দশম অধ্যায়: নির্মম মৃত্যুদণ্ড

রূপবতী মহিলা কথাটি শুনে মৃদু হেসে বললেন, “ওহ, ওয়েই চুয়ান সত্যিই অসাধারণ ব্যক্তি, এমন একজনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়েছেন, যে তার জীবনের সমান প্রিয় তরবারি পর্যন্ত উপহার দিয়েছিল। আমি সত্যিই অভিভূত!”
ওয়েই চুয়ান বুঝতে পারলেন, রূপবতী মহিলা ঘুরিয়ে তাকে কটাক্ষ করছেন, কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, কেবল গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “নেবেন? না নেবেন না?”
রূপবতী যুবতীও ওয়েই চুয়ানের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারলেন—নিতান্তই নিতে হবে। তিনি নিশ্চিত জানেন, লুই জিয়ো অবশ্যই ওয়েই চুয়ানের হাতে প্রাণ হারিয়েছিলেন, আর ওয়েই চুয়ান আজ এখানে তরবারি বন্ধক রাখতে আসেননি, বরং অজুহাত করে ঝামেলা করতে এসেছেন, নয় বছর আগে চড়া জলে নৌকোডুবে, ইউনজিয়াং দুর্গের বিদ্রোহে ছাত্রদের প্রাণ যাওয়ার প্রতিশোধ তুলতে এসেছেন। আজ ওয়েই চুয়ানের সঙ্গে প্রায় শতাধিক শিষ্য এসেছে, সকলেই বলিষ্ঠ যোদ্ধা নইলে এতটা সাহস করে ইউনজিয়াং দুর্গে ঢুকতেন না। যেহেতু এমন, তাহলে তাদের ইউনজিয়াং পার করিয়ে ছোতোড়ে পাঠিয়ে আবার হুয়া শানে ফিরতে দেবেন না। তিনি হাসি মুখে বললেন, “নেব, ওয়েই চুয়ান মহাশয় নিজে এসেছেন, এটা আমার জন্য গৌরব, আমি কী করে এমন সুযোগ ছাড়তে পারি... তবে ওয়েই চুয়ান মহাশয়, আপনি কি চা পান করবেন, কোন বাটিতে? কিন্তু ভুল বুঝবেন না, আমাদের ইউনজিয়াং দুর্গে চা সাধারণত বড় বাটিতে খাওয়া হয়, আপনাদের মতো আভিজাত্য নেই যে অল্প অল্প চুমুক দিয়ে পান করা যায়।”

ওয়েই চুয়ান হঠাৎ হাসলেন, “ঠিক আমারই মতো কথা, আমিও সাধারণ মানুষ, চা-দুধ বা মদ—সব বড় বাটিতেই খেতে অভ্যস্ত। শুনেছি ইউনজিয়াং দুর্গের ডো বাটি এত বড় যে গোটা শূকর ছেঁচা স্যুপ ধরে ফেলে। আজ দেখতে চেয়েছিলাম, সত্যিই কত বড়!”
রূপবতী যুবতী ওয়েই চুয়ান ইউনজিয়াং দুর্গের পুরোনো অপমান টেনে আনতেই মনের মধ্যে ক্ষুব্ধ হলেন, তবে মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, কণ্ঠে হাসির আভাস এনে বললেন, “ওয়েই চুয়ান মহাশয় আমাকে সত্যিই সম্মানিত করেছেন। কাকতালীয়ভাবে কিছুদিন আগে দুর্গপ্রধান আমার দোকানকে একটি ডো বাটি উপহার দিয়েছিলেন, দয়া করে ভিতরে আসুন।” বলেই তিনি ওয়েই চুয়ানকে দোকানের দক্ষিণ পাশের পিছনের দরজা দিয়ে নিয়ে গেলেন।

ওয়েই চুয়ান বললেন, “আমার সঙ্গে অনেক শিষ্য এসেছে, সবাই তরুণ, পাহাড়ের বাইরে তেমন আসা হয়নি, তাই দোকানে প্রবেশে কুণ্ঠিত। এখন রাস্তা ফাঁকা, আপনি দয়া করে এক বাটি চা এনে বাইরে রাখুন, যাতে আমার শিষ্যরাও দেখতে পারে।”
রূপবতী যুবতী সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল, একবার কেউ ডো বাটি বন্ধক দিতে এসে পুরানো শূকর জবাইয়ের হাঁড়ি নিয়ে এসেছিল, তখন পুরো দোকানে আধমাস দুর্গন্ধে টিকতে পারা যায়নি। ইউনজিয়াং অঞ্চলে এটি হাস্যরসের বিষয় হয়ে উঠেছিল, দোকানের মানহানি হয়েছিল, দুর্গেরও সম্মানহানি। ওয়েই চুয়ান সেই পুরোনো কাহিনি টেনে এনে দোকানকে আবার অপমান করতে চাইছেন, এটা স্পষ্ট। তিনি আর নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন না, রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করলেন, “ওয়েই, তুমি একটা দলের প্রধান হয়েও সম্মান বোঝো না, আমি তোমাকে ভদ্রভাবে আহ্বান জানালাম—তুমি অপমান করলে, ভয় পেয়ো না, আমি কিন্তু তোমাকে ভয় পাই না!”

তিনি কথা বলতে বলতে আরও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন, এবং অবশেষে মুখ থেকে অকাট্য গালিগালাজ বেরিয়ে এল।
“বাজে মেয়ে, কথা বলার সময় ভদ্রতা শেখো!” কালো বেল্ট পরা শিষ্য তাকে চেনে, জানে তিনি দোকানের দ্বিতীয় মালিক এবং গুয়ান ইফুর স্ত্রী সো ছিং ছিং, যিনি লুয়ান নদীর নৌকো দুর্ঘটনায় জড়িত ছিলেন। সেই শিষ্য সো ছিং ছিংকে উদ্দেশ্য করে বলল, “শুনেছি গুয়ান ইফুর স্ত্রী অনিন্দ্যসুন্দরী, আজ দেখলাম পুরোটাই গুজব। এতদিন পরও গুয়ান ইফু দোকানে নেই, তবে কি দোকান চালানোর ক্ষমতা কারও হাতে নেই?”

সো ছিং ছিং নিজের সৌন্দর্যে গর্বিত, যৌবনে খ্যাতি ছিল সুবিদিত, দুর্গের আজকের অবস্থার পেছনে তারও অবদান আছে। তিনি সর্বদা প্রশংসা শুনে এসেছেন, এমনকি শত্রুও প্রশংসাসূচক কথা বলেছে। এখন ত্রিশ পেরিয়ে এলেও সাজগোজে তরুণী, ভেতরে ভেতরে গর্বে টইটম্বুর। কেউ এমন কটু কথা বললে সহ্য করতে পারেন না। ভ্রু কুঁচকে, দাঁত চেপে বললেন, “তুমি কে, এখানে কথা বলার অধিকার তোমার নেই! ইউনজিয়াং দুর্গ থেকে বেরিয়ে যাও!”

ওয়েই চুয়ান সঙ্গে সঙ্গে প্রতিত্তোর দিলেন, “যার মুখ আছে, সে-ই কথা বলবে। আমার শিষ্য কেন বলবে না? আর সে যা বলেছে, সত্যি বলেছে! তুমি বললে আমরা ইউনজিয়াং দুর্গ ছেড়ে যাব? আইনের কি কোন জায়গা আছে? এই পাহাড় তোমার না, নদীও তোমার না, দুর্গও তোমার না, তাহলে তুমি আমাদের তাড়াবে? হাস্যকর!”

“যদি এই দুর্গ আমার হত?”
ওয়েই চুয়ানের কথা শেষ হতেই দোকান থেকে এক ব্যক্তি ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন, গা জুড়ে গাঢ় লাল লম্বা পোশাক, মধ্যবয়স্ক, চলনে আত্মবিশ্বাসী, যিনি স্পষ্টই দুর্গের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।

সো ছিং ছিং তৎক্ষণাৎ সেই ব্যক্তিকে নমস্কার করলেন, মুখে রাগের পরিবর্তে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল, তারপর হঠাৎ কণ্ঠে কৃত্রিম অভিমান নিয়ে বললেন, “পাং দুর্গপ্রধান, দয়া করে এই ধৃষ্ট লোকদের শাসন করুন!”

“বাজে মেয়ে, তুমি কে যে এমন কথা বলো!” হুয়া শান তরবারি দলের এক কিশোর শিষ্য ভিড়ের মধ্য থেকে সো ছিং ছিংকে লক্ষ্য করে চিৎকার করল।

“গুরুজী! আমি কি শাস্তি দিতে পারি এই দুই কুচরিত্রকে?”
“চুপ!” সো ছিং ছিংয়ের পাশে থাকা পুরুষটি ‘কুচরিত্র’ শব্দ শুনে মুখভঙ্গি না বদলালেও, কণ্ঠে রাগ ফুটে উঠল। তিনি করিডোর থেকে নেমে এসে ওয়েই চুয়ানের মুখোমুখি দাঁড়ালেন, চোখ সরু করে সকলকে তুচ্ছ মনে করে বললেন, “ওয়েই চুয়ান, দশ বছর পরও দাড়ি ছাড়া আর কিছু বাড়েনি, পুরোনো জৌলুস অটুট। শুনি, সাম্প্রতিক কালে এমন কোন অপূর্ব কৌশল শিখেছ, যাতে চিরযৌবন ধরে রাখা যায়? আমিও জানতে চাই।”

ওয়েই চুয়ান সকলকে অবাক করে নম্র ভঙ্গিতে কপালে হাত দিয়ে বললেন, “ইউনশান স্বর্গীয় স্থান, এখানকার মানুষ অবশ্যই অন্যরকম, এ কথা কম মানুষ জানে। যেহেতু দুর্গপ্রধান জানতে চাইলেন, আমি বলি—আপনি শুনছি সাম্প্রতিক কালে বেশ লাভবান হয়েছেন, গুয়ান ইফুর স্ত্রীকেও তো জয় করেছেন!”

ওয়েই চুয়ান কথার মোড় ঘুরিয়ে কটাক্ষ করলেন, শেষে সাধারণ ভাষায় কটুক্তি করলেন। শিষ্যরা মনে মনে হাসলেও বুঝতে পারল না, তিনি আসলে কী করতে চাইছেন।

ওয়েই চুয়ান জানতেন, শিষ্যরা এখানে আসার পর থেকেই সবার মন সতর্ক, সবাই সঙ্কুচিত। তিনি ইচ্ছা করেই ইউনজিয়াং দুর্গে হৈচৈ বাধাতে চাইছিলেন, যাতে ভবিষ্যতে হুয়া শান তরবারি দল এই পথে চলতে ভয় না পায়। যদি দুর্গে খুব বেশি শক্তি না থাকে, তাহলে আজই নিজেদের সীমান্ত বাড়িয়ে নেবেন। তাই কথা বলার সময় ক্ষুরধার বিদ্রূপ ব্যবহার করলেন, যাতে প্রতিপক্ষ রেগে যায় এবং সুযোগ পেলে আক্রমণ করেন। সত্যিই হলও তাই। দুর্গপ্রধান বহু বছর ধরে দুর্গ পরিচালনা করে গর্বিত, বাইরের লোকদের তুচ্ছ মনে করেন। এখন ওয়েই চুয়ান প্রকাশ্যে অপমান করায় স্বাভাবিকভাবেই ক্ষিপ্ত হলেন। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সো ছিং ছিংয়ের সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠতা নিয়ে গুজবও কম নয়। ওয়েই চুয়ান প্রকাশ্যে কথা তুলতেই তিনি আরও বিদ্বেষে জ্বললেন।
তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “ওয়েই চুয়ান, দয়া করে নিজেকে সংযত রাখুন। ইউনজিয়াং দুর্গ সবার জন্য উন্মুক্ত, তবে এখানে কেউ অশান্তি করলে বা অপমান করলে সহ্য করা হবে না।”

“এত কথা বলার দরকার কী? মেরে শেষ করে দাও!” সো ছিং ছিং কেঁদে ক্ষোভ প্রকাশ করলেন।

দুর্গপ্রধান সো ছিং ছিংয়ের নাটকীয়তা দেখে আরও রেগে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন, ‘এত ভাব আপনি আমার জন্য দেখাচ্ছেন, না সবার জন্য?’ তবে সংযত স্বরে বললেন, “এখানে হুয়া শান তরবারি দলের সদস্যদের সবসময় স্বাগত, তবে আজ দয়া করে চলে যান, আর বিদায় জানাতে পারছি না।”

“কী! এত সহজে তাদের ছেড়ে দেবেন? এদের মেরে ফেলা উচিত!” সো ছিং ছিং মুহূর্তে কাঁদুনি ছেড়ে রেগে চিৎকার করলেন, “কেউ আছে? এদের সবাইকে মেরে ফেলো, কাউকে ছেড়ো না!”

দুর্গপ্রধান দেখলেন, সো ছিং ছিং তাঁর সিদ্ধান্তকে উপেক্ষা করে আদেশ দিচ্ছেন, এতে সন্দেহ আরও বাড়বে। তিনি রেগে বললেন, “দ্বিতীয় মালিক, আপনি দয়া করে চলে যান।”

“তুমি!” সো ছিং ছিং বিস্মিত হয়ে গেলেন, হতবাক হয়ে চেয়ে রইলেন, দুর্গপ্রধানের মুখে রাগ দেখে আবার চোখে চোখে ওয়েই চুয়ানদের ঘৃণা ছুঁড়ে কাঁদতে কাঁদতে চললেন।

“আপনার উদারতার জন্য ধন্যবাদ, দুর্গপ্রধান! একটু আগে আমার কথায় দুঃখ পেলে ক্ষমা করবেন।” ওয়েই চুয়ান তরবারি তাঁর এক শিষ্যের হাতে তুলে দিয়ে হাসলেন, “আজ এসেছি তরবারি বন্ধক রাখতে, দুর্গপ্রধানের সঙ্গে সাক্ষাৎ হলো, এই সৌভাগ্য। বলুন তো, গুয়ান মালিক কি দোকানে আছেন?”

দুর্গপ্রধান বুঝলেন, ওয়েই চুয়ান ঘুরিয়ে কথা বলছেন, কিন্তু নিজেই একটু আগে তাদের বেরিয়ে যেতে বলেছেন, তাই আর কিছু বলতে পারছেন না। ভেবেছিলেন, ওয়েই চুয়ান এত বড় দলের নেতা, এত সহজে মুখ বাঁচিয়ে চলে যাবেন। কিন্তু ওয়েই চুয়ান কিছুই গায়ে মাখছেন না। দুর্গপ্রধান রেগে গেলেন, পাশে থাকা সহচরকে ইঙ্গিত দিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলেন।

সহচরও বুদ্ধিমান, ইশারার বুঝে ওয়েই চুয়ানকে দেখিয়ে বলল, “দুর্গপ্রধান বলেই দিয়েছেন, হুয়া শান তরবারি দলের এখানে আর প্রবেশাধিকার নেই, বেরিয়ে যান!”

ওয়েই চুয়ান শিষ্যদের কিছু বলার আগেই বললেন, “হ্যাঁ, সত্যিই আপনারা মানুষ চেনেন না। আজ আমি দেখতে চাই, ইউনজিয়াং দুর্গে কী এমন শক্তি আছে, যে কাউকে ইচ্ছেমতো তাড়িয়ে দিতে পারে। এখানে আইনের শাসন নেই, তাহলে আজ আমি বিচার করব। শোনো, হুয়া শান তরবারি দলের শিষ্যরা, আজ থেকে এই দুর্গের নাম ইউনগুয়ান দুর্গ, পাহাড়ে ফিরে সবাইকে জানিয়ে দিও, পাহাড় ছাড়লে এখানে থাকতেই হবে!”

“জি!”
“ভয়ংকর সাহস, এমন কথা বলার সাহস কই তোমার?” সহচর কথাটা শেষ করার আগেই শ্বাসরোধ হয়ে পড়ে গেলেন, গলা দিয়ে ভেঙ্গে যাওয়া তরবারির টুকরো বেরিয়ে এল, মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, শরীর কাঁপতে কাঁপতে অকালে প্রাণ হারালেন।

“কেউ দুর্গে ঢুকেছে, মেরে ফেলো!”
একজন শত্রু মুহূর্তে নিহত হতেই ঘণ্টা বাজিয়ে সতর্কবার্তা দেওয়া হল, সঙ্গে সঙ্গে রাস্তার দুই প্রান্ত ও দোকানগুলো থেকে শত শত মানুষ ছুটে এসে হুয়া শান তরবারি দলকে ঘিরে ফেলল।

ওয়েই চুয়ান ও তাঁর দল রাস্তার দুই পাশে ঘেরাও পড়লেন, দোকানের উপরে-নিচে অসংখ্য তরবারিধারী দাঁড়িয়ে, যাদের ভঙ্গি দেখেই বোঝা যায়, তারা দক্ষ যোদ্ধা। ওয়েই চুয়ান মনে মনে ভাবলেন, “আজ তাহলে চূড়ান্ত লড়াই হবেই, এবার রক্তের বন্যা বইবে!” তিনি মৃদু হাসলেন, উচ্চকণ্ঠে বললেন, “দেখো, কেউ প্রাণ দিতে এসেছে, আমরা বিনা দ্বিধায় গ্রহণ করব!”

“গুরুজী, মারব তো?”
“মারো, ছাড়বে না!” ওয়েই চুয়ানের চোখে ঝলসে উঠল আত্মবিশ্বাস, তাঁর নির্দেশে সঙ্গে সঙ্গে সত্তরের বেশি তরবারি একসাথে ঝলসে উঠল, মুহূর্তে শুরু হল রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ।

দুর্গপ্রধান গলায় হাত বুলিয়ে নির্দেশ দিলেন, হুয়া শান তরবারি দলের কাউকে বাঁচতে না দিতে, নিজে দোকানে ফিরে গেলেন। তাঁর নির্দেশে সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন তরবারিযোদ্ধা ছাদের উপর থেকে লাফিয়ে পড়ল, তরবারি উঁচিয়ে নেমে এল।

ওয়েই চুয়ান বুঝলেন, উপর থেকে আক্রমণ আসছে, সঙ্গে সঙ্গে আত্মশক্তি জাগিয়ে দুই হাত বুকের সামনে তুলে প্রবল শক্তিতে আঘাত করলেন। তীব্র বাতাসে দুই পাশের সাইনবোর্ড ভেঙে পড়ল, লাফিয়ে আসা তরবারিযোদ্ধারা রক্তবমি করে ছিটকে পড়ল, তরবারি বেঁকে গেল, ছাদ থেকে গড়িয়ে পড়ে রাস্তা ও গলিতে নিথর পড়ে রইল।

দুর্গের লোকজন এই বিষম শক্তিতে থমকে গেল, তাদের হাতের অস্ত্রের গতি শ্লথ হয়ে গেল। হুয়া শান তরবারি দলের শিষ্যরা সুদক্ষ, এই সুযোগে পাল্টা আক্রমণ করল। মুহূর্তে আরও প্রায় পঞ্চাশজন দুর্গের মানুষ তরবারির আঘাতে পড়ে গেল। হুয়া শান তরবারি দল পরিচিত তাদের ঝড়ের গতির তরবারি চালনায়, তারা মূলত নরম জায়গায় আঘাত করে, যেমন গলা, কোমর, চোখ, গোড়ালি ইত্যাদি—যেখানে আঘাত পেলে না মারা গেলেও চিরকাল পঙ্গু হয়ে যায়। ফলে অধিকাংশ দুর্গের মানুষ গলায় আঘাত পেয়ে মারা গেল, কেউ চোখে, কেউ কোমরে আঘাত পেয়ে মৃগীর মতো ছটফট করতে করতে নিথর হল। দুর্গের লোকজন আতঙ্কে পাগল হয়ে গেল, দেখল, তাদের সবাই পড়ে আছে, অথচ হুয়া শান তরবারি দলের কারও শরীরে আঁচড়টুকু নেই। তারা হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, কেবল আক্রমণ চালাতে থাকল।

“বাহ, আজ মনে হচ্ছে, প্রাণখুলে লড়াই করব!” ওয়েই চুয়ান দুই হাতে আঘাত করতেই দশজন মারা গেল, তিনি নিজেই বিস্মিত হলেন নিজের শক্তি দেখে, ভাবলেন, এত দূর পৌঁছে গেছি কবে, তাই নিজের শক্তি পরীক্ষা করতে চাইতে চাইলেন। এরপর তাঁর মুখ দিয়ে অনিচ্ছাকৃতভাবে কথা ফুটে বেরিয়ে এল—