেঁচিয়ে ওঠে।

মো ঝুয়াং ভালো করে তাকিয়ে দেখে, আগুনের আলোয় দশ বারোটা কালো ছায়া এদিকে ছুটে আসছে। সে আর নিজেকে সামলাতে পারে না, তরবারি ঝলকে ওঠে, নৌকা ছেড়ে লাফ দেয়।

“স্যার, যাবেন না!”—একজন সৈনিক চেঁচিয়ে সঙ্গীরা লাফিয়ে যায়। হুয়াশান তরবারি দলেরই লোক, নেতৃত্বে ওয়েই ছুয়ান নিজে। মো ঝুয়াং স্পষ্ট দেখতে পায়, ওয়েই ছুয়ানের চেহারায় খুনের আভা, চোখে হিমশীতল আলো, ভয় জাগায়।

“তুই বিশ্বাসঘাতক, সাহস করে আমায় মারতে এসেছিস! তোকে টুকরো টুকরো করব!”—মো ঝুয়াং গর্জে তরবারি চালায়।

ওয়েই ছুয়ান কোনো কথা না বলে তরবারি তুলে শক্ত প্রতিরোধ করে। “খ্যাং!” শব্দে মো ঝুয়াংয়ের তরবারি ছিটকে ফিরে যায়, এখনও কাঁপছে। ওয়েই ছুয়ানের নীল ইস্পাতের তরবারিতে খোঁচা পড়ে, কিন্তু সে থামে না, আরও একবার তরবারি চালায়।

এবার মো ঝুয়াং শুধু অনুভব করে, হাতের তালুতে ব্যথা, শরীর পিছিয়ে যায়, মনে মনে চমকে ওঠে। কিন্তু ওয়েই ছুয়ান ফের তরবারি চালায়, এত দ্রুত যে চোখের পলকে তার গলায় এসে পড়ে। মো ঝুয়াং দু’হাতে তরবারি ধরে সমস্ত শক্তি দিয়ে ঠেকায়, কিন্তু এমন ধাক্কায় শরীরের রক্ত টগবগ করে ওঠে, তলপেটে শূন্যতা, সে নিজের অজান্তে নিচে পড়ে যায়।

“তীর ছোড়ো!”—এ সময় জাহাজের কমান্ডার দেখে, মো ঝুয়াং পড়ে যাচ্ছে, ওয়েই ছুয়ানদের সঙ্গে দূরত্ব আছে, সঙ্গে সঙ্গে তীর ছোড়ার নির্দেশ দেয়, মো ঝুয়াংকে বাঁচাতে যাওয়া সৈন্যদের তোয়াক্কা না করেই।