অধ্যায় তেরো একটি নুড়ি দিয়ে নদী পার

১৩তম অধ্যায়: একটি সরু কঞ্চি দিয়ে নদী পারাপার

রেন ফেই চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলে, তার সকল অনুজ দ্রুত স্থান ত্যাগ করে। সবাই বাইরের ঘরে থেকে ভিতরের কথোপকথন স্পষ্ট শুনতে পায়, জানে হুয়াশান তরবারি দলের প্রধান ওয়েই চুয়ান ভেতরে আছেন, এতে তারা সামান্য আতঙ্কিত হয়। বড় ভাই রেন ফেইয়ের মুখে উদ্বেগের ছাপ দেখে, কেউ আলস্য দেখায় না, কেবল সাদা পোশাকের এক তরুণ বালক অনিচ্ছাসত্ত্বেও পিছু নেয়, মায়া কাটাতে পারে না। প্রায় এক মাইল যাওয়ার পর, সে সাদা পোশাকের যুবক ঘোড়া ছুটিয়ে রেন ফেইয়ের পাশে এসে বলে, “ওই মহিলা তো ভেতরেই ছিল, হাতেনাতে ধরলেন না কেন! এখানে তো ইউনশান এলাকার নিয়ম চলে না, ওয়েই বুড়োকে এত ভয় কিসের?”

“কাং অনুজ, কথাবার্তায় সংযত হও, হুয়াশান তরবারি দল সহজে ছেড়ে কথা বলে না, বিশেষত তাদের দলনেতা ওয়েই চুয়ান—এসব তুমি নিশ্চয়ই শুনেছ!” রেন ফেই চাইলেও বেশি গম্ভীর না হয়ে স্নিগ্ধ স্বরে বলেন।

“হুঁ, তাতে কী! আমাদের তিয়েনচিয়েন দলের কি ওর ভয় আছে? এ বছরের মার্শাল চ্যাম্পিয়নশিপে আমি দেখব, হুয়াশানের চার ধারার তরবারি বড় না, নাকি আমাদের কাং পরিবারের কৌশল! আমি ওর সঙ্গে অবশ্যই মুকাবিলা করব।”

রেন ফেই গভীর নিশ্বাস ফেলে বলেন, “কাং অনুজ, বাইরে কেউ না থাকলে, এসব কথা মুখে রাখতে পারো, কিন্তু আর কাউকে কিছু বলো না। এক বর্ণও ফাঁস হলে আমাদের তিয়েনচিয়েন দলের মানহানি হবে, এমনকি বড় বিপদও ডেকে আনবে।”

কাং অনুজ চোখ পাকিয়ে রেন ফেইয়ের কথাকে গুরুত্ব না দিয়ে ঘোড়ার পেট চাবুক মেরে ছুটে চলে যায়।

“বড় ভাই, কাং অনুজের স্বভাব এমনি, রাগ কোরো না। সে একটু দুষ্টু হলেও কাজে ফাঁকি দেয় না”—কেউ একজন দেখে রেন ফেইর মুখ কালো হয়ে গেছে, কাং অনুজ দূরে চলে গেলে এগিয়ে এসে বলেন।

রেন ফেই মাথা নেড়ে বলেন, “তোমরা জানো না, আমাদের গুরু পঞ্চাশ পেরিয়েছেন, একমাত্র ছেলেকে অত্যন্ত আদর করেন। তাই কাং অনুজ খুবই উচ্ছৃঙ্খল, এবার পাহাড় থেকে নামলো—কিছু হলে, হাজার ভুল হলেও গুরু ওকে দোষারোপ করবেন না।”

সবাই চুপচাপ ভাবেন, আজ বড় ভাই মুখ ফুটে বললেন, তার মনে যন্ত্রণা কতটা গভীর! কাং অনুজ গোলমাল না করলে, ইউয়ান লিনহুই অনেক আগেই ধরা পড়ত বা শাস্তি পেত। আবার, বড় ভাই না থাকলে কাং অনুজ প্রাণে বাঁচত না। এ কথা ভাবতেই কারও বুক ধড়ফড় করে ওঠে।

“বড় ভাই, ওয়েই প্রধান নিশ্চয়ই চ্যাম্পিয়নশিপে যাচ্ছেন। কিন্তু ইউয়ান লিনহুই কোথায় যাচ্ছেন বোঝা যাচ্ছে না, দু’জন এক সঙ্গে, আমরা কি ওকে ছেড়ে দেব? ইউয়ান লিনহুই কি হুয়াশানে দেখা করতে যাচ্ছে?”—কেউ প্রসঙ্গ ঘোরাতে চায়।

রেন ফেই মাথা নেড়ে বলেন, “অবশ্যই ইউয়ান লিনহুইকে ছাড়া যাবে না। গুরু কয়েক দিন আগে চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য রওনা দিয়েছেন, এখন নদী পার হয়েছেন। গুরু বারবার নিষেধ করেছেন, চিংইউন দলের কেউ যেন পাহাড় ছাড়তে না পারে। ইউয়ান লিনহুইয়ের ব্যাপার খুবই গুরুতর। আমরা পাহাড়ি পথে ওঁত পেতে থাকব, দু’জন অনুজকে পাঁচ মাইল দূরে পাঠাই খবর নিতে। ইউয়ান লিনহুই একা হলে সহজ, ওয়েই চুয়ানের সঙ্গী হলে, দুজনকেই নদীতে ডুবিয়ে দেব!”

সবাই দেখে পরিকল্পনা ভালো, কিন্তু ওয়েই চুয়ানকে নদীতে ডুবানো সহজ নয়—এ নিয়ে কারও মনে সন্দেহ জাগে। কেউ জিজ্ঞেস করে, “বড় ভাই, কোনো কৌশল আছে?”

রেন ফেই হেসে বলেন, “ওয়েই চুয়ানকে সরাতে শুধু আমাদের দল নয়, দক্ষিণের অনেক দলই চায়। ওরা পথ আটকে রাখবেই, আমরা শুধু নদীর ওপর ওয়েই চুয়ানের দলকে চাপে ফেলব। ওয়েই চুয়ান দক্ষিণে নামলে বিপদেই পড়বে।”

এ সময়, কাং অনুজ ছুটে আসে, দূর থেকে ঘোড়ার ছুট আর চিৎকার শোনা যায়।

“বড় ভাই, সামনে হুয়াশান দলের প্রায় শতজন সদস্য হালকা সাজে এগোচ্ছে!” কাং অনুজ ঘোড়া থামিয়েই হাপাতে হাপাতে বলে।

রেন ফেই কপাল কুঁচকে বসলেন, “তবে কি ওয়েই চুয়ান সবাই নিয়ে এসেছে?”

“না, বড় ভাই, ঢালে শতজনের মতো, নারী-পুরুষ মিশ্রিত!”—কাং অনুজ দ্রুত পাল্টা দেয়।

রেন ফেই চিন্তিত হয়ে হেসে বলেন, “এটাই সুযোগ! ওয়েই চুয়ান সম্ভবত সেরা ছাত্রদের নিয়েই এসেছে, হুয়াশান সব ধারার অনেক দক্ষরা কলহে প্রাণ হারিয়েছে বা দল ছেড়েছে; যারা রয়ে গেছে, তারা দুর্বল। এবার যদি সবাই পাহাড় থেকে নামে, পাহাড়ে কেবল দুর্বলরা থাকবে। আমরা একসঙ্গে গিয়ে হুয়াশান দলের সবাইকে শেষ করে দেব। ওয়েই চুয়ান বেঁচে ফিরলেও, পাহাড়ে আমাদের ফাঁদে পড়বে, পালাতে পারবে না। তখন আমাদের তিয়েনচিয়েন দল উত্তর ও ইউনশান এলাকা দখল করবে।”

কাং অনুজ হেসে বড় ভাইয়ের বুদ্ধির প্রশংসা করে, “বড় ভাই, তোমার কৌশলে আমি মুগ্ধ! এবার আসন্ন হুয়াশান দলের জন্য প্রস্তুত হওয়া যাক।”

“বড় ভাই, দেখো, ওরা চলে এসেছে!”—কেউ সামনে ইশারা করে।

রেন ফেই দেখে, হুয়াশান দলের সদস্যরা ঘোড়া ছাড়াই, অনন্য হালকা শরীরচর্চায় এগিয়ে আসছে—এতে সে মুগ্ধও হয়, ঈর্ষান্বিতও। অল্প সময়েই সবাই কাছে এসে যায়। রেন ফেই দেখে, ঝাও লোএরও আছে, তাই দ্রুত নেমে দুহাত জুড়ে সম্ভাষণ জানায়, “তিয়েনচিয়েন দলের প্রধান ছাত্র রেন ফেই, ঝাও শিমায়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানাই।”

ঝাও লোএর এক ঝলকে চিনে যায়, এই লম্বা-চওড়া, সুন্দর যুবক তিয়েনচিয়েন দলের কাং বেইয়ের ছাত্র রেন ফেই, যার সাহস-জ্ঞান সম্বন্ধে অনেক শুনেছে; একবারই দেখা হয়েছিল, কথা হয়নি। বয়স প্রায় সমান হলেও মর্যাদায় ফারাক, তাই হাসিমুখে বলে, “তুমি তো রেন, এত ভদ্রতার দরকার নেই!” আবার কিছুটা হাসিঠাট্টায় জিজ্ঞেস করে, “তুমি কি আমাদের জন্য অপেক্ষা করছ?”

রেন ফেই অবাক হয়, শুনেছিল ঝাও লোএর কঠিন ও রাশভারী, ওয়েই চুয়ানের ডানহাত, হুয়াশান দলের সর্বময় কর্তা। এত হাস্যরসের কথা সে ভাবেনি। সে চুপি চুপি তাকায়, দেখে ঝাও লোএর আগের মতোই আকর্ষণীয়, ঠোঁটের কোণে ম্লান হাসি, চোখেমুখে একরকম মুগ্ধকর মায়া, দৃপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে—একটা নেত্রীর গাম্ভীর্যও আছে। রেন ফেই নিজেকে সামলে মাথা নিচু করে বলে, “আমি মিথ্যা বলছি না, এখানে দায়িত্বে এসেছি, সৌভাগ্যক্রমে ঝাও শিমায়েকে পেলাম। জানাতে চাই, ওয়েই কাকা এখন পাঁচ মাইল দূরের সরাইয়ে বিশ্রামে, আপনাকে খুঁজছেন, আমি আর বিরক্ত করব না, বিদায় জানাই।”

ঝাও লোএর দেখে রেন ফেই এত শ্রদ্ধাশীল, কিছুটা বিস্মিত হলেও হাসে, “ভালো!”—পেছনের কাউকে ডেকে একটা কোমরবন্ধনী রেন ফেইকে দিয়ে বলে, “এটা হুয়াশান দলের কোমরবন্ধ, তোমরা ঘোড়ায় অনেক দূর যাবে, ইউনজিয়াং ঘাঁটি এখন হুয়াশানের দখলে, নতুন নাম ইউনগুয়ান ঘাঁটি। অবসর হলে অতিথি হয়ে এসো।”

রেন ফেই বিস্ময়ে হতবাক, বুঝতে পারে না কথার অন্তর্নিহিত অর্থ, কিন্তু অভিজ্ঞ বলে বিস্ময় সামলে, দুহাতে কোমরবন্ধ নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানায়।

“ঝাও শিমায়! আমি কাং জুনচাই, সাহস করে আপনাকে প্রণাম জানাই!”—এবার কাং অনুজ এগিয়ে নমস্কার করে।

ঝাও লোএর ভ্রু কুঁচকে ভাবে, কাং বেই যখন মার্শাল সমাবেশে এসেছিলেন, সঙ্গে এক ছোট ছেলে ছিল, নিশ্চয়ই এটাই। তখন গুরুত্ব দেয়নি, এখন দেখে কিশোর বড় হয়েছে।

রেন ফেই ঝাও লোএর একটু চুপ দেখে, কাং জুনচাইয়ের পাশে এসে হাসে, “এ আমার অনুজ জুনচাই... আমাদের গুরু...”

ঝাও লোএর স্মরণ করে হেসে বলে, “হ্যাঁ, তখন ছোট ছেলেটি ছিল কাং প্রধানের সঙ্গে, সে-ই তো!”

কাং জুনচাই হেসে বলে, “ঠিক তাই!”—আবার নমস্কার।

“আর ভদ্রতার দরকার নেই!”—ঝাও লোএর হাসে।

দুই দলের সৌজন্য বিনিময় শেষে বিদায় নেয়। ঝাও লোএর ভাবেন, “তিয়েনচিয়েন দলের ছাত্ররা হঠাৎ উত্তর দিকে কেন, তাও রেন ফেইয়ের নেতৃত্বে? কাং বেই কি ওয়েই চুয়ানের সঙ্গে যাননি? তার উদ্দেশ্য কী?”—তাই সবার গতি বাড়াতে বলেন। অল্প সময়েই সবাই পাঁচ মাইল দূরের সরাইয়ে পৌঁছায়, ওয়েই চুয়ান ও তার দুই সঙ্গীর সঙ্গে দেখা হয়। সবাই বসে, ঝাও লোএর নীচু গলায় ওয়েই চুয়ানকে জিজ্ঞেস করেন, “স刚 তিয়েনচিয়েন দলের ছাত্রদের উত্তরমুখে যেতে দেখলাম, রেন ফেই তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছে, কাং বেই কি মার্শাল সমাবেশে আসার সুযোগে কিছু করতে যাচ্ছে?”

ওয়েই চুয়ান হেসে মাথা নাড়েন, “না! কাং বেই অনেক দিন হুয়াশান নজরে রেখেছে, সে খামোখা কাজ করে না। সে তার প্রধান ছাত্র আর প্রিয় পুত্রকে বিপদে ফেলবে না। এবার রেন ফেই পাহাড় থেকে নেমেছে কেবল চিংইউন দলের জন্য।”

ঝাও লোএর বিস্মিত, “চিংইউন তো বহু দূরে, কী সম্পর্ক?”

এমন সময়, কোণের এক তরুণী নীচু কণ্ঠে বলে, “আমি চিংইউন দলের ইউয়ান লিনহুই, ঝাও শিমায়কে প্রণাম জানাই। দুপুরে পূর্বপুরুষের রীতি পালনের জন্য দেখা হয়নি, দয়া করে মাফ করবেন!”

ঝাও লোএর তখনই মেয়েটিকে দেখেন, ওয়েই চুয়ান পাশে থাকায় ভেবেছিলেন সে কেবল সহযাত্রী। এবার বুঝলেন সে চিংইউন দলের ইউয়ান, সম্ভবত দলের প্রধান ইউয়ান বেইফেঙের আত্মীয়। হাসিমুখে বলেন, “আর ভদ্রতার দরকার নেই!”

ওয়েই চুয়ান হেসে বলেন, “এবার তো সব বোঝা গেল!”

ঝাও লোএর আরও অবাক, তাই জিজ্ঞেস করেন, “এত দূর এসেছ, নিশ্চয়ই পথে অনেক বাধা?”

ওয়েই শাওয়ান সঙ্গে সঙ্গেই বলে, “এ ব্যাপারটা গুরুতর! ইউয়ান শিমায় পথে ৩৭ জন ছিলেন, এখন কেবল তিনিই আছেন!”

ঝাও লোএর বিস্মিত হন না, জানেন মার্শাল দুনিয়া খুবই নিষ্ঠুর। যদিও বাহ্যত একতা আছে, আসলে গোপনে দ্বন্দ্ব চলে, চিংইউন দলের সঙ্গে দক্ষিণের দলগুলোর যোগাযোগ কম, উত্তর তো আরও কম। তবে এরা হঠাৎ কেন উত্তর দিকে?

তিনি ওয়েই শাওয়ানকে উপেক্ষা করে ইউয়ান লিনহুইকে জিজ্ঞেস করেন, “এত দূর এসেছ, নিশ্চয়ই বড় কিছু?”

ইউয়ান লিনহুই বলেন, “ঠিক তাই, সঙ্গে একটি চিঠি আছে, সময় হলে ওয়েই কাকার হাতে তুলে দেব।”

ওয়েই চুয়ান দরজা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে বলেন, “সময় হয়ে এসেছে!”

ইউয়ান লিনহুই উঠে এক হাঁটুতে বসে, বুক থেকে একটি চামড়ার থলে বের করে, ভাঁজ করা চিঠি ওয়েই চুয়ানের সামনে তুলে ধরে বলেন, “গুরুর আদেশে চিঠি দিলাম, কাকা নিজ হাতে খুলবেন।”

লিউ ই দেখে, ইউয়ান লিনহুইর মুখ শুভ্র, ছোট ঠোঁটে হালকা লাল আভা, মিহি ভ্রুতে সূক্ষ্ম দাগ—কাটার চিহ্ন—যা তার সৌন্দর্য কমায় না, বরং আকর্ষণ বাড়ায়। সে চিঠি দেওয়ার সময় লিউ ইর দিকে তাকায়, লিউ ইর মুখে বিমুগ্ধতা দেখে দ্রুত চোখ নামায়, মনে নানা অনুভূতি।

ওয়েই চুয়ান অভিজ্ঞ, সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে যান, ইউয়ান লিনহুইর মনে লিউ ইর প্রতি দুর্বলতা এসেছে। তিনি মনে মনে হাসেন, কিন্তু চিঠির গুরুত্ব জানেন—ইউয়ান বেইফেঙ নিজের কন্যাকে পাঠিয়েছেন, নিশ্চয়ই বড় কিছু। তিনি চিঠি নেন।

ঝাও লোএর ভাবে, দুই দলের মধ্যে আগে কোনো যোগাযোগ ছিল না, এতে নিশ্চয়ই কিছু আছে। তাই ওয়েই চুয়ানকে হাত টিপে সংকেত দেন, তিনি মাথা নেড়ে হেসে চিঠি খুলে দেখেন। চিঠির খামে লেখা, “হুয়াশান দলের প্রধান ওয়েই চুয়ান নিজে খুলবেন”—চিংইউন দলের সিল। ওয়েই চুয়ান সাবধানে খাম ভাঁজ খুলে দেখেন—শুধু আটটি অক্ষর, গাঢ় কালিতে লেখা, শক্ত হাতে টানটান অক্ষর—মনে হয় লেখক গুরুতর, তরবারির মতো নির্ভুল ও স্থির। ওয়েই চুয়ান পড়ে চিঠি ঝাও লোএরকে দেন। ঝাও লোএর দেখে, শুধু লেখা, “একটি সরু কঞ্চি দিয়ে নদী পারাপার, গুরুতর বিষয়ে আলোচনা”—কিছুই বোঝা যায় না।

ওয়েই চুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে যায়, তিনি ইউয়ান লিনহুইকে বলেন, “তোমার বাবা কি আর কিছু বলেছেন?”

ইউয়ান লিনহুই বুঝে বলেন, “বাবা শুধু বলেছেন, চিঠি নিজ হাতে কাকাকে দেব, আর কিছু বলেননি।”

ওয়েই চুয়ান মাথা নেড়ে আর কিছু জিজ্ঞেস করেন না। পরে ইউয়ান লিনহুইকে বিশ্রামে বসান, এক ঘণ্টা পর সবাই একত্রে পাহাড়ে ওঠেন। ইউয়ান লিনহুই ঘোড়া সরাইয়ে রেখে হুয়াশান দলের সঙ্গে যোগ দেন। শতাধিক লোকের দল, তিয়েনচিয়েন দলের এলাকায় প্রবেশে, কেউ সামনে আসার সাহস পায় না। মাঝে মাঝে তিয়েনচিয়েন দলের সদস্যদের দেখা যায়, তারা ওয়েই চুয়ানকে সম্মান দেখায়।

এদিকে, বিলাসবহুল চূড়ায় উঠে চারপাশের দৃশ্য দেখে ওয়েই চুয়ান বলেন, “নদীর বিস্তৃতি দেখে বোঝা যায়, জীবনের নানা রূপ—মানুষ কখনো ছোট, কখনো বড়, অবস্থানেই তার দৃষ্টিভঙ্গি নির্ধারিত।”

ওয়েই শাওয়ান বলে, “বাবা, এসব কথার মানে কী?”

ওয়েই চুয়ান হেসে বলেন, “বড় হলে বুঝবে!”—বলেই লাফ দিয়ে আকাশে ভেসে যান। সবাই দেখে, সাধারণত গুরু পাহাড়ের বাইরে দলের লুকানো কৌশল দেখাতে দেন না, আজ নিজেই দেখালেন—তাই সবাই উড়তে চায়। তারা ঝাও লোএর দিকে তাকায়, তিনি মৃদু হাসেন, ওয়েই চুয়ানের দিকে তাকান, বোঝান অনুমতি আছে। সবাই ভেতরের শক্তি জাগিয়ে ঈগলের মতো ডানা মেলে উড়ে যায়।

লিউ ই দেখে, সবাই উড়ে যাচ্ছে, তখন ওয়েই শাওয়ানের হাত ধরে বলেন, “অনুজ, আজ আমরা উড়ে চলি”—বলেই চোখে হাসি, পাশের ইউয়ান লিনহুইর দিকে তাকান। ওয়েই শাওয়ান খুশি হয়ে আগে লিউ ইর হাত ধরে লাফিয়ে পড়ে। লিউ ই দ্রুত শক্তি জাগিয়ে ওয়েই শাওয়ানের সঙ্গে পাল্লা দেয়।

ঝাও লোএর ও দশজন নারী শিষ্য পাহাড়চূড়ায় দাঁড়িয়ে, ইউয়ান লিনহুইকে দেখে বলেন, “তুমি ভয় পাচ্ছ?”

ইউয়ান লিনহুই লজ্জায় বলে, “ঝাও শিমায়, আমার কৌশল দুর্বল, অন্যদের মতো পারি না!”

ঝাও লোএর হেসে বলেন, “আমরাও তেমন পারি না, তোমাকে নিতে পারবো না।”

“শিমায়, গুরুজিকে ডেকে আনলে হয় না?”—একজন বয়স্কা ছাত্রী বলে।

ঝাও লোএর মাথা নেড়ে বলেন, “তাই করতে হবে।”

“না, আমি দ্রুত হেঁটে নামবো!”—ইউয়ান লিনহুই অস্বস্তিতে দ্রুত বলে।

ঝাও লোএর রহস্যময় হাসি, “শুনোনি, ওঠা সহজ, নামা কঠিন?”

“গুরুজি ফিরলেন!”—একজন ছাত্রী আনন্দে বলে।

এসময়, ওয়েই চুয়ান ঝাও লোএর সামনে এসে বলেন, “যদিও মেঘের পাহাড়ের মতো নয়, তবু মুক্ত অনুভূতি... ইউয়ান প্রধান আমাদের কঞ্চি দিয়ে নদী পারাপার করতে বলেছেন—মানে, নৌকা নয়। সবাই কঞ্চি কেটে, হালকা কৌশলে নদী পার হবো, কেমন?”

ঝাও লোএর রহস্যময় হাসি, “সম্ভব, তবে ইউয়ান অনুজ তো জলভীত!”

ওয়েই চুয়ান হেসে বলেন, “ভয় নেই, আমি সঙ্গে আছি!”

“আচ্ছা!”—ইউয়ান লিনহুই বিনয়ের সঙ্গে বলে।

ওয়েই চুয়ান ইউয়ান লিনহুইর ছোট তরবারি পায়ের নিচে রেখে, তাকে ওপর ওঠান। ইউয়ান লিনহুই ভয়ে ওয়েই চুয়ানের জামা ধরে ওঠে, ঠিকমতো দাঁড়ানোর আগেই হালকা শরীর, কানে হাওয়া, চোখে ঝাপসা, মাথা ঘুরে ওঠে, মুখ ফসকে “আহ!” চিৎকার। সাবধানে দেখে, ওয়েই চুয়ানের বাহু আঁকড়ে আছে, শরীর ঘেঁষে—লজ্জায় সরে এসে বলে, “ক্ষমা করবেন!”

ওয়েই চুয়ান হেসে বলেন, “দাঁড়িয়ে থাকো!”

ইউয়ান লিনহুই দ্রুত অন্তরশক্তি জাগিয়ে “শিকড় গাঁথা” কৌশল প্রয়োগ করে, তরবারির উপর স্থির দাঁড়ায়, শরীর হালকা, মুখে বাতাস, শ্বাস নিতে কষ্ট, সামান্য পরেই চোখে কালো বিন্দু, ধীরে ধীরে ছোট ছোট মানবাকৃতি স্পষ্ট—সবাই ডানা মেলে উড়ছে, দৃশ্য দর্শনীয়।