একশো সাত অধ্যায়: কৌশল বিফল, সৈন্য ক্ষয়

অধ্যায় একশো সাত: পরিকল্পনার ভ্রান্তি ও সৈন্য বিভাজন

“আন বড় সাহেব, আমি বুঝেছি!” আন তাই ইউ কথা শেষ করার আগেই, এক প্রহরী সম্পূর্ণ বিষয়টি উপলব্ধি করে, সঙ্গে সঙ্গে দশজনের মতো লোক নিযুক্ত করে আন তাই ইউ’র সামনে এসে দৃঢ়ভরে বলল, “দয়া করে, আন বড় সাহেব, জাদু প্রয়োগ করুন, যেন আমার ভাই দুইজন লিউ ইয়ি এবং ওয়ে শাও আন এর রূপ ধারণ করে।”

“হবে না, তারা দুজনই প্রকৃত ভাই, যদি যেতে হয়, একসঙ্গে যাবে না, আমাদেরই যেতে হবে!” বলতে বলতে চারজন এগিয়ে এল।

“তোমরা দুজনও একেবারেই যেতে পারবে না…” তখন আরও কয়েকজন দ্রুত সামনে এগিয়ে এল।

কয়েক দলে লোক আন তাই ইউকে ঘিরে ধরল, অনুরোধ করল সাহায্য করতে। আন তাই ইউ জানতো এই যাত্রা বিপজ্জনক, খুবই কঠিন পরিস্থিতি, কিন্তু হঠাৎ এক সাদা মেঘ তার দীর্ঘ লেজ টেনে, পেছনের ভিড় থেকে তীর্যকভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সবাই দেখেই চমকে উঠল।

“এরা আন পুত্র ও তার সঙ্গীরা।”

“আন বড় সাহেব…”

আন পুত্রের নাম আন জিং লু, তিনি আন তাই শানের ছেলে, সম্প্রতি তার বিয়ের প্রস্তুতি চলছে, আনন্দের মুহূর্ত আসন্ন। আন তাই ইউ তাকে নিয়ে যেতে চায়নি, কিন্তু তরুণ আন জিং লু গোপনে প্রহরীদের মাঝে মিশে গেল। সে তখন পাশাপাশিরা একে অপরকে ছাড়িয়ে ছুটে যাচ্ছিল উদ্ধার করতে। পিতা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন, তাই তিনি সঙ্গীদের ডেকে প্রথমে এগিয়ে গেলেন। তার সঙ্গে আসা সবাই আন তাই ইউয়ের বন্ধু, প্রত্যেকেই জাদু ও যাদুকৌশলে পারদর্শী। তারা নেমে যাওয়ার সময় একসাথে জাদু চালিয়ে আন জিং লুকে দুই ভাগে বিভক্ত করল, লিউ ইয়ি এবং ওয়ে শাও আন রূপে রূপান্তর করল। এইভাবে, লিউ ও ওয়ে দুজনের যেকোনো একজন বেঁচে থাকলেই আন জিং লুর জীবন রক্ষা পাবে। তবে এতে তার প্রাচীন শক্তি মারাত্মক হ্রাস পাবে; অল্প হলে কয়েক দশকের সাধনা বৃথা যাবে, বড় হলে শত বছরের প্রাণশক্তি হারাতে হবে। আন তাই ইউ বিপদ বুঝলেও আটকাতে পারল না, চোখে জল নিয়ে বলল, “এই হল ভাগ্য, যা মানুষ বদলাতে পারে না।”

আন জিং লু রূপান্তরিত লিউ ও ওয়ে দুইজন প্রহরীদের তত্ত্বাবধানে নির্মম হত্যার জায়গায় নিয়ে যাওয়া হল। এক প্রবীণ প্রহরী তার শক্তি জাগিয়ে চিৎকার করে বলল, “অপরাধী ওয়ে চুয়ান, থামো! তোমার মেয়ে আর জামাই আমাদের হাতে আছে, যদি আত্মসমর্পণ না করো, দয়া কোরো আমাদের নিষ্ঠুরতা যেন না দেখতে হয়।” তারা এগিয়ে এসে ওয়ে চুয়ানের সামনে পাঁচ মিটার দূরে থামল।

ওয়ে চুয়ানের চোখ আগুনের মতো জ্বলে, তার হাতে থাকা অমর তরোয়াল রক্তের মতো লাল। বজ্রপাতের আলো ও আঁধারের মাঝে সে যেন পাগল হয়ে উঠেছে, মনে হচ্ছিল তার মনোবল ভেঙে গেছে। লিউ ইয়ি ও ওয়ে শাও আনকে দেখে সে হঠাৎ কেঁপে উঠল, তার তরোয়ালের লাল আলো আস্তে আস্তে ম্লান হতে লাগল, হৃদস্পন্দনের সাথে মিলিয়ে ঝলমল করছিল।

প্রবীণ প্রহরী দেখে বুঝল তার কৌশল কাজ করেছে। যদিও সংখ্যায় কম তারা, কিন্তু শত্রুর শরীরের সুরক্ষা জাদু শক্তিশালী। হাতে অমর তরোয়াল, তাদের সাহস শুধু রক্তের উৎসাহ, হাতছাড়া। শক্তির পার্থক্য অনেক। তারা কেবল অনুরোধ করতে পারে, জোর করে বাধ্য করতে পারে না। তাই প্রণাম করে বলল, “আমরাও তোমার মেয়ে আর জামাইকে কষ্টে দেখতে চাই না, দয়া করে আমাদের সঙ্গে চল।”

“বাবা, আমাদের বাঁচান।” ওয়ে শাও আন তখন অশ্রু ঝরিয়ে কাঁদতে কাঁদতে অনুনয় করল। ওয়ে চুয়ানের হৃদয় তখন নরম হয়ে গেল। লুয়ান জিয়াংয়ের পর থেকে মেয়ের এই অনুনয় তাকে অনেকদিন ধরে কষ্ট দিয়েছে। মেয়ে তাকে ত্যাগ করে ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, সে কিছুই করতে পারছে না। সে সবসময় বোধ করত একদিন মেয়েকে কিছু দিতে পারবে। আজ মেয়ের কান্না ও অনুরোধ দেখে সে করুণা পেলো, হৃদয় শান্ত হলো, তার হাতে থাকা তরোয়াল আস্তে আস্তে নামতে লাগল। হঠাৎ গর্জন শুনে সে ভাবল তার ঠাকুরমা অজানাতে কষ্ট পাচ্ছেন। কিছুক্ষণ দ্বিধা করলো, চোখ মেয়ের দিকে তুলতে সাহস পেল না।

“বাবা, আমি তোমাকে অনুরোধ করছি, ওয়ে শাও আনকে বাঁচাও।” লিউ ইয়ি হঠাৎ করেই অনুনয় করল। ওয়ে চুয়ান ওই কথা শুনে হঠাৎ মাথা তুলল, চোখে আনন্দের ঝলক ফুটল। তার হাতে থাকা অমর তরোয়াল নামতে গিয়ে হঠাৎ থমকে গেল। কিছু প্রবীণ প্রহরী মনে করল হয়তো এখন পালাবদল হবে, তারা মনেই করল শান্তি আসছে, কিন্তু তারা জানে না এটা আন জিং লুর কৌশলের ব্যর্থতা। লিউ ইয়ি ওয়ে শাও আনকে ভালোবাসলেও ওয়ে চুয়ান বাধা দিচ্ছে, তাই তারা গুরু-শিষ্য সম্পর্ক ছিন্ন করেছে। “গুরু” বলে ডাকার পর “বাবা” ডাকবে কেমন করে? তাছাড়া ওয়ে চুয়ান ওয়ে শাও আনকে বিয়ে করেনি, লিউ ইয়ি এত বড় ভুল করবে না।

সবার মনে তখন আশা জাগছিল, হঠাৎ ওয়ে চুয়ানের চোখ লাল আলোর মতো ঝলমল করতে লাগল। সে আকস্মিক “ঝড়ের বৃষ্টি” নামের হামলা চালাল। মুহূর্তের মধ্যে আকাশ থেকে নেমে আসা দশ কয়েকজন প্রহরী মাথা ও দেহ আলাদা হয়ে জলাশয়ে পড়ে গেল। লিউ ইয়ি ও ওয়ে শাও আন রক্তাক্ত বৃষ্টি মাথার উপর পড়তে লাগল, হৃদয় ভয়ে ধুকপুক করতে লাগল। হঠাৎ একটা শব্দে তারা আবার একসাথে মিলিত হয়ে আসল রূপে ফিরে গেল।

“আন পুত্র!” পেছনের সবাই চিৎকার করল, তবে দেরি হয়ে গেছে। ওয়ে চুয়ানের অমর তরোয়ালের লাল আলো আন জিং লুর কাঁধের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। রক্ত আকাশে ছিটকে গেল, মাথা গড়িয়ে জলাশয়ে পড়ল, আর একটি রূপহীন সিলভার পোশাক তার মুখে লেগে জলাশয়ে ডুবলো।

এই সময় সবাই মেঘের নিচে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত, আকাশে পরিষ্কার নয়, আন তাই ইউ দেখতে পারছিলেন না, তার ছেলে ওয়ে চুয়ানের তরোয়ালে নিহত হয়েছে, তিনি চুপচাপ আকাশের কাছে প্রার্থনা করছিলেন।

“বৃদ্ধ পাগল, আর কি চাল দেখাবে?” ওয়ে শাও আন আসলে ওয়ে চুয়ানের জন্য এক বড় চিন্তার কারণ। আন তাই ইউ বাধ্য হয়ে এই ছল চালিয়েছিল, যেন দুর্বলতায় আঘাত করে। ওয়ে চুয়ান অবশ্যই রেগে যাবে। সে আকাশের দিকে চিৎকার করে বলল, রক্তাক্ত ঘৃণা আরও বাড়ল, আর এগোয়নি, বরং ফিরে গিয়ে সবাইকে আক্রমণ করল। সে যেন বাঘের মতো মুরগির গুটিতে ঢুকল, যেখানে গেছে, রক্ত ঝরল, প্রাণ নাশ হলো, কয়েক শত সঙ্গী বেঁচে গেল না। যেমন কথা আছে, রক্তাক্ত সংগ্রামে সে আরও নিষ্ঠুর হয়ে উঠল। দুই ঘণ্টার বেশি সময় ধরে এই ধ্বংসযজ্ঞে তার রক্ত উত্তেজিত, ঘৃণা যেন দানবের মতো। জলাশয়ে সিলভার পোশাকের জন্য লড়াই দেখতে পেয়ে সে প্রবলভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মাছেরা ভয় পেয়ে ছড়িয়ে পড়ল। ওয়ে চুয়ানের হত্যার ফলে শক্তি প্রবাহ তার দেহে প্রবাহিত হলো, তার মনোবল ভেঙে গেল। সে বুনো রূপে আকাশে উঠল, মেঘের বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, পাথর বৃদ্ধের দিকে আক্রমণ করল। কিন্তু মেঘ যেন পাঁজর, তার তরোয়ালের আঘাত হাওয়ার মতো হালকা লাগল। চাঁদ বড় নদীর ওপর থেকে ঝলমল করছিল, কোনো প্রভাব পড়ল না, বরং ঠান্ডা বজ্রপাত আঘাত করল। সে বিপদের মধ্যে পড়ল, বাধ্য হয়ে পথ পরিবর্তন করল। মেঘের বাইরে এসে সে সবাইকে দেখে সরাসরি আকাশে উঠল, হঠাৎ হাত ভারী মনে হলো, তার তরোয়াল যেন পাথরের সঙ্গে আঘাত লেগেছে। এক ধরণের অদৃশ্য কালো আবরণ তার সামনে ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশ ঘুরে দেখল, পুরো আকাশ একধরণের ঝলমলে কালো আবরণে আবৃত। তরোয়াল আঘাত দিলে আগুন ছড়ালো, কিন্তু পাতলা আবরণে কোনো ক্ষতি হল না। ওয়ে চুয়ান জীবনে প্রথমবারের মতো আটকা পড়ল, অস্থির হয়ে হাত বাড়িয়ে একটি আলো ছুড়ে দিল। আলো রূপে এক হাতের মতো সাদা বরফের মতো ঝলমল করছিল। কালো আবরণের সঙ্গে ধাক্কা লাগতেই বিশাল আলো ছড়িয়ে পড়ল। সাথে শক্তিশালী বাতাস সহস্র ধ্বংসযজ্ঞের মতো আক্রমণ করল। এত শক্তিশালী ঝড়ের মধ্যে কে স্থির থাকতে পারবে? ওয়ে চুয়ান যেন বালি কণার মতো বাতাসে ছিটকে পড়ল, জলাশয়ে পড়ে গেল।

আকাশের ওপরে বসবাস করা আন তাই ইউ ও তার সঙ্গীরা দেখল ওয়ে চুয়ান একা ফুম ফুম জাদুর বাধা আক্রমণ করছে, জানল আন জিং লু মারা গেছে। আন তাই ইউ রেগে গর্জন করে নিচে নেমে এলেন। তার পেছনে একশোর বেশি লোক ছিল, যারা আগেই প্রস্তুত ছিল। তারা দৌড়ে লেগে আন তাই ইউ’র পাশে এসে মিলল। আন তাই ইউ নামিয়ে আসার সময় দুই হাতের তর্জনী ও বড় আঙুল দিয়ে তার এক ছোট কালো জাদুর কাঠি ধরে বলল, “কারা” শব্দের সঙ্গে কাঠি দুই ভাগে ভেঙে গেল। একটি কালো আলো ভাঙা অংশ থেকে বেরিয়ে এসে ঝরনা মতো নিচের জাদু বাধার ওপর পড়ল। বাধাটি যেন অগ্নির কাছে পাতলা কাপড়, সঙ্গে সঙ্গে ফেটে গেল, বড় গর্ত খুলে গেল।

এখন সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়ছে, রঙিন আলো গর্ত দিয়ে প্রবেশ করছে। ছায়া ও আয়নার মতো জলের ওপর পাহাড়ের আকারের ছায়া পড়ছে, ঝলমল করছে রঙিন রূপে।

এক প্রহরী চিৎকার করল, “আন বড় সাহেব, জাদু বাধায় ফাটল, সূর্যের আলো ঢুকে পড়ছে, এতে ছোট পাহাড়ের দেবতা, ভূত-প্রেত আকৃষ্ট হবে।”

আন তাই ইউ কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে আদেশ দিলেন, “চাঁদ পুরো গগনে উঠার আগে, ওয়ে চুয়ানকে শাস্তি দিতে হবে।”

সব প্রহরী কঠিন নিঃশ্বাস নিয়ে জাদু শক্তি জাগিয়ে গর্তের দিকে ছুটে গেল। তারা জানে এই যাত্রা থেকে ফিরে আসা সম্ভব নয়। তারা পৃথিবী দেখার জন্য শেষবার ফিরে তাকাচ্ছিল। হঠাৎ তারা দেখল নদীর ধারে একটি দল লোক, যাদের নেতৃত্ব দিচ্ছেন ছুতো তরোয়াল ধারি, তারা দৌড়ে আকাশের দিকে যাচ্ছে। সঙ্গে সঙ্গে আন তাই ইউকে জানাল, “সাহেব, দেখুন, তারা অবশ্যই হুয়া শান তরোয়াল সংঘের ছাত্র।”