চৌত্রিশতম অধ্যায় — একাকী প্রহরার মিনার

মোঝুয়াং ভ্রান্তির পথ থেকে ফিরে谷-এ এসে, ওয়েই এবং ইউয়ানের সাথে আলোচনা শেষে সিদ্ধান্ত নিলেন ছদ্মবেশে যাত্রা করবেন। ওয়েই চুয়ান দেখলেন মোঝুয়াং-এর গড়ন অনেকটা ওয়াংসুনের মতো, তাই প্রস্তাব দিলেন তিনি ওয়াংসুনের ছদ্মবেশ পরবেন, মুখ ঢেকে রাখবেন, যাতে কেউ চিনতে না পারে। মোঝুয়াং সেই পরিকল্পনায় সাড়া দিলেন, মুখে কালো ফিতা বাঁধলেন, চুল পেছনে গুটিয়ে নিলেন, সাধারণ পোশাক পরলেন, সরকারি পোশাক ও গহনা রেখে দিলেন, তারপর ওয়েই চুয়ানের সাথে আত্মীয়তার সম্পর্ক দেখালেন—এ নিয়ে আর কিছু বলার নেই।

হুয়াশান ও চিংইউন দু’টি দল, একে অপরের পেছনে, গতি বাড়িয়ে ছুটে চলল। দুই দলের শক্তি ছিল অসাধারণ, বন-দস্যুরা সাহস পেল না বাধা দিতে, তাই যাত্রা খুব নির্বিঘ্নে হলো। সূর্য পশ্চিমে ডোবার সময়, তারা পৌঁছালো শতফুট খাড়া পাহাড়ের সীমান্তে; আরো দশ মাইল এগিয়ে, পাহাড়ের পাশে গাছের ছায়ায় বিশ্রাম নিতে থাকা নানা দলের লোকজনকে দেখতে পেল। ইউয়ান বেইফং-কে চিনে অনেকেই এগিয়ে এসে সম্মান জানালেন। কিছুটা জিজ্ঞাসা করতেই জানা গেল, ছোট孤楼 এলাকায় সব সরাইখানা ও বার, বিত্তশালী ব্যবসায়ীরা কিনে নিয়েছেন, চারপাশে কড়া পাহারা, বাইরের কাউকে ঢুকতে দেয় না। ওয়েই, ইউয়ান ও মোঝুয়াং বুঝলেন, নিশ্চয়ই এটি শুন শিয়ানফেই-র দলের কাজ, তাই দল নিয়ে এগিয়ে গেলেন।

孤楼 গ্রামে孤楼 একা দাঁড়িয়ে আছে, একবেলার আহার দূরের ক্ষুধা মেটায়।逍遥渡 থেকে পশ্চিম পথে যারা আসে, সবাই এই উপদেশ জানে,孤楼 গ্রাম পেরোলে কয়েকদিন বিশ্রাম নিতে হয়, পেটভরে খেয়ে, পর্যাপ্ত শুকনো খাবার ও পানি নিতে হয়, কারণ সামনে রয়েছে ইয়িতিয়ান千丈崖,悬天道,断崖腰 বরাবর চলে এক হাজার তিনশ মাইল। মাথার ওপর খাড়া পাহাড়, পায়ের নিচে গভীর খাদ, পথে নেই কোনো ঘাস, জলধারা, বা আশ্রয়।孤楼-এ পর্যাপ্ত অর্থ না থাকলে, খাবার কিনে নেওয়া অসম্ভব, সামনে অগ্রসর হওয়া বিপজ্জনক।孤楼 গ্রাম, পাহাড়ের গভীরে হলেও, ধনীদের আবাস। ধনী এলাকা মানেই দস্যুর উৎপাত, তবু孤楼 গ্রাম টিকে আছে নিজের কৌশলে। কেউ যদি গ্রাম কিনে নেয়, নিশ্চিতভাবে বড়লোক, কোটি টাকার মালিক।

ওয়েই ও ইউয়ান দল নিয়ে পাহাড়ি পথ ধরে এগিয়ে, শীর্ষে উঠে দূর থেকে孤楼 দেখলেন, যেন আকাশ ছোঁয়া স্তম্ভ,四方城-এর মাঝে একা দাঁড়িয়ে। এক চাঁদের মতো বাঁকা পথ城-কে দুই ভাগ করেছে।城-এর ভেতর কঠোর নিরাপত্তা, বাঁকা পথে গাড়ি ও ঘোড়া চলেছে, তিন মাইল চওড়া城-এ বাড়িঘর গুছিয়ে সাজানো, দূর থেকে দেখলে মন জয় করে। সারি সারি বাড়ি থেকে ধোঁয়া উঠছে। ইউয়ান বেইফং বললেন, “কয়েক বছর আসিনি,孤楼 গ্রাম এতো বড় হয়েছে, বিস্ময়কর… চারদিকে পাহাড়, কেবল উত্তর-দক্ষিণে দুটি গুহা পথ, যেন কোনো স্বর্গীয় স্থান। এখানে বার্ধক্য কাটানো ভাগ্যের ব্যাপার।”

“ইউয়ান সাহেব, এই স্থান চিংইউন পর্বতের তুলনায় তেমন কিছু নয়। আপনি যদি সত্যি পছন্দ করেন, কাজ শেষে আমি সম্রাটের কাছে এই স্থান অনুরোধ করব, কেমন?” মোঝুয়াং পিছন থেকে হাসলেন।

ইউয়ান বেইফং তৎক্ষণাৎ বললেন, “না, না!” তারপর আবার এগিয়ে গেলেন।

孤楼 গ্রাম দক্ষিণ দরজার বাইরে, দুই পাশে পাহাড়ের দেয়াল খাড়া, রাস্তা তিন গজ চওড়া, ঝকঝকে পরিষ্কার। গুহা দরজায় ছয়টি বড় অক্ষর খোদাই করা, বহু বছর ধরে অক্ষরগুলি অস্পষ্ট; কেবল ডানদিক থেকে প্রথম, চতুর্থ ও পঞ্চম অক্ষর দেখা যায়—“আকাশ,” “মানুষ,” “পথ”। মোঝুয়াং নীরবে বললেন, “বাহ, আকাশ মানুষের পথ বন্ধ করে না।”

“কে আসে? তিন দিন এই পথ বন্ধ, দূরে থাকুন!” দরজার নিচে লম্বা বর্শা হাতে এক লোহার বর্মধারী পাহারাদার এগিয়ে এসে ওয়েই, ইউয়ান-দের দিকে চেঁচিয়ে উঠলেন।

ইউয়ান বেইফং থামলেন না, বরং হাসিমুখে দ্রুত এগিয়ে গেলেন, তার অদ্ভুত গতি দেখে পাহারাদার চমকে উঠল। চারজন পাহারাদার দরজা আগলে বর্শা তাকালেন, চিৎকার করলেন, “কে আসে? নাম বলুন! আর এগোলেই প্রাণ যাবে, ছাড় নেই!”

“আমি চিংইউন দলের ইউয়ান বেইফং, সভার জন্য蹉跎地-তে যাচ্ছি, এই স্থানে পথ চাই।”

চারজন শুনে একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর বর্শা সরিয়ে বললেন, “ওয়েই সাহেব, দুঃখিত,孤楼 গ্রাম তিন দিন আগে এক বিশিষ্ট ব্যক্তিকে বিক্রি হয়েছে, মালিকের আদেশ, দক্ষিণ-উত্তর যাতায়াত নিষিদ্ধ।”

“তবে তো অদ্ভুত, কারণ আমিও তো আমন্ত্রণপত্র পেয়েছি, তাই সাহস করে এসেছি; না হলে এই ঝুঁকি নিতাম না।”

চারজন একে অপরের সঙ্গে ফিসফিস করল, একজন গুহায় ঢুকল, একজন এগিয়ে বললেন, “ইউয়ান সাহেব, আমন্ত্রণপত্র দেখান।”

মোঝুয়াং ভাবছিলেন ইউয়ান বেইফং-এর আমন্ত্রণপত্র কোথা থেকে, তখন পাহারাদার দেখলেন ইউয়ান বেইফং-এর দেওয়া আমন্ত্রণপত্র, সঙ্গে সঙ্গে নমস্য করে তা ফিরিয়ে দিলেন, সসম্মানে গ্রামে ঢুকতে বললেন। ইউয়ান বেইফং অবজ্ঞার ভঙ্গিতে সবাইকে হাত নেড়ে গ্রামে ঢুকতে বললেন। মোঝুয়াং বুঝতে পারলেন না, ভাবলেন, “আগে গ্রামে ঢুকি, যদি ইউয়ান সাহেব কিছু গোপন করেন, সঙ্গে সঙ্গে শাস্তি দেব।”

প্রায় একশ’জনের দল, নিরাপদে বিশ্রাম নিল, রাতের খাবার খেয়ে, ঘুমাতে গেল—এ নিয়ে বিস্তারিত বলার নেই।

মোঝুয়াং গোপন আলোচনা দেখিয়ে ইউয়ান বেইফং-কে ডেকে পাঠালেন, জানতে চাইলেন আমন্ত্রণপত্রের উৎস। ইউয়ান বেইফং বললেন, সেদিন শুন শিয়ানফেই-র দলকে দেখেছেন, সামনে গিয়ে অভিবাদন করেননি, পরে রাষ্ট্রপতি সাহেবের লোক এসে আমন্ত্রণপত্র দিয়ে গেল,孤楼 গ্রামে একসাথে পান করার জন্য। ইউয়ান বেইফং ভয় পেলেন মোঝুয়াং বিশ্বাস করবেন না, তাই ব্যাখ্যা করতে করতে আমন্ত্রণপত্র দেখালেন। মোঝুয়াং দেখে ভাবলেন, রাষ্ট্রপতি সাহেব প্রকাশ্যে তার ঈগল শিবিরে লোক টানছেন, এতে রাগ হলেও, মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, ইউয়ান বেইফং-এর সঙ্গে কিছুক্ষণ নিরাসক্তভাবে কথা বললেন, তাকে ঘুমাতে যেতে বললেন। হঠাৎ ইউয়ান বেইফং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “সাহেব, সাবধান!” তারপর দ্রুত জানালার কাছে গিয়ে, দুই আঙুলে জানালা ভেদ করে আসা এক গুপ্ত অস্ত্র ধরে ফেললেন।

মোঝুয়াংও সতর্ক ছিলেন, অস্ত্রের পথ থেকে সরে গিয়েছিলেন। স্থির হয়ে দেখলেন, ইউয়ান বেইফং-এর হাতে হলদে বাঁশের টুকরা, তির্যক কাটা, ভিতরে কাগজের রোল দেখা যাচ্ছে। ইউয়ান বেইফং মোঝুয়াং-কে কাছে না আসার ইঙ্গিত দিলেন, তারপর নিজে শ্বাস আটকে, ধীরে কাগজের রোল খুললেন, ছোট কাগজে আটটি ক্ষুদ্র অক্ষর লেখা। ইউয়ান বেইফং নিশ্চিত হলেন কোনো বিপদ নেই, মোঝুয়াং-কে কাগজ দিলেন। মোঝুয়াং পড়ে দেখলেন, লেখা—“শুন শিয়ান রাতে পালাবে, সুযোগে চুয়ানকে সরাও”। বিস্মিত মোঝুয়াং চুপচাপ বললেন, “কে বার্তা পাঠাল, কীভাবে জানল শিয়ানফেই রাতেই পালাবে, কেনই বা পালাবে? চুয়ান কি ওয়েই চুয়ান?”

ইউয়ান বেইফং গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমার ধারণা, রাষ্ট্রপতি সাহেবই গোপনে বার্তা পাঠিয়েছেন, আমার মতে তিনি জংগলের লোকদের প্রতি পক্ষপাতিত্ব করেন না, ওয়েই চুয়ানকে ঈগল আসনে নিয়োগে অসন্তুষ্ট, তাই এই বার্তা…”

“তাই এই বার্তা সতর্কবার্তা!” মোঝুয়াং বললেন।

ইউয়ান বেইফং মাথা নত করে চুপ করে রইলেন।

মোঝুয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “ইউয়ান সাহেব রাষ্ট্রপতি সাহেবকে বার্তা পাঠাবেন, বলবেন আমি ওয়েই ঈগলকে পাহারা দিতে পাঠাচ্ছি, তার উত্তর এলে ওয়েই ঈগলকে পাঠানো হবে।”

ইউয়ান বেইফং খুশি হয়ে বললেন, “আজ্ঞা, এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।”

মোঝুয়াং জানালার পাশে দাঁড়িয়ে দেখলেন ইউয়ান বেইফং চলে গেলেন, তারপর ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “বৃদ্ধ দুর্বৃত্ত, তুমি দুই পাখি এক ঢিলে মারতে চাও, আমি তা-ই করতে দেব! কেউ আসছে না…” দেখলেন কিছুক্ষণ কোনো সাড়া নেই, রাগ করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ বুঝলেন তিনি এখন ওয়াংসুনের ছদ্মবেশে, ঈগল শিবিরের নেতা নন, এখানে ঈগল শিবিরের কেউ নেই, তাই নিজে ব্যবস্থা নিতে হবে, তাও মন্দ নয়। মুখে ফিতা বাঁধলেন, পাহারার চোখ এড়িয়ে孤楼-এর দিকে গেলেন। একটি বাড়ির কাছে এসে শুনলেন, ভেতরে কেউ সতর্ক করে বলছে, “…কেন নিজেকে ছোট করো, অন্যের অধীনে পাহারা দাও? শত শত মাইল ক্লান্তি, কেন কষ্ট নেবে?”

“তোমরা বেশি বলো না, ভাই-বোনদের নিরাপদ রাখো, কেউ যেন নিজে থেকে চলে না যায়।” এক ব্যক্তি রাগী কণ্ঠে বললেন।

মোঝুয়াং শুনে বুঝলেন, ওয়েই চুয়ান। ভাবলেন, “ইউয়ান সাহেব রাষ্ট্রপতি সাহেবকে বার্তা পাঠানোর আগেই ওয়েই চুয়ানকে আদেশ দিলে এতো তাড়াতাড়ি সম্ভব নয়, নিশ্চয়ই ইউয়ান সরাসরি ওয়েই চুয়ানকে আদেশ দিয়েছে। বাহ! ইউয়ান সাহেব, তুমি রাষ্ট্রপতির সঙ্গে গোপনে যোগ দিয়েছ, আমার সামনে নম্রতা দেখিয়ে আসলে রাষ্ট্রপতির গুপ্তচর—তোমার নাটক আমি দেখছি।”

“ভাই…ভাই…তলোয়ার!”

“প্রয়োজন নেই!”

মোঝুয়াং দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে শুনলেন ওয়েই চুয়ান বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন, তিনি চুপচাপ এড়িয়ে孤楼-এ এলেন।孤楼 গোলাকার স্তম্ভ, আলোর সংখ্যা ধরে দেখলেন এগারোতলা, একতলার চেয়ে একতলা ছোট, ছাদের ওপর চারজন হাল্কা পোশাকের পাহারাদার ঘুরে বেড়াচ্ছেন, উচ্চ স্থান থেকে নিচে নজর রাখছেন, নিচের সব কিছু তাদের চোখে পড়ে। তবু পাহাড়ি রাতে অন্ধকার, মাথায় নেই তারা বা চাঁদ, চোখ যতই তীক্ষ্ণ হোক, স্পষ্ট দেখা কঠিন। মোঝুয়াং অতি দ্রুত, চটপটে, অন্ধকারে চললেন, পাহারাদাররা জানতে পারল না। নিচের পাহারাদাররা ভাবলেন城-এ সবাই সরকারী লোক, কেউ আক্রমণ করবে না, তাই ফাঁক পেলেই ঘুমিয়ে পড়লেন, সতর্কতা নেই। এতে মোঝুয়াং সহজে প্রবেশ করলেন।

মোঝুয়াং দেখলেন দু’জন পাহারাদার শরীর ঢলছে, মাথা মাঝে মাঝে নড়ছে, বুঝলেন তারা ঘুমাচ্ছে, সুযোগে প্রবেশ করতে চাইছিলেন, তখনই দ্বিতীয় তলা থেকে আলো নেমে এল, দরজা শব্দ করে খোলার শব্দ, কেউ চেঁচিয়ে উঠল, “কেউ আছে! কে?” পাহারাদাররা তৎক্ষণাৎ জেগে উঠে বর্শা হাতে প্রস্তুত। মোঝুয়াং দ্রুত ছায়ার মতো সরে গেলেন, পাহারাদারদের নজর এড়িয়ে। একজন বললেন, “হয়তো কেউ নেই, অসঙ্গত শব্দ, হয়তো বাতাসের ঝাপটা।” অন্যজন বললেন, “বিশ্বাস করা যাবে না, পাহারা জোরদার করতে হবে।” পাহারাদাররা আবার সতর্ক হলেন, কেউ কেউ বললেন, “জানো না, রাষ্ট্রপতি সাহেব বলেছেন, একজন পাহারাদার থাকলেই কেউ আক্রমণ করতে পারবে না।”

“শুনেছি, কিছু দক্ষতা আছে, শুনেছি…তুমি কাউকে বলো না…আমি শুনেছি ঈগল রাজা ওয়েই চুয়ানের তলোয়ারে মারা গেছে, কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই।”

“ওহ, তাহলে কিছু দক্ষতা আছে, কিন্তু সে ঈগল রাজাকে হত্যা করেছে, মহা অপরাধ, রাষ্ট্রপতি…”

“শ…জেনে রাখো, বেশি বলো না, বেশি ভাবো না…মাথা সাবধানে!” নারী সতর্ক করে বললেন।

“ওয়েই সাহেব এলেন!” এই সময়孤楼-র পশ্চিম দরজায় কেউ চেঁচাল।

উপরের নারী-পুরুষরা আলোচনা করতে করতে জড়ো হলেন, দ্বিতীয় তলার নারী গৃহকর্মী খুশি হয়ে বললেন, “অবশেষে শান্তিতে ঘুমাতে পারবো, ওয়েই চুয়ান এলে আমরা যেতে পারবো।”

“দ্বিতীয় পাহারা! সম্মান! ফিরে যাও!”

উপর-নিচের পাহারাদাররা দরজার পাহারাদারদের নির্দেশে孤楼-এ মাথা নত করে, তারপর ওয়েই চুয়ানকে সম্মান জানিয়ে, নীরবভাবে দক্ষিণ দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। চার দরজার পাহারাদাররাও ওয়েই চুয়ানের সঙ্গে কিছু কথা বলে, কিছু নির্দেশ দিয়ে চলে গেলেন।

ওয়েই চুয়ান তলোয়ার ও সতর্কতার ঘণ্টা হাতে নিলেন, প্রথমে孤楼-এর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর孤楼 ঘুরে দেখলেন, আবার আগের স্থানে ফিরে, চারপাশে তাকিয়ে, কোনো আগ্রহ পেলেন না। পাশে লুকিয়ে থাকা মোঝুয়াং হাসি চেপে রাখলেন।

ওয়েই চুয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত, কখনো নিচে বসে ঘণ্টা নিয়ে খেললেন, কখনো孤楼-কে ঘুরে দেখলেন, শেষে এক লাফে ছাদে উঠলেন, দেখলেন পাথরের টেবিলে খাবার ও পানীয় অক্ষত পড়ে আছে, মনে হলো কেউ স্পর্শ করেনি। ওয়েই চুয়ান ভাবলেন, “হয়তো আমার জন্যই রাখা।” তাই বসে, মদের পাত্র নিয়ে এক কাপ ঢেলে, এক চুমুকে পান করলেন, তৃপ্তি পেলেন না, ভাত ফেলে দিয়ে, পাত্রে মদ ঢেলে, একের পর এক তিন পাত্র পান করলেন, তারপর দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, খুবই তৃপ্ত।

ঠিক তখনই মদের পাত্র তুলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ শুনলেন楼-এর ভেতর শব্দ হচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে হাল্কা চালে এগারো তলার বারান্দায় চলে গেলেন, দরজা দিয়ে ঢুকলেন, ভেতরে ঝকঝকে আলো, জানালা পরিষ্কার, সাজানো অত্যন্ত আরামদায়ক। দরজা থেকে বাম পাশে চা ঘর, ডান পাশে বইয়ের ঘর, মূল কক্ষে গোল কাঠের টেবিল, ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, কাঠের টেবিলটি কোনো জোড়া লাগানো নয়, বিশাল কাঠের খোদাই। ওয়েই চুয়ান অবাক হয়ে হাত দিয়ে স্পর্শ করলেন, ছোঁয়ায় কোমল, মসৃণ। খোদাই করা পর্দা ঘুরে তিনটি ঘর—মাঝে সুগন্ধি ঘর, চা টেবিল, ধূপদান, দুই পাশে এক বড়, এক ছোট শয়নকক্ষ। নরম বিছানা, ওয়েই চুয়ান সেখানে ঢুকে, সুগন্ধে বিভোর, মনে শান্তি, নিজে নিজে বললেন, “একটি পর্দার ব্যবধানে দুই ভিন্ন সুবাস, সত্যিই অসাধারণ।”

“কে楼-এর ওপর? এখানে ওয়েই সাহেব পাহারা দিচ্ছেন, কেন এখনও ফিরে যাচ্ছেন না?” তখন সিঁড়ি থেকে নারী কণ্ঠ।

ওয়েই চুয়ান ঘুম থেকে জেগে উঠার মতো, সঙ্গে সঙ্গে বাইরে চলে গেলেন, পা টিপে楼-এর বাইরে, পাতার মতো হাল্কা চালে নিচে নেমে এলেন, মুহূর্তের মধ্যেই। নিচে নেমে ওয়েই চুয়ান বাহ্যিকভাবে ঘুরে দেখতে লাগলেন।