ষোলোতম অধ্যায় — প্রতিযোগিতার মুহূর্ত

এই মুহূর্তে ওয়েই ছুয়ান মাস্তুলের নিচে দাঁড়িয়ে নিরবে লক্ষ্য করছিলেন ইউয়ান লিনহুই ও কালো চাদর ও মুখোশে ঢাকা, হাতে তলোয়ারধারী পুরুষটির লড়াই। দু’জনের মধ্যে আঘাত আর সরে যাওয়ার খেলা চলছিল। তাঁর অন্তরগভীরে ঢেউয়ের মতো আবেগ উথাল-পাথাল করছিল, ঠিক যেমন এ উত্তাল নদীর তরঙ্গ। এই বিস্ময় তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বীদের কৌশলে নয়, কিংবা অবাক হয়ে দেখছিলেন না যে, ইউয়ান লিনহুইর মতো কৃশকায়া নারী এমন বলশক্তি ও অভ্যন্তরীণ সাধনায় পারদর্শিতা অর্জন করেছে। বরং, তিনি বিস্মিত হচ্ছিলেন নিজের কারণেই। একটু আগে তিনি যেই কৌশল ব্যবহার করে কেবিন থেকে বেরিয়েছিলেন, সেটিই ছিল ন্যেন জং-এর নিখুঁত বিদ্যা—চিন্তাশক্তির দ্বারা নিজের দেহ নিয়ন্ত্রণ, স্থানান্তর ও অবস্থান পরিবর্তন। একবার চর্চা করেই ফল পেলেন, আনন্দে নিজেকে সামলাতে পারছিলেন না। এখন তিনি সে উচ্ছ্বাস দমন করতে আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন।

"ইউয়ান কুমারী, তুমি নারী বলেই আজ পর্যন্ত তোমাকে বাঁচিয়ে রেখেছি, নইলে এতদিনে মৃত্যু নিশ্চিত ছিল। অথচ কৃতজ্ঞ না হয়ে আমার ওপর প্রতিশোধের বাসনা পোষণ করছো, সহকর্মীদের জন্য বদলা নিতে চাও। যখন মনের ঘৃণা ও ভালোবাসা মিটে না, তখন আমি-ই তোমাকে মুক্তি দেব," তলোয়ারধারী লোকটি এক ঝটকায় পিছু হটল, ঠিক যেন নৌকার মাথায় গেঁথে আছে, স্থিরভাবে দাঁড়াল, তলোয়ার গুটিয়ে ঠান্ডা হাসিতে বলল।

ইউয়ান লিনহুইর হাতে দীর্ঘ তরবারি ছিল অত্যন্ত পাতলা, সেই পুরুষের বিশাল তলোয়ারের আঘাতে কাঁপছিল, এখনও অল্প অল্প কাঁপছে। সে জানে, তার শক্তি এই প্রতিপক্ষের তুলনায় কিছুই নয়। কিন্তু অন্তরে জমা ঘৃণায় সে ক্রুদ্ধ, মরে গেলেও এই লোকের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়বে। সে চিৎকার করে বলল, "ইউয়ান লিনহুই যদি প্রাণ ভয়ে পালাত, তাহলে এত দূর পাহাড় নদী পেরিয়ে আসত না। আজ যদি মরতে হয়, তবে তোমার সঙ্গেই শেষ লড়াই করব।"

"একটু থামো!"刀客 তাকে আবার এগিয়ে আসতে দেখে উচ্চস্বরে বলল, ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে হাসল, "জীবন-মরণ একসঙ্গে, হা হা! যদি আমি তোমাকে মেরে ফেলতে চাইতাম, এই তলোয়ার ব্যবহার করতাম না। হাস্যকর! ইউয়ান কুমারী, তোমাকে বলি, এখন তো সরে যাও। আজ আমি এসেছি ওয়েই চুয়ানের সঙ্গে একবার শক্তি পরখ করতে। তুমি প্রতিশোধ চাও, সুযোগ নিশ্চয়ই পাবে!" এরপর সে ওয়েই ছুয়ানের দিকে নমস্কার জানিয়ে বলল, "ওয়েই চুয়ান, বয়সে তুমি ইউয়ান কুমারীর গুরুজন, অনুগ্রহ করে তাকে বোঝাও। তুমি যদি লড়াইয়ে রাজি না হও, তবে আমাকে আগে ইউয়ান কুমারীর সঙ্গে একটা নিষ্পত্তি করতে হবে..."

"বুদ্ধিমতী ভাগ্নি, ফিরে যাও ঘরে!"

"গুরুজন..."

"বুদ্ধিমতী, দ্রুত ঘরে ফিরে এসো। প্রতিশোধ নিতে দশ বছরও দেরি হয় না!" কেবিন থেকে চিৎকার করল ঝাও লোয়ার।

ইউয়ান লিনহুই ক্লান্ত নিঃশ্বাস ফেলে刀客-র দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে তরবারি গুটিয়ে নিল, তারপর ওয়েই ছুয়ানকে নমস্কার জানিয়ে বলল, "এই লোক ছলনাময়, কূটবুদ্ধির অধিকারী, আমাদের মতো নয়, গুরুজন, সাবধান থাকবেন!"

ওয়েই ছুয়ান উত্তর দিলেন, "নিশ্চয়, ভাগ্নি ঘরে যাও।"

刀客 যখন দেখল ইউয়ান লিনহুই ঘরে ঢুকে গেল, তখন গম্ভীর স্বরে ওয়েই ছুয়ানকে বলল, "ওয়েই চুয়ান, নয় বছর আগে আমি তোমার তরবারির কৌশল দেখেছিলাম, তখন আমার শক্তি কম ছিল, তাই তোমার দক্ষতা পুরোপুরি বুঝতে পারিনি। সবাই জানে তোমার তরবারির নৈপুণ্য অতুলনীয়, কিন্তু আগের সেই মহাসভায় তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে পরাজয় মেনে নিয়েছিলে, এজন্য অনেকেই শ্রদ্ধা করে, আবার অনেকেই দুঃখ পায়। আজকের武林 দেখে মনে হয় শান্ত, কিন্তু ভেতরে ভেতরে অনেক অশান্তি, শুদ্ধপন্থার দল একে অপরকে অপদস্থ করছে, চারদিকে কুটিল পথের লোকেরা বিষ ছড়াচ্ছে। পাঁচ পর্বতের দ্বীপ如今盟主 হলেও, মূলভূমিতে খুব কমই আসে, কেবল বছরের শেষে চাঁদা তুলতে আসে। কেউ কিছু বলতে সাহস পায় না,盟约-র কারণে। তোমার যদি সেইদিন নম্রতা না দেখিয়ে, নেতা হতে চেষ্টারত থাকতে, তবে গত নয় বছর যাবৎ武林ে একতা থাকত, প্রকৃত সঙ্গতি বজায় থাকত। তুমি কি একমত নও?"

ওয়েই ছুয়ান শুনে বুঝলেন, সে লোক আসলে তাঁকে ব্যঙ্গ করছে—ইচ্ছাকৃতভাবে পাঁচ পাহাড়ের দ্বীপকে ছেড়ে দিয়েছিলেন, আসলে তখন তিনি গুরুতর আহত ছিলেন, তাই সরে দাঁড়িয়েছিলেন, সবার জানা কথা।盟主-র আসন কে না চায়! কিন্তু এই লোকের ভাষা আসলে তাঁকে অপমান, যেন তিনি ভয়ে হার মেনেছিলেন। নিজের শিষ্যদের কথা ভেবে রাগ প্রকাশ করলেন না, বরং মুচকি হেসে বললেন, "আপনি প্রশংসা করছেন,江湖-র বড় বড় বিদ্বানরা নিজেকে আড়াল করেন। আমি তো গড়পড়তা, অল্প বিদ্যার উপর নির্ভর করে華山-এর দায়িত্ব পেয়েছি, সিনিয়রদের দয়ার জন্যই। যদি কেবল martial skill-এ বিচার হত, তবে কখনো সামনে আসতে পারতাম না!"

"হা হা হা, ওয়েই চুয়ান প্রকৃতই মহৎ ব্যক্তি!"刀客 হেসে বলল, "নয় বছর আগে থেকে কেবল তোমার সাক্ষাৎ চেয়েছি, নানা ব্যস্ততার কারণে সুযোগ হয়নি। আজ যখন সুযোগ এসেছে, তোমার সঙ্গে লড়াই না করে কি পারি! তবে মহৎ ব্যক্তি কি সোজাসুজি আমাদের মতো নগণ্যদের সঙ্গে লড়ে? তাই কিছু কৌশল করতে হলো। আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, তোমার শিষ্যরা নিরাপদে রয়েছে, আমি শুধু একবার শক্তি পরিমাপ করতে চাই। হারি বা জিতি, ফল যাই হোক, যদি আমি হেরে যাই, আর কখনো তোমার শান্তি নষ্ট করব না।"

ওয়েই ছুয়ান মনে মনে তাকে প্রতারক বললেন, শিষ্যদের জীবন নিয়ে হুমকি দিচ্ছে, তাহলে আমাকে কেন অনুগ্রহ করতে বলছো? তাই ভেতরে ভেতরে ঠিক করলেন, আগে এই লোককে কাবু করে, নিজের শিষ্যদের উদ্ধার করবেন। তখন হাসিমুখে বললেন, "শক্তি আদান-প্রদান আমাদের martial art অনুশীলনেরই অংশ। আপনি যদি আমার派-এ আসেন, আমি সর্বদাই স্বাগত জানাব।"

"ওয়েই চুয়ান, আপনার নাম-পরিচয় জানতে পারি?"

"চুয়ান, মনে নেই? নয় বছর আগে, ছেলেবেলা, ছয়-সাতজন তরুণ বীর, তাদের মধ্যে একজন ছিল চি থিয়ান, চমৎকার চেহারা, অসাধারণ刀法। সেই তরুণ মঞ্চে প্রদর্শন না করেও断水堂-র শিষ্যদের কয়েকটি দুঃসাহসিক কৌশলে হারিয়ে দিয়েছিল।断水堂-র প্রথম শিষ্য ঝান শিয়েন একটাও আঘাত করতে পারেনি, স্বয়ং হেরে গিয়েছিল। এর থেকেই বোঝা যায়刀法 কতটা পারদর্শী।"

ওয়েই ছুয়ান মনে মনে ভাবলেন, ঝান শিয়েন তখন ষোলো বছর বয়সে জিয়ান চি-র সঙ্গে মঞ্চে শতাধিক কৌশল বিনিময় করেছিল, যদিও জিততে পারেনি, তবু盟主-র প্রথম শিষ্য হিসেবে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। অথচ এই刀客-এর কাছে এক আঘাতও সামাল দিতে পারেনি!九魂刀華山-এর আদি গুরু ওয়াং চি-র উদ্ভাবিত কৌশল, শত শত বছর ধরে華山派-এ চারটি প্রধান শাখায় বিভক্ত, তরবারির চর্চাই প্রধান,刀法 আজ অজানা। তাহলে এই刀客 কিভাবে তা জানল? ঝাও লোয়ার-ই বা কীভাবে এত পুরনো গোপন ইতিহাস জানল? সব পরে ভাবা যাবে, আগে এই লোককে পরাস্ত করা দরকার।

刀客 ঠান্ডা হেসে বলল, "ঝাও লোয়ার, সত্যিই জ্ঞানী, প্রশংসার যোগ্য। ভবিষ্যতে সুযোগ হলে আপনার কাছে শিখতে চাই। ওয়েই চুয়ান,既然 আপনার স্ত্রী আমার বংশপরিচয় বলে দিলেন, আর গোপন করার কিছু নেই। আমার নাম ওয়াং সুন,华山派-র আদি গুরুদের সঙ্গে কিছু সম্পর্ক আছে, তবে বহু প্রজন্ম আগেই আমাদের পরিবার西山-এ চলে গেছে,华山-এর সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক নেই। তদুপরি,华山派 রক্তসূত্রে নয়, বিদ্যা বিস্তারে চলে। কিন্তু উভয়ের কৌশলে অনেক সাদৃশ্য আছে। একটু আগে আপনি কেবিন থেকে বেরিয়ে যে বিদ্যা দেখালেন, তা华山念宗-এর কৌশল, আর九魂刀法-এর離魂术-র সঙ্গে অনেক মিল, দুটোই চিন্তাশক্তি দ্বারা নিয়ন্ত্রণ। তবে আপনার চর্চায় এখনও ঘাটতি আছে। যদি তরবারি ও气宗-এর অভ্যন্তরীণ কৌশলের সঙ্গে术宗 ও念宗 মিলিয়ে নিতে পারেন, তখন চারটি শাখা একত্র হবে। তখনই চূড়ান্ত সিদ্ধি লাভ করা যাবে।"

ওয়েই ছুয়ান মনে মনে বললেন, martial art-এর কৌশল প্রাচীন বলে সেরা নয়, বরং প্রতিটি প্রজন্ম নতুন কিছু যোগ করেছে।技法 নূতনত্বেই প্রকৃত মূল্য। তুমি返璞归真 বলছো মানে তো নিজের刀法কেই আশ্চর্য বলছো। আজ আমি তোমাকে বুঝিয়ে দেবো তোমার ধারণা কতটা ভুল!

তবুও নম্রভাবে বললেন, "ওয়াং সুন, আপনার নির্দেশনার জন্য কৃতজ্ঞ।刀 ও তরবারি ভিন্ন হলেও উৎস এক।既然 আপনি পথ দেখাতে চান, আমি কিভাবে সুযোগ হাতছাড়া করি! বলুন, কিভাবে প্রতিযোগিতা হবে?"

ওয়াং সুন হেসে বলল, "ওয়েই চুয়ান, আপনি আমাকে সম্মানিত করছেন। আমি তো নবীন, 大侠 বলা আমার প্রাপ্য নয়, সরাসরি নাম ধরে ডাকুন।既然 কৌশল মূলত এক,九魂刀 হোক বা华山派, হালকা পদক্ষেপ আমাদের মূল বিদ্যা। আপনার身法 দেখে আমি মুগ্ধ হয়েছি। তাই, সাহস করে অনুরোধ করছি—তরঙ্গের ওপর, নদীর বুকে, একবার লড়াই করি?"

ওয়েই ছুয়ান শুনে কিছুটা দ্বিধা অনুভব করলেন, তবে পিছিয়ে গেলে উপহাস হতে পারে, তাই উচ্চস্বরে বললেন, "দয়া করে!"

"দয়া করে!" শব্দটি মুখে আসতেই, ওয়াং সুন অদৃশ্য হয়ে গেল।

"গুরুজন, সাবধান!刀中刀!" ঝাও লোয়ারের সতর্কবার্তা কানে এল, ওয়েই ছুয়ান মনে মনে ভাবলেন, "刀中刀? তাহলে কি বড়刀-র ভেতর ছোট刀 লুকিয়ে আছে?" এমন সময় সামনে বিশাল জলরাশি পাহাড়ের মতো ধেয়ে এল। তিনি চিন্তা করার অবকাশ পেলেন না,念力 দিয়ে ভাসমান শরীর উপরে তুললেন। কিন্তু জলোচ্ছ্বাস এত তীব্র, শেষ মুহূর্তে তরঙ্গে পা রেখে, পিছিয়ে,斜角-এ উড়ে গেলেন, উঠে এলেন তরঙ্গের চূড়ায়। দেখলেন, ওয়াং সুন সেখানে দাঁড়িয়ে, একটুও দুলছে না, ঠিক যেন নৌকার মাথায়।

"ওয়েই চুয়ান, জল ও অগ্নি উভয়ই ভয়ংকর। এই বিশাল তরঙ্গের মাঝে যদি একবার ধাক্কা খাও, জীবিত ফেরার আশা নেই, কেউ বাঁচাতে পারবে না।"

ওয়েই চুয়ান বুঝলেন, ওয়াং সুন সতর্ক করছে, তবে তার দক্ষতায় বিস্মিত। তরঙ্গচূড়ায় স্থির থেকে ওঠানামা করা,内息ের প্রচণ্ড ক্ষয়,念力-এ সামান্যও বিচ্যুতি হলে তরঙ্গ থেকে ছিটকে পড়বে, তখন এই জলমগ্ন শূন্যতায় বাঁচার উপায় নেই। ওয়াং সুন মাত্র ত্রিশের কোঠায়, এতটা কৃতিত্ব কীভাবে অর্জন করল?华山派-এর চারটি শাখায় এমন সিদ্ধি পেতে সাধারণের ত্রিশ বছরের সাধনা লাগে। তবে华山派 天资 ছাড়া চলে না, নিশ্চয়ই কোনো কুটিল পথ অবলম্বন করেছে। অন্য পথে লাভের সঙ্গে ক্ষতি জড়িয়ে থাকে। তাই আত্মবিশ্বাস ফিরে পেলেন, ওয়াং সুনকে নমস্কার জানিয়ে বললেন, "দয়া করে!"

"দয়া করে!" ওয়াং সুনও নমস্কার জানিয়ে ধীরে刀 বের করল।刀-এর ডগা খাপ ছাড়তেই আকস্মিকভাবে ওয়েই চুয়ানের দিকে ছুড়ে দিল। অন্ধকারে এক ফালি সাদা আলোর ছায়া ছুটে এল, মুহূর্তে মুখোমুখি। কিন্তু চোখ না মেরে দেখলেন, এটি একধরনের ছোট刀, কোনো হাতল নেই। তখনই মনে পড়ল,刀中刀-এর কথা। তিনি তরবারি বের করলেন না, বরং দেহ বেঁকিয়ে刀-এর আঘাত এড়ালেন। ঠিক তখনই সামনে হঠাৎ অন্ধকার, অন্ধকারে এক ফোঁটা নীল আলো জ্বলে উঠল, উড়ন্ত গোঁফ ছুঁয়ে গেল, মুহূর্তে গোঁফ ছিন্ন হয়ে উড়ে গেল। ওয়েই চুয়ান তরবারি বের করার সুযোগ পেলেন না, সঙ্গে সঙ্গে নিচে পড়ে গেলেন। তরঙ্গ谷底তে পৌঁছে গিয়ে প্রাণে বেঁচে গেলেন, কিন্তু谷底র পর চূড়া আসবেই, তার আগেই ছিটকে না পারলে বিশাল তরঙ্গের নিচে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবেন।念力 সঞ্চার করতেই নিজেকে ওয়াং সুনের刀-এর বাইরে নিয়ে গেলেন। কিন্তু刀 আবার পিছু নিল, মুহূর্তের মধ্যেই আবার কাছে এলো।

"ভাবিনি, ওয়েই চুয়ান, মাত্র নয় বছরে এত念力 অর্জন করেছো! কিন্তু তুমি কি দেখার মতো জিনিস নিয়ন্ত্রণ করতে পারো, নাকি চিন্তার দ্বারা অদৃশ্য বস্তুও নিয়ন্ত্রণ করতে পারো?"刀-এর কব্জি ঘুরিয়ে刀 মুখ উপরে তুলল, ওয়েই চুয়ানের বুক বরাবর উপর দিকে ঠেলে দিল। ওয়েই চুয়ান ঠিক তখনই পেছনে বাঁকা হয়ে গেলেন, যদি আঘাত লাগত, গলা থেকে মস্তিষ্ক পর্যন্ত দ্বিখণ্ডিত হয়ে যেতেন।

ওয়েই চুয়ান刀客-এর কথাগুলো শুনে একটু বিভ্রান্ত হলেন, মনে হল গলায় ঠান্ডা ছোঁয়া লাগল, তৎক্ষণাৎ হুঁশ ফিরিয়ে ক্ষীণ শব্দ শুনলেন—ঝড়ো হাওয়া ও তরঙ্গের গর্জনের মাঝে যা শোনা প্রায় অসম্ভব, কিন্তু স্পষ্ট শুনতে পেলেন,胸前-এর জামা刀-এর দ্বারা ছিন্ন। "চিন্তার দ্বারা নিয়ন্ত্রণ" কথাটা আবার মনে পড়ল।

"তরঙ্গ!" হঠাৎ তাঁর মনে উদিত হল, তরঙ্গ ছুটে গিয়ে হাজারো তীরের মতো ওয়াং সুনের দিকে ছুটে গেল। এই চিন্তা হওয়া মাত্রই দেখলেন, ওয়াং সুনের উজ্জ্বল চোখ দ্বিগুণ উজ্জ্বল হল, আবার আধো বুজে গেল।刀 বুকের সামনে তুলে, তরবারি দেয়াল বানাল, সামনে জলকণার দেয়াল গড়ে তুলল। ওয়েই চুয়ান তখন বুঝলেন, তরঙ্গ থেকে ঝড়ের গতিতে জলতীর ছুটে এসে ওয়াং সুনকে আক্রমণ করেছে। এতে তিনি আনন্দে আপ্লুত হলেন। ওয়াং সুন刀 ঘুরিয়ে জলতীর প্রতিহত করল, হঠাৎ এক চিৎকার দিল।

অন্ধকার আকাশে ধীরে ধীরে মেঘ সরে চাঁদ উঠল, নদীর বুকে গর্জনরত তরঙ্গ হাজার হাজার তিমির মতো লাফিয়ে উঠল। ওয়েই চুয়ান ভাবলেন, "মেঘ এত দ্রুত সরে গেল, মনে হয় কাল ভালো আবহাওয়া হবে!" কিন্তু খুশি হওয়া তাড়াতাড়ি ছিল, কেননা তাঁর ও ওয়াং সুনের মাঝখানে নদীর ওপর হঠাৎ এক কালো রেখা দেখা দিল, ক্রমে চওড়া হতে লাগল, খেয়াল করলে দেখা গেল নদীর জল সমানভাবে দু’দিকে সরে যাচ্ছে, এক গভীর খাত তৈরি হচ্ছে, দূর থেকে দেখে মনে হচ্ছে তা আকাশ পর্যন্ত পৌঁছেছে, এখনো বাড়ছে। ওয়েই চুয়ান আতঙ্কিত হলেন, এখন বুঝলেন, মেঘ ওয়াং সুন-ই সরিয়েছে, নদীর জলও তার念力-র ফল। কিন্তু কী উদ্দেশ্যে?

"বিপদ!" ওয়েই চুয়ান হঠাৎ "তুফানের ধাক্কা"র দৃশ্য কল্পনা করলেন, বুঝলেন ওয়াং সুন জল সরিয়ে আবার মিলিয়ে দিলে বিশাল তরঙ্গের ধাক্কা উঠবে, যা আকাশ কাঁপিয়ে দেবে। কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। শুধু অনুভব করলেন, পায়ের নিচে প্রবল কম্পন, কানে তালা লাগানো গর্জন, শরীর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে, নিচে পড়ে গেলেন, ঠিক তখনই বিশাল তরঙ্গের মাথার দিকে ছুটে এলেন। কিন্তু ভয়ানক, সেই তরঙ্গে অসংখ্য জলীয় শলাকা উঠে গিয়ে ছুটে আসছে। "ওয়াং সুন চায় আমি যেন চিহ্নহীন মৃত্যু বরণ করি!" মনে মনে ভাবলেন ওয়েই চুয়ান। কিন্তু内息 একেবারেই নেই, কেবল মৃত্যুই অবশ্যম্ভাবী। এমন সময়, আশা ছেড়ে চাঁদের দিকে তাকালেন, হঠাৎ মনে হল, এক উজ্জ্বল জগত, কিছুমাত্র আবর্জনা নেই, কেবল আলো, আবার এক বিশাল বজ্রপাতের চিত্র দেখলেন, বুক কেঁপে উঠল। আচমকা, চাঁদ যেন তাঁর মনের ভিতরে ঢুকে পড়ল, প্রবল আলোকরশ্মি পড়ল, নীরব বজ্রপাতের মতো শরীর কাঁপিয়ে দিল, প্রবল ঝাঁকুনি ও যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল সারা দেহে, তারপর তিনি সংজ্ঞা হারালেন।

"এ কোথায়? আমি কোথায়? কেন নিজেকে দেখতে পাচ্ছি না!" চারদিকে তাকালেন, কেবল উজ্জ্বলতা, কোনো ময়লা নেই। নিচে তাকিয়ে দেখলেন, নিজের হাত, শরীর কিছুই নেই, হঠাৎ ভয়ে চিৎকার দিলেন।

"নিষ্প্রভ ব্যক্তি, আমি তোমাকে江湖 একত্র করার দায় দিয়েছিলাম, তুমি竟 মৃত্যুর কথা ভাবছো, সত্যিই হতাশ করছো!" হঠাৎ শূন্যে অদ্ভুত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যেন তিরস্কার ও অপমান। ওয়েই চুয়ান হঠাৎ মনে পড়ল—"স্বপ্নের প্রভু"। একের পর এক স্মৃতি ভেসে উঠল—তিনি একদিন আধুনিক শহরের এক হতভাগা তরুণ ছিলেন, "স্বপ্নের প্রভু"-র কৃপায় এক派-র নেতা হলেন,盟主-র সভায় যোগ দিতে এসেছিলেন, অথচ অচেনা এক প্রতিপক্ষের কাছে পরাস্ত হলেন, প্রতিরোধের শক্তি পাননি। তখন চিৎকার করে উঠলেন, "তুমি বলেছিলে আমাকে অজেয় শক্তি দেবে, অথচ এক অখ্যাত লোকের কাছে হারলাম!"

"হায়, সত্যিই অযোগ্য, পাহাড়-ভাঙা শক্তি দিয়েছিলাম, তুমি তা দিয়ে শিশুদের মতো খেলা করলে, হারবেই তো!"

ওয়েই চুয়ান অবাক হয়ে বললেন, "শুধু বলশক্তি থাকলে কী হবে, চার আউন্সে এক হাজার পাউন্ড সরানো যায় না?"

"আহা, কত নির্বোধ! আমি তো উপমা দিয়েছিলাম, তুমি বোঝোই না!"

ওয়েই চুয়ান সত্যান্বেষী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে, একটু আগে সেই লোকের কৌশল কীভাবে প্রতিহত করব?"