দ্বাদশ অধ্যায়: নদী অতিক্রমের অভিযান

বারোতম অধ্যায়: নদী পারাপারের অভিযান

একজন ধীরস্থির গলায় একা এক দোকানে বলছিল, পাঙ চৌধুরী ওয়েই চুয়ানের বাধা পেয়ে দ্রুত পিছু হটে পেছনের ঘরে মিলিয়ে গেলেন। ওয়েই চুয়ান মুষ্টিবদ্ধ করতেই দুই টুকরো রূপা গুঁড়ো হয়ে বাতাসে উড়ে গেল। তিনি শুনলেন, ওই লোকটি শান্ত স্বরে বলছে, অথচ কথার আড়ালে ছিল প্রাণনাশের হুমকি। ঠান্ডা হাসিতে বললেন, “অনেক দিন শুনে আসছি—যদি একফোঁটা বন্ধক না থাকে, তবে ইউনজিয়াং দুর্গও দেখা যায় না। এখন আপনার কথা শুনে বুঝলাম, ইউনজিয়াং দুর্গের ভাগ্যবিপর্যয় শুধু রূপ-যৌবনের উপর নির্ভর করে না, এখানে আপনার বুদ্ধি ও কৃতিত্বও আছে। আজ আমি এই দুর্গ কব্জা করতে এসেছি। এই একমাত্র দোকান ছাড়া আমার কোনো অনুশোচনা নেই। বলুন তো, আপনি কি চান আমরা দু’জনে একত্রে ইউনজিয়াং দুর্গ ভাগাভাগি করি?”

“সে সাহস আমার নেই। হুয়াশান তরবারি সম্প্রদায়, বিশ বছর আগে চারটি শাখা ছিল, শান্তি ও সমৃদ্ধি ছিল তখন। আমার পক্ষে সেই গৌরবের একাংশও অর্জন সম্ভব হয়নি। কিন্তু বিশ বছর পেরিয়ে চার শাখা এক হয়ে গেল, এতে আমি হতাশ হয়েছি। বংশীয় ক্ষমতার জন্য যারা নিষ্ঠুরতা অবলম্বন করেছে, ভাইয়ে ভাইয়ে সংঘর্ষ বাধিয়েছে, তাদের সাথে আমি থাকতে পারি না। পাঙ চৌধুরী এবং আমিও এই দুর্গেই জন্মেছি, এখানেই মরব! ওয়েই চুয়ান, বুদ্ধিমান হলে আজকের ঘটনা ভুলে যাও। আমি আজকের শত্রুতা মনে রাখব না। ভবিষ্যতে যদি আসো, অতিথি হিসেবে সম্মান দেব। চলুন!”

ওয়েই চুয়ান এসব শুনে প্রচণ্ড রেগে গেলেন। তিনি জানতেন, চার শাখার সংঘাত তিনি নিজেই সাজিয়েছেন, শুধু হুয়াশান তরবারি সম্প্রদায়ের একক নেতৃত্বের জন্য। এ কথা সবাই জানে, কিন্তু কেউ প্রকাশ্যে বলেনি। আজ গুওয়ান ইফু সব ফাঁস করে দিল। যদি ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে আর সমাজে মুখ দেখানো যাবে না। তাই তার মধ্যে হত্যার ইচ্ছা চরমে পৌঁছলো। ঠান্ডা হাসিতে বলল, “এত সহজে চলে যেতে পারলে, আমি আর এখানে দাঁড়িয়ে থাকতাম না!” বলেই তরবারি হাতে নিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়লেন।

সবাই দেখল, ওয়েই চুয়ান দোকানে ঢুকে গুওয়ান ইফুর সঙ্গে লড়াই করছেন, যেন শত্রুর শত্রু একসঙ্গে। সঙ্গে সঙ্গে সবাই হামলে পড়ল, হুয়াশান তরবারি সম্প্রদায়ের শিষ্যদের ঘিরে ফেলল। কিন্তু হুয়াশান সম্প্রদায় ফের দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষা গড়ে তুলল, আক্রমণও তীব্র।

হঠাৎ কেউ চিৎকার করল, “গোপন অস্ত্র ছোড়ো!” হুয়াশান তরবারি সম্প্রদায়ের কালো বেল্টধারী শিষ্যরা, সবাই ওয়েই চুয়ানের সহপাঠী ও সিনিয়র। তারা জানে ইউনজিয়াং দুর্গের গুপ্ত সংকেত। “গোপন অস্ত্র ছোড়ো” মানে বিষাক্ত তীর-ছোড়া, গোপন অস্ত্র ব্যবহার। খোলাখুলি লড়াই হলে হুয়াশান সম্প্রদায় হয়তো প্রতিরোধ করতে পারতো, কিন্তু বিষাক্ত অস্ত্রের আঘাতে আহত হওয়ার ভয় ছিল।

তারা কৌশল ভাবছিল, এমন সময় দোকানঘরের মধ্যে হঠাৎ বিকট শব্দ, তারপর দুটি শরীর ছিটকে বেরিয়ে এল—একজন নিচে, একজন উপরে। নিচের জন ওয়েই চুয়ান, উপরেকার গুওয়ান ইফু। তার গায়ে লাল পোশাক, বাম হাতে কালচে রঙের হিসাবের খাতা, ডান হাতে কলম। খাতার দুটি দানা নেই, কলমের মাথা ছাঁটা। ওয়েই চুয়ানের তরবারি তার বুকে বিদ্ধ, রক্ত ঝরছে, তবু শেষ প্রাণে লড়ছে। হঠাৎ সে ছেঁড়া কলম ছুড়ে দিল ওয়েই চুয়ানের মুখ লক্ষ্য করে। যদি লাগত, সে মরতই। কারণ কলমে ছিল ভয়ানক বিষ। কিন্তু ওয়েই চুয়ান কোনো বাধা দিল না, বরং মনের শক্তিতে কলমের গতি থামিয়ে দিল; কলমটি তার কপালে আটকে গেল, তারপর ধোঁয়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল। এ দৃশ্য দেখে গুওয়ান ইফুর মন ভেঙে গেল। চোখ বন্ধ করার আগেই ওয়েই চুয়ান তরবারি ঘুরিয়ে রক্তজল করে দিল তাকে।

“ইফু!” ওয়েই চুয়ান তরবারি গুটাতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় এক নারীর কান্না। তাকিয়ে দেখলেন সে সো চিংচিং, কোমরের ফিতা ছুড়ে রূপার মতো সাপ ছুড়ে দিয়েছে। “ওয়েই, মরো!” ওয়েই চুয়ান সরে গেলেন না, আক্রমণ করলেন না, বরং হঠাৎ মনে হলো নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করেন। তিনি তীরের মতো উড়ে আকাশে উঠলেন। দেখলেন সামনে পাহাড়ের সারি, নদী চলে যাচ্ছে দূরে; মনে হলো এই দুর্গের জন্য এত কষ্ট কেন? সঙ্গে সঙ্গে নিচে ছুটে এলেন, সো চিংচিংকে লক্ষ্য করে আঘাত করে মেরে ফেললেন। অবতরণের সময় পাঁচজনের গলা বিদ্ধ করে, আরও চারজনকে হত্যা করলেন। তার অঙ্গভঙ্গি যেন মৃত্যুকে তুচ্ছ করে। সবাই ভয়ে আঁতকে উঠল—শ'খানেক লোক তার তরবারিতে প্রাণ হারাল।

ঝাও লুওআর উপলব্ধি করলেন, তৎক্ষণাৎ বললেন, “যারা হুয়াশান সম্প্রদায়ে যোগ দেবে, তাদের প্রাণে রেহাই!” এ ছিল দ্বিতীয় সুযোগ; পাঙ চৌধুরী পালিয়ে গেছেন, নেতৃত্বহীন। প্রথম একজন তরবারি রেখে বলল, “আমি আর থাকব না!” ওয়েই চুয়ানকে নমস্কার করে বলল, “আমি আপনার সঙ্গে থাকতে চাই!” বাকিরাও একে একে অস্ত্র রেখে, ওয়েই চুয়ানকে নমস্কার করে অনুসরণে রাজি হলো।

ওয়েই চুয়ান ঝাও লুওআর দিকে গভীর চোখে চাইলেন, হাসিমুখে উচ্চস্বরে বললেন, “ভালো! ইউনজিয়াং দুর্গ আর নেই, আজ থেকে এটি ইউনগুয়ান দুর্গ। আজ এই বীরকে দুর্গাধিপতি নিযুক্ত করছি, তোমরা সবাই ঐক্যবদ্ধ হয়ে একে শ্রেষ্ঠ দুর্গে পরিণত করো!” প্রথম যে তরবারিধারী আত্মসমর্পণ করেছিল, সে জানল তাকেই দুর্গাধিপতি করা হয়েছে। সে অবাক ও আনন্দিত, আবার লজ্জিতও। কিন্তু সবাই সম্মান জানিয়ে বলল, “ইয়াং দুর্গাধিপতিকে নমস্কার!” লোকটির নাম ইয়াং লিফান। সে উত্তেজিত হয়ে ওয়েই চুয়ানকে নমস্কার করে বলল, “ধন্যবাদ, আমি সবাইকে নিয়ে ইউনগুয়ান দুর্গ গড়ে তুলব, আপনার উপকারের প্রতিদান দেব।”

ওয়েই চুয়ান তরবারি ফেরত দিলেন ওয়েই শাওয়ানকে। সবার নমস্কার করার আগেই বললেন, “ভালো! এখনই আমার প্রথম আদেশ—দুর্গের নিয়ম কড়া করো, কেউ বিদ্রোহ করলে রেহাই নেই, পাঙ চৌধুরীকে খুঁজে এনে শিরশ্ছেদ করে জনসমক্ষে ঝুলিয়ে দাও, দেরি চলবে না!”
“আজ্ঞে!”
“ভালো, ইয়াং চৌধুরী, এখন থেকে দুর্গের দায়িত্ব তোমার!” বলে শিষ্যদের নিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।
“ওয়েই চুয়ানকে বিদায়!”

কয়েক মাইল দূরে, ঝাও লুওআর মুখে জমে থাকা কথাগুলো বললেন, “দুর্গ গড়ে উঠল, প্রধান নিযুক্ত হলেন, অথচ আপনি চলে গেলেন। যদি ইয়াং লিফান বিদ্রোহ করেন?”
ওয়েই চুয়ান হাসলেন, “এত ছোট্ট দুর্গ, গোনার মতোই নয়!”
ওয়েই শাওয়ান অসন্তুষ্ট, “এত কষ্ট করে এলাম, একবারও জল খেলাম না, আবার রওনা!”
লিউ ই হাসিমুখে এগিয়ে বলল, “বোন, দেখ তো কী এনেছি?” সে পিঠ থেকে এক প্যাকেট খাবার ও এক পাত্র মদ বের করল।
ওয়েই শাওয়ান খুশিতে খাবারটি নাকের কাছে নিয়ে গেল, “আহা, আমার প্রিয় রেডব্রেইজ মাংস! ভাবিনি এখানে এমন খাবার পাওয়া যাবে!”
লিউ ই বলল, “কেন, দক্ষিণের লোকেরা উত্তরে আসতে পারে না?”
ওয়েই শাওয়ান বকা দিয়ে বাবার কাছে গিয়ে মদের পাত্র বাড়িয়ে দিল, “বাবা, লিউ দাদা আপনার জন্যই এনেছেন!” বলেই আবার লিউ ই’র পাশে এসে হাসল। লিউ ইর চোখে কৃতজ্ঞতা আর মধুর ভালোবাসা ঝলমল করছিল। দুজনে হাসতে হাসতে মাংস খেল।

ওয়েই চুয়ান মনে মনে দু’জনকে একটু বাড়াবাড়ি মনে করলেন, কিন্তু কন্যার প্রতি ভালোবাসায় কিছু বললেন না। দুপুর গড়িয়ে এসেছে, ওয়েই চুয়ান একটু পিপাসার্ত বোধ করলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “এখানে কোথাও বিশ্রামের স্থান আছে?”
একজন শিষ্য বলল, “এটি নামহীন টিলা, এখান থেকে ‘পাঁচ-মাইল টিলা’ পনেরো মাইল দূরে, সেখানে একবার গিয়েছিলাম, তখন একটা ছোট খাবারের দোকান ছিল, এখন আছে কি না জানি না।”
ওয়েই চুয়ান বললেন, “পাঁচ-মাইল টিলা এখান থেকে পনেরো মাইল, রক্তবনের টিলা পঁচিশ মাইল, দক্ষিণে ‘ওয়াংশান টিলা’ পঁয়তাল্লিশ মাইল—ওয়াংশান টিলা পাহাড় পেরিয়ে নদীর কাছে যাওয়ার সবচেয়ে সহজ পথ, সেখানে অনেক যাত্রী থাকে, ব্যাবসা বন্ধ হয় না। চল, সবাই একটু কষ্ট করো, পাঁচ-মাইল টিলায় যাই!”
“হ্যাঁ, গুরুজি!”
কিন্তু ওয়েই চুয়ান দ্রুত পাহাড়ি পথে অদৃশ্য হলেন। সবাই বুঝে নিয়ে দ্রুত অনুসরণ করল। ওয়েই শাওয়ান ও লিউ ই পেটে কিছু খাবার গুঁজে, শক্তিতে ভরপুর হয়ে আগে আগে চলল।

কিছুক্ষণ পর, ওয়েই চুয়ান, কন্যা ও লিউ ই ‘পাঁচ-মাইল টিলা’ ছোট খাবারের দোকানটির সামনে পৌঁছলেন। দোকানটিতে মাত্র দুটি ছোট ঘর—একটি রান্নাঘর, একটি খাওয়ার ঘর। চারপাশে বাঁশের ছাউনি, আশপাশের গাছ কেটে পরিষ্কার করা। তখনো কোনো ধোঁয়া উঠছে না, কিন্তু রান্নাঘর থেকে দ্রুত কাটা-ছেঁড়ার শব্দ শোনা যায়। খাবার ঘরের পর্দা নেমে আছে, কোথাও কোনো শব্দ নেই। তিনজনের বিস্ময়, ছাউনির পাশে বাঁধা আছে এক সাদা, মোটা-তাজা ঘোড়া। রূপার বাঁধানো জিনে গোঁজা আছে সাদা কাপড়ে মোড়ানো রূপার হাতলওয়ালা ছোট তরবারি—দেখেই বোঝা যায়, কোনো নারী যোদ্ধার। ওয়েই শাওয়ান চিৎকার করল, “বাবা, এখানে একটা দারুণ ঘোড়া আছে!”
ওয়েই চুয়ান কিছু বললেন না, দোকানের দরজায় গিয়ে ডাকলেন, “দোকানদার, পথের লোক, একটু খাবার চাই!”
“ভেতরে আসুন!” রান্নাঘরের কাটা-ছেঁড়া একটু থামল, আবার শুরু হলো, এক বয়স্ক কণ্ঠস্বর উত্তর দিল।
ওয়েই চুয়ান আবার বললেন, “শিগগিরই শতাধিক লোক আসবে, খাবারের চাল-ডাল আছে তো?”
“দুশ্চিন্তা করবেন না, খাওয়ার ব্যবস্থা হবেই!”
ওয়েই চুয়ান হাসলেন, “ধন্যবাদ!” বলেই পর্দা তুলে ঢুকলেন। দেখলেন, চারটি ছোট টেবিলের এক কোণে দরজার পিঠে পিঠ দিয়ে বসে রয়েছেন এক তরুণী, হাতে চা, ধীরে চুমুক দিচ্ছেন।

“এখানে বসি, বাবা, আপনি বসুন!” ওয়েই শাওয়ান বলে লিউ ইকে চোখ পাকালেন।
লিউ ই তাড়াতাড়ি পিঁড়ি সরিয়ে বলল, “গুরুজি, এখানে বসুন!”
ওয়েই শাওয়ান তখন লিউ ইকে চাওয়া-চাওয়ি করলেন, বাবার বাঁপাশে বসলেন। চারপাশে তাকালেন, যদিও সাদামাটা, কিছু মনে করলেন না। হঠাৎ তাকালেন সেই তরুণীর দিকে—কালো চুল পেছনে বাধা, কালো ফিতে দিয়ে ফোঁটা, মাথায় কালো কারুকার্য করা টুপি, পায়ে কালো লম্বা বুট—স্পষ্টতই স্থানীয় নন। মুখ ঘুরিয়ে আস্তে বললেন, “বাবা, ও কোন দেশের মেয়ে? আমাদের সঙ্গে বেশ আলাদা লাগছে।”
“বেশি কথা বলো না!” ওয়েই চুয়ান ধমক দিলেন।
ওয়েই শাওয়ান নিজেই বুঝল, ভুল করেছে। মুখ বাঁকিয়ে বলল, “এই দোকানদার কেমন? আমরা এলাম, কেউ চা-জল দিল না, কেউ সাহায্য করল না!”
“ছোট মেয়ে, একটু সহ্য করো। গ্রাম্য দোকান, লোকজন কম, সাহায্য করার কেউ নেই। ওই মেয়ের খাবার শেষ হলেই আসছি!” দেয়ালপাশের বৃদ্ধ বলল।
“কিছু মনে করবেন না!” ওয়েই চুয়ান বললেন।
“দাদু, আগে এই তিনজনকে চা দিন!” হঠাৎ কোণার মেয়েটি বলল।
ওয়েই চুয়ান শুনে বুঝলেন, কণ্ঠে শিশুসুলভতা, এত অজগল পাহাড়ে একা কেন? হাসতে হাসতে বললেন, “আপনি আগে এসেছেন, আপনারই আগে খাওয়া উচিত।”
“ধন্যবাদ!”
“আপনার কাছে জানতে চাই, আমরা যদি লুয়ানশান ঘাট যেতে চাই, দক্ষিণে যাব, না কি পূর্বে?”
কালো পোশাকের মেয়েটি চুমুক দিতে গিয়ে শুনে থেমে বলল, “দক্ষিণে!” তারপর যোগ করল, “আপনি কি হুয়াশান তরবারি সম্প্রদায়ের ওয়েই চুয়ান?”
তিনজনই একটু চমকে গেলেন। পাশের রান্নাঘরের ছুরির শব্দ ধীর হয়ে এল।

ওয়েই চুয়ান হাসলেন, “ঠিকই ধরেছেন!”
এবার রান্নাঘরে ছুরির শব্দ দ্রুত হল, তারপর থেমে গেল। তারপর এক বৃদ্ধ দরজায় এলেন, হাতে আধা-সবুজ আধা-সাদা কিছু, সূঁচের মতো পাতলা কাটা, দারুণ ছুরি-চালনা।
বৃদ্ধ কঙ্কালসার, থালাটি বাড়িয়ে দিয়ে হাসিমুখে বললেন, “ওয়েই চুয়ান মহাশয়, বহুদিন শুনে আসছি আপনার নাম, আজ দেখা পেয়ে ধন্য হলাম!”
“কিছু না!”
“বলুন কী খাবেন, দোকান ছোট, তাজা সবজি আনা যায় না, কিছু শুকনো মাংস, চিঁড়ে, চাল, গম আছে, একটু কষ্ট সহ্য করুন।”
“কিছু যায় আসে না, যা আছে দাও!”
“ঠিক আছে, চা খান!”
ওয়েই চুয়ান চা চুমুক দিয়ে বললেন, “আপনার নাম কী, কার মেয়ে?”
মেয়েটি শান্তভাবে বলল, “আমার নাম ইউয়ান, লিন হুয়ে। বাবা ইউয়ান ওয়েইবন, ছিংইউন সম্প্রদায়ের প্রধান।”
ওয়েই চুয়ান বললেন, “আসলে প্রধানের কন্যা! আমারই ভুল।” আসলে ইঙ্গিত করলেন, ইউয়ান লিন হুয়ে অভদ্রতা করেছে। লিউ ই ও ওয়েই শাওয়ান ক্ষুব্ধ হলেন—জানার পরও কেন কুর্নিশ করল না!

ইউয়ান লিন হুয়ে বলল, “আমি এখন বংশীয় নিয়ম পালন করছি, কুর্নিশ করতে পারছি না, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
ওয়েই চুয়ান হাসলেন, “কিছু মনে করবেন না!”
“বাবা সবসময় আপনার কথা বলতেন, অনেক শ্রদ্ধা করতেন। আমি এসেছি আপনাকে দেখতে, কিন্তু নদী পার হতে গিয়ে কিছু ডাকাতের হাতে পড়ে দেরি হল। আজই এখানে আসতে পারলাম। নিশ্চয়ই আপনি ছোতুওর দিকে যাচ্ছেন?”
“হ্যাঁ!”
“আমার কাছে বাবার পাঠানো একটি চিঠি আছে, নিজ হাতে আপনাকে দিতে হবে।”
ওয়েই চুয়ান অবাক হলেন, ছিংইউন সম্প্রদায়ের সঙ্গে তার খুব বেশি যোগাযোগ নেই, হঠাৎ কেন চিঠি? জিজ্ঞেস করা ঠিক নয়, তাই বললেন, “আগে খেয়ে নিন, পরে কথা হবে!”
“ধন্যবাদ!”
লিউ ই বললেন, “ইউয়ান বোন, তুমি একা কিভাবে নদী পার হলে? শুনেছি, সেখানে ডাকাত পড়ে, দশজনের একজন বাঁচে, বিপদ ছিল নিশ্চয়ই!”
ইউয়ান লিন হুয়ে বলল, “আমাদের ছিংইউন সম্প্রদায় থেকে ৩৭ জন এসেছিলাম, নদী পারের যুদ্ধে শুধু আমি বেঁচেছি। দশদিন ডানশুই হলের সঙ্গে লড়েছি, আবার তিয়েনচিয়েন সম্প্রদায়ের সঙ্গে কয়েকদিন ঘুরেছি, তিনশোর বেশি শত্রু পরাস্ত করেছি। যদি ভালো ঘোড়া না থাকত, আমিও মরতাম, চিঠি যদি শত্রু পেত, দেশজুড়ে বিশৃঙ্খলা লাগত।”
তিনজন বিস্মিত হলেন। লিউ ই ও শাওয়ান অবাক—৩৭ জনে তিনশো শত্রু হারিয়েছে, বেঁচে আছে শুধু একজন! ওয়েই চুয়ান অবাক হলেন শেষ কথায়—“দেশজুড়ে বিশৃঙ্খলা”—চিঠিতে কী আছে?
ওয়েই শাওয়ান জিজ্ঞেস করল, “ইউয়ান দিদি, তুমি কি আহত? আমাদের অনেক ওষুধ আছে!”
“ধন্যবাদ, কিছু হয়নি!”
এসময় দূর থেকে ঘোড়ার ক্ষীণ টগবগ শব্দ শোনা গেল, ধীরে ধীরে কাছে এল, ওয়েই চুয়ান বুঝলেন, লুয়ানশান থেকে দশটি ঘোড়া আসছে।
“তিয়েনচিয়েন সম্প্রদায়ের লোকেরা এসেছে!” ইউয়ান লিন হুয়ে শান্তভাবে বলল।
“দেখো, ওই ডাইনি ঘোড়া, নিশ্চয়ই দোকানের ভেতর আছে!”
“হুঁ—” চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ার শব্দ থেমে গেল, সবাই ঘোড়া থামাল।
“ধীরে, এখানে ইউনজিয়াং দুর্গের এলাকা, কিছু করো না!” একজন বলল।
“উঁহু, কীসের ইউনজিয়াং দুর্গ, যদি নেতা অনুমতি দিত, বহুদিন আগে ধ্বংস করতাম!”
“ভাই, কথা সামলাও!”
“তুমি কি আমায় শেখাচ্ছো…”
“ভাই, ঝগড়া না, আগে ওই ইউয়ান মেয়েকে ধর!”
সবাই ঘোড়া থেকে নামল, কেউ ডাকল না, সরাসরি পর্দা তুলেই ঢুকল। প্রথমে ঢুকল এক কালো চামড়ার দীর্ঘদেহী, চোখ বিদ্যুতের মতো, এক ঝলকেই কোণে বসা মেয়েটিকে চিনল। নির্দেশ দিতে গিয়ে ওয়েই চুয়ান ও সঙ্গীদের দেখে বুঝল, হুয়াশান তরবারি সম্প্রদায়ের লোক। সে হাত তুলে বাইরে সংকেত দিল—দোকান ঘিরে রাখ, হঠকারিতা নয়। তারপর ওয়েই চুয়ানদের নমস্কার করে হাসি নিয়ে বলল, “আমি তিয়েনচিয়েন সম্প্রদায়ের শিষ্য, আপনাদের সহকর্মী। আমরা এই মেয়েটিকে ধরে নিয়ে যাব, দয়া করে সহায়তা করুন, অসুবিধা হলে বলুন!”
লিউ ই দাঁড়িয়ে নমস্কার করল, “আমি হুয়াশান তরবারি সম্প্রদায়ের লিউ ই, উনি আমার গুরু!”
লোকটি বুঝে গেলেন, ওয়েই চুয়ান সাধারণ কেউ নন, সাহস পেলেন না। শুনে এক হাঁটু মুড়ে করজোড়ে বললেন, “আমি রেন ফেই, আপনাকে নমস্কার! জানতাম না আপনি এখানে, দয়া করে ক্ষমা করুন!”
ওয়েই চুয়ান বললেন, “ধন্যবাদ দরকার নেই!”
“ধন্যবাদ, গুরুজি!”
ওয়েই চুয়ান না জানার ভান করে বললেন, “কাকে ধরতে যাচ্ছো, ভুল না হয় তো!”
রেন ফেই ভাবল—ইউয়ান লিন হুয়ে জানেন হুয়াশানের গুরু এখানে, তাই নমস্কার করেনি, নিশ্চয়ই আগে থেকেই দেখা হয়েছে। তাহলে আজ আর ধরতে পারা যাবে না। গুরু চলে গেলে পরে চেষ্টা করা যাবে। সে হেসে বলল, “আমি নিশ্চিত হয়ে নিই।” বলে ভেতরে দুই পা এগিয়ে মেয়েটির মুখ দেখতে পারল না, ফিরে বলল, “এটা খোঁজা মেয়ে নয়, ভুল হতে পারত, আপনাকে ধন্যবাদ, গুরুজি! আমরা চোর ধরতে যাচ্ছি!”
“হুম!”
রেন ফেই হঠাৎ বলল, “যেহেতু এখানে গুরুজিকে পেলাম, আমার উচিত গুরুজির শিক্ষকের কাছে খবর পাঠানো। আশা করি আমাদের তিয়েনচেং পাহাড়ে আসবেন। আমাদের গুরু আপনাকে দেখতে চাইছেন।”
ওয়েই চুয়ান হাসলেন, “ধন্যবাদ, অবশ্যই যাবো!”
রেন ফেই আবার নমস্কার করে চলে গেল।